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聖霊降臨祭（ウィットサンデーまたはウィットサンデーとも呼ばれる）は、イギリス[ 1 ]および他国の聖公会やメソジスト教会[ 2 ]でキリスト教の聖日であるペンテコステの名称として用いられています。これはイースター後の7番目の日曜日にあたり、イエスの弟子たちに聖霊が降臨したことを記念する日です（使徒行伝2章に記述されている通り）。 聖霊降臨祭の翌週であるウィットサンデーの週は、中世の農奴にとって3つの休暇週のうちの1つでした[ 3 ]。ほとんどの荘園では、農奴はこの週は領主の領地での奉仕から解放され、農業の1年が一時停止する週となりました[ 4 ] 。聖霊降臨祭の翌日であるウィットマンデーは、1972年までイギリスの祝日でしたが[ 5 ] 、 5月の最終月曜日の春のバンクホリデーに置き換えられました。
聖霊降臨祭は、さまざまな形で祝われる機会であり、文化的に重要な意味を持っていた。最も貧しい家庭でも、子供たちが新しい服一式を受け取るのが習慣であり、この伝統は20世紀まで続いた。[ 6 ] [ 7 ]イングランド北西部では、この時期に（聖霊降臨祭の翌金曜日である聖霊降臨祭の金曜日に行われることもある）聖霊降臨祭の散歩と呼ばれる教会や礼拝堂のパレードが今でも行われている。 [ 8 ]通常、パレードにはブラスバンドや合唱団が参加し、参加する少女たちは白い服を着る。伝統的に、聖霊降臨祭の市（聖霊降臨祭のエールと呼ばれることもある[ 9 ] ）が開かれた。モリスダンスなどの他の習慣も聖霊降臨祭と関連付けられていたが、ほとんどの場合、春のバンクホリデーに移された。ケンブリッジシャーのワドンには、聖霊降臨祭の日曜日の前と当日に村で独特の歌を歌うという独自の聖霊降臨祭の伝統がある。[ 10 ]
ウィットサンという名前は、古英語時代（Hwit Sunnandægとして）から確認されているWhite Sundayの短縮形です。これは、初期中世の教会で洗礼を受けるのに好まれた時期であったウィットサンが、歴史的に新しく洗礼を受けたキリスト教徒が着用していた白いローブに由来しているようです。[ 11 ]しかし、最初の要素はwitと混同されることがあり、アウグスティヌス会の司祭ジョン・マーク（1382 年頃 - 1414 年）の著作にもその混同が見られます。
「善良な男女の皆さん、皆さんもよくご存知のように、今日は聖霊降臨祭と呼ばれています。なぜなら、今日、聖霊がキリストのすべての弟子に知恵と叡智を授けたからです。」[「善良な男女の皆さん、皆さんもよくご存知のように、今日は聖霊降臨祭と呼ばれています。なぜなら、今日、聖霊がキリストのすべての弟子に知恵と叡智を授けたからです。」] [ 12 ]
夏の最初の祝日である聖霊降臨祭は、伝統的な暦の中でも特に人気の高い時期の一つであり、聖霊降臨祭の日曜日、つまり翌週は祝祭の時期でした。祝祭は、イングランド南部では聖霊降臨祭のエールやモリスダンス、北部では聖霊降臨祭の散歩、クラブデー、通夜など、様々な形で行われました。 [ 13 ] 1778年にミドルセックス州サンベリーで行われた聖霊降臨祭の祝祭を宣伝するポスターには、次のようなアトラクションがリストされていました。
聖霊降臨祭の月曜日の午前中は、パントレースが行われます 。最初にゴールしたボートには1ギニーが贈られます 。午後は、30シリング相当の金糸の縁取りのある帽子をめぐって棍棒で競います。聖霊 降臨祭の火曜日の午前中は、少女や若い女性たちが競走して、素敵なオランダ製のスモックとリボンを手に入れます。午後は、6組の鹿革の手袋をめぐってレスリングを行います。[ 13 ]
17世紀のマンチェスターでは、近隣のカーサル・ムーアで行われる聖霊降臨祭のレースが年間最大のイベントでした。大勢の人々が数日間、その地域を巨大な遊園地に変えました。[ 14 ]産業化の到来とともに、製粉所や工場の機械を清掃・保守するために、町全体を1週間閉鎖することが便利になりました。閉鎖週間、またはウェイクス・ウィークは、しばしば聖霊降臨祭の時期に行われました。ジョン・ハーランとTTウィルキンソンの『ランカシャー民俗伝承』（1882年）の報告には次のように書かれています。
綿工場などは、労働者に休日を与えるために聖霊降臨祭の週に休業するのが慣例となっている。男性は競馬などに出かけ、女性は聖霊降臨祭の土曜日にマンチェスターを訪れ、市場、ロイヤル・エクスチェンジ、インファーマリー・エスプラネード、その他の公共の場所に押し寄せる。そして、店のショーウィンドウを覗き込む。そのため、この日は通常「ギャッピング・サンデー」と呼ばれる。[ 13 ]
聖霊降臨祭月曜日は1871年にイギリスで公式に祝日として認められ、100年間祝われましたが、1972年に春の祝日が固定されたことでその地位を失いました。[ 5 ]