第344空中給油飛行隊

同飛行隊は、フロリダ州マクディル飛行場で、第98爆撃群に配属された最初の4つの飛行隊の1つとして最初に編成された。第344飛行隊はすぐにルイジアナ州バークスデール飛行場に移り、そこで第3空軍の下でコンソリデーテッドB-24リベレーター重爆撃機飛行隊として訓練を開始した。^{[ 1 ] [ 4 ]}

同飛行隊の訓練は短期間で、1942年7月にエジプトに展開した^{[ 1 ]。}南大西洋フェリー航路を通ってフロリダ州モリソン飛行場からカリブ海を経由してブラジルへ向かった。ブラジルからリベリアへ大西洋を横断し、その後中央アフリカを東へ横断してスーダンへ向かった。グループの航空部隊は、SSパスツール号で喜望峰を回って移動した地上部隊と再編成され、パレスチナのサン・ジャン・ダクレ飛行場で飛行隊、第343爆撃飛行隊、グループ本部の航空部隊と合流した^{[ 5 ]}。

近東に到着すると、同飛行隊はアメリカ陸軍中東航空軍の一部となり、 11月に第9空軍に交代した。8月に戦闘に参加し、北アフリカへの枢軸軍の補給線を断つため、船舶や港湾施設を攻撃した。また、シチリア島とイタリア本土の飛行場や鉄道輸送線も爆撃した。同飛行隊は第9空軍と共にエジプト、リビア、チュニジアの飛行場へ前進し、西部砂漠戦線でイギリス第8軍を支援した。この戦線での支援により、同飛行隊は殊勲部隊章を授与された。^{[ 1 ]}

1943年8月1日、同飛行隊はルーマニアのプロイェシュティ近郊の石油精製所に対する低空攻撃作戦「タイダルウェーブ作戦」に参加した。1942年6月のHALPRO計画による空襲でプロイェシュティの精製所の脆弱性が明らかになったため、プロイェシュティ周辺地域はヨーロッパで最も厳重に防衛された目標の一つとなった。^{[ 6 ]}同飛行隊は、別の部隊による先行攻撃の爆撃による煙と炎、そして強力な対空砲火の中を突き進み、アスタ・ロマーナ精製所への攻撃を続行した。この戦闘における同飛行隊の行動により、同飛行隊は2度目の殊勲部隊章を授与された。^{[ 1 ]}

1943 年 9 月、エジプトとリビアから東へ進軍してきた部隊がチュニジアでアルジェリアとモロッコから西へ進軍してきた部隊と合流したとき、第 9 空軍はヨーロッパ大陸侵攻の戦術空軍となるためイギリスに移送された。^{[ 7 ]}この飛行隊は、北アフリカのすべての陸軍航空部隊とともに第 12 空軍の一部となった。1943 年 11 月、この飛行隊はイタリアのブリンディジ空港に移り、地中海作戦戦域の戦略作戦の指揮を執る第 15 空軍の一部となり、第 12 空軍は戦術空軍となった。^{[ 4 ] [ 8 ]}

同飛行隊は、占領下のフランス、南ドイツ、チェコスロバキア、ハンガリー、オーストリア、バルカン半島の目標に対する戦略爆撃を継続した。これらの目標には、工業地帯、飛行場、港湾、通信線などが含まれていた。戦略爆撃に重点を置いていたが、同飛行隊は時折戦術作戦に転用され、シングル作戦、アンツィオ上陸作戦、モンテ・カッシーノの戦いを支援した。1944年の夏、同飛行隊は南フランス侵攻作戦であるドラグーン作戦を支援した。^{[ 4 ]}また、同部隊はソ連軍のバルカン半島への進撃を支援し、^{[ 4 ]}近隣諸国のユーゴスラビアのパルチザンやゲリラを支援した。 ^{[ 9 ]}

同飛行隊は1945年5月に米国に帰還した。到着後、ボーイングB-29スーパーフォートレス超大型爆撃機飛行隊に再指定され、日本への戦略爆撃を行うために太平洋に展開するための訓練を開始した。1945年11月、第98グループは解隊され^{[ 9 ]} 、同飛行隊はカリフォルニア州マーセド陸軍飛行場に移り、そこで第444爆撃群に配属された^{[ 3 ]。}そこで同飛行隊は偵察部隊に転換された第678爆撃飛行隊と交代した^{[ 10 ]} 。同飛行隊は1946年3月に現在のキャッスル飛行場で解隊された^{[ 3 ]。}

同飛行隊は1947年にワシントン州スポケーン陸軍飛行場で戦略航空軍団（SAC）のスーパーフォートレス部隊として再編成された。同飛行隊は朝鮮戦争勃発まで戦略爆撃訓練任務を遂行した。^{[ 1 ]}

1950年の夏、朝鮮戦争が始まったとき、第19爆撃航空団は太平洋での戦闘に利用できる唯一の中型爆撃機部隊だった。8月、戦略航空軍団は第98爆撃群の飛行隊と他の部隊を日本の横田基地に派遣し、暫定極東空軍爆撃機軍団を増強した。同群は8月7日に北朝鮮の首都平壌近郊の操車場に対する最初の戦闘任務を遂行した。飛行隊の任務は敵の通信線の遮断、鉄道線路、橋、道路への攻撃に重点が置かれていた。飛行隊はまた、国連地上部隊を支援する任務も遂行した。^{[ 1 ] [ 11 ]}

SACの朝鮮戦争への動員は、SACの航空団司令官が戦闘作戦に十分注力していなかったことを浮き彫りにした。1951年2月にほとんどの航空団で実施され、1952年6月に最終決定された計画では、航空団司令官は戦闘部隊と戦闘機を支援するために必要な整備に主に焦点を当て、戦闘飛行隊と整備飛行隊を航空団に直接報告させ、中間のグループ構造を廃止した。^{[ 12 ]}この再編成は1951年4月に第98爆撃航空団で実施され、航空団司令部が書類上日本に移転し、書類上の組織となった第98グループの人員と機能を引き継ぎ、飛行隊は航空団の指揮下で運用を開始した。^{[ 13 ]}

1952年1月から、敵の迎撃機の脅威により、飛行隊は夜間任務のみを遂行せざるを得なくなった。部隊は休戦協定が調印される前日に、宣伝ビラの投下という最後の任務を遂行した。^{[ 14 ]}休戦が始まると、飛行隊は訓練任務を実施し、1954年7月にネブラスカ州リンカーン空軍基地に移るまで日本で戦闘準備態勢を維持した。^{[ 1 ] [ 13 ]}

同飛行隊はB-29をアリゾナ州デイビス・モンサン空軍基地の保管場所に処分した。リンカーンでは、同飛行隊は新型のボーイングB-47Eストラトジェットを装備した。1950年代後半から1960年代初頭にかけて、同飛行隊はB-47で戦略爆撃訓練を行った。1955年11月から1966年1月まで、同飛行隊はRAFレイクンヒースに展開した。^{[ 1 ]}

1958年から、第344飛行隊は本拠地で警戒態勢を取り始め、海外基地での警戒時間を短縮し、ソ連のミサイル攻撃に対する脆弱性を軽減するために、 SACの航空機の3分の1を15分間の地上警戒態勢に維持し、燃料を満タンにして戦闘準備を整えるというトーマス・S・パワー将軍の当初の目標を達成した。^{[ 15 ]} 1962年には、警戒態勢の航空機は飛行隊の航空機の半分に増加した。^{[ 16 ]}

キューバでソ連のミサイルが探知された直後の1962年10月22日、同飛行隊のB-47は分散した。^{[ 17 ]} 10月24日、第344飛行隊はDEFCON 2に移行し、全機を警戒態勢とした。分散基地のほとんどは、空軍予備役または空軍州兵部隊のある民間飛行場だった。同部隊のB-47は、分散後できるだけ早く緊急戦時命令を実行できるように構成された。11月15日、分散していた同飛行隊のB-47の6分の1がリンカーンに呼び戻された。 ^{[ 18 ]}残りのB-47と支援タンカーは11月24日に呼び戻された。11月27日、SACは爆撃機部隊を通常の警戒態勢に戻した。^{[ 19 ]}

この飛行隊は、B-47の段階的廃止とリンカーン基地の閉鎖に伴い、1966年6月に解隊された。^{[ 1 ]}