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言語学において、 可算名詞（または可算名詞）とは、数量によって修飾され、単数形と複数形の両方で用いられ、 every、each、severalなどの数量詞と共起できる名詞のことです。物質名詞はこれらの性質を一切持ちません。数によって修飾されることも、複数形で用いられることも、数量詞と共起することもできません。
「物質名詞」という概念は文法的な概念であり、その名詞が指す対象物の本来の性質に基づくものではありません。例えば、「7脚の椅子」と「いくつかの家具」は全く同じ対象物を指す可能性があります。「7脚の椅子」は個々の椅子の集合を指すのに対し、「いくつかの家具」は数量に関係なく、区別のない単一の単位を指します。そのため、この選択は意味的な目的を果たすことができます。しかし、「楽しみ」や「希望」といった抽象的な現象は、数量化が非常に難しい性質を持つため、可算名詞で表現することは非常に困難です。
以下は、可算名詞の「chair」には当てはまるが、不可算名詞の「furniture」には当てはまらない可算名詞のすべての性質の例です。
「all」、「no」、「some」など、不可算名詞と不可算名詞の両方に使用できる限定詞もあります。一方、「few」、「many」、「those」、および数字（「one」）は不可算名詞に、「little」と「much」は不可算名詞に使用できます。議論のある規定によれば、「fewer」と「fewest」は不可算名詞に、「less」と「least」は不可算名詞に留保されています（「Fewer vs. less 」を参照）。しかし、「less」は常に一般的に不可算名詞に使用されてきました。これにもかかわらず、「more」は「many」と「much」の両方に対して議論の余地なく適切な比較級です。この批判は1770年に遡るだけですが、批判されている用法は古英語にまで遡ります。[ 1 ]
分類詞は、話し手の注意を物質的な性質からそらすために、不可算名詞の前に置かれる可算名詞として使われることがあります。例えば、「There's some furniture in the room」は、焦点を変えて「There are some pieces of furniture in the room」と言い換えることができます。また、「let's have some fun」は、「Let's have a bit of fun」と焦点を変えることができます。英語では、一部の名詞は、可算名詞（分類詞の有無にかかわらず）と不可算名詞の両方として頻繁に使用されます。例えば、
論理学者のゴデハルト・リンクや言語学者のマンフレッド・クリフカらは、不可算名詞と可算名詞の区別を調査し、累積性や量子化といった概念を用いて、正確な数学的定義を与えることができることを発見した。1993年にバリー・シャインが論じた、複数論理と呼ばれる新しい論理的枠組みも、可算名詞と不可算名詞の意味論を特徴づけるために用いられてきた。[ 2 ]
中国語（北京語）など一部の言語では、すべての名詞を物質名詞として扱い、数詞やその他の数量詞を付加するために名詞分類詞（中国語の分類詞を参照）を使用する必要があります。以下の例は、一見すると本来数えられる名詞のように見えますが、それでも物質名詞として扱われる名詞です。
したがって、分類詞は、言及されている対象が（数量に関係なく）単位としてではなく、数えられる対象であることを意味しており、話し手はそれらを列挙することを意図している。数えられる単位が変わると、分類詞も変わることに注意されたい。
「牛乳」や「米」といった単語は、一見すると数えられるものではないように見えるが、英語と中国語の両方で適切な単位で数えることができる（例えば、「牛乳のグラス」や「米のスプーン一杯」など）。
分類詞の使用は、英語で物のグループを数える際に測定単位を使用するのと似ていますが、全く同じではありません。例えば、「three shelves of books」では、「shelves」が測定単位として使用されています。
一方、トルコ語のような言語では、すべての名詞（明らかに数えられないものも含めて）を可算名詞として扱います。
それでも、トルコ語では、明らかに数えられる名詞であっても、数値とともに単位を用いることが可能です。トルコ語の名詞は、数値や単位の後に複数形の接尾辞をつけることはできません。