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文芸（フランス語の発音： [ bɛl lɛtʁ ]）は、もともとは美しい文章や優れた文章を意味していた文学の一分野です。現代の狭義では、小説、詩、戯曲といった主要なジャンルに当てはまらない文学作品を指す言葉として使われます。この言葉は、言語の実用的な応用よりも美的側面を重視する文章を軽蔑的に指す場合にも用いられることがあります。文芸作家は文芸家と。
文字通り、belles-lettresはフランス語で「美しい」または「優れた」文章を意味します。したがって、この意味では、美的品質とスタイルやトーンの独創性で評価されるすべての文学作品、特に小説、詩、戯曲、エッセイが含まれます。このように、この用語は文学全般を指すために使用できます。例えば、 Nuttall Encyclopediaはbelles-lettresを「文学文化を意味し、主題や形式に関係なく芸術の領域に属する文学部門であり、詩、戯曲、小説、批評を含む」[ 1 ]と説明し、 Encyclopædia Britannica第11版は「より平凡で正確な研究とは対照的に、詩やロマンスのような、より芸術的で想像力豊かな文学形式」[2]と説明しています。
しかし、現代では多くの目的において、belles-lettres は、小説、詩、戯曲など他の主要なカテゴリーに分類されない文学作品を指す狭義の意味で用いられています。したがって、エッセイ、朗読、スピーチや書簡の出版されたコレクション、風刺やユーモアの文章、その他の雑多な作品が含まれます。オックスフォード英語辞典（第 2 版）には、「現在では（使用される場合）一般的に文学の軽妙な分野に適用される」とあります。この用語は、図書館員や書籍を分類する必要のある人々の間では依然として使用されています。大規模な図書館では、エッセイ、手紙、ユーモアなどのカテゴリーが別々に設けられている場合があり（そして、それらのほとんどには、例えばデューイ十進分類法で異なるコードが割り当てられています）、中規模の図書館では、それらはすべて「 belles-lettres 」という見出しの下にまとめられることがよくあります。
このフレーズは、文学研究について語る際に、軽蔑的な意味合いで使われることがある。修辞学を研究する人々は、言語の実用的な応用よりも美的側面にばかり焦点を当てているとして、多くの言語学科（特に英語圏の英文学科）を嘲笑することが多い。ブライアン・サットンが『言語と学習の分野横断』誌に寄稿した「分野におけるライティング、1年次作文、そして研究論文」という記事からの引用は、このテーマに関する修辞学者の見解と、彼らがこの用語をどのように使っているかをよく示している。
専門分野に沿ったライティングを重視する教師は、1年生の作文学習者が将来扱うことになるであろう幅広い学術ジャンルを十分に理解しているため、学生に特定のジャンルに深く入り込み、盲目的な模倣を強要することはまずないだろう。特定の学術的言説への「順応と服従」を要求する可能性のある1年生の作文教師は、英文学科の常連教授、文学の熱心な信奉者、つまり1年生の作文学習の目標が学生に文学作品を解説させることである教授たちだけである。文学を作文として教える教師とは異なり、専門分野に沿ったライティングを重視する教師は、学生が参加を望まない言説共同体の慣習に順応することを強要することの愚かさを概ね認識している。
スコットランドの著名な文芸修辞学者であるロード・ケイムズ（1696-1782）は、著書『批評の要素』の中で、文芸運動の目的は「個人の趣味に基づいて推論するための基礎を発見すること」と「合理的な批評の科学を設計すること」であると述べている。[ 3 ]サミュエル・テイラー・コールリッジは、この用語の起源があまり評判が良くないと批判している。[ 4 ]文芸修辞理論の焦点は、美しさ、崇高さ、適切さ、機知といった修辞的スタイルの特徴を定義することであり、これらはすべて聴衆の感情と推論能力に影響を与える役割を果たす。[ 3 ]また、修辞学や文芸を研究する者にとって重要なのは、聴衆の趣味を定義することであり、これは真に成功した修辞学者や作家になるための鍵となる。別の文芸修辞学者であるヒュー・ブレア（1718-1800）が『修辞学と文芸に関する講義』で述べているように、「趣味は修辞学の基礎であり、口頭および書面による言説を成功させるために必要である」[ 5 ] 。