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文字体系とは、特定の言語を記号（文字体系と呼ばれる）と、それらの記号が符号化する規則を用いて表現する、慣習的なシステムのことです。最も古い慣習的な文字体系は 、紀元前4千年紀後半に出現しました。歴史を通じて、それぞれ独立して発明された文字体系は、少数の表意文字を用いて言語を完全に符号化することができず、したがって幅広い概念を表現する能力を欠いていた原文字体系から徐々に発展してきました。
文字体系は一般的に、文字素と呼ばれる記号が言語の単位とどのように関連しているかによって分類されます。表音文字体系（アルファベットと音節文字を含む）は、対応する話し言葉の音に対応する文字素を使用します。アルファベットは、一般的に話し言葉の音素に対応する文字と呼ばれる文字素を使用します。これらは通常、3つのサブタイプに分けられます。純粋アルファベットは子音と母音の両方の音を表す文字を使用し、アブジャドは一般的に子音を表す文字のみを使用し、アブギダは子音と母音のペアを表す文字を使用します。音節文字は、音節全体またはモーラを表す音節文字と呼ばれる文字素を使用します。対照的に、表意文字（または形態文字）体系は、言語の意味の単位、つまり単語や形態素を表す文字素を使用します。アルファベットは通常100未満の異なる記号を使用しますが、音節文字と表意文字はそれぞれ数百または数千の記号を使用する場合があります。
現代の定義のほとんどによれば、書記とは言語を表す視覚的および触覚的な表記法である。そのため、共同体による書記の使用は、あるレベルでの言語構造の分析を前提としている。[ 2 ]書記で使用される記号は、音声言語または手話の機能単位に体系的に対応している。この定義は、図面や地図などのより広い種類の記号的マークを除外している。[ a ] [ 4 ]テキストとは、音声資料の書き起こしを含む、書かれた資料のあらゆる例である。[ 5 ]テキストを作成して記録する行為は「書くこと」と呼ばれ、[ 6 ]テキストを見て解釈する行為は「読むこと」と呼ばれる。[ 7 ]
文字とより広義の言語の関係は、アリストテレス（ 紀元前384～322年）の時代から哲学的分析の対象となってきた。[ 8 ]言語の使用は人類社会全体に普遍的であるが、文字はそうではない。文字ははるかに最近になって出現し、歴史を通じてごく少数の地域でのみ独自に発明された。ほとんどの話し言葉は文字化されていないが、すべての書き言葉は既存の話し言葉に基づいている。[ 9 ]手話を第一言語とする人が話し言葉に関連する文字を読むと、これは第二の習得言語における識字能力として機能する。[ b ] [ 10 ]単一の言語（例えばヒンドゥスターニー語）は複数の文字体系で表記することができ、また、1つの文字体系が複数の言語を表すこともできる。例えば、漢字は少なくとも13世紀から20世紀にラテン文字に基づくベトナム語アルファベットに置き換えられるまで、中国語圏全体でベトナム語を含む複数の言語の表記に使用されてきた。[ 11 ]
現代言語学が科学分野として確立されてからの最初の数十年間、言語学者はしばしば、文字を単に音声を記録するための技術として捉えていた。音声は、人間の認知の理解を深めるという独自の可能性を秘めていると考えられていたため、極めて重要なものとして扱われていた。[ 12 ]
文字体系の研究者は一般的に同じ中核的な用語を使用するが、正確な定義や解釈は著者によって異なり、多くの場合、理論的アプローチによって左右される。[ 13 ]
文字素は、文字体系の基本的な機能単位です。文字素は一般的に、テキストを構成する記号のセットを構成する、最小限の意味を持つ要素として定義されます。[ 14 ]すべての文字体系には、定義された文字素のセットが必要であり、これらはまとめてスクリプトと呼ばれます。[ 15 ]文字素の概念は、話し言葉の研究における音素の概念に似ています。同様に、話者、方言、および文脈に応じて、音響的に異なる多くの音が同じ音素として機能する可能性があるため、視覚的に異なる多くのグリフ（またはグラフ）が同じ文字素として識別される可能性があります。これらの異体字は、文字素の異体字として知られています。たとえば、小文字の ⟨ a ⟩は、2 階建ての| a |と 1 階建ての| ɑ |の形状、[ 16 ]または筆記体、ブロック体、印刷体で書かれた他の形状で表すことができます。[ 17 ]特定の異体字の選択は、使用される媒体、使用される筆記具、書き手の文体上の選択、テキスト内の前後の文字、執筆に利用できる時間、想定される読者、そして個人の筆跡のほとんど無意識的な特徴によって影響を受ける可能性があります。
正書法（文字通り「正しい書き方」）とは、文字の順序や文字間の関係を含め、コミュニティで共有される書き方の規則や慣習を指します。特にアルファベットの場合、正書法には綴りの概念が含まれます。たとえば、英語の正書法には、ラテン文字の26文字の大文字と小文字（これらの文字はさまざまな音素に対応）、句読点（ほとんどが非音素）、および数字などのその他の記号が含まれます。書き言葉で表現できるすべてを表現できる書き言葉体系は完全であるとみなされ、部分的な書き言葉体系は話し言葉全体を表現することはできません。[ 18 ]
いずれの場合も、文字は原文字体系から出現したが、歴史的に見ると、ほとんどの原文字体系は文字体系を生み出しなかった。原文字は表意文字や記憶補助記号を用いてコミュニケーションを行うが、言語を完全に符号化する能力は欠如している。例としては以下のようなものがある。
文字は人類の歴史の中で複数回独立して発明されてきました。最初に登場したのは楔形文字で、これは当初メソポタミア南部でシュメール語を表記するために使われたシステムでした。その後、話者が地域全体に広がるにつれてアッカド語を表記するために適応され、紀元前2350年頃にはアッカド語の文字がかなりの量で出現しました。[ 22 ]楔形文字に続いてエジプトの象形文字がすぐに登場しました。この2つのシステムは互いに独立して発明されたというのが一般的な見解です。どちらも紀元前3400年から3100年の間に原文字システムから進化し、最も初期のまとまったテキストは紀元前2600年頃のものとされています。[ 23 ]中国語の文字は紀元前1200年頃に黄河流域で独立して出現しました。中国と近東の識字民族との接触の証拠はなく、音と意味を表すメソポタミアと中国のアプローチは異なっています。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]オルメカ文字やマヤ文字を含むメソアメリカの文字体系も同様に独立した発明と関連付けられています。[ 27 ]
文字が独立して発明されるたびに、原文字で使用されていた表意文字は、アイデアの直接的な表現から切り離され、徐々に単語を表すようになりました。これは、リブスの原理を適用することによって起こりました。リブスの原理では、ある記号が、元々その記号で表されていたアイデアを表す単語と発音が似ている別の単語を表すために流用されました。これにより、具体的な視覚化を持たない単語が初めて記号で表せるようになりました。表意文字から言語を完全に表す記号への緩やかな移行は何世紀にもわたって起こり、それを書こうとする人々による特定の言語の意識的な分析が必要でした。[ 28 ]
インド亜大陸のインダス文明によって作られた様々な種類の遺物に見られるインダス文字（紀元前2600年頃～紀元前2000年頃）は未解読のままであり、それが真の文字として機能していたかどうかについては意見が一致していない。[ 29 ]
アルファベット文字は、それ以前の形態文字から派生したもので、紀元前 1800 年頃にシナイ半島で話されていたセム語を表記するために初めて登場しました。世界のアルファベットのほとんどは、この原シナイ文字から直接派生したものか、そのデザインに直接影響を受けたものです。その子孫には、フェニキア文字(紀元前1050 年頃) と、その子孫であるギリシャ文字(紀元前800 年頃) があります。[ 30 ] [ 31 ]ギリシャ文字から派生したラテン文字は、文字体系で使用されている文字の中で圧倒的に最も一般的なものです。[ 32 ]
文字体系は、その体系の文字が言語のどの単位に対応するかによって分類されることが最も多い。[ 33 ]最も基本的なレベルでは、文字が言語の音の単位を表す場合、文字体系は表音文字（文字通り「音の文字」 ）か、文字が意味の単位（単語や形態素など）を表す場合、形態文字（「形の文字」）のいずれかである。[ 34 ]著者によっては、古い用語である表意文字（「単語の文字」）がよく使われるが、これは形態文字と同じ意味で使われる場合もあれば、書かれた基本単位が単語である体系に特に関係する場合もある。最近の研究では、一般的に表意文字よりも形態文字が好まれており、後者は曖昧または誤解を招く可能性があると考えられている。これは、体系が通常、単語ではなく形態素のレベルで機能するためである。[ 35 ]一部の著者は、意味を単独で持つ文字素（表意文字など）を持つプレレミック（ギリシャ語のplḗrēs 「満ちた」に由来）システムと、そのような分離可能な意味を持たない文字素（文字など）を持つセネミック（ギリシャ語のkenós「空虚な」に由来）システムとの間に明確な区分を設けている。[ 36 ]
多くの分類では、表音文字体系が音節文字体系とアルファベット文字体系（または分節文字体系）に細分化される3つの主要なカテゴリが定義されています。音節文字体系は、音節またはモーラを表すために音節文字と呼ばれる記号を使用します。アルファベットは、発音された音素（より専門的には、二音素）に対応する文字と呼ばれる記号を使用します。アルファベットは一般的に3つのサブタイプに分類され、アブジャドは子音に文字を持ち、純粋アルファベットは子音と母音の両方に文字を持ち、アブギダは子音と母音のペアに対応する文字を持ちます。[ 37 ]デイヴィッド・ディリンガーは、象形文字、表意文字、分析的過渡文字、音声文字、アルファベット文字からなる5つの分類体系を提案しました。[ 38 ]
実際には、文字体系は使用される主要な記号の種類によって分類され、通常は記号が異なる機能を果たす例外的なケースも含まれます。たとえば、英語のような表音文字体系に見られる表意文字には、アンパサンド⟨ & ⟩や数字⟨ 0 ⟩、⟨ 1 ⟩などがあり、これらは特定の単語 ( and、zero、oneなど)に対応し、基となる音には対応していません。[ 33 ]ほとんどの文字体系は、音韻体系と形態体系の両方の要素を持つ混合体系として説明できます。[ 39 ]
表意文字とは、言語内の形態素を表す文字のことです。漢字は現在も使用されている主要な表意文字体系であり、歴史的に中国語の各方言、日本語、韓国語、ベトナム語、その他の中国語圏の言語の表記に使用されてきました。各文字は意味の単位を表すため、言語のすべての単語を表記するには数千の文字が必要です。表意文字が言語のすべての意味や単語を適切に表していない場合、書かれた言語は読者にとって混乱を招いたり、曖昧になったりする可能性があります。[ 40 ]
表意文字は、抽象的な概念をグラフィカルに表現する記号である表意文字と混同されることがありますが、現在ではほとんどの言語学者がこの特徴づけを否定しています。[ 41 ]中国語の文字は、意味と音韻が複合したものであり、文字の意味に関連する要素と、発音のヒントとなる要素が含まれています。[ 42 ]
音節文字とは、音節またはモーラ（韻律の単位で、多くの場合音節の長さであるが、常にそうとは限らない）を表す一連の書かれた記号（音節文字と呼ばれる）のことです。[ 43 ]音節文字は、音節ごとに異なる記号が必要となるため、比較的単純な音節構造を持つ言語に最適です。たとえば、日本語の表記体系には、異なる状況で使用することを目的とした2つの仮名音節文字（ひらがなとカタカナ）があり、どちらも日本語にある約100のモーラそれぞれに対応する音節文字を持っています。対照的に、英語は複雑な音節構造を持ち、比較的多くの母音と複雑な子音クラスターがあり、合計で15,000～16,000の異なる音節があります。音節文字の中には、より多くの記号を持つものもあります。イ文字には756種類の異なる記号が含まれています。[ 44 ]
アルファベットは、言語の音素、例えば母音や子音に対応する記号（文字と呼ばれる）を使用します。しかし、これらの対応関係は単純であることはまれで、綴りは話者が使用する音以外の要因によって左右されることがよくあります。[ 45 ]アルファベットという言葉は、ギリシャ語アルファベットの最初の 2 文字の名前であるalphaとbetaに由来します。[ 46 ]アブジャドは、文字が言語の子音のみを表すアルファベットです。これらは歴史的に最初に発展したアルファベットであり、[ 47 ]そのほとんどはセム語を書くために使用され、元々は原シナイ文字に由来しています。セム語の形態は、母音の指示が一般的に冗長であるため、このアプローチに特に適しています。[ 48 ]一部のアブジャドでは、母音のオプションのマークが使用されることがありますが、一般的には教育などの用途に限られます。[ 49 ]多くの純粋なアルファベットは、紀元前800 年頃にフェニキア文字からギリシャ文字が派生したように、専用の母音文字を追加することによってアブジャドから派生しました。アブジャドはアラビア語で「アルファベット」を意味する言葉であり、同様にアラビア語アルファベットの伝統的な文字の順序( 'alif、bā'、jīm、dāl ) から派生しています。[ 50 ]
アブギダは、子音と母音のペアに対応する記号を持つアルファベットの一種で、各子音の基本記号はデフォルトで固有の母音と関連付けられ、各子音の他の可能な母音は、基本記号に加えられる予測可能な変更によって示されます。[ 51 ]アブギダでは、母音のないkの記号があるかもしれませんが、 kaの記号( aが固有の母音の場合) もあり、keはlaがleになるように変更される方法と一致する方法でka記号を変更することによって書かれます。多くのアブギダでは、変更は母音記号の追加から成り立っています。その他の可能性としては、基本記号の回転や発音記号の追加などがあります。
真の音節文字は音節ごとに1つの記号を持ち、体系的な視覚的類似性はないが、ほとんどのアブギダの図像的類似性は、アブジャドとしての起源に由来し、既存の基本記号に異なる母音の記号が追加されている。しかし、最大の単一アブギダのグループはブラーフミー文字族であり、インドと東南アジアで使用されているほぼすべての文字が含まれる。アブギダという名前は、言語学者のピーター・T・ダニエルズ（1951年生まれ）が、エチオピアとエリトリアの特定のナイル・サハラ語族とアフロ・アジア語族で使用されるゲエズ文字の順序の最初の4文字から派生したものである。 [ 52 ]
元々はジェフリー・サンプソンによってカテゴリーとして提案された特徴体系[ 53 ] [ 54 ]は、音素の有声性や調音位置など、言語の音素を区別して分析するために使用できる特性など、音素以下の要素を表す記号を使用する。特徴体系の唯一の顕著な例は、韓国語の表記に使用されるハングル文字であり、特徴記号が組み合わされて文字になり、さらにそれらが結合されて音節ブロックになる。ジョン・デフランシスを含む多くの学者は、韓国語の書き手自身が書くときにこのような用語で考えていないという議論などから、ハングルを特徴体系として特徴づけることを拒否するか、サンプソンのカテゴリー自体の妥当性に疑問を呈している[ 55 ] 。
ハングルは識字能力のある専門家によって意識的に作られたため、ダニエルズはそれを「洗練された文法生成」[ 56 ]と特徴づけている。これは、時間をかけて徐々に進化してきたのではなく、特定の目的のために意図的に設計された文字体系である。その他の特徴的な文法生成には、専門家によって開発された速記や、 J.R.R.トールキンがエルフ語を書くために設計したテングワール文字のように、趣味家やクリエイターによって作られた構築された文字体系がある。これらの多くは、音韻特性に対応する高度なグラフィックデザインを特徴としている。これらのシステムにおける基本的な文字単位は、音素から単語まであらゆるものにマッピングできる。ラテン文字でさえ、小文字にサブ文字の特徴があることが示されている。[ 57 ]
最も広い意味では、すべての文字は線形である。つまり、記号の空間的な配置は、それらを読むべき順序を示している。[ 58 ]より細かいレベルでは、発音記号のような不連続な記号を持つシステムは、持たないものよりも線形性が低いと特徴づけられる。[ 59 ]初期の歴史的な区別では、線形文字体系（例えばフェニキア文字）は一般的に、一連の連結した線またはストロークとしてグリフを形成するのに対し、一般的に離散的でより絵画的な記号を使用するシステム（例えば楔形文字）は、非線形と呼ばれることがある。表意文字から表音文字への歴史的な抽象化は、しばしば文字の線形化と関連付けられる。[ 60 ]
点字では、筆記用基材上の隆起した突起を用いて非線形記号を符号化します。ルイ・ブライユ（1809～1852）が視覚障害者が読み書きできるように考案したオリジナルのシステムでは、ラテン文字に対応する文字が使用されていました。[ 61 ]さらに、点字が視覚的な筆記システムと機能的に同等であるということは、書くという現象が本質的に空間的な性質のものであり、単に視覚的なものではないことを示しています。[ 62 ]
文字体系は、テキストがグラフィカルに行に分割され、それらの行が順番に読まれるという特徴を持つ場合がある。[ 63 ]
左から右への文字体系（LTR）では、水平方向の行がページの上から下へ順に並び、各行は左から右へ読みます。反対の方向を使用する右から左への文字体系（RTL）には、アラビア文字などがあります。[ 64 ]
エジプトの象形文字は左から右、または右から左に書かれ、動物や人間の象形文字は行の先頭を向くように配置されていました。初期のアルファベットには決まった方向はなく、縦にも横にも書かれていました。最も一般的な書き方はブストロフェドン方式で、水平方向に書き始め、行の終わりで向きを変えて逆方向に書きました。[ 65 ]
フェニキア文字の右から左への方向は、紀元前800年頃以降に最初に安定しました。[ 66 ]左から右への書き方には、ほとんどの人が右利きであるため、[ 67 ]ペンの右側に手があるため、書いているもの（インクがまだ乾いていない場合もある）に手が干渉しないという利点があります。ギリシャ文字とその後継者は、ページの上から下へ左から右へのパターンに落ち着きました。アラビア語やヘブライ語などの他の文字は、右から左に書かれるようになりました。歴史的に中国語の文字を取り入れた文字は、伝統的に右から左に配置された列に縦に書かれていましたが、左から右への水平方向は、西洋の影響により20世紀になって初めて広く採用されました。[ 68 ]
フィリピンやインドネシアで使用されているハヌヌーなどのいくつかの文字は、伝統的に書き手から遠ざかる下から上に向かって線が書かれますが、左から右に読まれます。[ 69 ]オガム文字は下から上に書かれ、一般的には石の角に書かれています。[ 70 ]古代リビア・ベルベル文字も下から上に書かれていました。[ 71 ]
文字体系、特にアルファベットには、複数の音価を表すことができる文字、あるいは逆に複数の文字で表すことができる音価が含まれることがよくあります。この現象は多価性と呼ばれます。多価性が低い、または高い正書法は、それぞれ浅い、または深いと呼ばれます。[ 74 ]多価の文字は欠陥と見なされることが多いですが、同音異義語を区別したり、発音だけでは明らかでない単語間の語源的または意味的なつながりを示すのに役立ちます[ 75 ]。たとえば、英語のsignとsignal 、またはchildとchildren の間などです。[ 76 ]具体的には、1 つの文字が複数の音価を表すことができる正書法上の関係は多音性と呼ばれ、1 つの音価が複数の文字で表されることができる関係は多字形と呼ばれます。[ 77 ]
学者たちは、音声言語の特性に応じて、書き言葉体系における音韻的綴りと形態論的綴りの異なるパターンがより適しているという分析をますます行っており、どちらの原則もすべての状況で理想的というわけではない。形態論的綴りは厳密には音韻規則に従わないが、読者や書き手による明瞭な識別と解析を可能にする他のパターンに従うことが多い。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]