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古英語には、すべての名詞クラスに男性、女性、中性の語形変化または一致を明示的に必要とする文法的な性別体系が存在したが、中英語期には使われなくなった。そのため、現代英語にはこの意味での文法的な性別はほとんど存在しない。しかし、自然性別に関連する特徴は保持しており、特定の性別の人や動物を指すための特定の名詞や代名詞（ woman、daughter、husband、uncle、he、sheなど）や、動物や性別のない物を指すための中性代名詞（ it 、性別が明示されていない、または不明確な状況を指すthey、someone 、 youなど）が存在する。また、船（まれに飛行機や類似の機械）、教会、国家、島などを指す場合、女性代名詞を使用する話し手もいる。
英語では、ジェンダーニュートラルな言語を好む傾向が強まるにつれて、使用法が変化してきました。現在では、性別が不明な人を指す場合、従来の一般的なheの代わりに、三人称単数代名詞としてtheyが広く使用されています。また、名詞の伝統的な女性形（ authoressやpootessなど）もますます避けられるようになり、男性形（authorやpoet）がジェンダーニュートラルになっています。[ 1 ]
古英語には、現代ドイツ語と同様の文法上の性体系があり、男性、女性、中性の3つの性がありました。限定詞と形容詞は、修飾する名詞に合わせて性変化を示しました。また、名詞自体も性によって異なる活用パターンを示しました。さらに、三人称代名詞、疑問代名詞、関係代名詞は、先行詞の文法上の性に応じて選択されました。
古英語の文法上の性は、他のゲルマン語と同様に、非常に不透明でした。つまり、名詞の意味や形からその性を知ることはしばしば不可能でした。これは特に無生物を指す名詞に当てはまりました。学習者は、どの単語がどの性を持つかを単純に暗記する必要がありました。[ 2 ]： 10一般的に男性を指す名詞は男性名詞であり、ほとんどの場合、女性を指す名詞は女性名詞でしたが、チャールズ・ジョーンズが指摘したように、「性別分類システムの性別指定機能が破綻するのは、女性を明示的に指す名詞においてであるように思われる …」。女性を指す名詞のほとんどは女性名詞でしたが、中性名詞や男性名詞もかなりの数ありました。[ 2 ]： 6-7以下は、ジョーンズが挙げた、特に女性を指す名詞の不一致例です。 [ 2 ]： 7
古英語には、3つの性別すべてにまたがる「女性」を表す複数の総称名詞がありました。例えば、上記の中性名詞wifと男性名詞wifmannに加えて、女性名詞froweもありました。[ 2 ] : 6「子供」を表す性別中立名詞としては、中性名詞bearnと中性名詞cildがありました（英語のchildと比較）。また、人を表す名詞であっても、意味や形から性別を常に判断できるとは限りませんでした。例えば、-mægで終わる2つの単語には、女性特有の中性名詞wynmægがあり、「愛らしい乙女」または魅力的な女性を意味します。また、「父方の親族」または父方の家族の一員を意味する性別中立名詞fædernmægもありましたが、これは文法的には女性名詞でした。[ 2 ] : 7–8
要するに、無生物はしばしば性別のある代名詞で呼ばれ、逆に、文法上の性別が自然性別と一致しない人を指す名詞も存在する。しかしながら、古英語では、代名詞が文法上の性別ではなく自然性別に従う場合もある。格変化のパターンと代名詞体系の詳細については、「古英語の文法」を参照のこと。
屈折の縮小は英語自体に初期段階にあったようですが、いくつかの理論では、特に北部および中部方言において、古ノルド語との接触によって加速されたと示唆されています。 [ 3 ]これは、 9世紀後半から10世紀初頭にかけてのヴァイキングのデーンロウの地理的範囲と相関しています。ほぼ 1 世紀にわたり、古ノルド語は、古英語の南部ノーサンブリア方言と東部マーシア方言に関して、威信のある言語でした。
11 世紀までに、古英語における文法上の性の役割は衰退し始めていました。[ 4 ] 13 世紀の中英語は、性体系の喪失へと移行していました。[ 5 ] [ 6 ]この過程の一要素は、 theとthat という単語の機能の変化でした(当時はþeとþatと綴られていました。古英語の限定詞も参照)。以前は、これらはそれぞれ単一の限定詞の非中性形と中性形でしたが、この時期にはthe は一般的に定冠詞として、that は指示詞として使われるようになりました。そのため、どちらも性による区別を示さなくなりました。[ 7 ]性クラスの喪失は、14 世紀末までに屈折語尾と格変化クラスの一般的な衰退の一部でした。 [ 8 ]
ジェンダーの消失はイングランド北部で始まり、南東部と南西部のミッドランズは言語的に最も保守的な地域であり、ケントでは1340年代にジェンダーの痕跡が残っていた。[ 5 ] 14世紀後半のロンドン英語では文法上のジェンダーからの移行がほぼ完了しており、[ 5 ]現代英語では単語と文法上のジェンダーの形態的一致は残っていない。 [ 8 ]
現代英語では、性別はもはや屈折カテゴリーではありません。[ 9 ]古英語の性別システムの痕跡は代名詞のシステムに見られます。しかしながら、現代英語は性別の所属を「自然な」解釈を前提としており、[ 10 ]これは代名詞の指示対象の性別、または認識された性的特徴に基づいています。この一般性に対する例外は少なく、議論の余地があります。たとえば、船、機械、国を指すアナフォリックなshe [ 10 ] (下記参照) などです。英語で機能し続けている自然な性別のもう 1 つの表現は、特定の性別の人や動物を具体的に指すために特定の名詞を使用することです。widow /widower、postman/postwomanなどです。
言語学者ベンジャミン・ウォーホフは、英語の文法上の性別を隠れた文法カテゴリーと表現した。彼は、名詞に内在する特性としての性別（指示対象ではなく）は現代英語に完全には存在しないと主張し、 「ジェーン」のような人名や「娘」のような単語を例に挙げた。これらの単語は、話し手が指示対象を知らない場合でも、通常は性別のある代名詞と組み合わされる。[ 11 ]言語学者ロバート・A・ホール・ジュニアは、これらは単に自然性別の例であり、文法上の性別ではないと主張した。娘は常に女性であり、ジェーンという名前の人は圧倒的に女性である可能性が高いからである。さらに、ジェーンという名前の人が男性であれば、「ジェーンは友達を連れてくる」と言うことに文法的に間違いはない。[ 12 ]
三人称単数代名詞は、先行詞または指示対象の自然な性に基づいて選択されます。一般的には、次のようになります。
代名詞の一致は、一般的に、先行詞（代名詞が置き換える名詞または名詞句）ではなく、指示対象（指示される人または物）の自然な性別と一致させます。例えば、「医師とその患者」または「医師とその患者」と言う場合、問題の医師の性別に関する知識や推測によって言い方が変わります。これは、「医師」（先行詞）という句自体には特定の自然な性別がないためです。また、代名詞は、明示的な先行詞なしで使用されることもあります。ただし、前述の例（「子供」と「娘」）で説明したように、代名詞の選択は、先行詞で使用されている特定の名詞によっても影響を受ける場合があります。
（先行詞がfamilyやteamなどの集合名詞で、代名詞が単一の存在としての集団ではなく、その集団のメンバーを指す場合、複数形の代名詞が用いられることがあります。例：the family and its origins、the family and their breakfast-time arguments。参照：synesis。）
参照対象が性別不明または性別不詳の人物である場合、いくつかの異なる選択肢が考えられます。
原則として、動物は男性、女性、中性の代名詞をとることができる三性名詞です。しかし、人間にとって重要でないと見なされる動物、いわゆる「下等動物」は、一般的にitを用いて言及されます。一方、高等動物（家畜）は、性別が分かっている場合、より頻繁にheやsheを用いて言及されることがあります。[ 14 ]動物の性別が不明な場合は、男性代名詞が性別中立的な意味で用いられることがよくあります。[ 14 ]例えば、
Aさん：あ、クモがいる
Bさん：じゃあ彼を外に出して[ 14 ]
動物代名詞のheとshe は、擬人化や個体化が起こる場合に動物に用いられることが多い。[ 14 ]擬人化は、名詞に人間の属性が適用される場合に起こる。[ 14 ]例えば、
未亡人の鳥が、愛する鳥を悼んで座っていた。[ 14 ]
ピーターラビットやブロブ・ザ・ホエールなど、特定の名前の動物は個体化の一例である。[ 14 ]これらの場合、動物を表すために、彼または彼女という生物代名詞が使用される可能性が高い。[ 14 ]
これらの規則は、概念、無生物、infantやchildなどの単語を含む、他の三性名詞にも適用されます。[ 14 ]
英語では、船、道具、ロボットなど、性別のない物に性別代名詞が使われることがあります。これは比喩的性別（自然性別や文法上の性別とは対照的）として知られています。[ 15 ]このような物の擬人化は、通常、詩的な効果を狙ったり、強い感情的な愛着を示すために行われます。[ 15 ]
標準現代英語では無生物にsheやheを使うことはあまり頻繁ではないが、英語のいくつかの変種ではかなり広く使われている。 [ 14 ]これらの方言では無生物名詞への性の割り当てがかなり体系的である場合もある。例えば、イングランド南西部のいくつかの言語では、鉄製の道具などの個体化された数えられる物には男性代名詞が使われ、液体、火、その他の物質などの個体化されていない物には中性形が使われる。[ 14 ] [ 16 ]
比喩的な性別の一般的な用法の 1 つは、名前の付いた船をsheと呼ぶことです。これは、 HMS King George Vのように男性にちなんで名付けられた船にも当てはまります。それ以外の場合、固有名詞を持つ無生物の性別は、名前の性別の含意と一致する傾向があります。この慣習の起源は定かではなく、現在では衰退しており、時には不快とみなされます。現代英語では、シカゴ マニュアル オブ スタイル[ 17 ] 、ニューヨーク タイムズ マニュアル オブ スタイル アンド ユース、およびAP プレス スタイルブックで推奨されていません。ケンブリッジ辞典では、この慣習を「時代遅れ」とみなしています。[ 18 ] 「She」は、英国海軍のニュースの見出し[ 19 ] 、米国海軍の公式文書[ 20 ] 、 ADFニュース[ 21 ] 、および Forbes [ 22 ]などの公式文書で船に対して使用されています。
オックスフォード英語辞典は、船をsheと呼ぶ例を少なくとも1308年（中英語期）まで遡って記録しており、これは文法的な性別を持つフランス語から翻訳された資料に見られる。[ 23 ] ある現代の資料は、初期の英語では船は男性として扱われ、16世紀までに女性に変わったと主張している。[ 24 ] 1640年の『英語文法』の中で、著者ベン・ジョンソンは、船を除くすべての無生物が属する中性を明確に記録している。「船の名前がヘラクレスであろうと、ヘンリーであろうと、プリンスであろうと、私たちは船の航行が順調だと言う。」[ 25 ]起源に関するさまざまな民間説には、女神、有名な女性、女性の家族、または愛情の対象にちなんで船に名前を付ける伝統（ただし、船には男性名や人名以外の名前が付けられる場合もある）、船首に女性の船首像を付ける伝統（ただし、男性や動物も船首像として使用される）、船のスポンサー（伝統的に一般的に女性が務める）、および船の属性を女性と比較するさまざまな正当化（多くは風刺的）が含まれる。[ 26 ]
彼女は、政治的実体として見なされる国に対して、その代替として用いられることもある。 [ 27 ]
代名詞の選択は、ジェンダー表現の要素です。多くのトランスジェンダーの人々は、出生時に割り当てられた性別ではなく、自身のジェンダーアイデンティティに合致する標準的な代名詞（彼、彼女など）を使用します。トランスジェンダーの人々を出生時に推測された性別に従って自然なジェンダー代名詞で呼ぶことは、ミスジェンダリングとして知られており、有害であり、故意に行われた場合は侮辱または意図的な攻撃と受け取られる可能性があり、偶発的に行われた場合は恥ずかしい思いをさせたり傷つけたりする可能性があります。ノンバイナリーのジェンダーアイデンティティを持つ多くの人々は、単数形のtheyを使用します。[ 28 ]他の人は、 heと/またはsheを受け入れたり、 heとsheを交互に使用したり、任意の代名詞を使用したり、 xe/xemやzieなどのジェンダーニュートラルな代名詞（ネオプロナウン） [ 29 ]を好んだりします。[ 30 ]
英語の他の代名詞は、男性/女性の区別を受けませんが、場合によっては、生物と無生物の指示対象を区別します。たとえば、who（疑問代名詞または関係代名詞として）は人または人々を指し、まれに動物を指します（ただし、所有格のwhoseは、先行詞が無生物であっても関係代名詞として使用できます）。一方、whichとwhatは無生物（および人間以外の動物）を指します。これらの代名詞は、生物と無生物のみを区別する二元的な性別システムで機能するため、これは英語には主要な性別システムとは対照的な第二の性別システムがあることを示唆しています。[ 14 ] 関係代名詞と疑問代名詞は数を符号化しません。これは次の例で示されています。
首を失った男vs.首を失った男たち[ 14 ]
同様の区別を示す他の代名詞には、everyone/everybodyとeverything、no one/nobodyとnothingなどがあります。
shipのような名詞は、女性代名詞sheで表すことができますが、関係代名詞whoでは表すことができません。
代名詞以外にも、人名や特定の肩書きで性別が示されることがある。[ 31 ]現代英語の多くの単語は、特定の性別の人や動物を具体的に指している。[ 32 ]
性別による綴りの違いが残っている英単語の例として、blond/blondeという名詞形が挙げられます。前者は男性名詞、後者は女性名詞です。この区別は主にイギリス英語で維持されています。[ 33 ]
特定の単語の綴りは、その単語の本来の文法上の性別を示しており、それが自然な性別と一致しない場合があります。例えば、 abscissaはラテン語の女性名詞に由来しています。英語で使用される特定の外国語表現には、文法上の性別の区別が見られます。例えば、tabula rasa などです。
人間を表す特定の性別を示す接尾辞は、自然性別と文法上の性別の実際的な区別をなくします（例：hostess、waitress、stewardessの-ess、executrixやdominatrixの-trix）。性別に関連する接尾辞の中には、文法上の性別とはほとんど関係がないものもあります。例えば、炎症を意味する接尾辞-itisは、ギリシャ語の女性名詞に由来します。
女性名詞の語尾を残している単語の多くは、地理的な地域（例えばアフリカ）や星（例えばルシダ）を指す。
ウェストカントリー英語を話す人は、トーマス・ハーディの作品に見られるように、無生物を指す際に男性代名詞（中性代名詞ではなく）を用いることがある。
ニューファンドランド英語にも同様の事例が見られる。ハロルド・パドックは1981年に次のように述べている。
名詞には、明確に定義されているものの、目に見えない文法的な性別の体系があるように思われます。名詞は、単数形で選択される代名詞に応じて、男性名詞、女性名詞、または中性名詞と呼ばれます。質量名詞または不可算名詞（frost、fog、water、love など）は、代名詞 it を選択するため、中性名詞と呼ばれます。可算名詞は、男性名詞と女性名詞に分けられます。女性人間とほとんどの雌動物、およびすべての種類の乗り物（陸上、空中、海上）は、代名詞she、herを選択するため、女性名詞です。その他の可算名詞は、代名詞he、' enを選択するため、男性名詞です。[ 34 ]
ニューファンドランド英語の「男性名詞」の例としては、hat、shovel、book、pencilなどがあります。「女性名詞」はboat、aeroplaneです。「中性名詞」にはwater、fog、weather、snowなどがあります。[ 34 ]
ニューファンドランド方言英語の無生物可算名詞は、標準英語とは異なり、男性名詞か女性名詞のいずれかになります。具体的には、無生物可算名詞が動くものを表す場合は女性名詞、そうでない場合は男性名詞です。このような性別の割り当ては、ウェセックス方言英語のそれと似ていますが、少し異なります。ウェセックス方言英語では、人間以外の可算名詞（生物か無生物かを問わず）は男性名詞とみなされ、例えばcowという単語は男性名詞とみなされます。[ 34 ]
この特徴は汚名を着せられ、低階級の話し方、あるいは間違った話し方として広く認識されている。しかしながら、船やボートなどの名詞は標準英語では女性代名詞で呼ばれることがあるため、このような性別割り当てはそれほど直感に反するものではないと感じる人もいるかもしれない。 [ 34 ]
オーストラリア英語とニュージーランド英語はどちらも、くだけた会話で「 she'll be right 」のように女性ダミー代名詞を定期的に使用する。この定期的な使用法は特にまれで、他の地域では見られない。[ 35 ]
英語におけるジェンダーニュートラルは、第二波フェミニズムの時代に、構造主義言語学者フェルディナン・ド・ソシュールの研究と記号論に関する彼の理論が学術界でより広く知られるようになった頃に、学者たちの間で関心が高まった分野となった。[ 36 ] 1960年代から1970年代にかけて、特にフランスのポスト構造主義理論家たちは、ジェンダーニュートラル理論と、言語を意識的に変更することによってジェンダー平等を支持するという概念に、より広く注目を集めた。[ 37 ]議論は、「stewardess」という用語をジェンダーニュートラルな「flight attendant」に変更すること、「fireman」を「firefighter」に変更すること、「mailman」を「mail carrier」に変更することなど、様々な問題に及んだ。この論争の根底には、近世初期に英語が「文法上の性」から「自然な性」へと変化したことへの反発があったのかもしれない。[ 38 ]これは、イギリスの学校で制度的な規範文法規則が広まった時期と重なる。これらの理論は、言語とジェンダーに対する社会的、民族的、経済的、文化的影響の可能性に注目した一部の研究者によって異議を唱えられてきた。[ 39 ]主流言語への影響は限定的であったが、[ 40 ]これらの理論は実践において永続的な変化をもたらした。
英語におけるジェンダーニュートラルな言語の特徴としては、以下のようなものが挙げられます。
既婚女性と未婚女性を区別するために「Mrs.」と「Miss」を用いるといった特定の命名慣習も、同様の理由で推奨されない場合があります。詳細と例については、「英語におけるジェンダーニュートラル」を参照してください。
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