Loading article…
John Charles Thomas (September 6, 1891 –December 13, 1960) was an American opera, operetta and concert baritone.
John Charles Thomas was born on September 6, 1891, in Meyersdale, Pennsylvania.[1] He was the son of a Methodist minister of Welsh descent while his mother, of German immigrant stock, had been an amateur singer. After studying initially for a medical career, Thomas won a scholarship to the Peabody Institute in Baltimore in 1910. He remained there for two years, receiving vocal tuition from Adelin Fermin.
In 1912, Thomas left the Peabody and toured briefly with a musical troupe. He then went to live in Manhattan, New York City, where he performed with a Gilbert and Sullivan operetta company before being contracted by the Shubert brothers to perform in the show The Peasant Girl, which opened in March 1913. For the next nine years, he starred in a series of hit Broadway musicals including Her Soldier Boy, Maytime, Naughty Marietta, and Apple Blossoms (with Fred and Adele Astaire).
Thomas sang in a concert performance of the Market Scene from Rimsky-Korsakov's opera Sadko at Manhattan's Carnegie Hall in December 1924. His debut in a fully staged opera occurred in March 1925, as Amonasro in a production of Verdi's Aida, presented by the semi-professional Washington National Opera.[2]
Thomas was earning a great deal of money singing on Broadway but he wanted to gain more experience in opera. During the 1922-28 period, he spent part of each year in Europe, polishing his singing technique and appearing under contract at La Monnaie opera house in Brussels for the seasons of 1925-27. He would return to La Monnaie for 25 more performances in 1928, eight in 1930 and four in 1931. Even more importantly, he appeared with the famous RussianbassFeodor Chaliapin in productions of Faust at the Royal Opera House, Covent Garden, London, in July 1928.
この時期、彼はアメリカでリサイタルを続け、1923年にはアラン・クロスランド監督のサイレント映画『赤いローブの下で』に出演した。また、ヴォカリオン・レーベル（1920～24年）とブランズウィック・レコード（1924～29年）で録音を行い、1931年にRCAビクターと契約した。トーマスはニューヨークとフロリダの両方でラジオ放送のパイオニアにもなった。1929年から32年までフィラデルフィア・グランド・オペラ・カンパニーのメンバーであり、1930年にはフィラデルフィア・シビック・オペラ・カンパニーに一度出演した。1930年12月9日には、マサチューセッツ州ニュートンでハイランド・グリー・クラブとコンサートを行った。
彼はワシントン・ナショナル、サンフランシスコ、シカゴ 、フィラデルフィアの各歌劇場との契約を受け入れ、1934年には世間の要望に応えてニューヨーク市のメトロポリタン歌劇場と契約を結んだ。彼は1943年までメトロポリタン歌劇場に在籍し、ソプラノ歌手のローザ・ポンセルなどのスターと共演した。
1930年代の厳しい大恐慌時代に、彼はアメリカで最も人気のある歌手の一人としての地位を確立し、クラシック音楽ファンと大衆の両方から厚い支持を得ていた。彼のコンサートは通常、両方のレパートリーから選曲されており、最初はクラシックとオペラ、最後にはアメリカの歌曲とユーモラスな「キャラクター」ソングが演奏された。彼はまた、商業ラジオ番組にも定期的に出演していた。これには、ファイブスター・シアター（1932～33年、ジョセフ・ボニーム管弦楽団と共演）、ヴィンス・ラジオ・プログラム（1934～36年）、フォード、ゼネラルモーターズ、RCAのマジック・キー・ショー（1937～40年）、コカ・コーラ・ショー（1940～41年）などがある。
1938年、彼はエドウィン・レスターがロサンゼルス・シビック・ライト・オペラ（LACLO）を設立するのを手伝い、同劇団の記念すべき第一作『ブロッサム・タイム』に出演した。この作品はウィーンのオペレッタ『三十代の家』を基にしており、音楽はシューベルトのものをドロシー・ドネリーとジークムント・ロンバーグがアメリカの聴衆向けに編曲したものである。トーマスは1942年までLACLOで定期的にオペレッタに出演し、『ジプシー男爵』、『HMSピナフォア』、『チョコレート・ソルジャー』、『ミュージック・イン・ジ・エア』などの作品で主役を務めた。
第二次世界大戦によりコンサートツアーは不便になり、高額な税金のため収益も上がらなかった。トーマスは1943年から1946年にかけて、ヴィクター・ヤング・オーケストラを伴奏に、ウェスティングハウス・ラジオ番組のスターとして出演することになった。この時期が彼の最も幅広い聴衆に知られるようになった時期だろう。しかし、英語のみで歌を歌うという彼の習慣は、今日の音楽の「純粋主義者」たちから、本来あるべきほどには記憶されていないのかもしれない。それでも、彼のために作られた多くの曲は、アルバート・ヘイ・マロットによる「主の祈り」や、デイヴィッド・W・ギオンによる「ホーム・オン・ザ・レンジ」のアレンジなど、スタンダードナンバーとなった。
トーマスは1947年に設立されたウェスト音楽アカデミー夏季音楽院の創設者の一人だった。[ 3 ]
1947年から1948年にかけて、トーマスはオーストラリアとニュージーランドを巡る長くて過酷なツアーを行い、各地の劇場を満員にした。1950年以降、彼は徐々にコンサート活動から身を引き、1955年に妻のドロシーとともにカリフォルニア州アップルバレーに居を構えた。
彼は1960年12月にそこで癌のため亡くなった。浪費癖があったため、歌で稼いだ財産は、彼の死の時点でほとんど使い果たされていた。
アップルバレーにある彼の自宅は、町の歴史的建造物の一つに指定されている。
トーマスは、グルーチョ・マルクスが司会を務めるテレビクイズ番組「You Bet Your Life 」に2回出場した。これらのエピソードは1957年12月5日と12月12日に放送された。彼は最初の出演ではロックンロール音楽に強く反対し、2回目の出演では支持者のロベルタ・レネとこのテーマについて議論した。[ 4 ] [ 5 ]
ジョン・チャールズ・トーマスは膨大な数の録音を残しており、その多くは当時非常に売れ行きが良く、近年コンパクトディスク化されている。しかし、これらの録音のうち、オペラのアリアに特化したものはごくわずかである。彼のオペラ歌手としての歌声は、おそらく『アンドレア・シェニエ』の「祖国の敵」や『エロディアード』の「サロメは要求する」といった商業的な作品で最もよく評価されるだろう。 『ドン・カルロス』の「ペル・メ・ジュント」 、『ラ・ファヴォリータ』の「ヴィエン・レオノーラ」、『イル・トロヴァトーレ』の「イル・バレン」の生放送録音では、彼の輝かしい高音とベルカントの能力が存分に発揮されている。
彼は賛美歌、歌曲、バラード、カウボーイソング、内省的なドイツ歌曲、そして船乗りの歌を歌った。
トーマスは、1920年代から1990年代まで途切れることなく活躍した、アメリカを代表するオペラ・バリトン歌手たちの系譜に連なる人物だった。彼らの中には、リチャード・ボネリ、ローレンス・ティベット、アーサー・エンドレーズ（パリを拠点としていた）、レナード・ウォーレン、ロバート・メリル、コーネル・マクニール、シェリル・ミルンズ、リチャード・フレデリックスなどが含まれる。
彼の叙情的な声は、低音域よりも高音域の伸びやかさで際立っていた。特にフランスのオペラ作品に適しており、マスネの『タイス』のアタナエル役を除けば、アメリカで彼の歌声が聴かれることは稀だった。その声は驚くほど柔軟性に富んでおり、特にポピュラー音楽のレパートリーでは、トーマスのエネルギーと表現力によってさらに際立っていた。しかし、オペラ作品では、この技巧はトリルやランで効果的に発揮された。彼の卓越した技術を示す顕著な例としては、『イル・トロヴァトーレ』の「イル・バレン」や『ハムレット』の「酒宴の歌」の彼のバージョンが挙げられる。
戦間期の多くの歌手と同様に、トーマスの声は非常に個性的だった。これは、ブロードウェイでの初期のキャリアが一因だったのかもしれない。彼は歌を「売り込む」方法を知っていた。感動的なアリアをクライマックスへと盛り上げ、聴衆を総立ちにさせる術を知っていたのだ。彼の声は常に紛れもなく彼自身のものだったが、時間の経過とともにその性格は著しく変化した。初期の録音では、より暗い音色で、声は硬く、まるで前世代の力強いイタリア人バリトン歌手、ティッタ・ルッフォを模倣しているかのようだった。1931年、そして間違いなく1934年までには、彼は現在最もよく知られている、より流麗で自然な歌唱スタイルを見出していた。1940年代後半から50年代にかけて、彼のビブラートは広がり始めたが、歌唱技術上の許しがたい欠点になることはなく、声はやや太く重厚な音色になった。