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救急外来（ED）は、救急室（ER）、救急救命室（A&E）、または救急医療センターとも呼ばれ、[ 1 ]救急医療、つまり事前の予約なしに自力または救急車で来院した患者の急性期治療を専門とする医療施設です。救急外来は通常、病院またはその他のプライマリーケアセンターにあります。
患者の来院は予定外であるため、救急外来では、生命を脅かすものや緊急の処置が必要なものを含む、幅広い疾患や外傷に対して初期治療を提供しなければなりません。一部の国では、救急外来は、他に医療を受ける手段を持たない人々にとって重要な入り口となっています。
ほとんどの病院の救急外来は24時間体制で運営されているが、患者数に応じて人員配置が変動する場合がある。
19世紀半ばまでに、ヨーロッパとアメリカでは労災保険制度、鉄道会社、自治体によって事故対応サービスが提供されていたが、世界初の専門的な外傷治療センターは1911年にアメリカのケンタッキー州ルイビルにあるルイビル大学病院に開設された。1930年代には外科医のアーノルド・グリスウォルドによってさらに発展し、彼は警察や消防の車両に医療用品を装備し、病院へ向かう途中で救急処置を行うよう警察官を訓練した。[ 2 ] [ 3 ]
今日では、一般的な病院では、救急外来は敷地内の1階の専用区画にあり、専用の入り口があります。患者はいつでもどんな症状でも来院する可能性があるため、救急外来の運営の重要な部分は、臨床上の必要性に基づいて症例の優先順位付けを行うことです。[ 4 ] このプロセスはトリアージと呼ばれます。
トリアージは通常、患者が最初に通過する段階であり、一連のバイタルサインを含む簡単な評価と、「主訴」（例：胸痛、腹痛、呼吸困難など）の割り当てで構成されます。ほとんどの救急部門には、このプロセスを実行するための専用エリアがあり、トリアージの役割のみを行う専任スタッフがいる場合があります。ほとんどの部門では、この役割はトリアージ看護師によって果たされますが、国や地域のトレーニングレベルによっては、救急救命士や医師を含む他の医療専門家がトリアージの選別を行う場合もあります。トリアージは通常、患者が来院したときに直接対面で行われますが、救急隊員と無線でトリアージを行う形式もあります。この方法では、救急救命士が病院のトリアージセンターに、到着した患者に関する簡単な最新情報を伝え、その後、患者は適切なレベルのケアにトリアージされます。
ほとんどの患者はまずトリアージで評価され、その後、臨床上の必要性に応じて、診療科内の別のエリア、または病院内の別のエリアに案内されます。ただし、症状が非常に軽微で迅速な治療が可能な場合、助言のみが必要な場合、または救急外来が患者にとって適切な診療場所ではない場合など、一部の患者はトリアージ段階で治療を完了することもあります。逆に、心停止など明らかに重篤な状態の患者は、トリアージを経ずに、診療科内の適切なエリアに直接案内されます。
蘇生エリアは、一般的に「外傷」または「蘇生」と呼ばれ、ほとんどの診療科において重要なエリアです。このエリアには、生命を脅かすような病気や怪我に即座に対応するために必要な設備とスタッフが揃っているため、最も重篤な病気や怪我の患者がここで処置されます。このような状況では、患者が治療を受けるタイミングが非常に重要です。典型的な蘇生スタッフは、少なくとも1名の担当医師と、外傷および高度心臓救命処置（ACLS）の訓練を受けた看護師が少なくとも1名、通常は2名です。これらのスタッフは、勤務時間中ずっと蘇生エリアに配置される場合もあれば、蘇生対応のために「待機」している場合もあります（つまり、重篤な症例がウォークイントリアージや救急車で搬送されてきた場合、チームは蘇生エリアに呼び出され、直ちに症例に対処します）。蘇生処置には、個々の症例に必要なスキル構成や、病院が教育サービスを提供しているかどうかに応じて、研修医、放射線技師、救急隊員、呼吸療法士、病院薬剤師、およびこれらの専門職の学生が参加することもある。
重篤な症状を示しているものの、生命や身体に差し迫った危険がない患者は、「急性期ケア」または「重症患者」のトリアージを受け、医師の診察を受け、より詳細な評価と治療を受けます。「重症患者」の例としては、胸痛、呼吸困難、腹痛、神経症状などが挙げられます。この段階では、血液や尿の検査、超音波検査、CTスキャン、MRIスキャンなどの高度な診断検査が行われる場合があります。患者の状態に応じて、適切な薬剤も投与されます。患者の主訴の根本原因によっては、このエリアから帰宅するか、さらなる治療のために入院することになります。
生命に直ちに危険を及ぼす状態ではない患者は、適切な処置が可能なエリアに送られます。これらのエリアは通常、「緊急治療エリア」または「軽症患者エリア」と呼ばれます。しかし、そのような患者でも、骨折、脱臼、縫合が必要な裂傷など、重大な問題が見つかる場合があります。
小児の治療には特有の課題が伴う場合があります。一部の診療科には小児科専用のエリアがあり、また一部の診療科では、救急外来受診による不安を軽減するために子供たちを安心させたり、簡単な処置の際に気を紛らわせる療法を提供する遊戯療法士を雇用しています。
多くの病院には、精神疾患の評価を行うための専用エリアが設けられています。これらのエリアには、精神科医、精神科看護師、ソーシャルワーカーなどが常駐しています。通常、少なくとも1つの部屋は、自分自身や他人に危害を加える恐れのある人（例えば、自殺願望のある人）のために用意されています。
病院の救急部門では、生死に関わる症例について迅速な判断が不可欠です。そのため、医師は検査や治療を過剰に行うよう強いプレッシャーを受けています。何かを見落とすことへの恐れから、無害な胸痛、ありふれた頭の打撲、脅威のない腹痛などに対して、血液検査や画像検査が過剰に行われることが多く、医療システムに多大なコストがかかっています。[ 5 ]
救急医療が医学の専門分野として認められるようになり、病院や医療センターが救急医療部門を設置してサービスを提供するようになったことで、「救急部」という名称が一般的に使われるようになった。その他の一般的な表記としては、「救急病棟」「救急ユニット」「救急センター」などがある。
救急外来 (A&E) は、 1980 年代にCasualtyという用語が徐々に置き換えられて以来、英国で使用されている用語です。2003 年に、英国政府は、緊急性のない症例を抑止するために、名称から accident という単語を削除することを提案しましたが[ 6 ] 、これは採用されませんでした。香港でもこの用語が使用されています。[ 7 ] [ 8 ]以前は「casualty ward」、「casualty department」、「casualty」などの用語が公式に使用されていましたが[ 9 ] [ 10 ]、現在も非公式に使用されています。北米の「emergency room」、「emerg」、「ER」も同様で、外科部門が病院の 1 つの部屋に救急設備を提供していたときに由来します。
名称の慣習に関わらず、世界中で、救急外来や救急外来を備えた病院の場所を示す、赤い背景に白い文字で書かれた案内標識が広く使われている。
救急外来の標識には追加情報が記載されている場合があります。アメリカの一部の州では、そのような標識のデザインと内容が厳しく規制されています。たとえば、カリフォルニア州では、重篤な治療を必要とする人が設備や人員が不十分な施設に来院するのを防ぐため、「総合救急医療サービス」や「当直医師」などの文言を義務付けています[ 11 ] 。
米国やカナダなど一部の国では、医療上の緊急事態に対応する小規模な施設は「クリニック」と呼ばれています。規模の大きな地域では、救急外来を受診するほど重篤ではない症状の患者が受診できるウォークインクリニックがよくあります。これらのクリニックは24時間体制で運営されているとは限りません。非常に大規模なクリニックは「独立型救急センター」として運営されている場合があり、24時間体制で非常に多くの症状に対応できます。しかし、患者が入院が必要な症状で独立型クリニックを受診した場合、これらの施設には入院治療を提供する能力がないため、実際の病院に搬送する必要があります。
メディケアおよびメディケイドサービスセンター（CMS）は、救急外来を2つのタイプに分類しました。タイプAは大多数を占め、24時間年中無休で営業しています。タイプBは残りの救急外来で、営業していません。米国の救急外来の多くは非常に混雑しています。ある調査によると、2009年には米国の病院で推定1億2888万5040件の救急外来受診がありました。2010年の救急外来受診の約5分の1は18歳未満の患者でした。[ 12 ] 2009年から2010年にかけて、米国では合計1960万件の救急外来受診が65歳以上の人によって行われました。[ 13 ] ほとんどの受診（82.8%）は治療と退院で済み、17.2%は入院治療となりました。[ 14 ]
1986年緊急医療処置および活動分娩法は、米国議会の法律であり、関連する病院がメディケアから支払いを受けている場合、救急部門は、国籍、法的地位、または支払い能力に関係なく、病状の治療を求めるすべての人に適切な診察と緊急治療を提供することを義務付けている。資金提供のない義務と同様に、償還規定はない。
2006年から2011年の間に、ほぼすべての患者特性と場所で救急外来受診率が上昇しました。救急外来受診率全体は、この期間に4.5%増加しました。しかし、1歳未満の患者の受診率は8.3%減少しました。[ 15 ]
2007年2月にニューヨーク地域の医師を対象に行われた調査では、救急外来の患者が病院のベッドを待つ時間が長すぎるために、怪我や死亡事故が発生していることが判明した。[ 16 ] 2005年の患者調査では、救急外来の平均待ち時間はアイオワ州の2.3時間からアリゾナ州の5.0時間まで幅があることがわかった。[ 17 ]
議会職員によるロサンゼルス地域の病院の調査では、救急外来が平均116%の収容能力で稼働しており（つまり、利用可能な治療スペースよりも患者数が多い）、2004年のマドリード列車爆破事件のような規模のテロ攻撃の犠牲者を収容するのに十分なベッドがないことが判明した。5つのレベルI外傷センターのうち3つは「転用」状態であり、救急外来がこれ以上患者を安全に収容できないため、最も重傷を負った患者以外のすべての患者を乗せた救急車は他の場所に誘導されていた。[ 18 ] この物議を醸す慣行は、マサチューセッツ州では（救急外来での火災などの重大な事件を除いて）2009年1月1日から禁止された。これに対応して、病院はピーク時に救急外来に人員を増強し、一部の選択的処置をピーク時以外の時間帯に移した。[ 19 ] [ 20 ]
2009年には、国内に1,800の救急外来がありました。[ 21 ] 2011年には、米国では1,000人あたり約421人が救急外来を受診し、入院した人の5倍が退院しました。[ 22 ]農村部では救急外来受診率が最も高く（人口1,000人あたり502人）、大都市圏では最も低くなっています（人口1,000人あたり319人）。地域別に見ると、中西部では救急外来受診率が最も高く（人口1,000人あたり460人）、西部諸州では最も低くなっています（人口1,000人あたり321人）。[ 22 ]
通常の病院併設型救急外来に加え、テキサス州やコロラド州など一部の州では、病院に併設されていない救急外来が増加する傾向が見られる。これらの新しい救急外来は、独立型救急外来と呼ばれている。こうした独立型救急外来の設立理由は、病院の方針に縛られることなく運営できるため、待ち時間の増加や患者満足度の低下といった問題を軽減できる点にある。
これらの部門は、価格や保険適用範囲に関する消費者の混乱により論争を巻き起こしてきた。2017年には、最大手の運営会社であるAdeptus Healthが破産を宣告した。[ 23 ]
患者は緊急ではない理由で救急外来を受診することがあり、通常、患者と管理医療保険会社の費用が増加するため、保険会社は利用管理を適用して補償を拒否することがあります。[ 24 ] 2004年の調査では、救急外来受診がサービスを受けた後の補償に関する紛争に対する異議申し立ての最も一般的な理由であることがわかりました。[ 25 ] 2017年、アンセムはこの拒否の適用範囲をさらに拡大し、公共政策上の反応を引き起こしました。[ 26 ]
軍の救急医療部門は、専門的な軍事教育によって訓練を受けた、多種多様な任務を遂行できる下士官兵の支援を受けることで大きな恩恵を受けています。例えば、米軍病院では、空軍航空宇宙医療技術兵や海軍衛生兵が、医師（縫合、ステープル留め、切開排膿など）と看護師（投薬、フォーリーカテーテル挿入、静脈路確保など）の両方の業務範囲に含まれる任務に加え、負傷した四肢の固定、経鼻胃管挿入、気管挿管、創傷焼灼、眼洗浄など、多岐にわたる処置を行っています。多くの場合、所属基地外で医療を提供する必要が生じた場合に備え、救急救命士（EMT）資格などの民間での教育や資格が必要となります。救急医療部門に高度な訓練を受けた下士官兵がいることで、看護師や医師の業務負担が大幅に軽減されます。
英国全土の救急外来（A&E）部門はすべて、国民保健サービス（各構成国： イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドのNHS ）によって公的に資金提供および管理されています。「A&E」という用語は、正式名称よりも広く認識され使用されています。道路標識、公式文書、[ 27 ]などで使用されています。ウェールズでは、 A&Eのウェールズ語名はUned Achosion Brys（「緊急ユニット」）[ 28 ]ですが、スコットランド・ゲール語ではaigreid agus èigean（「事故と緊急」）ですが、公式の標識では使用されていません。
救急外来サービスはすべての人に無料で提供されます。緊急後の入院治療を含むその他のNHS医療は、英国に「通常居住」している人にのみ無料で提供されます。基準は市民権ではなく居住権です[ 29 ]（料金の詳細は国によって異なります）。
イングランドでは、部門は3つのカテゴリーに分けられます。[ 30 ]
歴史的に、英国の一部の地域では救急外来での診察待ち時間が非常に長かった。2002年10月、保健省は救急外来に4時間目標を導入し、イングランドの救急外来では患者到着後4時間以内に診察と治療を行うことを義務付け、必要に応じて他の救急外来への紹介と診察も認めた。患者は4時間以内に救急外来を退院することが想定されていた。現在の方針では、全患者の95%はこの4時間待ち時間を「超過」していない。ロンドン以外で英国で最も忙しい救急外来には、カーディフのウェールズ大学病院、レクサムの北ウェールズ地域病院、エディンバラ王立病院、ポーツマスのクイーン・アレクサンドラ病院などがある。
2014 年 7 月、QualityWatch 研究プログラムは、2010 年から 2013 年までの 4,100 万件の救急外来受診を追跡した詳細な分析を発表しました。[ 31 ]この分析では、ある時点での部門内の患者数が待ち時間と密接に関連しており、人口増加と高齢化に加え、救急外来の収容能力の凍結または削減によって救急外来の混雑が増加していることが示されました。2010/11 年度から 2012/13 年度にかけて、救急外来受診件数はわずか 3% の増加にとどまったにもかかわらず、混雑は 8% 増加しており、この傾向は今後も続くとみられています。報告書で特定されたその他の影響要因には、気温 (暑い天候と寒い天候の両方が救急外来受診件数を押し上げている)、スタッフ数、入院病床数などがありました。
英国の救急医療サービスは、メディアや政治家から大きな注目を集めることが多く、救急医療サービスのパフォーマンスに関するデータは毎週公表されている。[ 32 ]しかし、これは複雑な緊急医療システムのほんの一部に過ぎない。そのため、救急医療サービスの待ち時間を短縮するには、関連するさまざまなサービス全体にわたる包括的で協調的な戦略が必要となる。[ 33 ]
多くの救急外来は混雑していて混乱している。来院する人の多くは当然不安を感じており、精神疾患を抱えている人もいれば、特に夜間はアルコールやその他の物質の影響下にある人もいる。ピアソン・ロイドの再設計「より良い救急外来」は、救急外来での病院スタッフに対する攻撃性を50%減少させたと言われている。環境標識のシステムにより、患者に場所固有の情報を提供する。スクリーンには、処理中の症例数と救急外来の現在の状況に関するリアルタイム情報が表示される。[ 34 ] 救急外来で患者が診察を受けるまでの待ち時間は、2020年までの数年間で増加しており、[ 35 ] 2020年に始まったCOVID-19パンデミックの間、大幅に悪化した。[ 36 ]
年々増加する救急外来への圧力、それに続く前例のないCOVID-19パンデミックの影響を受けて、NHSは2020年後半に緊急医療と救急医療の取り扱いを根本的に変更することを提案し、[ 37 ] 「緊急」と「緊急」を分離しました。緊急とは、即時かつ集中的な治療を必要とする生命を脅かす病気や事故です。緊急時に利用すべきサービスには、救急車（999経由）と救急外来が含まれます。緊急とは、緊急の処置を必要とするが生命を脅かす状況ではない病気や怪我のことです。緊急医療サービスには、NHS111臨床評価サービスを通じた電話相談、薬局のアドバイス、時間外の一般開業医の診察、および/または緊急治療センター（UTC）への紹介が含まれます。対応の一環として、予約不要の緊急治療センター（UTC）が設置されました。[ 38 ] [ 39 ]救急治療が必要になる可能性がある人は、NHS111に電話することをお勧めします。NHS111では、救急外来の到着時間を予約するか、より適切な処置を勧めてくれます。[ 27 ] (この情報はイングランド向けです。国によって詳細が異なる場合があります。)
心停止は、心臓の機能、呼吸、意識が突然（ほとんどの場合、予期せず）失われる状態です。[ 40 ]この緊急事態は通常、心臓の電気的障害によってポンプ作用が阻害され、体の他の部分への血流が停止することによって発生します。心臓の一部への血流が遮断される心臓発作とは異なります。心停止は救急外来で発生する場合もあれば、患者がすでにこの状態にある状態で救急車で救急外来に搬送される場合もあります。治療は、基本救命処置、自動体外式除細動器（AED）、および高度救命処置コースや高度心臓救命処置コースで教えられる高度救命処置です。心停止は自己診断できる状態ではありません。医療従事者による即時の医療処置と診断が必要です。
心筋梗塞（心臓発作）で救急外来に到着した患者は、蘇生エリアにトリアージされる可能性が高いです。酸素投与とモニタリングが行われ、早期に心電図検査が行われます。禁忌でない場合、または救急隊員によって既に投与されていない場合は、アスピリンが投与されます。痛みに対しては、モルヒネまたはジアモルヒネが投与されます。他の薬剤の存在によって禁忌でない限り、舌下（舌の下）または頬粘膜（頬と上顎歯茎の間）にニトログリセリン（ GTNまたはNTG）が投与されます。
ST上昇を示す心電図は、主要冠動脈のいずれかが完全に閉塞していることを示唆します。このような患者には、閉塞した血管の即時再灌流（再開通）が必要です。これは、血栓溶解療法（血栓溶解薬）または経皮的冠動脈形成術（PTCA）の2つの方法で達成できます。どちらも心筋梗塞の死亡率を大幅に低下させるのに効果的です。多くの施設では、早期に投与できれば血栓溶解療法よりもやや効果的なPTCAの使用に移行しています。これには、血管形成術の設備を備えた近隣の施設への転院が含まれる場合があります。
重度外傷とは、自動車事故や転倒などによる多発性外傷の患者を指し、初期治療は救急外来で行われます。ただし、外傷は救急医学とは別の（外科的な）専門分野であり（救急医学自体も医学の専門分野であり、米国では米国救急医学専門医認定機構による認定制度があります）、救急医療とは別の専門分野です。
外傷治療は、米国外科医会が実施する国際的に認められた高度外傷救命処置（ATLS）コースで教えられる原則に基づいて訓練を受けた外傷治療チームによって行われます。他のいくつかの国際的な研修機関も、同じ原則に基づいた同様のコースの実施を開始しています。
救急外来で提供されるサービスは、レントゲン撮影や骨折の整復から、本格的な外傷センターのサービスまで多岐にわたります。交通事故などの事故や心臓発作などの急性疾患の発症から1時間以内に、確定的な治療（手術や血流再開など）を受ければ、患者の生存率は大幅に向上します。この重要な時間帯は、一般的に「ゴールデンアワー」と呼ばれています。
小規模病院の救急外来の中には、患者を外傷センターへ搬送するためにヘリコプターが利用するヘリポートの近くに設置されているところがある。このような病院間搬送は、患者が地元の医療施設では受けられない高度な医療を必要とする場合によく行われる。このような場合、救急外来では搬送のために患者の状態を安定させることしかできない。
精神疾患を訴えて救急外来を受診する患者もいます。多くの管轄区域（米国の多くの州を含む）では、精神疾患の疑いがあり、本人または他人に危害を加える恐れのある患者は、精神鑑定のため、法執行官によって本人の意思に反して救急外来に連れて行かれることがあります。救急外来では、急性行動障害の治療ではなく、医学的判断が行われます。重度の精神疾患を抱える患者は、救急外来から精神科病棟に移送されます（多くの場合、本人の意思に反して）。近年、米国では、病院の救急外来の負担を軽減し、精神科救急の治療を改善するために、EmPATHユニットが開発されました。
救急外来は、自傷行為をする人にとって医療との最初の接点となることが多い。そのため、救急外来は自傷行為をする人を支援する上で非常に重要であり、自殺の予防にも役割を果たすことができる。[ 41 ]同時に、イングランドで行われた調査によると、自傷行為をする人は救急外来で意味のあるケアを受けられないと感じることが多い。[ 42 ]周囲の気温が高いと、特に女性において、精神疾患に関連する救急外来受診が増加する可能性もある。[ 43 ] [ 44 ]
慢性呼吸器疾患（主に喘息と慢性閉塞性肺疾患（COPD））の急性増悪は、緊急症例として評価され、酸素療法、気管支拡張薬、ステロイドまたはテオフィリンによる治療が行われ、緊急胸部X線検査と動脈血ガス分析が実施され、必要に応じて集中治療室に搬送されます。救急外来での非侵襲的換気療法により、重度のCOPD増悪の多くの症例で気管挿管の必要性が減少しました。
救急外来（ED）は、他のほとんどの病院部門とは異なる設備とアプローチを必要とします。患者は不安定な状態で搬送されることが多く、迅速な治療が不可欠です。意識不明の場合もあり、病歴、アレルギー、血液型などの情報が得られないこともあります。救急外来のスタッフは、限られた情報でも迅速かつ効果的に対応できるよう訓練されています。
救急外来のスタッフは、救急救命士や救急隊員など、救急外来に常駐することもある救急医療従事者とも効率的に連携する必要があります。救急医療従事者は一般の医師には馴染みのない機器を使用することもありますが、救急外来の医師は、軍用耐衝撃ズボン（MAST）や牽引スプリントなどの特殊な機器の使用（および安全な取り外し）に精通していなければなりません。こうした特殊な機器を扱える必要があることなどから、医師は救急医療を専門とするようになり、救急外来には多くの専門医が勤務しています。
救急外来のスタッフは、救急隊員や消防隊員、戦闘衛生兵、捜索救助隊、災害対応チームと多くの共通点を持っています。この複雑な対応システムの連携を強化するため、合同訓練や演習が頻繁に実施されます。多忙な救急外来では、救急隊員と多くの機材を交換する必要があり、高額な機材については、交換、返却、または弁償の手続きを両者で行わなければなりません。
救急外来では心停止や重度の外傷が比較的多く発生するため、除細動器、自動換気装置、心肺蘇生装置、止血用ドレッシングなどが頻繁に使用されます。このような場合、重要な処置までの待ち時間を短縮することで生存率が大幅に向上するため、近年ではこうした特殊な機器の一部が病院前救護の現場にも普及しています。最もよく知られている例は除細動器で、最初は救急車に、次に自動式がパトカーや消防車に、そして最近では空港、オフィスビル、ホテル、さらにはショッピングモールといった公共スペースにも導入されています。
救急医療において時間は非常に重要な要素であるため、救急外来（ED）は通常、病院内の他の場所に設置された機器を待つ必要がないように、独自の診断機器を備えています。ほぼすべてのEDには、専任の放射線技師が常駐するレントゲン検査室があり、現在では多くのEDがCTスキャナーや超音波診断装置を含む本格的な放射線科設備を備えています。検査サービスは、病院の検査室が優先的に対応する場合もあれば、EDが迅速な結果を必要とする基本的な検査（血球数、血液型判定、毒物スクリーニングなど）を行うための独自の「STATラボ」を設けている場合もあります。
救急外来に適用できる指標は、ボリューム、サイクルタイム、患者満足度の 3 つの主要なカテゴリに分類できます。1 時間あたりの到着者数、救急外来のベッド占有率、患者の年齢などのボリューム指標は、人員配置の必要性を示す指標として、すべての病院で基本的なレベルで理解されています。サイクルタイム指標は、プロセス効率の評価と追跡の主軸ですが、このデータを収集して分析するには積極的な努力が必要なため、あまり普及していません。看護グループ、医師グループ、病院によってすでに一般的に収集されている患者満足度指標は、時間の経過に伴うケアに対する患者の認識の変化の影響を示すのに役立ちます。患者満足度指標は派生的で主観的であるため、主要なプロセス改善にはあまり役立ちません。医療情報交換は、入院、退院、転送に関する最新のデータを医療保険プランや責任あるケア組織に提供することで、緊急性のない救急外来受診を減らし、救急外来の利用をプライマリケアの現場に移行させることができます。[ 45 ]
すべてのプライマリーケアトラストでは、一般開業医または看護師による時間外の医療相談が提供されています。
米国では、医療へのアクセスの障壁が救急外来の頻繁な利用につながっています。[ 46 ]国立病院外来医療調査では、救急外来受診の原因となる最も一般的な10の症状（咳、喉の痛み、背中の痛み、発熱、頭痛、腹痛、胸痛、その他の痛み、息切れ、嘔吐）を調査し、バーチャルケア、小売クリニック、緊急ケア、または救急外来のうちどれが最も費用対効果の高い選択肢であるかを提案しました。注目すべきは、特定の訴えは、かかりつけ医に電話することで対処できる場合もあるということです。[ 47 ]しかし、その後の研究では、人々が他の理由で救急医療を受診し、検査と評価の後に診断が下されることが多いため、退院診断に基づいて緊急ではない受診を特定することは不正確であることが示されています。[ 48 ]
米国および他の多くの国では、病院が救急室に軽傷患者のためのエリアを作り始めています。これらは一般的にファストトラックまたはマイナーケアユニットと呼ばれています。これらのユニットは、生命を脅かさない怪我をした人のためのものです。部門内でこれらのユニットを使用することで、部門内の患者の流れが大幅に改善され、待ち時間が短縮されることが示されています。緊急治療クリニックは、生命を脅かさない症状に対して患者がすぐに治療を受けることができるもう1つの選択肢です。限られた救急外来のリソースへの負担を軽減するために、アメリカンメディカルレスポンスは、救急救命士が代わりに安全に解毒施設に送ることができる酩酊状態の人を特定できるチェックリストを作成しました。[ 49 ]
救急外来の混雑とは、すべての患者を適切に治療できないために部門の機能が阻害される状態を指します。これは世界中の救急外来でよく見られる現象です。[ 50 ]混雑は不十分な患者ケアを引き起こし、患者の予後悪化につながります。[ 50 ] [ 51 ]この問題に対処するため、救急外来では需要の増加（例えば、患者の突然の流入）や収容能力の低下（例えば、患者を受け入れるためのベッドの不足）に対応する際にエスカレーションポリシーが用いられます。このポリシーは、「通常」のプロセスを変更することで、安全性を損なうことなく患者ケアを提供する能力を維持することを目的としています。[ 52 ]
救急外来（ED）の待ち時間は、患者の死亡率、30日以内の再入院を伴う罹患率、入院期間、および患者満足度に深刻な影響を及ぼします。腹部の重傷の場合、死亡確率は3分ごとに1%増加します。（Journal of Trauma and Acute Care Surgery [ 53 ]）救急外来の機器は、入院からX線診断までの患者の移動を最小限に抑え、迅速な治療の原則に従います。文献のレビューは、すべての疾患および外傷の治療結果は時間的制約を受けるため、治療が早く行われるほど結果が良くなるという論理的な前提を裏付けています。[ 54 ] [ 55 ]さまざまな研究は、待ち時間と生存者の死亡率および罹患率の上昇との間に有意な関連性があることを報告しています。 [ 56 ]文献から明らかなように、EDの待ち時間を短縮することで、時期尚早な病院での死亡および罹患を減らすことができます。[ 57 ]
救急患者のかなりの割合が治療後に退院しますが、多くの場合、退院前に継続的な観察、治療、または適切な社会福祉を確保するために入院が必要です。入院が必要な患者を迅速に入院ベッドに入れることができない場合、「出口ブロック」または「アクセスブロック」が発生します。これはしばしば混雑を引き起こし、新たに来院した症例の治療の遅延（「到着アクセスブロック」）につながる可能性があります。[ 58 ]これは人口密度の高い地域でより一般的であり、小児科よりも成人科に影響を及ぼします。[ 58 ]出口ブロックは、入院ベッドを待っている患者（「待機」）だけでなく、出口ブロックが発生した科に到着した新しい患者にも遅延を引き起こす可能性があります。提案されている解決策には、人員配置の変更または入院収容能力の増加が含まれます。[ 58 ]
救急医療サービスを頻繁に利用する人は、頻繁に利用しない人に比べて病院に来る頻度がはるかに高い人です。[ 59 ]頻繁に利用する人の多くは、病院でシェルターや食事を求めているホームレスの人々です。[ 60 ]米国のEMTALAやHIPAAなどの連邦法や規制は、個人が虚偽の問題で救急外来に来た場合、病院職員の選択肢を制限します。[ 61 ]これらの人々は、受診回数は多くありませんが、通常、病院のリソースを不釣り合いなほど必要とします。[ 62 ]不適切な救急外来の利用や再受診を防ぐために、一部の病院では、頻繁に利用する人のための在宅およびシェルターでの移行期プライマリーケアや、退院後に回復するホームレス患者のための短期住宅など、ケアの調整とサポートサービスを提供しています。[ 63 ] [ 64 ]
ある研究では、サウジアラビアの遠隔医療サービスが、緊急性の低い医療問題を抱える患者に医療アドバイスを提供することで、救急外来の過負荷を軽減するのに効果的であることがわかった。 [ 65 ]
バンクーバーの都心部にある三次医療センターで行われた調査によると、[ 66 ] 1996年に医療従事者の57%が身体的暴行を受けた。73%が暴力の結果として患者を恐れ、49%が患者に身元を隠し、74%が仕事への満足度が低下した。回答者の4分の1以上が暴力のために休暇を取った。救急部門で働かなくなった回答者のうち、67%が少なくとも部分的には暴力が原因で仕事を辞めたと報告した。24時間体制の警備と暴力防止戦略に関するワークショップが最も有効な介入策であると考えられた。調査対象者が挙げた最も頻繁な対処戦略は、運動、睡眠、家族や友人との交流であった。[ 66 ]
投薬ミスとは、誤った投薬や患者への危害につながる可能性のある問題です。[ 67 ] 2014年時点で、病院関連の有害事象全体の約3%が救急外来（ED）での投薬ミスによるものでした。EDで患者に投与された薬剤の4%から14%が誤っており、特に小児が危険にさらされていました。[ 68 ]
医師が間違った薬を処方した場合、判読不能な処方箋や聞き間違いの口頭指示により、医師が意図した処方箋が実際に薬局に伝えられなかった場合、薬局が間違った薬を調剤した場合、または薬が間違った人に渡された場合、エラーが発生する可能性があります。[ 68 ]
救急外来は、医療従事者が長期入院患者ほど患者のことをよく知らないこと、過密による時間的プレッシャー、そしてそこで行われる医療が緊急対応中心であることから、病院の他のエリアよりもリスクの高い環境である。[ 51 ]
