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アメリカ合衆国では、特別捜査官とは、連邦、軍、部族、または州の機関に所属し、主に犯罪捜査に従事する特定の捜査官や刑事を指す公式の肩書きである。さらに、一部の特別捜査官は、犯罪情報、テロ対策、または防諜活動にも従事しており、これらの役割の1つまたはすべてが、犯罪捜査任務よりも優先される場合もある。
アメリカの連邦法執行機関では、数十の連邦機関が連邦法執行官（LEO）を雇用しており、それぞれが「特別捜査官」と「捜査官」という肩書きの使用に関して異なる基準を設けている。米国国防総省とその傘下機関に雇用されている犯罪捜査官のほとんどは、通常「特別捜査官」という肩書きを使用している。
「特別捜査官」という肩書きを持つ人のほとんどは、州法および/または連邦法に基づく法執行官（LEO）です（中にはFBIなどの二重情報活動員もいます）。[ 1 ]これらのLEOは、重大な犯罪捜査と軽微な犯罪捜査の両方を実施し、逮捕権限を持つ明確な権限を与えられています。すべての連邦LEOが「特別捜査官」であるわけではありませんが、ごく少数の例外を除いて、ほぼすべての特別捜査官は正式に宣誓したLEOです。これは州レベルでも同様で、州機関のほぼすべての特別捜査官は宣誓したLEOです。[ 2 ]
諜報活動においては、「エージェント」は、情報を入手して報告するために採用、訓練、管理、雇用される人的情報源または人的「資産」を指す場合もある。[ 3 ]しかし、法執行機関内では、これらのタイプの情報源は、情報提供者、機密情報提供者（CI - 防諜と混同しないように）、または機密人的情報源（CHS）と呼ばれることが多い。
米国政府内では、特別捜査官という肩書きは主に犯罪捜査官GS -1811シリーズの職位を指します。[ 4 ]ただし、人事管理局（OPM）のハンドブックによると、この肩書きは一般捜査官GS-1810職位とGS-0132職位の情報専門家にも同時に使用されています。特別捜査官の大多数はGS-1811（または同等）の犯罪捜査官です。特別捜査官は通常、少なくとも学士号を取得しています。
以下の機関を含め、ほとんどの連邦機関は、何らかの特別捜査官、調査官、または身元調査官を雇用している。
連邦法執行機関の訓練はさまざまなカテゴリーに分けられ、最も一般的なのは基本、機関固有の基本（ASB）、高度/専門、および機関高度/専門です。安全かつ効果的に活動するために、米国の特別捜査官と犯罪捜査官は、刑事法と民法および手続き、執行活動、身体的技術、技術機器などに関するスキルと知識を身につけていなければなりません。また、体力的にも健康でなければなりません。大学の学位を持っているとこの職業に就くのに役立ちますが、専門施設で提供される広範な訓練と実地訓練を組み合わせることによってのみ、連邦犯罪捜査官の職務を遂行するために必要なスキルと知識を得ることができます。2012年時点で、米国には13,913人のFBI捜査官がおり、2016年時点で、ICE-国土安全保障捜査局（HSI）の捜査官は約6,500人、2011年時点で、DEAの捜査官は4,890人いました。[ 6 ]
連邦の犯罪捜査官全員が特別捜査官と呼ばれるわけではありません。一部の連邦機関は捜査官を犯罪捜査官と称していますが、その用語を特別捜査官と互換的に使用しています。他の連邦機関は、同じ 1811 犯罪捜査職種に異なる名称を使用しています。米国連邦保安官の 1811 シリーズ犯罪捜査官は、副連邦保安官と呼ばれています。米国郵便検査局の 1811 シリーズ犯罪捜査官は、郵便検査官と呼ばれています。これらの検査官は元々測量士と呼ばれていましたが、1801 年に特別捜査官に名称変更されました。1880 年に、米国議会は主任郵便検査官の職を創設し、これらの特別捜査官を郵便検査官に改名しました。米国で最初の特別捜査官は 1791 年に任命され、財務長官は税関長の会計帳簿を検査する目的で「特別捜査官」を雇用することを許可されました。特別財務代理人の職が創設され、1860年までは、勤務する税関地区の税関長を通じて財務省に報告書を提出していた。 [ 7 ]
「特別捜査官」や「捜査官」という用語は、ノースカロライナ州捜査局（NCSBI）[ 8 ] 、ケンタッキー州刑事捜査局（DCI）、ワシントン州賭博委員会、カリフォルニア州司法省内のカリフォルニア州捜査局、カリフォルニア州銃器局、カリフォルニア州賭博管理局、カリフォルニア州法医学サービス局、カリフォルニア州メディカル詐欺・高齢者虐待局[ 9 ] 、テネシー州捜査局（ TBI ）[ 10 ]、アーカンソー州警察（ASP）刑事捜査課[ 11 ]など、さまざまな州レベルの専門法執行機関でも職員を指すために使用されています。これらの機関は、州捜査局（通常は司法長官事務所または州レベルの政府部門の一部）または州警察機関（これもまた州の公安局または司法省の一部）の一部である可能性がある。
また、メリーランド州には州検事局に雇用されている犯罪捜査官がいます。これらの捜査官は特別捜査官と呼ばれています。特別捜査官と同様に、これらの特別捜査官は捜査を行い、逮捕を行い、銃器やその他の武器を携帯し、金属製のバッジを携帯する権限を与えられています。[ 12 ] [ 13 ]