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ザラ級は、 1920年代後半から1930年代前半にかけてイタリア王立海軍（ Regia Marina ）向けに建造された4隻の重巡洋艦群である。同級はザラ、フィウメ、ゴリツィア、ポーラの4隻からなり、ポーラは若干異なる設計で完成した。これらの艦は、先行するトレント級巡洋艦に比べて大幅に改良されており、トレント級の非常に高い速力を犠牲にして、大幅に重装甲を採用している。主砲は203mm砲8門で、最高速度は32ノット（59km /h、37mph ）であった。1930年代にどの海軍が建造した重巡洋艦よりも防御力の高い艦であり、その重装甲は、巡洋艦の排水量を10,000ロングトン（10,160t ）に制限するワシントン海軍軍縮条約の条項に違反することによってのみ得られたものである。
4隻すべてが戦間期に主力艦隊に所属し、主に訓練演習や観艦式に従事した。スペイン内戦中、ゴリツィアはイタリア国民の避難を行い、ポーラは不干渉哨戒に参加した。4隻すべてが第二次世界大戦勃発直前の1939年4月、イタリアによるアルバニア侵攻を支援した。1940年にイタリアが参戦した後、4隻は地中海でイギリス軍と激しい戦闘を繰り広げ、カラブリアの戦いやマタパン岬沖海戦にも参加した。後者の戦闘中、ポーラは航空魚雷で航行不能となり、その後、ザラ、フィウメとともに、イギリスの戦艦3隻との一方的な夜間戦闘で撃沈された。
ゴリツィアはその後も任務を続け、第一次および第二次シルトの戦いにも参加した。1943年4月、アメリカの重爆撃機によって深刻な損傷を受け、ラ・スペツィア港に曳航されたが、9月にイタリアが降伏した時点でも修理中であった。ドイツ軍が港を占領した際に同艦を接収し、1944年6月にはイタリア軍特殊部隊が撃沈を試みたが失敗に終わった。終戦時には状態が悪化していたため、戦後のイタリア海軍は1947年に同艦をスクラップとして売却することを決定した。
先行するトレント級重巡洋艦がまだ建造中であった頃、イタリア海軍司令部の一部は、超高速性を優先して装甲防御を犠牲にした新型艦の有効性に疑問を抱き始めた。彼らは、より包括的な装甲を組み込んだバランスの取れた設計を提唱し、主装甲帯の厚さを200ミリメートル（7.9インチ）とし、8門の203ミリメートル（8インチ）砲と少なくとも32ノット（59 km/h、37 mph）の速力を維持することを主張した。設計者たちは、これらの特性をワシントン海軍軍縮条約で定められた10,000ロングトン（10,160トン）の制限内に収めた艦に組み込むことは不可能だとすぐに気づいた。海軍司令部は新型艦が排水量制限を超えることを容認したが、設計者に対し、可能な限り重量を削減するために不要な機能を排除するよう指示した。その結果、装甲帯の厚さが減らされ、計画されていた魚雷発射管が撤去された。トレント級のフラッシュデッキは廃止され、代わりに船首楼甲板と段差のある主甲板が採用された。さらに、ザラ級の設計は、トレント級で使用されていた4軸配置とは異なり、軽量機械で駆動される2つのプロペラのみで推進されることになった。それでもなお、これらの船は排水量制限を少なくとも1,300ロングトン（1,300 t）超過していた。1928年までに、ザラ級となる船の建造が完了し、最初の2隻、ザラとフィウメが1928～1929年の建造計画で発注された。ゴリツィアは1929～1930年の建造年度に続き、ポーラは1930～1931年の計画で発注された。4隻すべてが、第一次世界大戦後にイタリアに併合された旧オーストリア＝ハンガリー帝国の都市にちなんで命名された。[ 1 ] [ 2 ]
ザラ級の艦は、水線長が179.6メートル（589フィート）、全長が182.8メートル（600フィート）でした。幅は20.62メートル（67.7フィート）、喫水は7.2メートル（24フィート）でした。標準排水量は11,326 ～11,712ロングトン（11,508～11,900トン）、満載排水量は13,944～14,330ロングトン（14,168～14,560トン）で、4隻の中でフィウメが最も軽く、ゴリツィアが最も重かった。最初の3隻は軽量化のために軽量上部構造で建造されましたが、旗艦として使用される予定だったポーラは、提督のスタッフを収容するために、はるかに大きな艦橋構造が採用されました。 4隻の艦艇すべてに2本の三脚マストが装備され、前方のマストは艦橋の上に立てられた。乗組員は士官と下士官兵合わせて841名であった。艦艇には空中偵察用のIMAM Ro.43水上機が2機搭載され、格納庫は艦首楼の下にあり、固定式カタパルトは艦首の中央線上に設置されていた。[ 1 ] [ 2 ]
艦の動力設備は、8基の石油焚きソーニークロフトボイラーで駆動される2基のパーソンズ蒸気タービンで構成されていたが、フィウメにはヤローボイラーが装備されていた。ボイラーは船体中央の2本の煙突に引き込まれていた。[ 1 ]エンジンの出力は95,000軸馬力（71,000kW ）で、最高速度は32ノット（59km /h、37mph ）であったが、海上公試では4隻すべてがこれらの数値を大幅に上回り、最低でも118,000shp （88,000kW ）に達し、速度は33～34ノット（61～63km /h、38～39mph ）に達した。しかし、就役中は、実際の速度は31～32ノット（57～59km /h、36～37mph）の範囲であった。各艦は2,300～2,400ロングトン（2,300～2,400トン）の燃料油を搭載し、巡航速度16ノット（30 km/h、18 mph）で4,850～5,400海里（8,980～10,000 km、5,580～6,210マイル）を航行することができた。最大速度で航行した場合、航行半径は1,150～1,900海里（2,130～3,520 km、1,320～2,190マイル）に低下したが[ 2 ]、イタリア海軍艦艇は地中海の狭い海域内でのみ運用されることを想定していたため、比較的短い航続距離は大きな問題ではなかった[ 3 ] 。
ザラ級は、4基の砲塔に8門の203mm Mod 29 53口径砲を主砲として装備していた。砲塔は前部と後部に上下に2門ずつ配置されていた。砲は125キログラム（276ポンド）の砲弾を初速940メートル/秒（3,080フィート/秒）で発射し、発射速度は約3.5発/分であった。砲塔は45度まで仰角を取ることができ、最大射程は31,500メートル（34,400ヤード）であった。各艦は砲1門あたり157発の砲弾を搭載していた。[ 1 ]トレント級と同様に、ザラ級も砲弾の散布界に悩まされ、命中精度が損なわれていた。この問題は、主にイタリアの弾薬工場の品質管理の悪さに起因しており、正確な砲弾に必要な厳密な製造公差を確保できなかった。[ 4 ]さらに、単一の砲架では砲が非常に接近して配置される必要があり、そのため砲弾が飛行中に互いに干渉し、散布界の問題を引き起こした。[ 5 ]散布界の問題を是正するために、砲には毎秒 900 メートル (3,000フィート/秒)で発射される改良型砲弾が供給された。[ 6 ]
対空防御は、連装砲架に搭載された16門の100 mm (3.9 in) 47口径砲、単装砲架に搭載された4門のビッカース・テルニ40 mm (1.6 in) /39 砲、連装砲架に搭載された8門の13.2 mm (0.52 in)砲によって提供された。[ 1 ] 100 mm砲は、1910年にシュコダによって設計されたオーストリア＝ハンガリーの砲のコピーであり、最大射程15,240 m (50,000 ft)で85度まで仰角できる新設計の多目的砲架に搭載された。[ 7 ]艦の副砲は、その運用期間中に何度か改修された。1930年代後半に100 mm砲のうち2門と40 mm砲すべてが撤去され、代わりに8門の37 mm (1.5 in) 54口径砲が搭載された。 1940年に120mm （4.7インチ） 15口径スターシェル砲2門が追加された。1942年には、当時同級艦で唯一生き残っていたゴリツィアのスターシェル砲が、さらに4門の37mm砲に置き換えられた。翌年には、6基の連装砲架と2基の単装砲架に搭載された14門の20mm （0.79インチ）砲が13.2mm （0.52インチ）機関銃と入れ替わった。[ 1 ]
艦艇は、機関室や弾薬庫を含む艦艇の重要部分を覆う装甲要塞で保護されていた。垂直防御は、喫水線で厚さ150 mm (5.9インチ) 、ベルトの下端で100 mm (3.9インチ)に薄くなった装甲帯で構成されていた。主装甲甲板は厚さ70 mm (2.8インチ)で、ベルトと甲板で形成される箱型の構造は、両端が上部が厚さ120 mm (4.7インチ)、下部が厚さ90 mm (3.5インチ)の装甲隔壁で覆われていた。主甲板には厚さ20 mm (0.79インチ)の上甲板が補強されており、これは主甲板に着弾する前に飛来する砲弾の信管を起爆させることを目的としていた。上甲板は厚さ30 mm (1.2インチ)の上装甲帯に接続されていた。砲塔の前面は厚さ150mmの装甲板で覆われており、砲塔が設置されている砲郭も厚さ150mmであった。主司令塔の側面は厚さ150mm、屋根は厚さ80mm （3.1インチ）であった。[ 1 ]
ザラ級は、先行するトレント級の3倍の装甲防御力を備えていた。[ 1 ]その重装甲により、ザラ級は1945年に米国で起工されたデモイン級が登場するまで、最も防御力の高い巡洋艦となった。 [ 8 ]この追加装甲により艦首が著しく重くなるため、これを相殺するために艦尾は前部煙突の後ろで1デッキ分持ち上げられた。[ 9 ]その結果、優れた防水性と防御力が得られた。[ 10 ]
1930年代初頭に就役した後、ザラ級の4隻はイタリア艦隊との訓練演習に参加し、ナチス・ドイツのアドルフ・ヒトラーやハンガリーの摂政ミクローシュ・ホルティを含む外国首脳のために行われた観艦式にも参加した。ゴリツィアとポーラはスペイン内戦に関与し、1936年にポーラは不干渉哨戒を行い、ゴリツィアはその年にスペインのヒホンからフランスのル・ヴェルドン＝シュル＝メールまでイタリア国民を輸送した。フランスを出港後、ゴリツィアはドイツを訪れ、帰路で航空燃料タンクで大爆発を起こし、修理のためジブラルタルに寄港せざるを得なくなった。そこでイギリスの造船所検査官は、同艦がワシントン条約の排水量制限を大幅に超過していることを発見した。 1939年3月、4隻の艦艇は共和派軍艦隊が黒海に到達するのを阻止するために出撃し、チュニジアのビゼルトで停泊を余儀なくされ、そこで抑留された。翌月、ザラ、ポーラ、ゴリツィアはアルバニア侵攻中のイタリア軍に砲撃支援を行った。[ 12 ]
ザラ級巡洋艦は第二次世界大戦中に広範囲にわたって活躍し、第1師団の旗艦として地中海でイギリスの船団を捕捉する作戦に何度か参加した。[ 12 ] 1940年7月のカラブリア海戦では、イギリス空母HMSイーグルの雷撃機がザラ級巡洋艦を攻撃したが、命中弾は出なかった。艦艇はイタリア戦列の最前線まで進み、先頭のイギリス戦艦ウォースパイトへの攻撃に加わったが、命中弾は出なかった。イタリア艦が撤退するとイギリス巡洋艦が攻撃したが、イタリア巡洋艦の激しい砲火により撃退された。[ 13 ] 1940年11月のタラント海戦では、4隻すべてが損傷を免れた。 [ 12 ]
1941年3月のマタパン岬沖海戦で、ポーラはイギリス空母HMSフォーミダブルから発進したソードフィッシュ雷撃機の魚雷によって行動不能になった。ザラとフィウメはポーラを守るために艦隊から離脱し、3隻と駆逐艦2隻が戦艦バーハム、ヴァリアント、ウォースパイトとの近距離夜間戦闘で沈没した。[ 12 ]イタリア側の死傷者は非常に多く、ザラで783人、ポーラで328人、フィウメで812人が死亡した。[ 14 ]生存者のほとんどはポーラの乗組員で、主にイギリスの駆逐艦によって救助されたが、その後数日間でギリシャの駆逐艦とイタリアの病院船も他の生存者を救助した。 [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
同型艦で唯一生き残ったゴリツィアは、1941年12月の第一次シルト海戦と1942年3月の第二次シルト海戦で戦闘に参加し、イギリスの軽巡洋艦や駆逐艦と激しい交戦を繰り広げた。 [ 18 ]戦闘は非常に遠距離で行われたため、どちらの側も命中弾はなかった。[ 19 ]この期間中、同艦は北アフリカのイタリア軍とドイツ軍への補給のため、船団護衛作戦にも参加した。1943年4月10日、同艦がラ・マッダレーナに停泊中、アメリカ陸軍航空隊の重爆撃機による大規模攻撃で重巡洋艦トリエステが撃沈され、ゴリツィアにも3発の爆弾が命中し、深刻な損傷を受けた。同艦は9月にイタリアが連合国に降伏した時もラ・スペツィアで修理中であり、ドイツ軍がイタリアの大部分を占領した際に同艦はドイツ軍に接収された。 1944年6月22日、イタリアの潜水工作員はチャリオット有人魚雷を使用して港に侵入し、ゴリツィアと、戦闘による損傷で運用不能となっていた重巡洋艦ボルツァーノを撃沈した。これは、両艦が封鎖艦として使用されるのを防ぐためであったが、ゴリツィアは攻撃を生き延びた。しかし、修理費用が高額になるため、1947年にスクラップとして売却された。 [ 20 ]
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