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whichやwhaleなどの単語の英語の二重音字⟨ wh ⟩の発音は、時代とともに変化し、今日でも地域やアクセントによって異なっています。現在では、 witchやwailなどの単語に見られる有声近似音⟨ w ⟩と全く同じ/w/と発音されるのが一般的ですが、スコットランド、アイルランド、アメリカ南部などの方言では、一般的に/ʍ/または/hw/と表記される伝統的な無声有気音の発音が残っています。[ a ]歴史的な/ʍ/が現代の英語のほとんどの変種で/w/になった過程は、 wine–whine 融合と呼ばれています。これは、グライド クラスター縮小とも呼ばれます。
円唇母音が出現する以前の中英語では、異なる母音変化が起こり、その結果、whoやwhom のような単語の⟨ wh ⟩は/h/ と発音されるようになった。（同様の音変化は、それ以前にhow という単語でも起こっていた。）
現在英語の⟨wh⟩は、インド・ヨーロッパ祖語の子音* kʷ （ラテン語やロマンス諸語では⟨qu⟩と表記されるようになった）に由来する。ゲルマン語では、グリムの法則に従い、インド・ヨーロッパ祖語の無声破裂音はほとんどの環境で無声摩擦音になった。そのため、唇音化した軟口蓋破裂音* kʷは、おそらく前ゲルマン祖語で唇音化した軟口蓋摩擦音* xʷになり、その後、おそらく原ゲルマン祖語で無声唇軟口蓋接近音* w̥になった。この音はゴート語で使用され、文字hwairで表された。古高ドイツ語では、 ⟨huu⟩と書かれ、古英語でも⟨hƿ⟩ (文字wynnを使用)とともにこの綴りが使われていました。中英語では、綴りは⟨hw⟩ (文字⟨w⟩の発展に伴い)に変わり、その後⟨wh⟩になりましたが、発音は[ w̥]のままでした。
/uː/や/oː/のような円唇母音が登場する以前は、古英語の時代から/h/の音が唇音化して/hw/のように聞こえる傾向がありました。その位置に/hw/が確立されていた単語は、単純な/h/で始まると認識され（そして綴られる）ようになりました。これは疑問詞how (ゲルマン祖語 * hwō、古英語hū ) で起こりました。
中英語期、15世紀頃には、一部の方言で円唇母音の前にある/h/の唇音化という同様の過程が起こりました。歴史的に/h/で始まっていた単語の中には、 ⟨ wh ⟩と表記されるようになったものもあります( whole、whore )。その後、多くの方言で、歴史的な発音が/h/か/hw/かに関わらず、同じ環境で/hw/ が /h/ に脱唇化されました(他のいくつかの方言では、唇音化された/h/が代わりに/w/に弱化され、 homeの伝統的なケント方言の/woʊm/のような発音につながりました)。この過程は、代名詞whoとその活用形に影響を与えました。これらは、古英語では非円唇母音であったため、以前の/h/への弱化を免れていましたが、中英語期には母音が円唇母音になったため、これらの単語の/hw/は脱唇化の対象となりました。
howとは対照的に、これらの単語は⟨ wh ⟩を用いた綴りが確立された後に変化し、他の疑問詞which、whatなどと同様に⟨ wh ⟩を用いて書き続けられています (これらの疑問詞は非円唇母音であったため、上記の変化の影響を受けませんでした。whatの母音は後に円唇母音になりました)。
wine–whine の融合は、/hw/が/w/と同じ発音になる音韻的融合であり、どちらも有声唇軟口蓋接近音[w]である。ジョン C. ウェルズはこのプロセスをグライドクラスター縮小と呼んでいる。[ 3 ]これにより、⟨wh⟩と ⟨w⟩ の発音の区別が失われ、wine / whine、 wet / whet 、 weather / whether 、 wail / whale 、 Wales / whales 、 wear / where 、 witch / whichのような単語のペアが同音異義語になる。この融合は、英語話者の大多数の方言で起こっている。
この融合は、13 世紀にはすでにイングランド南部で存在していたようです。[ 4 ] 18 世紀後半までは教養のある話し言葉では受け入れられませんでしたが、現在ではどちらの発音にも一般的には汚名はありません。[ 3 ] 19 世紀後半、アレクサンダー・ジョン・エリスは、カンブリア、ノーサンバーランド、スコットランド、マン島ではすべての wh- 語で/hw/が保持されているが、イングランドのその他の地域ではその区別はほとんどないことを発見しました。[ 5 ]
イングランド、ウェールズ、西インド諸島、南アフリカ、オーストラリア、そしてニュージーランドの若い話者の話し方では、この融合はほぼ完了している。[ 6 ]しかし、イングランドの一部の保守的なRP話者は、 ⟨wh⟩の代わりに/hw/を使うことがあるが、これは彼らのアクセントの自然な特徴というよりは意識的な選択である。[ 3 ]
この融合はスコットランド、アイルランドの大部分（ただし、ベルファストや北アイルランドの他の都市部では通常区別が失われる）[ 6 ]、ニュージーランドの高齢話者の話し言葉には見られない。単語におけるwh-音の分布は、必ずしも標準的な綴りと完全に一致するわけではない。たとえば、スコットランドではwhelk を通常の/w/で発音するが、多くの地域でweasel はwh-音で発音される。[ 3 ]
米国とカナダのほとんどの話者は融合している。Labov、Ash、Boberg (2006: 49) [ 2 ]によると、1990 年代に収集されたデータでは、米国には (特に南東部)、区別を維持している話者と融合している話者がほぼ同数いる地域があるが、区別の維持が優勢な地域はない (地図参照)。米国とカナダ全体では、調査回答者の約 83% が完全に融合しており、約 17% が少なくとも何らかの形で区別を維持していた。
wine-whine の融合を経験しなかった現代英語の変種では、⟨ w ⟩と⟨ wh ⟩は、wear:where、Wales:whales、witch:which のような最小対語で示されるように、異なる音素です。これらの変種では、 ⟨ wh ⟩で表される音素は通常/ ʍ /または/hw/と転写されます。
この/ʍ/は、多くの場合、無声唇軟口蓋接近音[w̥]として実現されます。/w/音素と同様に、唇は丸められ、舌は後ろに引かれますが、/ʍ/は無声であること、唇の緊張がより強いこと、そして、口の前に手をかざすと空気の噴出が感じられるほど、より強く気息されるという点で異なります。 EFL の文脈では、ろうそくの火を吹き消すときの音に例えられることがよくあります。[ 7 ]
一部の方言では、/ʍ/は子音クラスター[hw̥]であり、 [w̥]の前気音を伴います。スコットランドの一部の地域方言では、これは[xw̥]または[kw̥]に近い場合があり、[w̥]音の前に無声軟口蓋摩擦音または破裂音が付きます。[xw̥]または[kw̥]タイプの発音は、かつてのスコットランド語の綴りquh- ( whenのquhen、whiteのquhiteなど) に反映されています。[ 8 ]
スコットランド北東部のドーリック方言では、 /hw/ は無声唇歯摩擦音/f/と融合しています。そのため、whit (「何」) は/fɪt/と発音され、whan (「いつ」) は/fan/となり、whineは/fain/ ( fineの同音異義語)となります。これは、アイルランド・ゲール語の影響を受けた一部のアイルランド英語にも見られます (この影響でwhisk(e)y がアイルランド・ゲール語のfuisceとして再借用され、この単語は元々スコットランド・ゲール語から英語に入ってきました)。
インド・ヨーロッパ祖語には、疑問詞と関係代名詞の両方の役割を果たす* kʷで始まる代名詞のセットがありました。ラテン語やロマンス語では、これらは通常⟨ qu- ⟩で始まり、英語では主に⟨ wh- ⟩で始まります。who 、which、what、when、whereなどです。これらはしばしば wh 語と呼ばれ、これらから形成される疑問はwh 疑問文と呼ばれ、これらの構文に影響を与える一般的な文法現象はwh 移動と呼ばれます。英語圏の言語学者は、議論されている言語にはこれらの単語に⟨ wh- ⟩が存在しない場合でも、言語横断的な文脈でこの用語を使用することがあります。