西の女王母

皇太后に関する最も古い文献の一つは、道教の著述家である荘子（紀元前4世紀頃）の著作に見られる。

西王母はそれ（道）を得て 、邵光に座した。彼女の始まりを知る者はなく、彼女の終わりを知る者もいない。^{[ 16 ]}

荘子は西王母を最高位の神々の一人として描写しており、これは彼女が不老不死と天の力を得たことを意味する。荘子はまた、西王母が霊的な西の山脈に座っていると述べており、これは彼女が天界だけでなく西方とも繋がっていることを示唆している。

杜光廷の著作には、皇太后が中国の伝説的な英雄たちと出会った物語が収められている。その一つに、皇太后と老子（老子）の出会いを描いたものがある。

周王朝の趙王の治世25年（紀元前1028年）に …

… 老公と悟りを開いた人、殷熙は旅に出た …

… 彼らに代わって、西の王母は「絶え間ない清らかさと静寂の聖典」を解説した。^{[ 17 ]}

この記述では、皇太后は老子の上位者としての役割を果たしており、『道徳経』の最終的な著者であるとされています。皇太后が上位者であるというこの二分法は、杜光廷が師であった女神崇拝の道教の一派である上青道教の特徴です。唐の詩にも皇太后と老子の出会いの記述があります。^{[ 18 ]}しかし、この記述は伝統的な道教思想に基づいているため、皇太后は老子より下位の立場にあり、老子を「原初主」（老子の最高顕現の称号）と呼び、聖人に敬意を表しています。

唐王朝時代（618年6月18日～907年6月4日）には、中国全土で詩作が盛んに行われました（この時代は一般に「中国詩の黄金時代」として知られています）。この時代に、皇太后は詩の中で非常に人気のある人物となりました。彼女の神話は、唐王朝時代に書かれたと推定される5万篇の詩のうち、現存する詩を集めた『唐詩全集』に記録されています。

唐王朝滅亡後（910年頃～ 920年頃）、上清の道教の師であり宮廷史家であった杜光庭は、著書『永城集仙録』の中で西王母の聖人伝を記した。この記述は、唐時代の社会における西王母への認識に関する最も包括的な情報源となっている。 

唐代の女性たち

道教における最高位の女神であり、女性の超越者たちの支配者であったため、皇太后はすべての女性と特別な関係にあると見なされていた。杜光廷の聖人伝の冒頭部分では、皇太后の最も重要な役割が列挙されている。

天界、天下界、三界、十方において、 超越して道を成就するすべての女性は、彼女の従属者である。^{[ 19 ]}

西王母は、宇宙に存在するすべての道教の女性、すなわち修行を極めた者も修行を志す者も、すべてを慈しむ存在であると言われている。唐代の作家たちは、道教の女性を題材にした詩の中で、しばしば西王母に言及している。杜氏が表現した商清の思想によれば、西王母は女性信者の教師、裁判官、記録係、そして守護者として現れる。その姿は杜氏の定義を反映している。

西皇太后は、従順な女性という社会規範に当てはまらない中国の女性たちから特に高く評価されていた。これらの女性たちにとって、西皇太后は「不死と来世を司る究極の陰を象徴する、力強く独立した神」と見なされていた。^{[ 20 ]}

武聖老母は、中国のいくつかの民間宗教宗派の経典でさまざまな形で記述されています。^{[ 21 ]}例えば、龍花宗に関する龍花貴経（1654年頃）からの抜粋には、次のように書かれています。 ^{[ 22 ]}

古代覚醒者の出現後、天地が確立され、永尊母の出現後、先天が確立された。永尊母は自らを宿し、陰と陽を生んだ。陰は娘であり、陽は息子である。彼らの名はそれぞれ伏羲と女媧である。

『龍花』の別の箇所には、「男女すべての会員は、差異や差別なく集まることが求められる」とある。^{[ 21 ]}男女平等は中国の宗派の伝統の特徴的な要素であり、男性も女性も永遠の母の等しく子供であり、女神から生まれた本来の状態である「先天」では両者とも同じである。^{[ 21 ]}

無神老母のすべての信者の目的は、彼女のもとに戻ることです。例えば、「大乗を解説する宝巻」の抜粋には次のように書かれています。^{[ 23 ]}

悟りを開いた心と顕現した性質をもって素晴らしいメッセージを説いた後、彼らは完全な喜びのうちに家路につく。…すべての子どもたちは救済され、再会し…長い人生を再び歩むことになる。彼らは黄金の光に包まれ、蓮華座に座る母を見る。彼らは迎えられ、元の場所へと導かれる。

宗派の伝統では、例えば弘陽教の「血湖の尊懺悔」で説明されているように、苦しみの状態は人間がこの世に生まれつき持っているものであり、創造そのものに必要なものだとされています。物質世界は「血湖」に例えられ、それは子供が生まれるときに女性の体から必然的に流れ出る汚れた水です。^{[ 24 ]}

『竹書』には、伝説の聖王・舜帝の治世9年目に「西王母（皇太后）からの使者が舜帝に謁見した」と記されている。さらに、「西王母からの使者は、白い宝石の指輪と宝石の弓手指ぬきを献上するために宮廷にやって来た」とも記されている。舜帝の直系の後継者は禹大帝であり、彼は舜帝の宰相を務め、この時すでに宮廷に仕えていた。

荀娥によって紀元前3世紀に書かれた政治の古典『荀子』には、「禹は西王母に師事した」と記されている。この記述は、伝説上の夏王朝の創始者である禹大王を指しており、西王母が禹の師であったとされている。西王母は禹に正統性、統治権、そして統治に必要な技術を与えたと考えられている。^{[ 16 ]}彼女が禹を教えたという事実は、中国人の考え方では師は自動的に弟子よりも年功序列と知恵において優れていると信じられているため、西王母に絶大な権力を与えた。

女神と人間の支配者との出会いを描いた物語の中で最もよく知られているものの一つは、周王穆と西王母の物語でしょう。この物語にはいくつかの異なる記述がありますが、いずれも周王朝屈指の偉大な支配者であった穆王が、8頭の愛馬を率いて帝国の遥か西の地へと旅立ったという点で一致しています。穆王は8頭の愛馬を手に入れ、領土を巡ったことで、天命を得たと確信します。旅の途中で、伝説の崑崙山で西王母と出会い、恋に落ちます。不老不死を願う穆王は、西王母に重要な国宝を贈ります。しかし、結局穆王は人間界へと戻り、不老不死を得ることはできませんでした。西王母と穆王の関係は、道教の師弟関係に例えられることもあります。^{[ 25 ]}彼女は彼の頼みで秘密の教えを彼に伝えるが、弟子である彼は恩恵を受けることができず、他の人間と同じように死んでしまう。

秦王朝の初代皇帝である秦始皇は、卓越した軍事戦略と外交によって中国の戦国時代を統一し、中国史上最大の領土を支配した。また、彼の指揮下で、労働者たちは既存の壁をつなぎ合わせて万里の長城を建設した。しかし、これらの偉業を成し遂げたにもかかわらず、彼は王としても不老不死の探求者としても歴史に名を残している。秦は西王母に謁見し、彼女から偉大さを得る機会があったにもかかわらず、それを無駄にし^{[ 26 ]} 、天命も王朝も得られずに亡くなった。西王母に謁見する機会を逃した彼の物語は、後世の人々への警告となっている。なぜなら、莫大な費用をかけて不老不死を追求したにもかかわらず、彼は亡くなり、もはや何も語られていないからである。9世紀の詩人、荘南傑は次のように書いている。

彼の力強い息が一度途絶えれば、彼は二度と話すことはないだろう。

彼の白い骨は深く埋もれ、夕暮れの山々はシアン色に染まる。^{[ 27 ]}

伝説によると、漢の武帝と西王母は武帝の治世の絶頂期に出会った。西王母は双七の夜、すなわち人間と女神が出会う夜に武帝を訪れた。^{[ 16 ]}西王母は武帝を訪ね、宴を共にし、特別な教えを授け、そして去っていった。武帝は、かつての穆王と同様に、西王母の教えに従わず、実践することもできなかったため、必然的に死を迎えた。二人の出会いの物語は、李祁の長編作品『西王母歌』に詳しく記されている。

武尊は聖堂で断食と禁欲を守り、 両手を合わせて直立すると、たちまち皇太后が謁見を申し出た。 虹色の旗が神々しく輝き、麒麟が引く戦車 には羽根飾りの傘と雉の扇がたなびいていた。 絡み合った梨を指に持ち、皇帝に食べさせるために送った。 梨を食べれば長寿を増し、宇宙を統治できるという。 頭には九星の冠を戴き、 玉の少年たちを率いて南を向いて座った。 「私の真意を聞きたいですか？今、それをあなたにお伝えしましょう。」 皇帝は香を焚き、その対話を求めた。 「もしあなたが地魂を希薄化させ、三つの屍を始末できれば、 その後必ず天尊の宮殿で私に謁見できるでしょう。」 彼女は振り返って、召使いの董双城に 「風は止んだ。雲和口琴を演奏してよい」と言った。 赤いオーロラ雲と白い太陽は厳粛に付き添い、動かず、 七龍と五羽の鳳凰が色とりどりに乱れながら彼らを迎えた。 なんと残念なことか！彼はあまりにも野心的で傲慢だった。神々は満足せず、 彼の馬の蹄と戦車の車輪の跡を見てため息をつき、嘆いた。 彼の屋根付きの通路では、夕暮れが近づくにつれて歌鐘の音が聞き取りにくくなり、 奥深い宮殿では桃と梅の花が雪のように白くなった。 今、私はただ青い玉の五枝灯を見ている。 そのとぐろを巻いた龍は、光が断たれそうになると火を吐く。^{[ 28 ]}