アンドレア・シェニエ

コワニー伯爵夫人の宮殿

召使いたちは舞踏会のために宮殿の準備をしていた。召使いのカルロ・ジェラールは、長年にわたり高貴な主人に仕え、重労働で疲れ果てた老父の姿を見て憤慨していた。伯爵夫人の娘マッダレーナだけは彼の憎しみから逃れていた。彼はマッダレーナに夢中だったからだ。マッダレーナはムラートの召使いのベルシと冗談を言い合っていた。伯爵夫人は、舞踏会の準備をしなければならないのに、のんびりしているマッダレーナを叱責した。

客人が到着する。その中には、ルイ16世の政府の拙劣な決定について知らせるためにパリからやって来た神父もいる。また、颯爽として人気のある詩人、アンドレア・シェニエも客人の中にいた。

夜会は「牧歌的」なパフォーマンスで幕を開ける。羊飼いの男女の合唱団が理想化された田舎の音楽を歌い、バレエは荘厳な宮廷風に田舎の恋物語を模倣する。伯爵夫人はシェニエに即興で詩を作るよう頼むが、彼はインスピレーションが枯渇したと言う。マッダレーナもシェニエに詩の一節を朗読するよう頼むが、彼は「空想は合図でできるものではない」と言って断る。少女たちの笑い声が伯爵夫人の注意を引き、マッダレーナは詩の女神がパーティーに不在だと皮肉っぽく説明する。シェニエは怒り出し、貧しい人々の苦しみについての即興の詩を作り、教会と国家の権力者に対する激しい非難で締めくくり、客たちを驚かせる。マッダレーナは許しを請う。

客たちがガヴォットを踊っていると、みすぼらしい身なりの人々が食べ物を求めて押し寄せ、踊りは中断される。ジェラールは「偉大なる悲惨の女王」がパーティーに到着したと告げて彼らを迎え入れる。伯爵夫人はジェラールに詰め寄るが、ジェラールは仕えを放棄し、父親を連れて伯爵夫人の足元に制服を投げつける。父親も伯爵夫人の足元にひれ伏す。伯爵夫人は彼ら全員を追い出し、慈善事業への寄付を思い浮かべて自分を慰める。舞踏会は何事もなかったかのように続く。

恐怖政治時代のパリのカフェ・オトット

今や驚異の女神となったベルシは、驚くべき男と会話を交わす。彼女は彼にロベスピエールのスパイかと尋ねるが、彼は自分は単なる「世論の観察者」だと答える。ベルシは「革命の申し子」として隠すことは何もないと断言する。

死刑囚をギロチン台へ運ぶ荷車が通り過ぎ、群衆はそれを嘲笑する。ベルシは立ち去る。アンクロワイヤブルは、彼女が自分が探している金髪の女性と一緒にいたことに気づく。また、シェニエが近くのテーブルで不安そうに待っており、ベルシが彼に向かって合図を送っていたことにも気づく。

シェニエの友人ルーシェが入ってくる。彼は、失脚したデュモリエ将軍との関係でシェニエが疑われていることを告げ、逃亡を促す。そして、偽造パスポートをシェニエに差し出す。シェニエはそれを拒否する。彼の運命は愛であり、手紙を送ってくる謎の女性を待ち続けているのだと。ルーシェは最後の手紙を見て、娼婦からのものだと決めつけ、革命期には愛は危険だとシェニエに警告する。そして、パスポートを受け取るようシェニエを説得する。

ロベスピエールやジェラールを含む革命指導者の一団が通り過ぎ、ジェラールがカフェに入ってくる。アンクロワイヤブルはジェラールにベルシのこと、そしてジェラールが探していた金髪の女性との繋がりについて報告し、その夜彼女がカフェに来ると告げる。ベルシが戻ってきて、ルーシェにシェニエをそこに留めておくよう懇願する。彼女はアンクロワイヤブルとダンスをしに行く。ルーシェはシェニエを説得して立ち去らせるが、ベルシはすぐに戻ってきて、シェニエに「スペランサ」（希望）という女性を待つように言う。アンクロワイヤブルを除いて全員が立ち去り、アンクロワイヤブルは戻ってきて身を隠す。

フードを被った女性が入ってくる。それは「スペランツァ」だった。彼女がフードを脱ぐと、シェニエは彼女がマッダレーナ・ド・コワニーだと気づく。アンクロワイヤブルはジェラールに知らせるために立ち去る。危険を顧みず、シェニエとマッダレーナは情熱的な二重唱で愛を告白する。

彼らが立ち去ろうとした時、ジェラールに見つかってしまう。シェニエはマッダレーナをルーシェに預けて逃がし、決闘でジェラールに傷を負わせる。ジェラールはシェニエに、検察官フーキエ＝タンヴィルの怒りから逃れるよう警告し、マッダレーナを守ってくれるよう頼む。アンクロワイヤブルは兵士と群衆を引き連れて戻ってくるが、ジェラールは襲撃者は知らないと言う。皆がジロンド派を非難する。

革命裁判所

サン・キュロットのマチューは革命軍への資金提供を人々に呼びかけるが、人々は拒否する。回復したジェラールが現れ、再び呼びかけると、人々は熱狂的に応える。盲目のマドロンという女性が孫を連れて現れ、孫を革命軍の兵士として差し出す。群衆は散り散りになる。

アンクロワイヤブルはジェラールに、シェニエがパリ郊外のパッシーで逮捕され、リュクサンブール宮殿に拘留されていること、そしてマッダレーナが彼を連れに来るのは時間の問題だと報告する。彼はジェラールに、シェニエの裁判のための告発状を書き留めるよう促す。ジェラールはためらうが、アンクロワイヤブルは、裁判所で有罪判決が出ればマッダレーナの出廷が確実になると彼を説得する。一人になった彼は、自分の革命の理想が偽りの告発によって裏切られているため、自分はまだ奴隷であり、かつては貴族の奴隷だったが、今は自分の欲望の奴隷であると物思いにふける。ついに欲望が勝利し、彼は皮肉な気分で告発状に署名する。（ジェラール：「祖国の敵だと？！」）アンクロワイヤブルはそれを裁判所に持っていく。

マッダレーナはシェニエの命乞いをするために現れる。ジェラールは、マッダレーナを支配するためにシェニエを逮捕させたことを認める。彼は幼い頃から彼女に恋をしており、彼女の家の野原で一緒に遊ぶことが許されていた頃のこと、初めて制服を与えられた時、自分がドアを開ける係だった時にマッダレーナがダンスを習うのを密かに見ていたことなどを覚えている。しかし今や彼は権力者であり、自分の思い通りにすると言う。マッダレーナは拒否する。街中で自分の名前を叫び、貴族として処刑される覚悟だが、シェニエの命と引き換えに自分の貞操が犠牲になるなら、ジェラールは自分の体を差し出すだろうと言う。

ジェラールは彼女を連れ去ろうとするが、彼女がシェニエに抱く愛に気づいてためらう。マッダレーナは、暴徒が母親を殺害し宮殿を焼き払ったこと、自分がどうやって逃げ出したか、そしてベルシが二人を養うために娼婦になったことを歌う。彼女は、自分が愛するすべての人に恥辱をもたらしていることを嘆き、最後にシェニエこそが自分に生きる力を取り戻させてくれた存在だったと語る。

ジェラールは起訴状を探し出して取り消そうとするが、それは既に処分されていた。彼は自分の命を犠牲にしてでもシェニエの命を救うと誓う。書記官がシェニエを含む被告人のリストを提示する。群衆の傍聴人が入場し、続いてデュマが裁判長を務める裁判官と検察官のフーキエ＝タンヴィル、そして囚人たちが入場する。囚人たちは一人ずつ、慌ただしく有罪判決を受ける。シェニエが裁判にかけられると、彼は全ての容疑を否認し、自らの名誉を主張する。

シェニエの嘆願は皆の心を動かし、フーキエ＝タンヴィルは証人を呼び集めざるを得なくなる。ジェラールは法廷に近づき、告発が虚偽であることを告白するが、フーキエ＝タンヴィルは自ら告発を引き受ける。ジェラールは法廷に反抗し、非難する。「正義は専制政治と化し、我々は詩人を殺しているのだ」と。

シェニエはジェラールを抱きしめ、ジェラールは群衆の中にマッダレーナがいることを指差す。裁判所はシェニエに死刑判決を下し、彼は他の囚人たちと共に連行される。

サン・ラザール刑務所

シェニエはルーシェと共に処刑を待ちながら、真実と美への信仰を詩に綴る。ルーシェが去ると、マチューは外でラ・マルセイエーズを歌う。

マッダレーナはジェラールと共にシェニエとの最後の面会に臨む。マッダレーナは看守のシュミットに賄賂を渡し、死刑囚の貴婦人と入れ替わる。ジェラールはロベスピエールに最後の嘆願をするためにその場を去る。

恋人たちは、死後の世界からの解放と自分たちの愛について歌う。夜明けが近づくと、シュミットが二人の名前を呼ぶ。愛を誓い合った二人はギロチンへと向かう。二人が去った後、ジェラールが紙切れを手に再び現れる。そこには「プラトンでさえ、その国家から詩人を追放した」という一文が書かれており、シェニエの命乞いを拒絶するためにロベスピエールが書いたものだった。