固有の母音

固有母音は、アブギダ文字（または音節文字）の一部です。これは、無記名または基本子音記号とともに使用される母音です。

アブギダ文字には、ブラーフミー文字のほとんどやカローシュティー文字、ヌビア（現在のエジプト南部とスーダン北部）で発展した筆記体のメロエ文字、ゲエズ文字など、多くの種類が知られています。これらの多くは現在でも使用されています。古代ペルシア楔形文字も、子音の一部のみに固有の母音に似た装置を使用しているため、一部の著者はこれを真のアブギダ文字とは考えていません。これは、固有の母音原理を使用した最も古い既知の文字体系（紀元前6世紀）ですが、これら4つの書記体系の間に直接的な関連性はまだ証明されていません。^{[ 1 ]}

ほとんどのブラーフミー文字とゲエズ文字は、子音文字を基本文字として使用し、そこから音節を構築します。固有母音を持つ子音の基本文字は、通常、声調記号または従属母音を文字に付加することで他の文字に変更できます。一方、メロエ文字と古代ペルシア文字の楔形文字は、基本文字の後に固有母音以外の母音を表す文字を付加することで、固有母音以外の母音を持つ音節をマークします。

固有母音を持つ表記体系では、固有母音を抑制して子音のみを表すために、特別な記号（発音記号）を用いることが多い。例えば、南アジアの多くの文字体系に見られるヴィラマなどが挙げられる。その他の表記体系では、固有母音を持つ子音と純粋な子音を区別するために読者の言語知識に頼ったり（ヒンディー語、古代ペルシア語楔形文字）、特定の母音記号付きの形と純粋な子音を区別するために読者の知識に頼ったりする（ゲエズ語および関連文字体系）。

たとえば、ヒンディー語の कष はkaṣa と発音されますが、 क्‌ष はkṣaと発音されます。これは、ヴィラーマ記号 ् が क ka に固有の母音をキャンセルするためです。

アブギダ（タイ語の文字体系）から実例を挙げると、ブラーフミー文字の一種であるタイ文字に内在する母音があります。タイ語で「アリ」を意味する単語มดは、ローマ字で直接表記するとmdと書きますが、発音はmótでなければなりません。óは単語に内在する、表記されない母音です。

タイ語で母音を含む複数音節の単語の例として、สวัสดี があります。これはスペースなしではswàtdeeと書かれ、スペースありでは ส วัส ดี s-wàt-deeと書かれますが、最初の音節は子音sとだけ書かれていますが、子音は母音が後に続かない限りタイ語では発音できないため、sàと発音されなければなりません。 ^{[ 2 ]}

タイ文字の名前は、固有母音がどのように使われるかを直接的に示しています。タイ語では、各文字の名前は少なくとも2つの音節を持ち、最初の音節は固有母音を伴う子音、2番目の音節はその子音が使われる単語です。文字กはกไก่、またはg(aw) gàiと表記されます。文字自体、つまり最初の音節は、常に子音の後に-awを付けて発音されます。

英語やフランス語と同様に、タイ語にも黙字を含む単語が多数あります。これらの単語のほとんどは、パーリ語、サンスクリット語、英語などの南アジアの言語からの借用語です。タイ語では、上付き文字の記号◌์（thanthakhatまたはkaran）は、その下に書かれた子音が黙字であることを示します。たとえば、タイ語の単語sǐngha สิงห์は、子音ห์が黙字であるため、実際にはsǐngと発音されます。これは、◌์が子音หを黙字にするからです。

クメール文字は音節文字の要素を持つアブギダです。タイ語とは異なり、子音は縦に積み重ねることができ、ほとんどの子音にはデフォルト形と下付き文字の形があります。たとえば、プノンペンのクメール語phnom ភ្នំ は、1 つの子音スペースに 3 つの子音で書かれ、ភ はph 、្ន は ន nの下付き文字の形、ំ は母音の後に発音される最後の-mです。単語はphnmと書かれていますが、母音oは固有の母音であるため、 phnom と発音されます。子音と母音が重なった単語の例はsri ស្រី で、ស はs 、្រ は រ rの添え字形、ី は母音iです。