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規則化とは、形態論や統語論において不規則な形式が規則的な形式に置き換えられるという言語現象である。これは、言語習得、言語発達、言語変化といった様々な文脈で観察されている。
正規化は自然言語における一般的なプロセスであり、正式にはエントロピーの減少として定義されています。[ 1 ]正規化された単語形式は不規則な単語を置き換えることも、不規則な単語と共存することもできます。
規則化の例は、子供が言語は予測可能で規則的であることを期待する傾向があるため、子供の話し言葉によく見られます。英語を学習している子供は、不規則な複数形の「geese」の代わりに「gooses」と言うかもしれません。別の例としては、子供がすべての動詞に過去形の接尾辞 -(e)d を規則化して、「I went」の代わりに「I goed」と言うことが挙げられます。[ 2 ]
研究によると、手話を母語としない両親からASLを学んでいる聴覚障害児は、両親が常に不規則な形を使用していても、言語を規則化していることが示されています。[ 3 ]ある研究では、聴覚障害児は90%の確率で規則化された形態素を使用していたのに対し、両親は70%の確率でしか使用していませんでした。[ 4 ]
大人も単語を規則化することができる。規則化は歴史を通じて起こってきた。例えば、中英語では、「 cow」の不規則な複数形「kine」は「cows」に置き換えられた後、使われなくなった。[ 5 ]
誤った規則化は過剰規則化とも呼ばれます。過剰規則化では、単語の修飾や連結の規則的な方法が、不規則な修飾や連結を必要とする単語に誤って適用されます。これは、ネイティブスピーカーの子供であれ、外国語を話す大人であれ、初級および中級レベルの言語学習者の言語に見られる正常な現象です。ほとんどの自然言語には不規則な形式が存在するため、過剰規則化を克服することは言語習得の一部です。通常、学習者の脳は、言語に浸ることで自然に過剰規則化を克服します。
同じ人物でも、日常会話では言語形式を過度に規則化することは時々ある。その結果、規則化された単語と不規則な単語が共存することになる（例えば、「formulae」と「formulas」のように）。ネイティブスピーカーの成人でも過度に規則化することはあるが、頻繁には起こらない。
規則化が起こる理由については多くの説が挙げられている。最も一般的な説は、人間はランダム性よりも規則性を好む、特に幼い子供はそうだというものだ。年齢を重ねるにつれて、大人は確率的なパターンに基づいて単語を記憶し始める。規則化に関する他の説では、人間の記憶の制約が原因で規則化が起こると主張されている。単語の想起が特に困難な場合、最も容易にアクセスできる形式が選択され、その結果規則化が生じるという。[ 3 ]
規則化のもう一つの理由は、単語の使用頻度に関係しています。使用頻度の低い単語は、子供と大人の両方の話者にとって思い出すのが難しい傾向があります。その結果、規則的な形を選択する可能性が高くなります。MITの研究者による研究では、使用頻度が100分の1の動詞は、10倍速く規則化されることがわかりました。[ 6 ]
音声的過剰補償は、過剰修正の一形態である。母語話者の子供は、外国語話者の大人と同じような方法や程度で音声的過剰補償の誤りを犯さない。なぜなら、彼らは以前の言語の違いという重荷を背負っていないからである。しかし、過剰補償は、母語話者、つまり単一言語話者にも、言い間違いや軽微なフロイト的失言によって起こりうる。どちらの場合も、音声的過剰補償に類似した神経学的プロセスが関与している可能性がある。
これは過剰規則化と比較対照することができる。どちらの場合も、学習者は規則を自動的に上書きする能力を習得し、それが無意識のうちに瞬時に行われるようになる必要がある。一方は音声規則、もう一方は形態規則である。（その神経学的メカニズムはまだ研究中である。おそらく脳は、必要な対象（例えば、音声列や過去形の活用動詞形）が規則を介して即座に導き出されるのではなく、直接呼び出される際に、規則を完全に回避する練習が必要なのだろう。）