ビリー・ドレイク

1936年の夏、ドレイクは『エアロプレーン』誌で、短期任官（SSC）として英国空軍（RAF）に入隊する志願者を募集する広告を偶然見つけた。提示された4年間の任期には300ポンドの退職金が支給される。ドレイクは、退職金ではなく年金と読み間違えた広告のおかげで、両親の反対を押し切った。存在しない年金の額に、家族は折れた。間違いが発覚すると、家族はドレイクが不採用になるだろうと確信しながらも、空軍省での面接を受けることを許可した。ドレイクは面接には合格したが、視力検査に不合格だった。3か月後に再び検査を受け、2回目の検査に合格した。^{[ 6 ]}

ドレイクは1936年7月に短期勤務契約（SSC）でイギリス空軍に入隊したが、入隊に必要な最低年齢である17歳に達したばかりだった。彼はハンプシャー州ハンブルに送られ、航空訓練（AST）部隊に入隊し、1936年7月14日に指導を受けながら初飛行を行った。その後6週間の集中訓練が行われ、曲技飛行の操縦や飛行中のエンジンの再始動などが学んだ。8月中旬には、イェーツベリーとフィルトン上空でクロスカントリー飛行の航法訓練が行われた。1936年9月3日、ドレイクは平均評価のパイロットとして卒業した。彼は60時間の飛行時間（うち半分は単独飛行）と、計器飛行による5.5時間の飛行時間を積み重ねていた。ドレイクは、ウェストミンスター市ビクトリア通りの陸海軍商店で制服やその他の品物を購入するために50ポンドを支給された。^{[ 7 ]}

ドレイクは試用期間中のパイロットオフィサーとしてRAFアクスブリッジに送られ、そこでパレードと教練を学んだ。この訓練を終えた後、ドレイクはウィルトシャー州ソールズベリー平原地域のネザーエイボンにある第6飛行訓練学校に送られた。彼は9月22日にホーカー・ハートで教官の指導のもと初飛行を行い、10月7日に単独飛行を行った。1937年1月1日、ドレイクは教官よりも低速で飛行しても空中にとどまることができることを証明するために、意図的に失速寸前の操縦を試みたが、主任教官の飛行試験に不合格となった。試験官はハートが取り返しのつかない失速に入る前に操縦を引き継ぎ、着陸直後に彼を不合格とした。1月9日、教官は彼を合格させ、彼は飛行日誌に138時間の記録を残して休暇を与えられた。^{[ 7 ]}

帰国後、ドレイクは世界高度記録保持者であり、後に彼の指揮官となるフランシス・ロナルド・スウェインと出会った。ドレイクは1937年2月2日からホーカー・オーダックスとホーカー・フューリーを操縦した。5月14日、地上整備員がフューリーに過積載したために操縦していたフューリーがスピン状態に陥り墜落したが、彼は生き延びた。5月19日、ドレイクは兵器訓練キャンプで射撃訓練を修了し、飛行隊への配属準備が整った。^{[ 7 ]}

同日、ドレイクはタンミア空軍基地の第1飛行隊に加わった。飛行隊長はスウェインであった。同部隊はフューリーを装備していた。^{[ 7 ]}第1飛行隊で、ドレイクは同部隊の曲技飛行パイロットの一人となり、偏向射撃の技術を磨く経験を積んだ。1938年8月29日、ドレイクは初めてグロスター・グラディエーターを操縦した。10月19日、彼は初めて単葉機であるホーカー・ハリケーンを操縦した。ドレイクは様々な航空機を飛行学校に輸送し、ブルックランズからハリケーンを受け取った際、1940年に戦死したテストパイロットのディッキー・レイネルから個人的なブリーフィングを受けた。1939年1月11日、ドレイクは戦前の厳格な規定に反して初めて機関砲を発射することを許可された。彼は夜間飛行も行った。3月には戦闘機パイロットとして平均的な評価を受けた。^{[ 8 ]}

1940年5月10日、ドイツ国防軍（ナチス・ドイツ軍）は黄色作戦（Fall Gelb）を開始した。ドイツ軍はルクセンブルクを占領し、オランダとベルギーに侵攻した。これはフランスの戦いの一部であった。第1飛行隊はレンヌ近郊のベリー・オー・バックという小さな村から作戦行動を行った。攻撃当日の朝、ドレイクが飛行場へ向かう途中、ドイツ軍機が上空に現れた。^{[ 12 ]}

A飛行隊のパイロット4名が第7/第3戦闘航空団の偵察機を迎撃し撃墜したが、ハリケーン1機が反撃を受けて不時着した。ドレイクはB飛行隊と共に緊急発進し、ボーイ・モールド飛行士と共にハインケルHe 111を1機ずつ撃墜したと主張した。この戦果は確認された。ウィリー・パルトル中尉が操縦する爆撃機が墜落し乗員全員が死亡、別の爆撃機が墜落し乗員が捕虜となった。ドイツ機は第5/第53戦闘航空団所属だった。3機目の爆撃機は損傷し乗員1名が負傷した。ハリケーンのパイロットは反撃を受けて脱出し生き延びた。^{[ 13 ]}ドレイクの記録では、共同撃墜としてのみ記録されている。^{[ 12 ]}戦闘機司令部の記録では、ヴェルダン近郊で午前5時頃に提出された単独撃墜として明確に記録されている。^{[ 14 ]}他の情報源によると、この戦闘は午後に起こったとのことである。^{[ 13 ]}

A飛行隊とB飛行隊が帰還した際、飛行場は攻撃を受けた。格納庫が破壊され、フランス人労働者3人とその馬が殺された。^{[ 15 ]} 5月11日、第1飛行隊は第2戦闘航空団や他のドイツ軍部隊と全面交戦した。^{[ 16 ]} 5月12日、第1飛行隊はマーストリヒトの戦いでフェアリー戦闘機部隊の護衛戦闘機として飛行した。フランス軍とイギリス軍は橋を破壊しようと試みたが無駄に終わった。ドレイクは「我々が見たのは雲の濃さ10/10（雲の濃さの度合い）とBf 109だけだった」と記している。^{[ 12 ]}ドレイクは自分にできることはほとんどなかったと述べ、「それで我々は逃げ出した」と語っている。^{[ 12 ]}

翌日、ドレイクは戦闘空中哨戒に出ていたが、酸素供給の不具合のため編隊を離脱せざるを得なかった。^{[ 17 ]}帰還飛行中、護衛なしと思われるドルニエ Do 17 3 機を発見し、1 機を撃墜したと主張した。2 機目を狙っていたところ、メッサーシュミット Bf 110に撃墜され、脱出を余儀なくされた。^{[ 18 ]}ドレイクは爆撃機 1 機を撃墜したとされている。2 機目のドルニエに対する主張は確認されていない。^{[ 19 ] [ 20 ]} Bf  110 は、第 52駆逐航空団第 I. 飛行隊または第 1教導航空団第V (駆逐)飛行隊のいずれかに所属していた。^{[ 21 ]}ドレイクは脚と背中に破片が刺さって負傷した。彼は損傷を修復するための手術を受け、パリ、次にル・マンに後送され、最終的にフェアリー バトルでイギリスに帰還した。^{[ 22 ]}

ドレイクは1940年6月20日、バトル・オブ・ブリテンの最中、 RAFサットン・ブリッジの第6作戦訓練部隊（OTU）の飛行教官として任務に復帰した。^{[ 2 ]}サットン・ブリッジはイングランド東部のリンカンシャー海岸にある。この間、ドレイクは将来のエースパイロットたちと出会い、場合によっては彼らを訓練した。外国人パイロットの中には、アントニ・グウォヴァツキ、フランティシェク・ファイトル、スタニスワフ・スカルスキ、ヴィトルト・ウルバノヴィチがいた。ドレイクはこれらのパイロットについて、自分から学べることはほとんどないと述べた。^{[ 23 ]}

ドレイクは作戦任務への復帰を繰り返し要請した。最終的に、1940年10月2日、イギリス海峡沿岸のタングミア空軍基地にある第213飛行隊に飛行中尉の階級で配属され、A飛行隊の指揮官となった。この異動により、ドレイクは1940年10月31日に終結したバトル・オブ・ブリテンにおける戦闘機部隊のいわゆる「少数精鋭」の一人として名を馳せた。ドレイクは10月10日にBf 109を撃墜した可能性が高いと主張したが、これは同飛行隊で唯一の撃墜記録である。^{[ 2 ]}飛行日誌によると、ドレイクは10月3日に最初の任務に出撃し、23日に最後の任務に出撃した。彼は6回敵機と交戦し、ハリケーンのみを操縦した。ある時、彼の飛行隊はスーパーマリン・スピットファイアに攻撃された。^{[ 23 ]}

ドレイクは、スピットファイアを操縦するイギリス空軍第421（偵察）飛行隊に志願し、イギリス海峡とフランス海峡沿岸上空で特殊な低空偵察パトロールを行った。^{[ 2 ]} 11月13日、ジム・クロウとパイロット・オフィサーのジェームズ・エリック「ジャス」ストーラーと共にパトロール中、彼らはBf 109に奇襲された。スピットファイアの1機が深刻な損傷を受け、野原に不時着した。^{[ 24 ]}

1940年11月20日、ドレイクはフランスのカレー近郊で午前9時に損傷したDo 17を撃墜したと主張した。^{[ 25 ]} 12月6日、ドレイクは再びフランス沿岸でDo 17を撃墜したと主張し、12月27日には彼のログブックに2回目の撃墜の可能性が記されている。このログブックには陸軍観測員が墜落を確認した旨の注釈が付けられていた。RAF第611飛行隊のアーサー・チャールズ・リー軍曹も午前11時5分にシアネス近郊で損傷したDo 17を撃墜したと主張した。^{[ 26 ] [ 1 ]}

12月27日の作戦に先立ち、ドレイクは殊勲飛行十字章（DFC）を授与された。1940年12月20日付の表彰状には、「10月にこの士官は偵察任務を遂行し、それが非常に価値のあるものとなった。彼は常に優れたリーダーシップと忍耐力を発揮した。彼は少なくとも4機の敵機を撃墜した。」と記されている。^{[ 27 ]}

1941年1月7日、ドレイクはユンカース Ju 88を損傷させ、さらに別のパイロット1名と共同で損傷させたと主張した。^{[ 2 ] [ 28 ]} 2月2日、ドレイクは英仏海峡上空で校正テスト飛行を行った。ル・クロトワ 上空36,000フィートでスピットファイアのエンジンにトラブルが発生し、彼はRAFホーキングに着陸した。コンロッドが折れてエンジンブロックを突き破ったことが判明した。 ^{[ 29 ]}ドレイクは、 RAFヘストンのアイラ・ジョーンズ指揮下の第53作戦訓練部隊に少佐の階級で異動し、1941年9月3日までRAFランドウの主任飛行教官を務めた。

ドレイクは西アフリカに赴任し、シエラレオネのヘイスティングスで第128飛行隊RAFを編成し指揮した。そこで彼は、ヴィシー・フランス空軍の爆撃機を撃墜し、飛行隊にとって珍しい戦果を挙げた。ドレイクは、おそらく偵察飛行中だった非武装の航空機を迎撃した。彼はその機体の横に並び、パイロットに着陸するよう合図した。フランス人パイロットは拒否し、ドレイクはそれを撃墜した。グレン・マーティン167Fはフリータウン近郊に墜落した。ヴィシーのパイロットがイギリス領空に姿を現すことは稀だった。^{[ 30 ]}

港でドレイクは、太平洋戦争で破壊される戦艦HMSプリンス・オブ・ウェールズ と巡洋戦艦HMSレパルス が航行するのを目撃した。1942年1月、元RAF第11グループ司令官のキース・パークがエジプトへ向かう途中で立ち寄った。パークとドレイクは以前に会ったことがあり、ドレイクが第128飛行隊を指揮していることを知ると、飛行隊長をスタッフの一員としてエジプトに派遣するよう要請した。その後、1942年3月、ドレイクはカイロに拠点を置く中東航空司令部への赴任を命じられた。^{[ 31 ]}

到着後まもなく、ドレイクは予備飛行隊長としてイギリス空軍第260飛行隊に配属された。この任務は、ドレイクが砂漠環境での航空戦術と戦闘および指揮の技術に慣れるための訓練として機能した。^{[ 32 ]} 5月25日、彼はクライヴ・コールドウェルの後任として、エジプトのRAFガンブト基地からP-40キティホークを操縦する第112飛行隊「シャークス飛行隊」の司令官に就任した。 ^{[ 33 ]}第112飛行隊は5月15日から休養していた。^{[ 34 ]}

ドレイクは、近接航空支援への方向転換は時間のかかる調整だと考えていた。彼は35～40度の急降下での攻撃を学び、機銃掃射の練習をした。250 ポンド爆弾には延長ロッドが取り付けられており、地上で爆弾を起爆させることで車両や人員に最大限の損害を与えた。^{[ 32 ]}ドレイクは航空戦について次のように述べている。

爆弾を機体下部に吊り下げ、注意を主に地上に集中させていたため、我々は非常に脆弱に見えたかもしれない。しかし、Bf 109 に対して劣等感を感じた記憶はない。多くの飛行隊長はバトル・オブ・ブリテンに参加しており、メッサーシュミットが飛び回っているのを見慣れていた。また、北アフリカにはそれほど多くのメッサーシュミットがいないことも、我々はすでに認識していた。^{[ 32 ]}

飛行隊長の最初の戦果は1942年6月6日にもたらされた。ビル・ハケイム上空で、ビル・ハケイムの戦いの最中、ドレイクの飛行日誌にはBf 109Fを撃墜したと記されている^{[ 35 ]}が、他の資料では撃墜された可能性が高いとされている^{[ 36 ]} 。ドイツ軍の損失によると、その日Bf 109Fは失われていないが、4.(H)/12のBf 109Eが3機撃墜され、うち1機は対空砲火によるものだった。3機のBf 109と1機の撃墜が第112飛行隊の戦果とされた^{[ 36 ] 。}

戦闘後、飛行隊は飛行場を標的とした。1942年6月12日、Bf 109を1機撃墜、1機損傷させたと主張した。6月17日、ドレイクはガザラ第2飛行場を攻撃し、地上でさらに3機のBf 109を撃墜したと主張した。空中戦では、7月2日にBf 109Eを撃墜した可能性が高いと主張し、7月8日には別の1機を撃墜したと主張した。^{[ 35 ]}イギリスの戦闘機飛行隊は、Bf 109を5機撃墜、2機を撃墜、3機を損傷させたと主張した。JG 27のBf 109が3機撃墜され、III./ JG 53の別の1機が不時着した。^{[ 37 ]} 7月23日、彼はマッキ C.202 を撃墜し、翌朝にはメッサーシュミット Bf 110 を撃墜したと主張した。 ^{[ 38 ]}ドレイクは Bf 110 の唯一の撃墜を主張した。^{[ 39 ]}第 4. (H)/12 所属の Bf 110F-2、製造番号5007 BG+G1 が失われたと報告された。曹長カール・ビルクナーと中尉ヨーゼフ・ホフバウアーは捕虜となり、上級士官カール・ブライナーは戦死した。^{[ 39 ]}別の Bf 110 と Bf 109 が地上で破壊されたと主張された。^{[ 40 ]}

1942年9月1日、砂漠航空軍が大きな損失を被った日に、ドレイクはユンカース Ju 87 を2機撃墜したと主張した。^{[ 41 ] [ 42 ]} 9月13日、ドレイクは Bf 109 を1機撃墜したと主張した。^{[ 43 ]} 112飛行隊と239航空団の他のP-40を率いて、ドレイクは第27戦闘航空団第I飛行隊および第III飛行隊、第53戦闘航空団第III飛行隊のBf 109と交戦した。112飛行隊は1機撃墜、1機撃墜確実、2機損傷と報告した。第27戦闘航空団のBf 109は2機しか失われなかった。ドレイクは第27戦闘航空団第3飛行隊の機体番号7334を操縦していた下士官カール・ケーニングを撃墜した可能性が高い。 ^{[ 44 ]} 112飛行隊のP-40が1機不時着した。^{[ 44 ]}ドレイクはこれに続き、10月1日にJu 87を共同で撃墜し、別の機体を撃墜した可能性が高いと主張した。^{[ 45 ]}これらの機体は、損失を報告した第3急降下爆撃航空団のものである。^{[ 46 ]} 10月22日、第二次エル・アラメインの戦いの前夜、ドレイクはBf 109を撃墜した可能性が高いと主張した。 ^{[ 45 ]} 10月26日にも別の機体が撃墜された。^{[ 47 ]}

11 月 19 日、ドレイクは Bf 110 を主張しました。これはおそらく Bf 110F-2、Werknummer 5071 of 7./ Zerstörergeschwader 26でした。ハンス・コロラット中尉とヘルベルト・グリース警部補が捕虜となった。^{[ 48 ]}

ドレイクは1942年7月28日に殊勲飛行十字章（DFC）に加えて殊勲章（DSO）を授与され、同年12月4日には殊勲章を授与された。彼はP-40戦闘機で13機の撃墜を記録した。

1943年1月に航空団司令官に昇進した後、ドレイクは短期間カイロで参謀職を務め、その後マルタ島のクレンディ空軍基地のクレンディ航空団司令官となり、スピットファイアを操縦した。1943年7月、彼はシチリア島上空でイタリア王立空軍第4航空団のマッキMC.202を撃墜し、戦争中最後の戦果を挙げた。

1943年11月、ドレイクはイギリスに帰国し、第20航空団の司令官として第2戦術航空軍でホーカー・タイフーン戦闘機を運用した。その後、連絡将校としてアメリカ合衆国のフォート・リーベンワースに派遣された。1943年10月22日、アメリカ殊勲飛行十字章を授与された。ドレイクはその後、ビッグギン・ヒル空軍基地の副司令官を務め、終戦は連合国遠征軍最高司令部の参謀将校として過ごした。

彼はその後、英国大使館で参謀将校および航空武官を務め、1963年7月1日にグループキャプテンとして英国空軍を退役した。