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祭壇奉仕者は、キリスト教の典礼において聖職者を補佐する信徒です。祭壇奉仕者は、祭壇での補助的な役割を担い、例えば、祭壇の物を運んだり、祭壇の鐘を鳴らしたり、供え物（イエス・キリストの体と血となるパンとぶどう酒）を運ぶのを手伝ったり、典礼書を運んだりします。若い奉仕者は、一般的に祭壇少年または祭壇少女と呼ばれます。キリスト教の宗派によっては、祭壇奉仕者は侍者と呼ばれることもあります。[ 1 ]
第二バチカン公会議の典礼憲章は、祭壇奉仕者がミサなどの礼拝において「真の典礼的役割を担う」者の中に含まれることを確認した。[ 2 ]ローマ・ミサ典礼書の総則によれば、「正当かつ合理的な理由がない限り、奉仕者、または少なくとも信徒の一人なしにミサを執り行ってはならない。」[ 3 ]
祭壇奉仕者の役割は一般的に子供と関連付けられていますが、年齢や身分に関係なく誰でも担うことができ、実際に担われています。[ 4 ]
他の教会と同様に、[ 5 ] [ 6 ]ラテン教会でも祭壇奉仕者は侍者と呼ばれることがあります。[ 7 ] [ 8 ]ベネディクト 16 世教皇は聖タルチシウスを「おそらく侍者、すなわち祭壇奉仕者」と呼んでいます。[ 9 ]しかし、ラテン教会では、「侍者」という用語はより限定的な意味でも使われ、しばしば「任命された侍者」と明記され、[ 10 ]その名の任命された奉仕を受けた成人女性または男性を意味します。 [ 11 ] [ 12 ]この狭義の侍者は必ずしも助祭や司祭の叙階の準備をする必要はありません。[ 13 ]彼らは、特に聖体拝領の器を清めるなど、通常の侍者に委ねられていないいくつかの機能を実行する権限を与えられています。[ 14 ]助祭に叙階される者は、少なくとも 6 か月前に侍者として任命されていなければならない。[ 15 ]この奉仕職は、トレント公会議によって、ラテン教会では長い間、下級職位として分類されていた。[ 16 ] [ 17 ] 「侍者」という用語を使用せず、代わりに「他の奉仕者」の中に祭壇侍者を総称して言及しているローマ・ミサ典礼書の総則では、「侍者」の職務について詳細に扱っており、しばしば「任命された侍者」と明記している。[ 18 ]
1983年の教会法典は法的な状況を変え、男女を区別することなく、「信徒は一時的な指名により典礼行為において朗読者の役割を果たすことができる。また、すべての信徒は、法の規範に従って、解説者や聖歌隊員、その他の役割を果たすことができる」と宣言した。 [ 19 ] 1992年6月30日、教皇庁立法文書解釈評議会は、祭壇奉仕は男女を区別することなく一般信徒に開かれた「その他の役割」の1つであると宣言する、この教会法典の正統な解釈を発表した。[ 20 ]
この正統な解釈に関して、典礼省は1994年3月15日に司教協議会会長宛てに回覧書を送付し、問題となっている教会法は許可的な性質のものであると明確にした。女性の祭壇奉仕者の使用を義務付けるものではない。したがって、各教区の司教が自分の教区で女性を許可するかどうかを決定することになる。[ 21 ] 2001年の後の文書では、司教が女性の祭壇奉仕者を許可したとしても、その教区の教会の司祭は彼女たちを募集する義務はない、なぜなら男性も女性も祭壇奉仕者になる権利はないからだと述べている。この文書はまた、「少年が祭壇で奉仕するという高貴な伝統に従うことは常に非常に適切である」とも述べている。[ 22 ]
教会の責任者である司祭は、この件に関して教区司教の許可を得る義務がないため、聖ペトロ司祭兄弟会、キリスト王至上司祭会、善き羊飼い会、聖ピオ十世会、自称カトリックのCMRIなどの伝統主義カトリック団体に属する司祭やその他の司祭は許可を得ません。
米国では、アーリントン教区が女性の祭壇奉仕を許可した後、 2006年にネブラスカ州リンカーン教区が国内で唯一、女性の祭壇奉仕を許可しない教区となった。[ 23 ]しかし、2011年8月にはフェニックス教区の教会が、少女の祭壇奉仕を禁止すると発表したことで、これに続いた。[ 24 ]
正式な侍者がいない場合は、ミサにおける侍者の役割の一部を祭壇奉仕者が担うことがある。[ 25 ]
あらゆる階級の聖職者および任命された聖職者に共通する祭服はアルバであり、アルバが帯なしでフィットするように作られていない限り、帯で腰に結ぶことになっている。[ 43 ]侍者、朗読者、その他の信徒奉仕者（祭壇奉仕者など）は、アルバまたは地元の司教会議が決定するその他の適切な服装を着用することができる。[ 44 ]
ルター派教会では、祭壇奉仕者（侍者）は、教会の鐘を鳴らしたり、聖歌隊席のろうそくに火を灯したりするなど、さまざまな責任を負っています。[ 46 ]ルター派教会のさまざまな侍者は、ミサの祝祭中に異なる役割を担っています。
特定の侍者は、それぞれ行列用の十字架と香炉を運ぶ十字架持ちまたは香炉持ちの役割を割り当てられます。[ 46 ]松明持ちは、行列と退場の間、十字架持ちの横に立ってろうそくを持ちます。旗持ちは通常、行列と退場の間、旗を運びます。[ 46 ]聖書持ちは、「福音書行列まで祭壇またはミサ典書台に聖書を置く」役割を担います。[ 47 ] [ 46 ]
侍者は通常アルバを着用し、使用される帯はキリスト教暦の典礼季節の色を反映している場合がある。 [ 48 ]
侍者の役割はルター派において重要視されており、これらの役割を担う人々（通常は若者）はしばしば聖職への関心を抱くようになる。[ 46 ]
ビザンチン典礼では、祭壇奉仕者は礼拝中に上級聖職者を補佐します。行列や入場の際に十字架、ろうそく、または典礼用の扇子を運んだり、香炉の手入れをして、十分な炭火があることを確認し、香を詰めて必要に応じて司祭や助祭に渡したり、聖体礼儀で聖杯に加えるための熱湯（ゼオン）を準備したり、聖体拝領後に信徒が受け取るアンティドロンを準備したり、その他、司祭が礼拝中に気を散らされないように必要なあらゆる作業を行います。祭壇奉仕者はスティカリオンのみを着用します。
初期教会では、祭壇奉仕者になるには剃髪する必要がありました。今日では、多くの場所で、奉仕を許可される前に剃髪する必要はありません（剃髪は司教またはそれ以上の位の司祭によって行われる必要があるため）。「ろうそく持ちの任命」と「朗読者の剃髪」の儀式は、現在では1つの儀式に統合されています。ギリシャ正教会やメルキト・カトリック教会などの一部の伝統では、剃髪した祭壇奉仕者がオラリオンを着用することも許可されています。オラリオンは、副助祭のように背中で交差させて着用しますが、両端は前で平行に垂らします。しかし、ロシアでは、オラリオンは通常、祭壇奉仕者が着用するのではなく、正式に叙階された副助祭と助祭のみが着用します。ただし、副助祭の職務の一部を行う祝福を受けた信徒が、オラリオンを着用する祝福を受ける場合もあります。
祭服を着る前に、侍者はスティカリオンを折りたたみ、司祭に持って行って祝福を受けなければなりません。司祭は祝福し、折りたたまれたスティカリオンに手を置きます。侍者は司祭の手と祭服の十字架に口づけをし、祭服を着るために退席します。剃髪していない侍者は、聖体拝領を受ける際にスティカリオンを脱がなければなりません。なぜなら、聖体拝領者は教会内の順序に従って秘跡を受けるからです（剃髪した聖職者は祭服を着用し、信徒は祭服を脱ぎます）。礼拝の終わりに祭服を脱ぐ前に、侍者は司祭の祝福を受けなければなりません。
最低年齢は地域によって異なりますが、少年は祭壇の神聖さを損なうことなく務めを果たせるだけの成熟度を備えている必要があります。北米では少年が祭壇奉仕者を務めるのは一般的ですが、地域によってはこの慣習がほとんど知られておらず、常に成人男性が務めています。また、祭壇奉仕者が通常少年である地域では、成人男性が奉仕を求められても祭服を着用しません。さらに、少年が10代になると祭壇奉仕を許されない地域もあります。これは、少年はもはや祭壇奉仕をするには純粋さが足りないという理由からです。
祭壇奉仕者は、年齢に関わらず、高位聖職者以外の者に適用される通常の制限事項をすべて遵守しなければなりません。出血している者、または開いた傷のある者は、祭壇に入ることを許されません。いかなる状況においても、祭壇台やその上の物に触れてはならず、また、祝福なしに義肢に触れることも許されません。聖具、聖杯、聖盤（パテン）には決して触れてはなりません。祭壇台の真正面に立ったり、祭壇台とイコノスタシス（聖障）の間を通ったりしてはならず、反対側に移動する必要がある場合は、祭壇と至聖所の間を通らなければなりません。
一般的に、女性は女子修道院を除いて祭壇奉仕は行いません。女子修道院の場合、女性は聖職者の剃髪式を受けず（ただし、剃髪済みの修道女でなければなりません）、スティカリオンを着用せず、礼拝に出席する際の通常の修道服を着用し、実際の祭壇から一定の距離を置いて奉仕します。通常、祭壇奉仕は年長の修道女のみに許されていますが、修道院長（ヘグメニア）は年少であっても入ることが許されています。一部の教区では、女性を祭壇奉仕者として採用し始めています。
アングロ・カトリックの教会主義に基づく英国国教会や一部の米国聖公会では、祭壇奉仕者に関連する役割の大部分はラテン教会における役割と同じであり、それぞれの役割に対する名称もカトリックの伝統から受け継がれており、その多くは19世紀のオックスフォード運動の際に復元されたものである。
ローマ教会とは異なり、聖職者奉仕者や聖具係は、トレント公会議で定められた下級聖職位には任命されなかった。これらの聖職位は、英国国教会の伝統には引き継がれなかった。
東方カトリック教会、東方ルーテル教会、東方正教会、アッシリア東方教会、古代東方教会などの教会では、祭壇奉仕者は一般的に若く、教会や地域社会において重要な役割を担っていることが多い。
「サーバー」と「アコライト」は、しばしば同じ意味で使われる。
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