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支援技術（AT ）とは、障害者や高齢者のための補助機器、適応機器、リハビリテーション機器の総称です。障害者は、日常生活動作（ADL）を自力で行うことが困難な場合が多く、介助があっても困難な場合があります。ADLとは、排泄、移動（歩行）、食事、入浴、着替え、身だしなみ、身の回りの機器の手入れなど、日常生活動作全般を指します。支援技術は、ADLの遂行能力を制限する障害の影響を軽減することができます。支援技術は、以前はできなかった、あるいは非常に困難だった作業を、必要な技術の機能強化や操作方法の変更によって可能にすることで、人々の自立を促進します。例えば、車椅子は歩行困難な人の移動を補助し、食事補助器具は自力で食事を摂れない人の食事を可能にします。支援技術のおかげで、障害のある人々は、より前向きで気楽なライフスタイルを送る機会を得ることができ、「社会参加」、「安全とコントロール」が増し、「家計支出を大幅に増やすことなく施設のコストを削減する」機会も増えます。[ 1 ]学校では、支援技術は、障害のある生徒が一般教育カリキュラムにアクセスできるようにする上で非常に重要になることがあります。たとえば、書くことやキーボード操作に困難を抱える生徒は、代わりに音声認識ソフトウェアを使用できます。支援技術は、脳卒中から回復中の人や、日常生活に支障をきたす怪我を負った人を支援します。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
エドワード＆シンシア公衆衛生研究所のエドモンド・フェルナンデスらが主導し、 WHO SEARO Journalに掲載されたインドの最近の研究では、高齢者の機能障害に対処する高齢者ケア政策を主流化し、補助技術の自己負担を解消し、社会保障のための政府制度を検討する必要があると報告されている。[ 5 ]
適応技術と支援技術は異なります。支援技術は障害のある人を助けるために使用されるものですが[ 6 ] 、適応技術は障害のある人向けに特別に設計されたもので、障害のない人が使用することはほとんどありません。言い換えれば、支援技術は障害のある人を助けるあらゆる物体やシステムであり、適応技術は障害のある人向けに特別に設計されたものです。[ 7 ]したがって、適応技術は支援技術のサブセットです。適応技術は、多くの場合、電子情報技術へのアクセスを特に指します。[ 8 ]
作業療法（OT）は、健康と幸福を促進するために、健康的な活動への参加を強化または可能にするための治療ツールとして、日常生活の活動を活用します（AOTA、2020）。[ 9 ]活動には、日常生活動作（ADL）、手段的日常生活動作（IADL）、健康管理、休息と睡眠、教育、仕事、遊び、余暇、社会参加が含まれます（AOTA、2020）。[ 9 ] 「作業療法の専門家として、私たちは、有意義な活動への参加の障壁を減らし、全体的な幸福を促進するクライアント中心のケアを提唱するための独自の訓練を受けています」（Clark、Iqbal & Myers、2022）[ 10 ]
作業療法士(OTP) は、補助技術 (AT) を使用して環境を変更し、アクセスと適合性を促進して自立を支援します。たとえば、音声起動スマートホーム技術を使用すると、個人は自分の場所から照明スイッチ、サーモスタット、オーブン、ブラインド、音楽などのデバイスを制御できます。OTP は、クライアントの強みと能力を評価し、希望するタスクと関連付けます。OTP は、クライアントが特定の目標を AT ツールに一致させるのを支援します。OTP がクライアントの AT の選択を導くためによく使用する理論的アプローチまたはフレームワークには、次のものがあります。1) Cook、Polgar、Encarnaçāo (2015) による HAAT モデル[ 11 ] 2) Lee ら (2020) による相互依存性 - 人間活動補助技術モデル (I-HAAT) [ 12 ] 3) Zabala (2005) による SETT フレームワーク。[ 13 ]または 4) Venkatesh、Thong、Xu (2012) による技術受容と利用の統一理論(UTAUT 2)。また、OTP は、北米リハビリテーション工学および支援技術協会(RESNA) [ 14 ]組織を通じて高度なトレーニングを受け、支援技術専門家 (ATP) 認定および/または座位および移動スペシャリスト (SMS) 認定を取得することができます。追加のトレーニングと認定では、視覚障害者向け認定支援技術指導スペシャリスト (CATIS™) (ACVREP、2024) などの特定の分野に特化することができます。[ 15 ]
車椅子は、手動または電動で駆動できる装置で、座席システムを備え、ほとんどの人が持つ通常の移動能力の代替として設計されています。車椅子やその他の移動補助具は、食事、トイレ、着替え、身だしなみ、入浴など、移動に関連する日常生活動作を行うことを可能にします。これらの装置にはさまざまな種類があり、手動またはモーターで駆動できます。モーターと座席制御アクチュエーターは、ジョイスティック、吸気・呼気制御、ヘッドスイッチ、またはその他の入力装置を介して、電気制御で操作します。[ 16 ]多くの場合、他の人が押すためのハンドルや、介護者用の入力装置が座席の後ろにあります。車椅子は、病気、怪我、または障害のために歩行が困難または不可能な人が使用します。歩行可能な車椅子ユーザーは、歩行器などの他の装置も使用する場合があります。
車椅子の設計における最新の進歩により、車椅子は階段を上ったり、オフロードを走行したり、セグウェイ技術やハンドバイク、電動アシストなどの追加装置を使用して推進したりすることが可能になった。
患者移送装置は一般的に、移動が困難な患者を介護者がベッド、車椅子、ポータブルトイレ、トイレ、椅子、ストレッチャー、シャワーベンチ、自動車、プール、その他の患者支援システム（放射線科、手術室、診察台など）の間で移動させることを可能にするものです。
最も一般的な移乗装置は、移乗ベンチ、ストレッチャーまたはコンバーチブルチェア（横向き、仰臥位移乗用）、座位から立位へのリフト（患者をある座位から別の座位へ移動させるため、例えば車椅子から便器へ）、エアベアリング式膨張マットレス（仰臥位移乗用、例えばストレッチャーから手術台への移乗用）、 歩行ベルト（または移乗ベルト）、スライダーボード（または移乗ボード）であり、通常はベッドから車椅子へ、またはベッドから手術台への移乗に使用されます。[ 17 ]介護者が移動を手伝うことができない高度依存患者には、患者リフト（床または天井吊り下げ式スリングリフト）が必要となることが多く、これは1955年に発明され、1960年代初頭から一般的に使用されていますが、OSHAと米国看護協会によって今でも最先端の移乗装置とみなされています。
歩行器または歩行フレームは、歩行中にバランスや安定性を維持するために追加のサポートが必要な障害者のためのツールです。これは、腰の高さほどのフレームで構成され、奥行きは約 12 インチ、幅は使用者よりわずかに広くなっています。歩行器には、子供用や体重の重い人用など、他のサイズもあります。現代の歩行器は高さ調節可能です。歩行器の前脚 2 本には、使用者の筋力や能力に応じて、車輪が付いている場合と付いていない場合があります。前脚に車輪が付いている歩行器の後脚にキャスターホイールやグライドが付いているのもよく見られます。[ 18 ] 3 つまたは 4 つの車輪が付いた歩行器は、しばしばロールレーターと呼ばれます。
体重支持トレッドミル訓練（BWSTT）は、神経損傷のある人の歩行能力を高めるために使用されます。これらのマシンは臨床現場で使用されるセラピスト補助装置ですが、理学療法士に課せられる人員と労働力の要件によって制限されます。[ 19 ] BWSTT装置およびこれに類似する多くの装置は、神経損傷後の人々の歩行のタスク固有の練習を提供することで、理学療法士を支援します。
義肢とは、失われた身体の一部 を置き換える装置です。これは、外傷、病気、または欠陥によって失われた運動制御を補助または強化するために、人間の筋肉、筋骨格系、および神経系に機械装置を使用する科学であるバイオメカトロニクスの分野の一部です。義肢は通常、怪我（外傷）によって失われた部分、または生まれつき欠損している部分（先天性）を置き換えるため、または欠陥のある身体部分を補うために使用されます。体内では、人工心臓弁が一般的に使用されていますが、人工心臓や人工肺の使用はそれほど一般的ではなく、活発な技術開発が行われています。義肢とみなされるその他の医療機器や補助具には、補聴器、人工眼、口蓋閉鎖装置、胃バンド、義歯などがあります。
義肢は装具とは異なりますが、特定の状況下では、義肢が装具と同等の機能的利点の一部または全部を発揮することもあります。義肢は技術的には完成品全体を指します。例えば、C-Legの膝関節単体は義肢ではなく、義肢の構成要素にすぎません。完全な義肢は、断端への装着システム（通常は「ソケット」）と、末端装置を含むすべての装着金具で構成されます。技術的な違いはあるものの、これらの用語はしばしば同義語として用いられます。
義肢における作業療法士の役割には、治療、訓練、評価が含まれます。[ 20 ]義肢訓練には、義肢の構成要素と用語の説明、装着と脱着、装着スケジュール、断端と義肢の手入れ方法が含まれます。[ 20 ]
パワード外骨格とは、電気モーター、空気圧、レバー、油圧、またはこれらの技術を組み合わせたシステムによって駆動される、装着型の移動機械です。これにより、四肢の動きをより強力かつ持続的に行うことができます。その設計は、背中のサポート、ユーザーの動きの感知、そしてギアを制御するモーターへの信号送信を目的としています。外骨格は肩、腰、太ももを支え、重い物を持ち上げたり保持したりする動作を補助すると同時に、背中への負担を軽減します。
バランスや運動機能に問題を抱える人は、安全かつ確実に座ったり立ったりするために、特別な機器を必要とすることが多い。[ 21 ]この機器は、教室や介護施設など、特定の環境向けに特化されていることが多い。[ 22 ] [ 23 ] 座位配置においては、使用者の体圧が均等に分散され、望ましい動きが妨げられないように、位置が重要となることが多い。[ 24 ]
人が転倒の危険なく立って脚に体重をかけられるようにするためのポジショニング装置が開発されました。これらのスタンダーは、一般的に使用者の姿勢に基づいて 2 つのカテゴリに分類されます。 [ 25 ] 腹臥位スタンダーは、体重を個人の前面に分散し、通常は前面にトレイがあります。そのため、何らかの作業を積極的に行おうとしているユーザーに適しています。仰臥位スタンダーは、体重を背面に分散し、ユーザーの可動性が制限されている場合や、怪我から回復している場合に適しています。
重度の障害を持つ子どもは学習性無力感を発症し、周囲の環境への興味を失ってしまうことがあります。ロボットアームは、共同遊び活動に参加するための代替手段として使用されます。[ 26 ]これらのロボットアームにより、子どもたちは遊び活動の中で実際の物体を操作することができます。
障害のある子どもは、遊びや社会的な交流に参加することに困難を抱えています。[ 27 ] 遊びは、すべての子どもの身体的、感情的、社会的な幸福に不可欠です。[ 28 ]障害のある子どものコミュニケーション、移動、自立を促進するために、支援技術の使用が推奨されています。[ 29 ]補助代替コミュニケーション（AAC）機器は、認知障害のある子どもの言語の成長と発達を促進し、象徴遊びの頻度を高めることが示されています。[ 30 ] [ 31 ] AAC機器には、ノーテク（手話とボディランゲージ）、ローテク（絵カード、紙と鉛筆）、ハイテク（タブレットと音声生成装置）があります。[ 29 ] AAC機器の選択は非常に重要であり、言語療法士と支援技術の専門家がケースバイケースで決定する必要があります。電動移動の早期導入は、自力で移動できない子どもの遊びと心理社会的スキルにプラスの影響を与えることが示されています。[ 32 ] Go Baby Go プログラムのような電動車は、移動に障害のある子供たちの学校への参加を促進する費用対効果の高い手段として登場しました。[ 33 ]
重度の視覚障害を持つ多くの人々は、さまざまなツールや技術を活用しながら自立した生活を送っています。視覚障害者向けの支援技術の例としては、スクリーンリーダー、スクリーン拡大鏡、点字印字機、卓上ビデオ拡大鏡、ボイスレコーダーなどが挙げられます。
スクリーンリーダーは、視覚障害者が電子情報に容易にアクセスできるようにするために使用されます。これらのソフトウェアプログラムはコンピュータ上で動作し、表示された情報を音声（テキスト読み上げ）または点字（リフレッシュブル点字ディスプレイ）で伝達します。場合によっては、弱視者向けに拡大機能も併用されます。さまざまなプラットフォームやアプリケーションが、さまざまな価格帯と機能セットで提供されています。
スクリーンリーダーの例としては、Apple VoiceOver、CheckMeisterブラウザ、TalkBack、Microsoft Narratorなどがあります。
スクリーンリーダーは、テキスト読み上げツールの支援を必要とする場合があります。テキスト読み上げツールを使用するには、文書が電子形式である必要があり、デジタル形式でアップロードされます。しかし、人々は通常、紙の文書をスキャンしてコンピュータに取り込みますが、これはテキスト読み上げソフトウェアでは認識できません。この問題を解決するために、人々はテキスト読み上げソフトウェアと併用して光学文字認識（OCR）技術を使用することがよくあります。
点字は、点字セルと呼ばれる単位に隆起した点を並べたものです。完全な点字セルは6つの点から構成され、3つの点が2列に並んでいます。しかし、点の組み合わせや数は様々で、文字、数字、句読点、単語などを表すことができます。人々は指を使って、隆起した点のコードを読み取ることができます。点字を用いた支援技術は、点字技術と呼ばれます。
点字翻訳プログラムとは、インクで印刷された文字を点字に、または点字をインクで印刷するコンピュータプログラムです。点字翻訳プログラムは、コンピュータアプリとして提供される場合もあれば、ウェブサイト、スマートフォン、点字端末に組み込まれている場合もあります。
点字エンボス機とは、簡単に言えば点字用のプリンターです。通常のプリンターが紙にインクを塗布するのに対し、点字エンボス機は点字の隆起した点を紙に刻印します。点字とインクの両方を印刷できる点字エンボス機もあり、視覚と触覚の両方で文書を読むことができます。
点字ディスプレイまたは点字端末は、点字を表示するための電気機械装置であり、通常は平面に開けられた穴から突き出た丸い先端のピンによって点字が表示されます。コンピュータのモニターを使用できないコンピュータユーザーは、これを使用して表示されたテキストの点字出力版を読みます。
デスクトップ型ビデオ拡大鏡は、カメラとディスプレイ画面を用いて印刷物をデジタル拡大する電子機器です。視覚障害のある方のために印刷物を拡大表示します。カメラはリアルタイム画像を表示するモニターに接続され、ユーザーは拡大率、フォーカス、コントラスト、下線、ハイライトなどの画面設定を制御できます。サイズや形状も様々で、小型で持ち運び可能なハンドヘルドカメラ搭載型もあれば、大型で固定スタンドに取り付けるタイプもあります。
スクリーン拡大鏡とは、コンピュータのグラフィック出力と連携して画面コンテンツを拡大表示するソフトウェアです。ユーザーはこれを使ってコンピュータ画面上のテキストやグラフィックを拡大表示し、見やすくすることができます。デスクトップビデオ拡大鏡と同様に、この技術は視覚障害のある方にも役立ちます。ソフトウェアをコンピュータのメモリにロードすると、一種の「コンピュータ用拡大鏡」として機能します。コンピュータカーソルが移動する場所の周囲が拡大表示されるため、幅広い視覚能力を持つユーザーにとってコンピュータへのアクセス性が向上します。
大型キーボードは、キーに大きな文字が印字されています。図のキーボードでは、上部の丸いボタンで、画面の拡大（ズームイン）、画面の背景色の変更、画面上のマウスカーソルの拡大などのソフトウェアを操作できます。キーに付いている「突起ドット」は、このキーボードを使用する組織によって取り付けられたもので、ユーザーが触覚で正しいキーを見つけるのに役立ちます。
ナビゲーション支援技術は、 2000 年以降IEEE Xploreデータベース上で拡大しており、過去 25 年間で支援技術と視覚障害に関するエンジニアリング記事が 7,500 件以上、盲人または視覚障害者のナビゲーション問題の解決に関する記事が 1,300 件以上掲載されています。また、拡張現実と視覚障害に関する記事も 2000 年以降にエンジニアリング文献に 600 件以上掲載されています。これらの記事のほとんどは過去 5 年以内に発表されており、この分野の記事数は毎年増加しています。GPS、加速度計、ジャイロスコープ、カメラは、ユーザーの正確な位置を特定し、すぐ近くにあるものに関する情報を提供し、目的地への移動を支援します。
ウェアラブルテクノロジーは、インプラントやアクセサリーとして身体に装着できるスマート電子機器です。新しいテクノロジーは、視覚障害者がウェアラブルデバイスを通して視覚情報を受け取る方法を模索しています。[ 34 ]
個人緊急対応システム（PERS）、またはテレケア（英国用語）は、電子センサーと警報システムを組み合わせた特殊な支援技術であり、介護者がリスクを管理し、高齢者が自宅でより長く自立した生活を送れるよう支援します。例えば、高齢者向けに導入されているシステムには、転倒検知器、体温計（低体温症のリスク）、浸水検知器、消灯ガス検知器（軽度の認知症の方向け）などがあります。特筆すべきは、これらの警報は個々のリスクに合わせてカスタマイズできる点です。警報が作動すると、介護者または連絡センターにメッセージが送信され、適切な対応が取られます。
人間とコンピュータのインタラクションにおいて、コンピュータのアクセシビリティ（アクセシブルコンピューティングとも呼ばれる）とは、障害の有無や重症度に関わらず、すべての人にとってコンピュータシステムがアクセス可能であることを指し、例としてはウェブアクセシビリティガイドラインが挙げられる。[ 35 ]別のアプローチとしては、ユーザーがスマートカードなどのトークンをコンピュータ端末に提示し、コンピュータの速度やテキストサイズなどを個々のニーズに合わせて調整するための構成情報を取得する方法がある。これは、図書館、ATM、情報キオスクなどの公共のコンピュータ端末にアクセスしたい場合に便利である。この概念は、CEN EN 1332-4 識別カードシステム - 人間と機械のインターフェースに包含されている。[ 36 ]この標準の開発は、ヨーロッパではSNAPIによってサポートされ、 Lasseo仕様にうまく組み込まれているが、公共コンピュータ端末サプライヤーの関心が低かったため、成功は限定的である。
聴覚障害者や難聴者は、健聴者に比べて聴覚情報を受け取るのがより困難です。これらの人々は、情報を受け取り、伝えるために視覚や触覚の媒体に頼ることがよくあります。補助技術や機器の使用により、このコミュニティは、より大きな音（難聴者向け）、触覚フィードバック、視覚キュー、および技術へのアクセスの改善を提供することで、聴覚コミュニケーションのニーズに対するさまざまな解決策を得ることができます。聴覚障害者や難聴者は、さまざまな環境でさまざまな情報へのアクセスを提供するさまざまな補助技術を使用します。[ 37 ]ほとんどの機器は、増幅された音を提供するか、視覚や振動を介して情報にアクセスする別の方法を提供します。これらの技術は、聴覚技術、アラート装置、およびコミュニケーションサポートの 3 つの一般的なカテゴリに分類できます。
補聴器（または聴覚補助装置）は、装着者の音声を増幅するように設計された電気音響装置であり、通常は会話の明瞭度を高め、聴力検査で測定された難聴を矯正することを目的としています。この種の補助技術は、聴覚障害のある人がより明瞭に聞こえるようにすることで、聴覚に障害のある人が健聴者コミュニティに積極的に参加できるよう支援します。補聴器は、マイクロホン、アンプ、スピーカーを用いてあらゆる音波を増幅します。デジタル式、耳穴式、耳かけ式、装着式など、さまざまなタイプの補聴器が利用可能です。
聴覚補助装置には、FM式、赤外線式、ループ式などがあります。これらの技術は、聴覚に障害のある人が周囲の雑音や邪魔な音を取り除くことで、話者や話題に集中できるようにし、講堂、教室、会議などの場での参加を容易にします。聴覚補助装置は通常、マイクを使って音源付近の音声を拾い、FM（周波数変調）、IR（赤外線）、IL（誘導ループ）などの伝送方式で無線送信します。聞いている人は、FM/IR/IL受信機を使って信号を受信し、好みの音量で聞くことができます。
この種の補助技術により、ユーザーは電話の音量と明瞭度を増幅して、このコミュニケーション手段に容易に参加できるようになります。また、個々の聴覚ニーズに合わせて通話の周波数とトーンを調整するオプションもあります。さらに、増幅の度合いが異なるさまざまな増幅電話から選択できます。たとえば、26～40デシベルの電話は一般的に軽度の難聴には十分ですが、71～90デシベルの電話はより重度の難聴に適しています。[ 38 ]
拡張代替コミュニケーション（AAC）は、話し言葉や書き言葉の産出や理解に障害や制限がある人々のためのコミュニケーション方法を包括する用語です。[ 39 ] AACシステムは非常に多様で、ユーザーの能力によって異なります。食べ物、飲み物、その他のケアを要求するためにボード上の絵を使うような基本的なものから、音声合成に基づいて数百のフレーズや単語を保存できる高度な音声生成装置まであります。 [ 40 ]
認知支援技術 (ATC) [ 41 ]は、注意、記憶、自己制御、ナビゲーション、感情認識と管理、計画、活動の順序付けなどの認知プロセスを増強および支援するために技術 (通常はハイテク) を使用することです。この分野の体系的なレビューでは、ATC の数は急速に増加しているが、記憶と計画に焦点を当てており、有効性の証拠が出現しつつあり、新しい ATC を開発する余地がたくさんあることがわかりました。[ 42 ] ATC の例には、会議についてユーザーに通知するNeuroPage [ 43 ] 、付き添いを提供し、薬を飲むようにユーザーにリマインダーを出し、何か問題がある場合は助けを呼ぶWakamaru、電話による安心システムなどがあります。[ 44 ]
記憶補助具とは、ユーザーが特定の情報を学習し記憶するのを助けるあらゆる種類の補助技術のことです。多くの記憶補助具は、読み書きや整理の困難などの認知障害に使用されます。たとえば、スマートペンは、手書きのメモをデジタルコピーと音声録音の両方で記録します。ユーザーはメモの特定の部分をタップするだけで、ペンがそれを保存し、読み上げます。そこから、ユーザーはメモをコンピュータにダウンロードしてアクセス性を高めることもできます。デジタルボイスレコーダーも、後で素早く簡単に思い出せるように、「その瞬間」の情報を録音するために使用されます。[ 45 ]
2017年のコクランレビューでは、認知症の人が記憶障害を管理するのに支援技術が効果的かどうかを判断するための質の高いエビデンスが現在不足していることが強調されました。[ 46 ]したがって、支援技術が記憶障害に有益かどうかは現時点では不明です。
教育用ソフトウェアとは、読解、学習、理解、整理といった困難を抱える人々を支援するソフトウェアのことです。テキストリーダー、ノートテイカー、テキスト拡大ツール、整理ツール、単語予測機能、音声読み上げ機能付きワープロソフトなど、あらゆる支援ソフトウェアは教育用ソフトウェアに分類されます。
食事補助器具には、スプーン、フォーク、皿など、一般の人々が日常的に使用するものが含まれます。しかし、障害のために標準的な食器の使用が困難な人のニーズに合わせて改良されると、補助技術となります。一般的な改良としては、持ち手を大きくして握りやすくすることなどが挙げられます。皿やボウルには、食べ物をすくう際にこぼれないように縁にガードが付いているものもあります。より高度な食事補助器具としては、手動式および電動式の給餌装置があります。これらの装置は、手や腕の機能がほとんどまたは全くない人をサポートし、自立した食事を可能にします。
スポーツにおける支援技術は、成長を続ける技術設計分野です。支援技術とは、障害を持つスポーツ愛好家が競技に参加できるようにするために開発された、さまざまな新しい機器のことです。支援技術は、既存のスポーツを障害のある選手が参加できるように変更するアダプティブスポーツで使用される場合もあれば、障害のあるアスリートだけを念頭に置いて全く新しいスポーツを開発するために使用される場合もあります。
障害のある人がスポーツに参加するケースが増えており、新しい補助技術の開発につながっている。[ 47 ]補助技術機器は、シンプルな「ローテク」なものもあれば、高度な技術を使用するものもある。「ローテク」機器には、ベルクログローブやアダプティブバンド、チューブなどがある。「ハイテク」機器には、全地形対応車椅子やアダプティブ自転車などがある。[ 48 ]そのため、補助技術は、地域のレクリエーションからエリートレベルのパラリンピックまで、幅広いスポーツで見られる。より複雑な補助技術機器が時間とともに開発され、その結果、障害者のスポーツは「臨床的な治療ツールから、ますます競技志向の活動へと変化した」。[ 49 ]
米国では、学校制度における支援技術の利用を規定する主要な法律が2つあります。1つ目は1973年リハビリテーション法第504条、2つ目は障害者教育法（IDEA）で、これは1975年に「全障害児教育法」という名称で初めて制定されました。2004年、IDEAの再承認期間中に、国立教材アクセスセンター（NIMAC）が設立され、資格要件を満たす障害を持つ生徒向けに、出版社の教科書を含むアクセシブルなテキストのリポジトリを提供しました。提供されるファイルはXML形式で、点字リーダー、スクリーンリーダー、その他のデジタルテキストソフトウェアのプラットフォームとして使用されます。[ 50 ] IDEAは、支援技術を次のように定義しています。「市販品、改造品、特注品を問わず、障害のある児童の機能的能力を増強、維持、または改善するために使用されるあらゆる物品、機器、または製品システム。（B）例外―この用語には、外科的に埋め込まれる医療機器、またはそのような機器の交換は含まれません。」[ 51 ]
生徒の IEP に記載されている支援技術は推奨されるだけでなく、必須です (Koch、2017)。[ 52 ]これらの機器は、障害のある生徒とない生徒の両方が、以前はできなかった方法でカリキュラムにアクセスできるように支援します (Koch、2017)。[ 52 ]作業療法士は、生徒、保護者、教師が利用する可能性のある支援技術について教育する上で重要な役割を果たします。[ 52 ]
この分野における支援技術は、低技術、中技術、高技術の3つのカテゴリーに分類されます。低技術には、多くの場合低コストで、バッテリーを搭載していない、または充電を必要としない機器が含まれます。例としては、筆記用の改良型紙や鉛筆グリップ、読書用のマスクやカラーオーバーレイなどがあります。学校現場で使用される中技術のサポートには、携帯型スペル辞書やキーボード入力用のポータブルワードプロセッサの使用が含まれます。高技術のサポートには、タブレット端末や付属ソフトウェアを備えたコンピュータの使用が含まれます。筆記用ソフトウェアのサポートには、キーボード入力時の音声フィードバック、スペル予測、音声テキスト変換の使用が含まれます。読書用のサポートには、テキスト読み上げ（TTS）ソフトウェアの使用や、デジタルテキストへのアクセスによるフォントの変更が含まれます。数学指導に利用できるサポートは限られており、主に、低学年の生徒が数式をキーボード入力できるようにするグリッドベースのソフトウェアや、MathMLやDaisyを使用したより複雑な数式の音声フィードバックで構成されています。
障害者に影響を与える最大の問題の1つは、義肢の不快感です。[ 53 ]マサチューセッツ州で行われた実験では、20人の被験者の腕にさまざまなセンサーが取り付けられました。[ 53 ]被験者はさまざまな腕の運動を試み、センサーは彼らの動きを記録しました。すべてのデータは、エンジニアが義肢の新しい工学的概念を開発するのに役立ちました。[ 53 ]
支援技術は、 Dvorakやその他の代替キーボードレイアウトなど、デバイス自体の人間工学を改善しようとする場合があります。これらのレイアウトは、キーのより人間工学的なレイアウトを提供します。[ 54 ] [ 55 ]支援技術デバイスは、障害のある人がiPad、iPhone、iPod Touch などの最新のタッチスクリーンモバイルコンピュータを使用できるようにするために作成されました。Pererro は、基本的なスイッチと組み合わせて内蔵のApple VoiceOver機能を使用するiOSデバイス用のプラグアンドプレイアダプタです。これにより、これまでタッチスクリーンを使用できなかった人がタッチスクリーン技術を使用できるようになります。Apple は、iOS 7 のリリースで、スイッチ制御を使用してアプリを操作する機能を導入しました。スイッチアクセスは、外部の Bluetooth 接続スイッチ、画面のシングルタッチ、またはデバイスのカメラを使用した左右の頭の回転のいずれかによってアクティブ化できます。追加のアクセシビリティ機能には、ユーザーが事前にプログラムされたオンスクリーンボタンを介してマルチタッチジェスチャーにアクセスできるようにする Assistive Touch の使用が含まれます。
身体に障がいのあるユーザー向けには、サイズ、形状、作動に必要な圧力など、ユーザーのニーズに合わせてカスタマイズ可能な多種多様なスイッチが用意されています。スイッチは、動きが安定していて疲労しにくい身体の部位の近くに配置できます。一般的な配置場所としては、手、頭、足などが挙げられます。視線追跡システムやヘッドマウスシステムも、マウス操作の代替手段として使用できます。ユーザーは1つまたは複数のスイッチを使用することができ、操作手順は、画面上の項目をスキャンし、目的のオブジェクトがハイライトされたらスイッチを作動させるというものです。
アシストホームオートメーションと呼ばれるホームオートメーションの一形態は、高齢者や障害者が自立して生活できるようにすることに重点が置かれています。ホームオートメーションは、介護施設に移るよりも自宅で生活することを望む高齢者や障害者にとって、実行可能な選択肢になりつつあります。この分野では、セキュリティ、エンターテイメント、省エネルギーのためのホームオートメーションとほぼ同じ技術と機器が使用されていますが、高齢者や障害者のユーザーに合わせて調整されています。たとえば、自動プロンプトやリマインダーはモーションセンサーと録音済みの音声メッセージを使用します。キッチンの自動プロンプトは、居住者にオーブンを消すようにリマインダーしたり、玄関の自動プロンプトは、居住者にドアをロックするようにリマインダーしたりすることができます。[ 56 ]
支援技術におけるイノベーションは、既存機器の改良、あるいは新製品の開発という形で起こっている。
WIPOが発行した2021年の技術動向レポート[ 57 ]では、補助製品は従来型技術と新興技術に分類されています。従来型補助技術は、確立された補助製品におけるイノベーションを追跡するものであり、新興補助技術はより高度な製品を指します。これらの特定された高度な補助製品は、1つ以上の実現技術（例えば、人工知能、モノのインターネット、高度なセンサー、新素材、積層造形、高度なロボット工学、拡張現実および仮想現実）の使用、または埋め込み型製品/コンポーネントの組み込みによって、従来型製品と区別されます。このような新興補助製品は、従来型補助製品のより高度なバージョンまたはより機能的なバージョン、あるいはまったく新しい補助デバイスのいずれかです。
例えば、従来のセルフケア支援技術では、適応型衣類、適応型摂食補助器具、失禁用品、マニキュア、ペディキュア、ヘアケア、フェイシャルケア、デンタルケア、または性行為のための補助製品などが一般的に用いられます。一方、新興のセルフケア支援技術には、健康状態や感情のモニタリング、スマートおむつ、スマートな服薬管理、または摂食補助ロボットなどが含まれます。従来型技術と新興技術の区別は必ずしも明確ではありませんが、新興支援技術はAIを活用し、より高度に接続され、インタラクティブであり、身体に統合されたソリューションやコンポーネントを含むなど、「よりスマート」な傾向があります。
この「従来型 」対「 新興型」の分類は、主に WHOの優先支援製品リスト[ 58 ] と障害者向け支援製品に関するISO 9999 [ 59 ]規格に基づいており、APLは各国が国民に提供すべき最低限のものを規定し、ISO 9999は既に市場で十分に確立されている製品を定義している。
この「確立された地位」は、2013年から2017年までの特許出願に反映されています。[ 60 ]従来型と分類される補助技術の特許登録数は、新興補助技術の特許登録数の約8倍です。しかし、より最近の新興補助技術に関連する特許出願は、従来型に関連する特許出願の約3倍の速さで増加しています。従来型および新興補助技術の両方の特許出願は、移動、聴覚、視覚に高度に集中しています。新興補助技術への投資は、環境にも焦点を当てています。従来型セクターでは、移動がすべての特許出願の54%を占めており、高度な義肢、歩行補助具、車椅子、外骨格などの高度な移動補助製品カテゴリへの関心の高まりを示しています。
これまで、補助技術分野における特許出願件数、ひいては主要ターゲット市場は、米国と日本が上位を占めていました。しかしながら、これら2つの国・地域では特許出願件数が減少傾向にあります。一方で、中国では特許出願件数が急増し、韓国でも出願件数が増加しています。この傾向は、従来型および新興の補助技術分野の両方で見られ、中国の年間出願件数は、従来型では2008年に、新興補助技術分野では2014年に米国を上回りました。従来型補助技術分野の特許出願件数は、欧州、特にドイツ、フランス、オランダ、ノルウェーでも減少しています。
特許活動は、発明の適用可能性と商業化の可能性に対する関心と投資の度合いを示します。特許出願から商業化までは通常タイムラグがあり、製品は準備段階、研究コンセプト、概念実証、最小実行可能製品、そして最終的な商業製品といった様々な段階に分類されます。2021年のWIPOレポート[ 57 ]によると、完全に商業化された製品に最も近い新興技術は、例えば次のとおりです。
技術成熟度と関連する特許活動は、製品の市場投入に貢献する以下の要因によっても説明できます。例えば、生活のさまざまな側面における人々の参加への期待される影響、導入の容易さ（トレーニング、装着、相互運用性のための追加機器などの必要性）、社会的な受容と潜在的な倫理的懸念、規制当局の承認の必要性などです。これは主に、医療技術に該当する補助技術に当てはまります。
これらの側面の中でも、受容性と倫理的配慮は、極めて侵襲的な技術（皮質脳幹インプラントや聴覚脳幹インプラントなど）、人間の介護者や人間同士の交流を代替する技術、クラウドベースのサービスや相互接続されたデバイスでデータを収集・利用する技術（コンパニオンロボット、スマート看護・健康モニタリング技術など）で特に重要であり、プライバシーの問題を引き起こし、接続性を必要とする技術、あるいは自律型車椅子のように安全性の懸念を引き起こす技術に特に関係する。
特許分野以外にも、工業デザインは支援技術分野において重要な役割を担っています。支援技術は、デザイン（魅力の欠如）や快適性（人間工学的に劣る）といった問題のために、採用されなかったり、完全に放棄されたりすることがよくあります。デザインは、特許取得後も重要な役割を果たすことが多く、製品は量産に向けて再設計される必要があるからです。
全体として、支援技術は、障害のある人が「生活のあらゆる側面（家庭、学校、地域社会）にもっと完全に参加」できるようにし、「教育、社会交流、有意義な雇用の可能性」の機会を増やすことを目的としています。[ 61 ]障害のある人にとって、より大きな自立とコントロールを生み出します。たとえば、発達障害、身体障害、感覚障害、または認知障害のある乳幼児および未就学児1,342人を対象としたある研究では、支援技術の使用により、子どもの発達が改善されました。[ 62 ]これには、「認知、社会性、コミュニケーション、読み書き、運動、適応、学習活動への参加の増加」の改善が含まれます。[ 63 ]さらに、介護者の負担を軽減することがわかっています。[ 64 ] 家族介護者と専門介護者の両方が支援技術から恩恵を受けます。支援技術を使用することで、家族や友人が患者の介護に費やす時間が大幅に減少します。しかし、研究によると、支援技術を使用すると、専門介護者の介護時間は増加します。それにもかかわらず、支援技術によって特定の作業を行う必要がなくなるため、彼らの作業負荷は大幅に軽減されます。[ 65 ]機械学習を使用して患者に提案する適切な支援機器を特定し、支援機器へのアクセスを容易にするプラットフォームがいくつかあります。[ 66 ]
AT の使用と障害に関する研究では、スティグマは社会的要因と環境的要因の両方の影響を受けることが示唆されています。学習障害のために AT を使用している学生の研究では、使用頻度とスティグマに関連する経験との間にさまざまな関連性が見出されており、一部のユーザーは教室での可視性に関連する恥ずかしさや社会的懸念を報告する一方で、技術的な困難や限られた制度的サポートなどの障壁も特定しています。[ 67 ]支援技術のデザインの特徴もスティグマの認識と関連付けられており、目に見えて医療的ではない、またはより美的で現代的なデバイスは、認識されるスティグマの減少、社会的不安の減少、使用の受容の増加と関連付けられています。[ 68 ] [ 69 ]
多様な文化的背景におけるより広範な研究でも同様に、スティグマは障害の原因に関する社会的な信念、文化的および宗教的な態度、障害者の能力に関するステレオタイプ、環境的障壁、障害者と非障害者のグループ間の肯定的な交流の機会の制限によって形成されることが明らかになっている。[ 70 ]高齢者においては、年齢に関連したステレオタイプも利用の障壁として報告されている。[ 71 ]
性別とジェンダーは、複数の領域にわたる支援技術の結果にも影響を与えることがわかっており、デザイン、社会規範、アクセス障壁によって不平等な影響が生じることを示唆する証拠があり、女性は否定的な結果を経験する可能性が高い。[ 72 ] [ 73 ]
1988年、国立障害リハビリテーション研究所（NIDRR）は、ガウラデ大学に「盲ろう者のコミュニケーションとテキストへのアクセスのためのロボット指綴りハンド」プロジェクトへの助成金を授与した。同大学の研究者たちはロボットハンドを開発し、テストした。商業化されることはなかったが、そのコンセプトは現在および将来の研究にとって重要である。[ 74 ]
この助成金以来、他にも多くの申請書が提出されている。NIDRRが資金提供する研究は、障害者が日常生活動作を行うために使用できるロボットアームの製造から、長期的なパフォーマンス向上を目指して治療を支援するロボットの開発へと移行しているようだ。ロボットの開発が成功すれば、これらの大量販売される製品は、将来長生きする高齢者を十分に支援し、介護施設への入所を遅らせることができるかもしれない。[ 75 ]「生活の質技術センターのエグゼクティブディレクターであるジム・オズボーンは、2007年の長期介護提供者の集まりで、このような進歩によってすべての介護施設への入所を1か月遅らせることができれば、社会全体の節約額は毎月10億ドルになる可能性があると述べた。」[ 75 ]有給のパーソナルアシスタントと利用可能な家族の両方が不足しているため、人工的な支援が必要不可欠となっている。
迅速支援技術評価（rATA）は、世界保健機関が開発したツールで、支援技術へのアクセスに必要なさまざまなパラメータを測定し、世界中の政府のために情報に基づいた政策を策定するための世帯調査を実施するものです。[ 76 ] [ 77 ]
2014年、世界保健機関は、WHO-GATE 5Pフレームワークと並行して、支援技術に関するグローバル協力（GATE）を設立し、支援技術への世界的なアクセスを改善しました。このフレームワークは、人、政策、製品、提供、および人材の5つの主要分野を概説しています。「人」は、支援技術を使用する、または使用する可能性のある個人に焦点を当て、「政策」は、アクセスを規制する法律、規制、およびシステムを包含します。「製品」は支援技術自体を対象とし、「提供」はこれらの技術がアクセス可能であることを保証し、「人材」は支援技術の使用の提供とサポートに関わる労働力を含みます。[ 78 ] [ 79 ]
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