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オープンリール録音とも呼ばれるリール・トゥ・リール方式のオーディオテープ録音は、録音テープをリール間に巻き取る磁気テープ録音方式です。使用準備として、テープを巻いた供給リール（またはフィードリール）をスピンドルまたはハブにセットします。テープの端をリールから手動で引き出し、機械的なガイドを通してテープヘッドアセンブリに通し、摩擦によって2番目の（最初は空の）巻き取りリールのハブに取り付けます。リールツーリールシステムでは、幅が 1/4、1/2、1、または 2 インチ (6.35、12.70、25.40、または 50.80 mm) のテープが使用され、通常は毎秒3 + 3 / 4、7 + 1 / 2、15 、または30インチ( 9.525、19.05、38.10 、または76.20 cm / s )の速度で移動します。
リール・トゥ・リールは、幅0.15インチ（3.8mm ）のテープを毎秒1 + 7/8インチ（4.8cm /秒）の速度で移動させるコンパクトカセットの開発に先駆けて登場しました。リール・トゥ・リールシステムは、同じ音声信号をより多くのテープに記録することで、より大きなテープを使用する代わりに、はるかに高い忠実度を実現しました。相対的に不便で、一般的に高価なメディアであるにもかかわらず、1940年代初頭に開発されたリール・トゥ・リールシステムは、 1980年代までオーディオ愛好家の間で人気を保ち、21世紀には専門的なニッチ市場を再び確立しました。
Studer、Stellavox、Tascam、およびDenonは1990年代までリール・トゥ・リール・テープレコーダーを製造していましたが、2017年現在2020年現在、アナログリールトゥリールレコーダーを製造し続けているのはMechlabor [ 1 ]のみである。当時、磁気録音テープを製造していた会社は2社ありました。ペンシルベニア州ヨークのATR Servicesと、フランスのアヴランシュにあるRecording the Mastersです。[ 2 ]
リール式テープは、初期のメインフレームコンピュータのデータ保存用テープドライブやビデオテープレコーダーで使用されていた。磁気テープは、1950年代初頭の水素爆弾実験を皮切りに、分析機器からのデータ信号の記録にも使用された。
リール・トゥ・リール方式は、最初の磁気録音システム、ワイヤー録音、そして初期のテープレコーダーで使用されました。これには、スチールテープを使用した先駆的なドイツ・イギリスのブラットナーフォン（1928年）[ 3 ]や、1930年代のドイツのマグネトフォンが含まれます。当初、この方式には名前がなく、すべての磁気テープレコーダーで使用されていました。この名前は、1954年にラジオ局のコマーシャルやスポットアナウンス用に開発されたフィデリパックのエンドレスループカートリッジ、1958年に家庭用に開発されたRCAテープカートリッジ、そして1963年にフィリップスが開発した、もともとはディクテーション用のコンパクトカセットなど、さまざまな種類のテープカートリッジやカセットと区別する必要が生じたときに初めて生まれました。
初期の録音機は録音時に歪みが発生していましたが、ナチス・ドイツ時代にドイツの技術者たちはテープに直流バイアス信号をかけることで、この歪みを大幅に軽減しました。1939年、一見同じように見える他の機種よりも一貫して優れた録音ができる機種が見つかり、分解してみると、小さな欠陥が発見されました。直流ではなく交流バイアス信号がテープに送られていたのです。この欠陥はすぐに新しい機種に採用され、高周波交流バイアスが用いられるようになりました。この方式は今日に至るまでオーディオテープ録音の重要な要素となっています。録音品質は飛躍的に向上し、ほとんどのラジオ送信機の音質を凌駕するほどになりました。アドルフ・ヒトラーは、安全な別の都市にいながらにして、まるで生放送であるかのように見せかけるために、こうした録音を利用しました。
アメリカ人音響技師のジャック・マリンは、第二次世界大戦中、アメリカ陸軍通信隊に所属していた。彼の部隊はドイツの無線および電子機器の活動を調査する任務を負っており、その任務遂行中に、イギリス陸軍の同僚から、フランクフルト近郊のバート・ナウハイムにある連合軍の無線局でマグネトフォンが使用されていることを知らされた。彼はマグネトフォン録音機2台とIGファルベン社製の録音テープ50巻を入手し、本国に送った。その後2年間、彼はこれらの機器を商業用に開発することに尽力し、ハリウッドの映画スタジオに映画のサウンドトラック録音に磁気テープを使用することに関心を持ってもらおうと努めた。
1947年、マリンはハリウッドのMGMスタジオで録音機の実演を行い、それがきっかけでビング・クロスビーと出会った。クロスビーはマリンの録音機がラジオ番組の事前録音に使える可能性をすぐに見抜いた。クロスビーは地元の電子機器会社アンペックスに5万ドルを投資し、マリンがテープレコーダーの市販モデルを開発できるようにした。マリンのテープレコーダーを使用し、マリンをチーフエンジニアとして迎えたクロスビーは、テープに商業録音をマスターした最初のアメリカ人パフォーマーとなり、また、ラジオ番組を定期的にテープに事前録音した最初の人物となった。
その後、AmpexとMullinは、Ampex CorporationのRoss Snyderが高速科学機器データレコーダー用に考案したシステムを基に、商用ステレオおよびマルチトラックオーディオレコーダーを開発しました。レス・ポールは1948年にクロスビーから最初のAmpex Model 200Aテープデッキの1台を贈られ、10年後にはマルチトラック録音用に最初のAmpex 8トラックSel Syncマシンの1台を注文しました。[ a ]当時スタッフにRay DolbyもいたAmpexのエンジニアたちは、1950年代初頭にクロスビーのテレビ番組を事前に録画するための最初の実用的なビデオテープレコーダーを開発しました。
安価なオープンリール式テープレコーダーは、家庭や学校での音声録音に広く使われており、ビジネス用の音声録音専用モデルも存在した。 1963年にフィリップスのコンパクトカセットが発売されると、徐々に主流となり、最終的にはカセットがオープンリール式テープレコーダーに取って代わった。しかし、カセットの狭いトラック幅と遅い録音速度は音質を損なうため、アンペックスは1950年代半ばから1970年代半ばにかけて、ポピュラー音楽やクラシック音楽のリスナー向けに録音済みのオープンリール式テープを製造し、コロンビア・ハウスも1960年から1984年にかけて同様の製品を提供した。
ビング・クロスビーの例に倣い、大型のリール式テープレコーダーは、1980年代後半にデジタルオーディオ録音技術が登場し、他の種類のメディア（デジタルオーディオテープ（DAT）カセットやハードディスクなど）の使用が可能になるまで、オーディオ愛好家やプロのレコーディングスタジオで使用される主要な録音フォーマットとなった。
今日でも、あらゆるジャンルのアーティストの中には、アナログテープを好む人がおり、不正確さはあるものの、デジタル処理よりも音楽的で自然なサウンドだと主張している。高調波歪みにより、ベースが厚くなり、より豊かなサウンドのミックスが生まれる。高域周波数はわずかに圧縮される。テープ飽和は、多くのアーティストが満足する独特の歪みである。現代の技術では、これらの歪みをデジタルでシミュレートできるが、[ 4 ]一部のアーティストがデジタル機器に直接録音してからアナログリールテープにトラックを再録音したり、その逆を行ったりすることは珍しくない。
スタジオにとってテープの大きな実用的利点は2つありました。1つは、レコード盤の30分という時間制限なしに演奏を録音できること、もう1つは、録音した演奏を同じメディアに無駄なく何度も編集、消去、再録音できることでした。初めて音声を物理的な実体として操作できるようになり、録音セッションごとに高度な訓練を受けたディスクカッティングエンジニアが立ち会う必要がなくなったため、録音プロセスは大幅に効率化されました。テープマシンを設置して調整すれば、使用するテープを巻き取ったり交換したりする以外に、特別な技術は必要ありませんでした。日常的なメンテナンスは、ヘッドとガイドの清掃と、時折の消磁だけでした。
テープ編集は、テープを必要な箇所で切断し、粘着テープまたは接着剤を使って別のテープ部分に接合するだけで簡単に行えます。これをスプライスと呼びます。スプライスに使用する粘着テープは、テープの動きを妨げないように非常に薄くする必要があり、接着剤はテープやデッキに粘着性の残留物が残らないように慎重に配合されています。バットスプライス（テープの進行方向に対して正確に90度の角度で切断）は、ある音から別の音への素早い編集に使用されますが、スプライスはテープに対してより低い角度で行うのが望ましいです。そうすることで、切断によって発生する遷移ノイズが録音の数ミリ秒に分散されます。低い角度のスプライスは、テープが機械内をよりスムーズに滑り、緩んだ汚れやゴミがスプライス接合部に蓄積するのではなく、テープ経路の側面に押し出すのにも役立ちます。テープを斜めに切断することによる副作用として、ステレオテープでは、編集が一方のチャンネルで他方のチャンネルよりほんの一瞬早く行われます。長くて角度のついたスプライスを使用すると、ある音から次の音への知覚できるディゾルブを作成することもできます。周期的なセグメントは、リズミカルまたは脈動する効果を誘発することができます。[ 5 ]テープの供給と回収にリールを使用すると、編集者はテープをヘッド上で手動で前後に動かして、編集したい正確なポイントを簡単に見つけることができます。スプライスするテープは、編集中にテープを正確に保持するために、ヘッド近くのデッキに取り付けられたスプライシングブロックにクランプされます。Editallは、CBS のテープ編集者である発明者 Joe Tall にちなんで名付けられた、長年生産されたスプライシングブロックです。[ 6 ]
テープ録音の性能は、トラック幅とテープ速度に大きく左右されます。トラック幅が広く、速度が速いほど性能は向上しますが、当然ながらテープの使用量も増えます。これらの要素は、周波数特性、信号対雑音比（SNRまたはS/N）、高周波歪み率の向上に直接つながります。テープは複数の並列トラックを収容できるため、ステレオ録音だけでなくマルチトラック録音も可能です。これにより、最終編集を担当するプロデューサーはより柔軟に対応できるようになり、録音後かなり時間が経ってからでも演奏をリミックスすることが可能になります。この革新は、 1950年代後半から1960年代にかけてのポピュラー音楽の爆発的な普及の大きな原動力となりました。
It was discovered that special effects were possible, such as phasing and flanging, delays and echo by re-directing the signal through one or more additional tape machines, while recording the composite result to another. These innovations appeared on pop recordings shortly after multi-tracking recorders were introduced, although Les Paul had been using tape echo and speed-manipulation effects on his single-track recordings from the 1940s and '50s.
For home use, simpler reel-to-reel recorders were available, and a number of track formats and tape speeds were standardized to permit interoperability and prerecorded music.
Reel-to-reel tape editing also gained cult status when many used this technique on hit singles in the 1980s.
In the former USSR, reel-to-reel tape recorders were widely used at home until the fall of communism in 1991. It was the only source of quality sound used for the distribution of Western music as well as underground local artists.
There has recently been a revival of reel-to-reel, with quite a few companies restoring vintage units and some manufacturing new tape. In 2018, the first new reel-to-reel tape player in over 20 years was released.[7]
The first prerecorded reel-to-reel tapes were introduced in the United States in 1949; the catalog contained fewer than ten titles with no popular artists. In 1952, EMI started selling pre-recorded tapes in Great Britain. The tapes were two-sided and mono (2 tracks) and were duplicated in real time on modified EMI BTR2 recorders. RCA Victor joined the reel-to-reel business in 1954. In 1955, EMI released 2-track stereosonic tapes, although the catalog took longer to be published. Since these EMI tapes were much more expensive than a vinyl LP record, sales were poor; still, EMI released over 300 stereosonic titles. Then they introduced their Twin Packs, which contained the equivalent of two LP albums but played at 3.75 ips.
録音済みリール・トゥ・リール・テープの全盛期は1960年代半ばでしたが、よりシンプルなカセット・テープや8トラック・テープの登場後、音質が優れていたにもかかわらず、録音済みリール・トゥ・リール・テープでリリースされたアルバムの数は劇的に減少しました。1960年代後半には、その小売価格は競合フォーマットよりもかなり高く、音楽ジャンルは、オープン・リール・テープの面倒なテープ通しに耐えられる裕福なオーディオマニアに最もアピールしそうなものに限られていました。ドルビー・ノイズリダクション・システムの導入により、カセットとリール・トゥ・リールの性能差は縮まり、1976年までに、録音済みリール・トゥ・リールはレコード店やオーディオ機器店からもほぼ完全に姿を消しました。 1978年のコロンビア・ハウスの広告では、リール・トゥ・リールで入手可能な新タイトルは3分の1に過ぎないことが示されていました。彼らは1984年まで、このフォーマットで厳選された新作をリリースし続けた。
1980年代は売上が非常に低く、ニッチな分野に特化していた。オーディオファイル向けリールテープは、1977年から1986年にかけてバークレイ・クロッカー社がライセンスに基づいて製造した。ライセンサーには、フィリップス、ドイツ・グラモフォン、アルゴ、ヴァンガード、ミュージカル・ヘリテージ・ソサエティ、ロワゾー・リールなどがあった。バークレイ・クロッカーのテープはすべてドルビーエンコードされており、一部のタイトルはdbxフォーマットでも入手可能だった。カタログの大部分はクラシック録音で、ジャズや映画のサウンドトラック・アルバムも少数含まれていた。バークレイ・クロッカーのテープは、一般的なリールテープが16倍の再生速度で複製されていたのとは異なり、改造されたアンペックス440マシンで4倍の再生速度で複製されていた。
リール・トゥ・リール・テープ録音は、電磁気、電子オーディオ回路、および電気機械駆動システムを使用して行われます。[ 8 ] [ 9 ]
磁気テープ録音機は、薄いプラスチックテープ（または当初は壊れやすい紙テープ）にコーティングされた強磁性体（通常は酸化鉄（錆））の粒子を磁化することによって音声を記録します。テープのコーティングは、電磁コイルを内蔵した小さな録音ヘッド（通常は角砂糖ほどの大きさ）の表面をテープをこすることで磁化されます。[ 8 ] [ 9 ]
録音モードでは、コイルが電磁石となり、マイクロフォンなどの音源に接続された低電力アンプから供給される電流に応じて変化する磁場を生成します。テープが録音ヘッド上を移動すると、ヘッドの磁場が音に応じて変化し、テープ上の金属酸化物粒子の磁気が変化します。[ 8 ]
再生モードでは、録音ヘッドが再生ヘッドとなり、テープがヘッド上を移動する際にテープ上の金属粒子の磁気を感知します。ヘッドの電磁コイルは、変化する磁気を電気信号に変換し、スピーカーやヘッドホンを駆動できる別の増幅回路に送ることで、録音された音声を聴こえるようにします。[ 8 ]
より高度なシステム、特に業務用のシステムでは、録音用、再生用、テープの消去（消磁）用のヘッドをそれぞれ1つずつ使用する3ヘッドシステムのように、複数の独立した隣接ヘッドが装備されていることが多い。中には、別々のトラックや逆方向の録音・再生のために、複数の録音ヘッドや再生ヘッドを備えているものもある。[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]
テープを記録ヘッドに送り込むための基本的なシステムが2つ開発されました。スプール駆動とキャプスタン駆動です。[ 8 ] [ 9 ]
ほとんどのテープレコーダーは、回転する金属製のシャフトまたはスピンドルであるモーター駆動のキャプスタンと、ピンチホイールまたはピンチローラーと呼ばれる大きなゴム製のアイドラーローラーの間でテープを挟んで引っ張ることでテープを移動させます。これにより、テープがどちらのリールにどれだけのテープが巻かれていても、録音ヘッド上を移動する間、テープの速度が一定に保たれます。同時に、モーターが巻き取りリールを回転させ、録音ヘッドから出てくるテープを回収して巻き取ります。 [ 9 ]
テープに張力をかけ、まっすぐに保ち、機械内でテープが絡まるのを防ぐために、フィードリールにはごくわずかな抵抗がかけられています。この抵抗を生み出すために、機械式クラッチ、ブレーキ、または別のモーターが使用されました。ほとんどの機械では、再生後にテープをフィードリールに巻き戻すためにモーターが使用されます。[ 9 ]
より高度なシステム、特に業務用のシステムでは、複数のモーターが装備されています。例えば、各リールに個別のモーターを使用し、3つ目のモーターをキャプスタンの駆動専用に用いる3モーターシステムなどがあります。このようなシステムでは、間接的なリンク機構によるテープ速度の機械的な変動を最小限に抑えるため、モーターシャフトがキャプスタンに直接取り付けられている場合があります。このようなシステムはダイレクトドライブと呼ばれます。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
初期の安価なテープレコーダーは、テープ巻き取りリールを回転させるだけでテープを動かしていました。この簡略化された設計では、モーターは1つしか必要ありません。この仕組みにより、テープの速度が可変になります。モーター駆動の巻き取りリールにテープが蓄積されるにつれて、テープのスプールの直径が徐々に大きくなり、録音ヘッド上をテープがより速く引き込まれるようになります。[ 8 ] [ 9 ]特定の状況では、録音速度とは異なる速度で再生されることがあり、特に通常の固定速度のテープレコーダーで再生した場合、音が歪む可能性があります。[ 9 ]
一般的に、テープ速度が速いほど再生品質は向上します。テープ速度が速いほど信号がテープのより広い領域に縦方向に分散されるため、媒体から聞こえる可能性のあるドロップアウトの影響が軽減され、高周波特性が著しく改善されます。テープ速度が遅いとテープの消費量が少なくなり、音質よりも録音時間の延長が重要な用途に適しています。
1秒あたりのインチ数またはin/sで表される速度単位は、IPSと略されることもあります。3 + 3 ⁄ 4 in /sと7 + 1 ⁄ 2 in/sは、リール・トゥ・リール・テープに録音された市販の録音物の（大多数の）消費者向けリリースで使用された速度です。3 + 3 ⁄ 4 in/sは、8トラック・カートリッジでも使用されている速度です。1 + 7 ⁄ 8 in /sは、コンパクト・カセットでも使用されている速度です。
1950年代初頭にビング・クロスビー・エンタープライズ、RCA、BBCのVERAなどの企業が開発した初期のプロトタイプ・リニアビデオテープ録画システムでは、大量の画像情報を適切に記録するために、テープ速度は200インチ/秒（510cm /秒）を超える非常に高速でした。しかし、1956年にアンペックスが業務用クワッドプレックスシステムを導入したことで、高速なリニアテープ速度の必要性はなくなりました。このシステムは、垂直に回転するヘッドホイールの端に4つの独立したビデオヘッドを取り付け（横方向スキャンと呼ばれる技術）、ビデオフィールドごとにテープの幅全体にわたって複数のトラックを高速で記録（および再生）することでテレビ画像のフィールドを分割し、リニアテープ速度を大幅に遅くすることが可能になりました。最終的に、横方向スキャンに加えて、より安価なヘリカルスキャン技術が登場しました。ヘリカルスキャンでは、テープの幅全体にわたって、垂直方向ではなくほぼ水平な平面でヘッドが回転することで、より低い角度でビデオのフィールド全体を記録することが可能になりました。
テープ録音はスタジオ品質で行われたとしても、デジタル録音におけるビットレートと同様に、テープ速度が制限要因となります。アナログオーディオテープの速度を落とすと、周波数特性の直線性が均一に低下し、バックグラウンドノイズ（ヒスノイズ）が増加し、磁気テープに欠陥がある箇所ではドロップアウトがより顕著になり、（ガウス分布の）バックグラウンドノイズスペクトルが低周波数側にシフトします。
磁気オーディオテープに録音された音声は、順番に再生されます。編集のために場所を移動するのは時間がかかるだけでなく、編集は元の音声を破壊してしまうため、編集前に録音を複製しない限り、元の音声と同じ時間でコピーする必要があります。複製することで、元の音声の75～90パーセントの音質を維持できます。
編集は、映画フィルムの編集と同様に、カミソリの刃を使ってテープを金属製のスプライシングブロックで物理的に切断・接合する方法と、編集テープにセグメントをダビングして電子的に編集する方法の2種類で行われます。前者の方法では録音の音質は完全に維持されますが、元の音源はそのままでは残されません。後者の方法ででは、ソーステープの完全なコピーをダビングする際に発生する音質の劣化はありますが、元の音源はそのまま保存されます。
テープ速度は録音品質に影響を与える唯一の要因ではありません。品質に影響を与えるその他の要因には、トラック幅、酸化物組成、バッキング材と厚さなどがあります。レコーダーの設計と品質も重要な要素です。機械の速度安定性（ワウフラッター）、ヘッドギャップサイズ、ヘッド品質、一般的なヘッド設計と技術、および機械の機械的アライメント[ b ]は、録音品質に影響を与えます。テープ張力の調整は、テープとヘッドの接触に影響を与え、高周波の録音と再生に大きな影響を与えます。クリフ効果のため、これらの性能要因はすべて、デジタル録音よりもアナログ録音の方が品質に直接的に関係します。
トラック幅は、SN比を左右する2つの主要な機械要素の1つであり、もう1つはテープ速度です。テープノイズはガウス分布に従うため、SN比はトラック幅に比例して変化します。トラック幅を2倍にするとSN比も2倍になります。優れた電子回路と同等のヘッドを使用すれば、8トラックカートリッジは、同じ速度（3 + 3/4 ips）で1/4インチ幅の1/4トラックテープのSN比の半分程度になるはずです。
テープの組成は、磁気信号の保持、特に高周波の保持、テープの周波数直線性、SN比、および最適な交流バイアスレベルに影響を与える。
裏打ち材の種類と厚さは、テープの引張強度と弾性に影響を与え、それがワウフラッターやテープの伸びに影響します。テープが伸びるとピッチエラーが発生し、場合によっては変動します。裏打ち材は、音質とは関係のない品質面にも影響します。一般的に、安価なテープにはアセテートが、高価なテープにはマイラーが使用されます。アセテートは、マイラーが耐えられるような状況でも破断する傾向がありますが、伸びる可能性はあります。酸化物のバインダーの品質も重要です。古いテープでは、酸化物と裏打ち材が分離することがよくありました。
1980年代には、いくつかのメーカーがポリウレタンとポリエステルを混合した特定のテープ配合を製造していましたが、これは保管中に湿気を吸収し、部分的に劣化する傾向がありました。この問題は、おそらく10年以内、あるいはそれよりも短い期間保管されていたテープを開封して再生する必要が生じた時に初めて発覚しました。劣化により裏材が軟化し、べたべたして粘着質になり、再生機のテープガイドやヘッドをすぐに詰まらせました。この現象は粘着性剥離症候群として知られており、テープを低温で数時間焼いて乾燥させることで一時的に元に戻すことができます。修復されたテープはその後数日間または数週間は正常に再生できますが、最終的には再び劣化した状態に戻ります。[ 13 ]
プリントスルーとは、リールに巻かれたテープの隣接する層が、互いの磁気信号の微弱なコピーを拾ってしまう現象です。アナログテープにおけるプリントスルーは、再生時に意図しないプリエコーとポストエコーを引き起こし、一度発生すると通常は除去できません。プロのハーフトラック用途では、ポストエコーはプリエコーよりも問題が少ないと考えられています。これは、エコーが信号自体によって大部分がマスキングされるためです。そのため、長期間保管されるテープはテールアウト状態で保管され、再生前にテープをフィードスプールに逆方向に巻き取る必要があります。
アナログ録音の信号対雑音比とダイナミックレンジを向上させるために、電子ノイズ低減技術も開発されました。ドルビーノイズリダクションには、プロ用と民生用録音の両方に対応する一連の規格（A、B、C、S、SR）が含まれています。ドルビーシステムは、録音時と再生時にそれぞれ周波数依存の圧縮と拡張（コンパンディング）を使用します。当初、ドルビーはレコーダーとアンプの間に接続するスタンドアロンボックスで提供されていました。後のレコーダーにはドルビーが搭載されていることが多くなりました。dbxは、ダイナミックレンジとノイズレベルの両方を改善するために、より積極的なコンパンディング技術を使用する別のノイズリダクションシステムです。ただし、多くのドルビーシステムとは異なり、dbx録音は、dbx非対応機器で再生すると、許容できる音質になりません。
1970年代後半には、ドイツのテレフンケン社製のHigh Com NRシステムも存在した。これは広帯域コンパンダーで、ダイナミックレンジを約25dB向上させ、ドルビーBを凌駕する性能を 発揮したが、広く普及することはなかった。High Comは、主に各種ドルビーシステムと並んで、より高度なカセットレコーダーに搭載されていた。
ドルビーBは最終的にコンパクトカセットのノイズリダクションにおいて最も普及したシステムとなり、ドルビーSRはプロフェッショナルなアナログテープ録音で広く使用されるようになった。
スタジオでの音声制作技術が進歩するにつれ、楽器や人間の声を個別に録音し、後から1つ、2つ、あるいはそれ以上のスピーカーチャンネルにミックスダウンすることが望ましいとされるようになった。個々のトラックは、後日いつでも異なる場所で録音することができる。
最終的には、8トラック、16トラック、24トラック、さらには32トラックを備えたリール・トゥ・リール録音機が製造され、同期された平行な直線状のトラックを記録するヘッドが複数搭載された。これらの機械の中には、洗濯機よりも大きく、幅2インチ（51mm ）ものテープを使用するものもあった。
1970年代半ば以降、より多くのトラックが必要な場合、高度なサーボ制御機器を用いることで、2台（またはそれ以上）のレコーダーを同期させ、1台の大型レコーダーのように動作させることが可能になった。
プロフェッショナルオーディオがアナログ磁気テープからデジタルメディアへと進化するにつれ、エンジニアは磁気テープ技術をデジタル録音に応用し、デジタルリールツーリール磁気テープレコーダーを開発した。大容量ハードディスクがハードディスクレコーダーとして実用化できるほど経済的になる前は、スタジオでのデジタル録音はデジタルテープへの録音を意味していた。三菱のProDigiとソニーのDigital Audio Stationary Head（DASH）は、1980年代初頭から1990年代半ばにかけてレコーディングスタジオで使用されていた主要なデジタルリールツーリールフォーマットだった。ナグラは、映画のサウンドレコーディングで使用するためのデジタルリールツーリールテープレコーダーを発表した。
テープメディアやプロ用アナログレコーダー、特にマルチトラックおよび2トラックのMシリーズで知られる3Mのミンコム部門は、BBCとの2年間の共同研究を含め、デジタル録音システムの開発に数年を費やしました。その結果生まれたのが3Mデジタルオーディオマスタリングシステムで、 1インチテープを使用する32トラックデッキ（16ビット、50kHzオーディオ）と、1/2インチ4トラックマスタリングレコーダーで構成されていました。3Mの32トラックレコーダーは、1978年に115,000ドル（2025年換算で568,000ドル）で販売されていました。
デジタルリールツーリールテープは、バックグラウンドノイズ（ヒスノイズ）、高周波ロールオフ、ワウフラッター、ピッチエラー、非線形性、プリントスルー、コピー時の劣化など、アナログテープの従来の品質上の制約をすべて解消しましたが、テープメディアは業務用アナログオープンリールテープよりもさらに高価であり、テープの線形性によりアクセスに制限があり、特定の場所を見つけるための巻き取り時間は依然として大きな欠点でした。また、デジタルテープの品質はテープの使用に伴って徐々に劣化することはありませんでしたが、テープがヘッドやガイド上を物理的に滑るため、テープは摩耗し、その摩耗が限界に達する前にコピーしないと、最終的にはデジタルエラーや品質の永久的な損失につながりました。
デジタルテープフォーマットで使用される極めて短い波長のため、テープとテープ搬送装置の清浄度が重要な課題となった。塵や汚れの粒子は信号の波長に比べて十分に大きいため、そのような汚れによる汚染によって録音が再生不能になる可能性があった。高度なデジタル誤り訂正システム（これがなければシステムは機能しなかっただろう）をもってしても、メンテナンスが不十分なテープやレコーダーには対応できず、そのため、デジタルリール・トゥ・リール・レコーダーの初期の頃に作成されたテープの多くは現在では使用不能となっている。
デジタルオーディオ録音技術は長年にわたり進歩し、カセットテープベースの録音フォーマット（DATなど）やテープレス録音技術が開発されたため、デジタルリール式オーディオ録音は現在では時代遅れとなっているが、多くの愛好家は今でもその機器を維持・使用している。
初期のオープンリール式テープレコーダーのユーザーは、テープの断片をつなぎ合わせたり、再生速度や録音方向を調整したりすることで、テープを操作する方法を習得しました。現代のキーボードがサンプリングや様々な速度での再生を可能にするのと同様に、オープンリール式テープレコーダーも熟練したユーザーの手にかかれば、同様の機能を実現できたのです。
さらに、複数のリール・トゥ・リール・マシンを並列で使用することで、エコーやディレイ効果を作り出すこともできます。ブライアン・イーノとロバート・フリップが1970年代と80年代のレコーディングで使用したフリッパートロニクスの構成は、これらの可能性を示しています。[ 25 ]
リール・トゥ・リール・テープマシンは、音の録音と操作の方法を根本的に変えました。例えば、リール・トゥ・リール・レコーダーが容易に入手できたことは、テープのスプライシングとループを基盤とした1940年代のフランスの電子音楽運動であるミュジック・コンクレートの基礎を築く上で「最も重要な要素の1つ」でした。 [ 26 ]ピエール・アンリやピエール・シェフェールといった先駆的な作曲家は、テープ・コラージュを用いて新しい音のテクスチャーを作り出しました。[ 27 ]これらのテクニックは、カールハインツ・シュトックハウゼンのような電子音楽家によって取り入れられ、彼の作品『少年の歌』 （1956年）と『コンタクテ』（1960年）は、広範なテープ操作に基づいています。1960年代には、主流のロックバンドでさえこれらのアイデアを取り入れました。ビートルズの「トゥモロー・ネバー・ノウズ」（1966年）は、「テープ・ループによるミュジック・コンクレート練習曲」と評されています。[ 26 ]
リール・トゥ・リール機の独特な外観とサウンドは、現代の機材設計者に受け入れられています。例えば、スウェーデンのデザイン会社Teenage Engineeringは、TP-7 フィールド レコーダーを仮想テープ デッキを中心に設計しました。大型のモーター駆動ホイールは、録音をスクラブするための回転するテープ リールを模倣しています。[ 28 ]デジタル領域では、多くのプラグインが有名なテープ マシンをモデル化しています。Universal AudioのStuder A800 24 トラック エミュレーションは、アナログ テープの特徴である「豊かな飽和」と滑らかな圧縮を追加し、[ 29 ] Wavesの J37 は、古い Studer マシン (飽和、ワウ、フラッター、テープ エコーのコントロールを含む) をエミュレートして、ビンテージ テープ録音の「粘り気のある」温かさを再現します。[ 29 ]これらのハードウェアとソフトウェア ツールが連携して、リール・トゥ・リールの美学を現代の音楽制作で生き生きと保っています。
テープの実用的な限界と音響特性は、創造性の触媒となった。作曲家は決断を下し、固定長のループから作品を構築することを学んだ。（例えば、スティーヴ・ライヒは、ブライアン・イーノの『ミュージック・フォー・エアポーツ』で使用された約79フィートのテープループを実現するために、2台の機械を並行して稼働させた。）テープ固有の不完全性、つまり穏やかな圧縮、高調波歪み、避けられないヒスノイズやフラッターは、しばしば望ましい効果として受け入れられている。オーディオマニアは、テープの「接着剤」と「モジョ」がミックスをよりまとまりのあるサウンドにすると考えており、[ 29 ]テープヒスさえも、レコーディングエンジニアに何十年にもわたって革新を強いる「創造的な緊張」と表現されている。[ 30 ]