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戦闘衛生兵は、戦闘または訓練環境における負傷地点での緊急医療処置、一次医療、健康保護、および負傷または疾病発生地点からの避難を担当します。さらに、衛生兵は、医師または高度医療従事者がすぐに対応できない場合、あるいは医師または高度医療従事者と相談の上、長期的な患者ケア計画の作成、監督、および実行を担当することもあります。戦闘衛生兵は病院や診療所で勤務することもあり、医療機器や検査機器の操作、処置の実施および補助など、その他の役割を担う機会もあります。
正規軍の医療技術者は全員、ケベック州サン・ジャン・シュル・リシュリューにあるカナダ軍リーダーシップ・新兵学校で訓練を開始します。[ 1 ]その後、オンタリオ州ボーデンにあるカナダ軍医療サービス訓練センターで職業訓練を開始し、医療用品や機器の維持管理、患者のスクリーニング、患者ケア計画の実施、病状の治療、診断手順、投薬、持続点滴の投与方法を学びます。また、47～48週間かけて、気道の管理、小規模な外科手術の補助、展開医療施設の設置、作戦環境およびCBRNE環境での負傷者の治療方法も学びます。さらに、プライマリーケア救急救命士レベル1の認定も取得します。高度な訓練には、予防医学、生体医用電子機器、航空生理学などが含まれます。
医療技術者は、基地の緊急対応の一環として、または診療所や病院の一部として、カナダのどの艦船や基地にも配属される可能性があります。また、歩兵小隊の医療分遣隊として、医療後送ヘリコプターチームの一部として、または海軍艦艇に配備されることもあります。[ 2 ]兵士が小隊の衛生兵を「ドク」と呼ぶのは、米国の慣習に似ています。
アメリカ合衆国における全ての軍事医療訓練は、テキサス州フォート・サム・ヒューストンのサンアントニオ統合基地で行われる。ここでは、陸軍戦闘衛生兵、空軍医療技術兵、海軍病院衛生兵など、様々な医療職種がそれぞれの医療訓練プログラムを修了する。訓練内容や技能には共通点があるものの、各軍種はそれぞれのニーズや任務に特化した訓練も取り入れている。
戦闘衛生兵は卒業時に救急救命士の資格を取得しますが、その業務範囲は救急救命士の業務範囲とほぼ同等、あるいはそれを超える場合もあります。その業務範囲は、部隊に配属された医療従事者のプロトコルと訓練を監督する医療従事者によってさらに拡大されます。陸軍の衛生兵はキャリアアップの順序に従って昇進し、特技兵／伍長（E4）より上の階級ごとに、追加の知識、技能、能力が求められます。
医療従事者は非常に多才であり、医師助手、看護師、医師が通常行う病気の診断や処置を行うことさえあります。戦闘救護コース、特殊作戦戦闘衛生兵コース、長期野戦医療コース、航空衛生兵/重症患者ケアコース、および死体実習などの高度な戦術戦闘負傷者ケア（TCCC）は、医療従事者が進歩するにつれて利用できる教育機会の一部であり、人間の生理機能に似ているため、訓練補助としてヤギを使用することも含まれます。[ 3 ]
訓練の大部分は民間の資格や免許取得につながるものの、軍の医療従事者は、民間の医療従事者の業務範囲外のスキルや薬剤に関する訓練や実習を行うことが多い。多くのプログラムは、軍の医療従事者が救急救命士、正看護師（RN）、医師助手（PA）の教育に移行できるよう、優先的に支援している。
衛生兵は、戦闘支援病院部隊、前線外科チーム、軍の治療施設や診療所などに配属されることもあり、そこで事務業務から検査室や医療機器の操作まで、ほぼあらゆる役割を担うことができる。
歩兵、装甲騎兵、砲兵、戦闘工兵、憲兵などの非医療野戦部隊に配属される場合、医療小隊の隊員は本部中隊／分遣隊に所属する。小隊は通常、救急車／後送班、戦闘衛生兵／前線衛生兵班、およびBAS／治療班の3つの班で構成される。各班は班長が率い、業務範囲はすべて医療従事者の管轄となる。
救急車／搬送隊員は、一般の救急車と同様に機能します。彼らは、負傷現場から医療施設への患者の搬送、および医療施設間の患者の搬送を担当します。
大隊救護所（BAS）/治療衛生兵は、規模や資源に応じて、救急外来や小規模な救急部門と同様の機能を果たします。医療従事者とチームリーダーまたは軍曹の指示の下、患者の受け入れ、トリアージ、安定化、または治療を行い、次の段階への移送または退院の判断を下します。大隊救護所は戦闘支援病院よりも機動性に優れていますが、利用できる資源は少なくなっています。大隊救護所は部隊の進軍に合わせて移動することを目的としており、戦闘支援病院はより長期的な固定拠点となります。
衛生兵は3つの職種の中で最も独立性が高い。彼らは司令部に所属するものの、中隊内の他の小隊に配属され、30人から60人程度の担当兵士の医療を監督する。彼らは配属されたグループの一員となり、いくつかの任務を除いて、訓練から任務まで、担当兵士が行うすべてのことをこなす。負傷者を最初に治療し、応急処置を指示するのは彼らであり、兵士と多くの時間を共に過ごすため、兵士の異変に最初に気づくことが多い。また、任務における医療計画について指揮官に助言する専門家となることもある。担当部隊と常に同じ場所にいるため、兵士の健康状態を容易に監視できる。
衛生兵は、通常の兵士が携行する装備に加え、救急バッグやその他の医療用品も携行する必要があります。衛生兵は非常に高い体力と、極めてストレスの多い戦術状況下でも適切に機能できる能力が求められます。また、非常に自立心が強く、医療従事者の延長として単独で行動することが期待されます。現場で診断を行い、状況に応じて適切な処置を施し、必要に応じて医療従事者に指示を仰ぎます。
アメリカ軍では、前線部隊の兵士は、担当の戦闘衛生兵や病院衛生兵を「ドク」と呼ぶことが多い。
1864年、16のヨーロッパ諸国は、戦場における負傷者や病人の命を救い、苦痛を軽減するとともに、訓練を受けた医療従事者を非戦闘員として保護し、救護活動を行うことを目的とした、史上初のジュネーブ条約を採択した。
ジュネーブ条約第4章第25条は、「負傷者及び病者の捜索、収集、搬送又は治療のために、必要に応じて病院の雑用係、看護師又は補助担架員として特別に訓練された軍隊の構成員は、敵と接触した時又は敵の手に落ちた時にこれらの任務を遂行している場合には、同様に尊重され、保護される」と規定している。第29条は、「第25条に規定する人員のうち、敵の手に落ちた者は捕虜となるが、必要に応じて医療任務に従事させられる」と規定している。
ジュネーブ条約によれば、明確な記章を身に着けた衛生兵を故意に撃つことは戦争犯罪である。[ 4 ]
現代では、ほとんどの戦闘衛生兵は、自分自身と負傷者や病人を護衛するために個人用武器を携行している。[ 5 ]慣例として、これは小火器（ライフルを含む）に限られている。例えば、第二次世界大戦中、ヨーロッパおよび地中海地域で活動する連合軍の衛生兵は通常M1911A1ピストルを携行し、太平洋戦域で活動する衛生兵はピストルまたはM1カービンを携行していた。[ 6 ]医療部隊のドイツ軍衛生兵（Sanitätssoldaten）には標準装備のKar98Kが支給され、歩兵レベルの担架兵（Krankenträger）と医療下士官（Sanitätsunteroffiziere）にはルガーまたはワルサーのピストルが支給された。彼らが武器を攻撃的に使用する場合、ジュネーブ条約に基づく保護を放棄することになる。[ 7 ]今日の戦闘環境では、非正規軍はジュネーブ条約を遵守せず、装備や記章で識別される医療従事者を意図的に標的にすることが多い。そのため、戦術環境に応じて、一部の軍隊の衛生兵は拳銃に加えて標準装備のライフルを携行している。
ローマ軍は、携行していた包帯の箱（カプサ）にちなんでカプサリイと呼ばれる戦闘衛生兵を使用していた。砦の設計に病院が組み込まれることもあった。[ 8 ]
軍医ドミニク・ジャン・ラレーは、ナポレオンの大陸軍に対し、移動式野戦病院、すなわち「空飛ぶ救急車」を開発するよう指示した。これに加え、訓練を受け装備を整えた兵士（ infirmiers tenues de service ）からなる部隊を編成し、戦場で負傷した兵士を救護させた。1790年代にラレーがこのような取り組みを始める以前は、負傷した兵士は戦闘が終わるまで戦場に放置されるか、あるいは仲間が後方へ運び出すのが常だった。
南北戦争中、音楽家は負傷者を野戦病院へ運ぶ担架係と、患者の手術を行う外科医の補助という二重の任務を負っていた。しかし、音楽家を医療助手として利用した結果はまちまちで、その役割に熟練した者もいれば、助けになるどころか邪魔になる者もいた。[ 9 ]ポトマック軍の医療部長であるジョナサン・レターマン 軍医（少佐）は、専用の車両、組織、施設、人員を備えた統合医療および後送システムの必要性を認識した。レターマンの専用救急隊計画は、1862年9月にメリーランド州アンティータムの戦いで初めて実施され、その価値が証明された。まもなく、米国救急隊は北軍の不可欠な一部となった。南軍も救急隊を設置したが、人員と物資の不足に悩まされ、任務はより困難になった。[ 10 ]
アメリカ陸軍が戦闘作戦を支援するために医療および科学の専門将校を必要とした結果、2つの臨時部隊が創設されました。 1917年6月23日に設立されたアメリカ陸軍救急隊と、1917年6月30日に設立された衛生隊です。衛生隊の将校は、医療ロジスティクス、病院管理、患者管理、資源管理、X線、実験室工学、身体再建、ガス防御、性病対策に従事しました。彼らは献身的な医療チームの一員であり、アメリカの将軍が伝染病の脅威ではなく敵の脅威に集中できるようにしました。1947年8月4日、議会は海軍医療部隊を創設しました。[ 11 ]
米国では、国立科学アカデミーと国立研究評議会が「偶発的な死亡と障害：現代社会の見過ごされた病気（1966年）」と題する報告書を発表した。救急医療従事者の間では「白書」としてよく知られているこの報告書は、ベトナムの戦場で重傷を負った兵士の生存率が、カリフォルニア州の高速道路で自動車事故により重傷を負った人々の生存率よりも高かったことを明らかにした。初期の研究では、こうした結果の違いは、包括的な外傷治療、指定された外傷治療施設への迅速な搬送、そして輸液や気道確保といった特定の重要な高度な医療処置を行う訓練を受けた新しいタイプの衛生兵など、多くの要因によるものとされた。この衛生兵のおかげで、被害者は最終的な治療施設への搬送中も生き延びることができたのである。
スイスに拠点を置く民間の人道支援団体である国際赤十字委員会は、医療従事者のための最初の公式シンボルを提供しました。当初「戦場の軍隊における負傷者及び病者の状態の改善」を目的とした最初のジュネーブ条約では、識別シンボルとして白地に赤十字が正式に採用されました。このシンボルは、少なくとも医療行為を行っている間は、衛生兵が非戦闘員であることを敵戦闘員に示すことを意図していました。[ 12 ]イスラム諸国では、代わりに赤新月を使用しています。これは、オスマン帝国が敵対するロシア帝国が使用する赤十字を尊重することに同意したものの、ロシア・トルコ戦争で赤十字の代わりに赤新月を自国のシンボルとして使用すると宣言したことに由来します。
これらのシンボルは国際赤十字・赤新月社連盟によって公式に後援されていましたが、イスラエルの緊急救援機関であるマゲン・ダビド・アドム（ MDA）は、白い背景に赤いダビデの星をあしらった「マゲン・ダビド」を使用しています。MDAが国際赤十字・赤新月運動の正式な加盟団体として認められ、活動に参加できるようにするため、議定書IIIが採択され、赤いクリスタルの使用が認められました。外国領土での使用においては、各国の赤十字社は独自のシンボルを赤いクリスタルに組み込むことができます。議定書IIIに基づき、MDAは国内では引き続き赤いマゲン・ダビドを使用し、国際救援活動では赤いクリスタルを使用しています。
ほとんどの西側諸国の医療従事者は、自身と患者の身を守るために武器を携行するが、非戦闘員として指定されており、赤十字、三日月、または水晶のマークを身につけている。
アメリカ軍では、医療搬送車両には白い背景に大きな赤十字が表示されている。しかし、地上部隊は反乱軍による医療従事者への攻撃が増加しているため、これを表示していない。[ 13 ]
伝統的に、ほとんどの米国の医療従事者は、ジュネーブ条約の下で非戦闘員として保護されていることを示すために、識別用の赤い十字も着用していました。この慣習は第二次世界大戦まで続きました。しかし、より最近の紛争でプロの軍隊が直面する敵は、ジュネーブ条約を認識していないか、または遵守しないことを選択する反乱軍であることが多く、非戦闘員の地位に関係なく、すべての人員を容易に攻撃します。非戦闘員の地位が尊重されないため、多くの米国の衛生兵はもはや非戦闘員のマークを着用していません。これにより、衛生兵は、自己防衛のためだけでなく、積極的に戦う医療訓練を受けた兵士として使用される可能性があります。[ 14 ]米国陸軍の戦闘衛生兵と米国海軍の病院衛生兵は、携行する追加の医療機器を除いて、通常の戦闘部隊と事実上区別がつきません。
現代の米陸軍教義の解釈では、衛生兵は1つの主要武器と、可能であれば副武器を携行することが求められている。[ 15 ]また、戦闘衛生兵が武器を携行し、実際の戦闘に参加する可能性がある場合、赤十字や白十字を着用しない米軍戦闘衛生兵も珍しくない。これは、戦闘衛生兵が実際に戦闘に参加する可能性がある場合に、赤十字や白十字を着用するのは非倫理的であると考えられているためである。[ 16 ]
2005年のBRACの結果、米国国防総省は、軍の全部門の医療訓練のほとんどをフォート・サム・ヒューストンまたはジョイント・ベース・サンアントニオに移管した。[ 17 ]
1979年の中国によるベトナム侵攻以前、人民解放軍は装甲救急車を運用していなかったため、前線からの負傷者の搬送に困難が生じていた。このギャップを埋めるため、人民解放軍はまず81式装甲指揮車両をベースにしたWZ750装甲救急車を開発し、その後WZ751とWZ753車両を開発した。[ 18 ]戦闘任務に加え、人民解放軍の医療従事者はCOVID-19パンデミックへの対応にも派遣されている。[ 19 ]
1950年代のドイツの再軍備後、医療サービスは伝統的な構造に基づいて再編成され、各軍種に医療サービスが設けられた。[ 20 ]これは2002年に変化し、医療サービスは大部分が統合されて統合医療サービスが設立された。2002年以降、陸軍医療サービスの以前の責任のほとんどが統合医療サービスに移管されたが、陸軍医療サービスはドイツ軍内ではるかに小規模な組織として依然として存在している。[ 21 ]