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アリゲーターガー（学名： Atractosteus spatula）は、広塩性の条鰭類で、ホロステイ下綱（/ h oʊ ˈ l ɒ s t i aɪ /）のギンリモディ類に属し、アミア類に最も近縁です。ガー科（Lepisosteidae）の中で最大の種であり、北アメリカ最大の淡水魚の一つです。化石記録によると、このグループの存在は1億年以上前の白亜紀前期まで遡ります。ガーは、螺旋弁腸（サメの消化器系にも共通する特徴）や、空気と水の両方で呼吸できる能力など、初期の祖先の形態的特徴の一部を保持しているため、「原始的な魚」または「生きた化石」と呼ばれることがよくあります。アリゲーターガーという通称は、アメリカアリゲーターに似ていることから付けられたもので、特に幅広の鼻先と長く鋭い歯が特徴的である。アリゲーターガーは体長が最大3メートル（10フィート）に達するとされている。
アリゲーターガーの体は魚雷型で、通常は茶色またはオリーブ色で、腹面はより明るい灰色または黄色に変化します。ごくまれに、メラニン色素が多い個体では黒色になることもあります。鱗は他の魚の鱗とは異なり、ガノイド鱗と呼ばれる骨のような菱形の鱗で、縁が鋸歯状になっていることが多く、エナメル質のような物質で覆われています。ガノイド鱗はほとんど貫通不可能で、捕食者に対する優れた防御となります。他のガー種とは異なり、アリゲーターガーの上顎には、獲物を突き刺して捕らえるために使われる大きくて鋭い歯が二列に並んでいます。アリゲーターガーは待ち伏せ型の捕食者で、主に魚食性ですが、水面に浮かんでいる水鳥や小型哺乳類を待ち伏せして食べることもあります。
アリゲーターガーの個体群は、生息地の破壊、無差別な駆除、無制限の漁獲の結果、かつての生息域の大部分から絶滅してしまった。現在、個体群は主に米国南部からメキシコにかけて分布している。淡水湖や沼地から、メキシコ湾沿いの汽水湿地、河口、湾まで、さまざまな塩分濃度に適応できるため、広塩性魚類と考えられている。
約半世紀にわたり、アリゲーターガーは「雑魚」[ 4 ] 、あるいはスポーツフィッシングに有害な「迷惑種」とみなされ、米国では州および連邦当局によって駆除の対象とされていました。1980年代には、生態系を維持するために必要な生態学的バランスについての理解が深まり[ 5 ]、アリゲーターガーが生息する生態系の重要な要素であるという認識が最終的に理解されました[ 6 ] 。時を経て、アリゲーターガーは州および連邦の資源機関によってある程度保護されるようになりました。また、州法または規制に違反して州間取引で特定の魚種を輸送することを違法とするレイシー法によっても保護されています。いくつかの州および連邦の資源機関は野生の個体数を監視し、一般市民を教育するためのアウトリーチプログラムを開始しました。アリゲーターガーは、連邦の孵化場で緩和放流のために、大学で研究目的で、メキシコで食用として、池、プール、水路、水槽で養殖されています。 [ 7 ]
アリゲーターガーはガー科の中で最大の種であり、北米に生息する淡水魚の中でも最大級の魚です。成熟したアリゲーターガーは通常、体長が6フィート（1.8メートル） 、体重が100ポンド（45キログラム）を超えます。しかし、逸話的な報告では、体長が10フィート（3メートル）、体重が350ポンド（159キログラム）にも達する可能性があるとされています。 [ 8 ]公式に記録された最大のアリゲーターガーは、2011年2月14日にミシシッピ川の三日月湖で釣りをしていたミシシッピ州ヴィックスバーグの漁師ケニー・ウィリアムズの網に偶然かかったものです。ウィリアムズはバッファローフィッシュを見つけることを期待してチョタード湖で網を引き上げていましたが、代わりに大きなアリゲーターガーが網に絡まっているのを発見しました。そのガーは体長8フィート5と1/4インチ（2.572メートル）、体重327ポンド（148キログラム）、胴回り47インチ（120センチ）だった。野生生物当局によると、この魚は50歳から70歳の間と推定されたが、ある報告ではガーの年齢は少なくとも95歳と推定されている。[ 9 ]ウィリアムズはそれをジャクソンのミシシッピ自然科学博物館に寄贈し、そこで展示される予定である。[ 10 ] [ 11 ]
ガーはすべて魚雷型の体型をしているが、成体のアリゲーターガーの特徴としては、大型であること、体が重いこと、頭が広いこと、吻が短く幅広であること、歯が大きくて鋭いこと、上顎に二列の歯があることなどが挙げられる。体色は通常茶色またはオリーブ色で、腹面はより明るい灰色または黄色に変化する。背びれと尻びれは体の後方に位置し、尾びれは短く異尾型、つまり左右非対称である。[ 8 ]
アリゲーターガーは鰓を持っていますが、多くの魚種とは異なり、肺のように機能する血管が発達した浮き袋も持っており、鰓呼吸を補っています。 [ 12 ]浮き袋は浮力を提供するだけでなく、空気呼吸も可能にします。この能力により、アリゲーターガーは、酸素濃度が低い、または低酸素状態の停滞した水域や酸素が不十分な水域に生息することができます。このような水域では、他のほとんどの魚は水中の溶存酸素不足により窒息死してしまいます。浮き袋は小さな気道によって前腸に接続されており、水面を破ったときに呼吸したり、空気を飲み込んだりすることができます。[ 13 ]この行動は、暑い夏の間、米国南部の湖で非常によく見られます。
アリゲーターガーの鱗は、柔軟なエラスモイド鱗を持つ他の魚の鱗とは異なり、ガーの体は、菱形をした、しばしば鋸歯状の縁を持つ、柔軟性のない関節のあるガノイド鱗によって保護されており、骨の丈夫な内層と、歯のエナメル質と本質的に相同なガノインの硬い外層で構成されているため、ほとんど貫通不可能である。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
ラセペードは1803年にアリゲーターガーを初めて記載した。元の名前はLepisosteus spatulaであったが、後に1976年にEOワイリーによってガーの2つの異なる分類群を認識するためにAtractosteus spatulaに変更された。Atractosteus spatulaの同義語には、Lesisosteus [sic] ferox (Rafinesque 1820)とLepisosteus spatula (Lacepede 1803)がある。Lepisosteiformes目の化石は、ヨーロッパでは白亜紀から漸新世まで、アフリカとインドでは白亜紀から、北アメリカでは白亜紀から現在まで収集されている。Lepisosteidaeは、北アメリカと中央アメリカに生息する7種からなる、現存する唯一のガーの科である。[ 8 ]化石記録によると、アリゲーターガーなどのガーは1億年以上前の白亜紀前期に存在していたことが分かっています。[ 17 ]アリゲーターガーは高度に進化した種であるにもかかわらず、「原始的な魚」または「生きた化石」と呼ばれることがよくあります。[ 18 ] [ 19 ]これは、サメの消化器系にも共通する螺旋弁腸、短い異尾、空気と水の両方で呼吸するための浮き袋など、初期の祖先の形態的特徴をほとんど変化なく保持しているためです。 [ 8 ] [ 20 ] [ 21 ]
アリゲーターガーは、比較的おとなしく、一見動きの鈍い単独の魚ですが、貪欲な待ち伏せ型の捕食者です。彼らは日和見主義的な夜行性の捕食者で、主に魚食性ですが、水鳥、他の鳥、カメ、水面に浮かんでいる小型哺乳類を待ち伏せして食べることもあります。[ 22 ] [ 23 ]待ち伏せの方法は、水面下数フィートに浮かび、無警戒な獲物が手の届く範囲に泳いでくるのを待つことです。その後、ガーは前方に突進し、大きく振り回すような動きで獲物をつかみ、二列に並んだ鋭い歯で突き刺します。[ 20 ]
食性に関する研究では、アリゲーターガーは好む餌の入手状況に応じて、日和見的な魚食動物であり、腐肉食動物でもあることが示されている。時折、スポーツフィッシュを捕食することもあるが、胃内容物に関する研究の大部分は、主にギザードシャッドなどの餌となる魚類、無脊椎動物、水鳥を捕食していることを示唆している。しかし、汽水域のアリゲーターガーは、ハードヘッドキャットフィッシュ（Ariopsis felis ）などの魚に加えて、ブルークラブを大量に捕食することが知られている。[ 23 ]食性に関する研究では、胃の中から釣り具やボートのエンジン部品が見つかったことも明らかになっている。[ 24 ] [ 25 ]
ほとんどの祖先種と同様に、アリゲーターガーは長寿で、性成熟が遅い。ほとんどの雌は生後10年を過ぎるまで性成熟に達しないが、雄はその半分の時間で性成熟に達する。産卵が成功するためには、条件が正確でなければならない。産卵の準備は、日照時間の延長と水温の上昇とともに春に始まるが、洪水も産卵の引き金となる。川が増水して氾濫原に広がると、三日月湖や沼が形成され、陸上の植生が水没し、それが稚魚や幼魚にとって保護と栄養豊富な生息地となる。水温が68〜82 °F（20〜28 °C）に達し、他のすべての条件が満たされると、ガーは草や雑草が生い茂る浅瀬に移動して産卵する。[ 26 ] [ 27 ]
実際の産卵は、オスが妊娠したメスの周りに集まり、体をくねらせたり、ねじったり、ぶつかったり、メスの体の上を這ったりし始めるときに起こります。この行動が卵の放出を誘発します。オスは、卵が水中に放出されるときに精子の雲を放出して受精させます。 [ 26 ]粘着性のある卵は水中の植物に付着し、発生が始まります。卵が孵化して仔魚になるまでには数日しかかからず、仔魚が植物から離れて稚魚として動き始めるまでにはさらに約10日かかります。[ 27 ]卵の生産量は変動し、メスの大きさに依存すると考えられています。メスが産む卵の数を予測するためによく使われる式は、体重1グラムあたり4.1個の卵で、1回の産卵で平均約15万個の卵になります。アリゲーターガーの卵は鮮やかな赤色で、人間が摂取すると有毒です。[ 20 ]
アリゲーターガーはさまざまな水生生息地に生息していますが、ほとんどは米国南部の貯水池や湖、低地の川の淀み、河口、入り江、湾の汽水域に生息しています。ガーはテキサス州のメキシコ湾岸沿いに南下し、メキシコのタマウリパス州とベラクルス州北部にまで分布していますが、ニカラグアとコスタリカの記録は「疑わしく、否定されている」と考えられています。[ 28 ]メキシコ湾で時折目撃されています。[ 20 ]テキサス州とルイジアナ州では、大型のガーが貯水池、入り江、汽水湿地で水面から飛び出しているのがよく見られます。アリゲーターガーは、ミシシッピ川下流域と米国南部のメキシコ湾岸諸州、およびベラクルス州まで南下したメキシコ全域に生息しており、米国ではテキサス州、オクラホマ州、ルイジアナ州、ケンタッキー州、ミシシッピ州、アラバマ州、テネシー州、アーカンソー州、ミズーリ州、イリノイ州、フロリダ州に分布しています。[ 29 ]アリゲーターガーはかつて北部の生息域の大部分に多数生息していたという報告がありますが、現在では有効な目撃例はまれで、数年に一度しか発生しない可能性があります。[ 8 ]歴史的な分布記録によると、アリゲーターガーはかつてカンザス州中部、ネブラスカ州、オハイオ州、アイオワ州、イリノイ州中西部まで北に生息していましたが、現在は絶滅したとされています。最も北で確認された捕獲は、1922年にイリノイ州メレドシアで行われた。 [ 30 ] 2016年には、侵略的外来種であるアジアコイの駆除の一環として、テネシー州とイリノイ州の間でアリゲーターガーを再導入する試みが行われた。[ 31 ]
アリゲーターガーは中国本土では外来種であり、観賞魚として購入できる。大型で鱗が硬いため、自然生息域内でも天敵は少なく、有毒な卵は他の魚に間接的な脅威を与える可能性がある。この魚は8つの省で目撃されており、当局は駆除に取り組んでいる。[ 32 ]
2008年11月、トルクメニスタンのエセンギュリ北方のカスピ海で、トルクメニスタン漁業保護局の職員2名が、体長5.2～6.4フィート（1.6～2.0メートル）のブロードヘッドガー（アトラクトステウス属）を捕獲した。 [ 33 ]
2009年9月4日、香港の荃湾にある徳華公園で体長3フィート3インチ（0.99メートル）のアリゲーターガーが発見された。その後2日間で、香港の公共公園内の池で少なくとも16匹のアリゲーターガーが発見され、最大のものは体長4.9フィート（1.5メートル）に達した。 [ 34 ]近隣住民は、アリゲーターガーは水族館愛好家によって池に放たれ、数年間そこに生息していたと報告した。しかし、アリゲーターガーをワニと誤って識別した市民からの苦情の後、一部の主要な地元新聞の見出しに「恐ろしい人食い魚」などの用語が使われるようになった。徳華公園のレジャー文化サービス局の職員は、大型の肉食魚が子供に危害を加える可能性があることを懸念し、池からすべてのアリゲーターガーを取り除いた。[ 35 ] アリゲーターガーの大きくて鋭い歯と外見は、この種を知らない人に不当な恐怖心を抱かせることは珍しくない。センセーショナルな報道は、アリゲーターガーが人間を襲うという誤解を助長してきたが、これらの報道はいずれも確認されていない。
2011年1月21日、シンガポールのパシール・リスにある運河で、2人のレクリエーション釣り人が体長4フィート11インチ（1.50メートル）のアリゲーターガーを釣り上げた。その魚は近くの池に運ばれ、そこで所有者が、当初男性たちが考えていたピラルクではなくアリゲーターガーであることを確認した。 [ 36 ]
インド各地でアリゲーターガーが捕獲されたという逸話的な報告があるが、これらは水族館愛好家などによる偶発的な放流の結果であると考えられている。2015年8月、ダダールの井戸の中で布に絡まったアリゲーターガーが発見された。このアリゲーターガーは長い間そこに生息していた。動物愛護活動家によって救出され、無傷で井戸に戻された。[ 37 ] 2016年6月、コルカタ のスバシュ・サロヴァー湖で体長3.5フィートのアリゲーターガーが捕獲された。[ 38 ]長年にわたるその他の事例は、沿岸水域での環境調査中の捕獲[ 39 ]から私有池での捕獲まで、ランダムに発生している。
2020年6月27日、北キプロスのゴニエリ・バラジ貯水池の岸辺で、体長112cm （3フィート8インチ）のアリゲーターガーが死んでいるのが発見された。キプロス野生生物研究所の専門家が魚を回収し、アリゲーターガー（Atractosteus spatula）であると特定した。この魚は最近放流されたものの、環境に適応できずに死んだと推測されているが、何年もそこに生息していた可能性もある。詳しいことは解剖によって判明する予定である。[ 40 ]
同様に、2023年5月12日、シェール・イ・カシミール国際会議センター（SKICC）近くのカシミールのダル湖で除草作業中に体長2フィート未満のアリゲーターガーが捕獲され、生態系への潜在的な影響について懸念が引き起こされた。[ 41 ]
タイでは、アリゲーターガーは長い間、輸入された観賞魚と考えられてきた。さまざまな自然の水源で発見されたという報告では、水族館の飼育者によって放流されたと考えられている。2024年には、タイ、ラオス、ミャンマーの自然国境であるチェンライ県のメコン川で、シベリアチョウザメとともに発見されたと報告されている。[ 42 ]
南部のネイティブアメリカンやカリブ海の人々は、アリゲーターガーの硬質の鱗を矢じり、胸当て、そして鋤を覆う盾として使用しました。初期の入植者たちは、その皮をなめして丈夫で耐久性のある革を作り、木製の鋤を覆ったり、財布を作ったり、その他さまざまな品物を作ったりしました。ガーオイルは、アーカンソーの人々によってバッファローブヨの忌避剤としても使用されました。[ 24 ]
半世紀近くにわたり、アリゲーターガーは「雑魚」[ 4 ] 、あるいは「迷惑種」とみなされ、ゲームフィッシュの個体群を保護するため[ 6 ]、また人間への攻撃を防ぐためという名目で州や連邦当局によって駆除の対象とされてきた。人間への攻撃という主張は、捕獲されたアリゲーターガーがボートの甲板で暴れ回って負傷したという事例を除けば、根拠のないままである[ 20 ] 。漁師たちは、自分たちが大きな貢献をしていると信じて、何千匹ものアリゲーターガーの虐殺に参加した。1992年、PBS系列のKUHTチャンネル8は、アリゲーターガーの生活史サイクルを記録した「アリゲーターガー：捕食者か被食者か？ 」という公共啓発番組の放送局となった。これは、アリゲーターガーがまだ雑魚と呼ばれていた時代に、全国的に制作・放映された初のドキュメンタリーだった。 30分番組は、アースウェーブ協会が制作した「エキゾチックで珍しい魚」という教育シリーズの一部として3年間放送された。1992年7月の視聴率調査期間中にプライムタイムで初放送され、2.8の視聴率/4のシェアを獲得し、いくつかのPBS系列局でその夜のナンバーワン番組となった。[ 20 ] 米国に残るアリゲーターガーの個体群を保護および保全するための重要な措置が取られるまで10年が経過した。[ 25 ]復元および管理慣行を最初に実施したものの1つは、ミズーリ州自然保護局がテネシー州、アーカンソー州、ケンタッキー州、イリノイ州、アラバマ州、ミシシッピ州、テキサス州、オクラホマ州、ルイジアナ州と提携したものである。[ 24 ]
アリゲーターガーは、長年、雑魚や迷惑な種として認識されてきましたが、人気テレビ番組で取り上げられたこともあり、スポーツフィッシュとして国内外で注目を集めるようになり、その認識は変化しました。オクラホマ州、テキサス州、アーカンソー州、ミシシッピ州、ルイジアナ州では、アリゲーターガーのスポーツフィッシングが規制されています。テキサス州は、アリゲーターガーの漁場として残っている最良の場所の1つであり、漁場の存続可能性を維持するための取り組みと連携して、2009年に1日1匹の漁獲制限を設けました。[ 43 ]テキサス州の記録であり、ロッドとリールで釣られた最大のアリゲーターガーの世界記録は、283ポンド（128.37kg ）で、2023年9月2日にテキサス州のサムレイバーン湖でアーサー・ウェストンによって釣り上げられました。[ 44 ] [ 45 ]アリゲーターガーは、その大きさ、トロフィーとしての可能性、そしてファイティング能力から、弓釣りをする人にも非常に人気があります。テキサス州の弓釣り記録は、2001年にマーティ・マクレランがトリニティ川で釣り上げた130kgのアリゲーターガーで樹立された。全タックル記録は、1953年にTCピアース・ジュニアが延縄で釣り上げた137kgのアリゲーターガーである。1991年、釣りガイドのカーク・カークランドは、トリニティ川で竿と糸を使って2.90mのアリゲーターガーを釣り上げたという逸話的な報告をした。[ 46 ]
歴史的に生息していた範囲全体でアリゲーターガーの個体数が減少しているため、野生個体群を監視し、商業漁獲を規制する必要が生じています。アリゲーターガーは、体重に対する白身のフィレの収量が多く、廃棄率が低いのが特徴です。揚げたガーボール、グリルしたフィレ、カニのボイルと一緒に茹でたフィレは、アメリカ南部で人気の料理です。アリゲーターガーの硬質鱗から作られたジュエリーをデザインして販売する小規模な家内工業もあり、中には皮をなめしてランプシェード、財布、その他多くのノベルティアイテムを作るための革を生産する人もいます。[ 20 ] [ 24 ]歴史的に、卸売業者に商業的に販売された野生のガー肉の価格は、1ポンドあたり1.00ドル[ 47 ]から2.50ドル[ 48 ]の間で変動してきました。スーパーマーケットや専門店での小売価格は、1ポンドあたり3.00ドルから3.50ドルの範囲でした。[ 49 ] [ 50 ]
アリゲーターガー、トロピカルガー、キューバンガーなどのアトラクトステウス属のガーは、特に発展途上地域では養殖に適した魚種と考えられています。これらの地域では、成長が早く、病気に強く、幼魚期に人工飼料に容易に適応でき、低水質にも耐えられることが不可欠です。空気と水の両方で呼吸できるため、養殖で一般的に使用される高価な曝気システムやその他の技術は不要です。[ 51 ]北米のほとんどの地域では「ゴミ」または「粗悪な」魚と見なされていますが、中央アメリカや米国南部では人気の食用魚となっています。ガーの野生個体群を維持することは、「地域の食料生産、観賞魚取引、生物多様性の保全」のための持続可能な養殖を維持する上で重要性を増しています。[ 52 ]
アリゲーターガーは大型になるにもかかわらず、観賞魚として飼育されていますが、観賞魚取引で「アリゲーターガー」と表示されている魚の多くは実際には小型種です。アリゲーターガーは飼育下で繁殖するために非常に大きな水槽または池と十分な資源を必要とします。また、公共の水族館や動物園でも人気の魚です。多くの地域ではアリゲーターガーをペットとして飼育することは違法ですが、時折魚屋で見かけます。アリゲーターガーは特に日本では2018年に禁止されるまで、個人用水槽で非常に高く評価され、求められていました。[ 53 ] 一部の報告によると、大型のアリゲーターガーは、一部の人々が「日本の闇市場」と考える場所で40,000米ドルもの高値で取引されることがあります。[ 54 ] 2011 年 6 月、フロリダ州とルイジアナ州の 3 人の男が、テキサス州のトリニティ川から野生のアリゲーター ガーを違法に捕獲し、個人コレクターのために日本へ送ろうとした罪で起訴された。この起訴は、米国魚類野生生物局、テキサス州公園野生生物局、フロリダ州魚類野生生物保護委員会の特別捜査官によるおとり捜査の結果である。[ 55 ]罪状には、レイシー法の 3 つの別々の条項の違反、具体的には、州間通商で輸送される魚に虚偽のラベルを提出する共謀、州法または規制に違反して州間通商で魚を輸送する共謀、州法または規制に違反して州間通商で魚を輸送および販売する共謀が含まれていた。[ 56 ] 共謀者のうち 2 人が 1 つの罪状について有罪を認め、政府は彼らに対する他の 2 つの罪状を取り下げた。 3人目の共謀者は3つの罪状すべてで裁判にかけられ、1つの罪状については無罪となり、2つの罪状については有罪となった。地方裁判所は彼に懲役9ヶ月、その後1年間の保護観察処分を言い渡した。[ 57 ] この事件は控訴され、2014年4月15日、控訴裁判所は地方裁判所の判決を支持した。[ 58 ]
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