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ドーバーの白い崖は、ドーバー海峡とフランスに面したイギリスの海岸線地域です。高さ350フィート（110メートル）に達する崖面は、白亜紀後期に堆積した黒色のフリントの筋がアクセントになったチョークの構成により、印象的な外観を呈しています。ケント州ドーバーの町の両側にある崖は、8マイル（13キロメートル）にわたって伸びています。ドーバーの白い崖は、ノースダウンズの一部を形成しています。この崖は、ドーバーからキングスダウンの崖特別科学的関心地域[ 1 ]および特別保護地域[ 2 ]の一部です。崖の上部には、鳥、花、蝶の種が豊富なチョーク草原生態系があります。
この断崖は、イギリス本土がヨーロッパ大陸に最も近い地点を示しており、晴れた日には約32キロメートル離れたフランスからも見ることができます。イギリスを代表する名所として、その印象的な景観は古代から多くの人々を魅了してきました。紀元前55年にブリテン島に侵攻したユリウス・カエサルも、その景観に感嘆の声を上げています。この断崖は自然の防衛線として機能し、11世紀にドーバー城が建設されたことでさらに強化されました。第二次世界大戦中、この断崖はイギリスの断固たる防衛の象徴として、またダンケルクからの避難民にとっての歓迎の光景として、象徴的な重要性を増しました。
この断崖は、イングランドのケント州の海岸線の一部で、おおよそ北緯51度06分、東経1度14分（51.100度、1.233度）から北緯51度12分、東経1度24分（51.200度、1.400度）の間に位置し、イギリス本土がヨーロッパ大陸に最も近い地点、ドーバー海峡の幅は約20マイル（32km ）です。晴れた日には、この断崖はフランス沿岸からも見ることができます。フランスのノルマンディー地方のアラバスター海岸の白亜の断崖も、同じ地質系の一部です。
ホワイトクリフは、ケントダウンズ自然景観保護地域に指定されている地域の端に位置しています。[ 3 ] 1999年に、この地域に持続可能なナショナル・トラストのビジターセンターが建設されました。ヴァン・ヘイニンゲンとハワード・アーキテクツ が設計したゲートウェイビルには、レストラン、ナショナル・トラストの活動に関する情報センター、地元の考古学、歴史、景観の詳細が展示されています。[ 4 ]
後期白亜紀、1億年前 から6600 万年前の間、イギリスとヨーロッパの大部分は巨大な海に沈んでいた。海底は、表層水に浮かんで海底に沈んだ小さな藻類の骨格であるココリスの破片からできた白い泥で覆われ、底生生物の残骸とともに泥質の堆積物を形成した。堆積物は非常にゆっくりと堆積したと考えられており、おそらく年間0.5ミリメートル、約180個のココリスが積み重なった量に相当する。一部の地域では最大500メートル（1,600フィート）の堆積物が堆積した。[ 5 ] 上層の堆積物の重みにより、堆積物は固まってチョークになった。[ 6 ]イギリスのチョーク堆積物は、地層学的には白亜層群に属すると考えられている。
新生代の主要な造山運動であるアルプス造山運動により、海底堆積物が海面より上に隆起した。最後の氷河期が終わるまで、ブリテン諸島は途切れることのないウィールド・アルトワ背斜によってヨーロッパ大陸と繋がっていた。この背斜は、現在北海に沈んでいる大きな淡水の氷河湖をせき止める天然のダムとして機能していた。陸塊は、少なくとも2回の壊滅的な氷河湖決壊洪水によって背斜が破られ、ブリテンとヨーロッパを繋いでいた背斜が破壊されるまで、 45万年前から18万年前の間まで繋がっていた。その後、氷河期によって海面が低下した時期には、北海南部を横断する陸地が断続的に存在した。[ 7 ]約1万年前の最後の氷河期の終わりに、海面の上昇によって最後の陸地がついに断ち切られた。[ 8 ]
崖の白亜の表面に、海綿動物や珪質のプランクトン性微生物の残骸が微細な石英結晶に固まってできた暗色のフリントの水平な帯が見られる。死んだ海洋生物が残した空洞には石英シリカが充填されており、フリント化石として発見される。特に、ミクラステルウニの内部の鋳型が見られる。白亜の堆積物からは、腕足類、二枚貝、ウミユリ、海綿動物など、さまざまな海底生物が見つかるほか、サメの歯も見つかることがある。[ 9 ]
一部の地域では、硬質地層複合体として知られる、柔らかい灰色のチョーク層が見られます。硬質地層は、堆積が停止したり、緩い表面堆積物が流れや地滑りによって剥ぎ取られ、より古い硬化したチョーク堆積物が露出したりした際に、堆積物の安定した蓄積が中断されたことを反映していると考えられています。単一の硬質地層は、堆積物が圧縮されて硬化（石化）してチョークを形成するまでに、16回以上掘り出された可能性があります。[ 9 ]
数千年前、崖は年間20～60 mm (0.75～2.3インチ)の速度で浸食されていました。 [ 10 ]研究によると、過去 150 年間の浸食速度は年間220～320 mm (8.7～12.6インチ)に増加しており、浸食は、より強い嵐や砂利採取などの人間の活動によって悪化した崖の下の砂浜の消失によって引き起こされています。[ 11 ] それにもかかわらず、崖は今後数万年間は存続すると予想されています。[ 10 ]
2001年には、サッカー場ほどの大きさの崖の端が海峡に崩落した。[ 12 ]さらに、2012年3月15日、[ 13 ] 2020年2月4日、2021年2月3日にも大きな部分が崩落した。 [ 14 ]
崖の上にある白亜質の草原環境は、多くの種類の野生の花、蝶、鳥にとって最適であり、特別保護地域および特別科学的関心地域に指定されています。レンジャーとボランティアは、在来植物を脅かす外来植物を除去するために活動しています。エクスムーアポニーを使った放牧プログラムが確立されており、成長の速い外来植物を除去し、より小さく丈夫でない在来植物が生き残れるようにしています。[ 15 ]ポニーは、自然保護区の植生を維持するために、ナショナル・トラスト、ナチュラル・イングランド、およびカウンティ・ワイルドライフ・トラストによって管理されています。[ 16 ]
この崖は、イギリス海峡を越えて内陸に飛来する多くの渡り鳥にとって最初の着陸地点です。120年ぶりに、2009年にワタリガラスが崖に戻ってきたと報告されました。見た目は似ていますが、より小型のコクマルガラスは豊富に生息しています。崖沿いに生息する鳥の中で最も希少なのはハヤブサです。近年減少傾向にあるヒバリもこの崖を住処としています。[ 17 ]この崖はフルマカモメや、カモメの一種であるミツユビカモメのコロニーの住処となっています。ルリツグミはイギリス原産ではないため、アメリカのアーティストが作曲した第二次世界大戦の名曲「ドーバーの白い崖の上には青い鳥が飛ぶだろう」に登場するルリツグミは、実際にはツバメやイワツバメを指しているのではないかと考える人もいる。イワツバメは毎年ヨーロッパ大陸へ渡り、その多くは少なくとも年に2回はイギリス海峡を渡る。
野生の花の中には、数種類のランがあり、その中でも最も珍しいのは、黄緑色から茶緑色の花びらを持ち、大きなクモの体のような形をした ヒメクモランです。ロックサンファイアは、崖の斜面に生える食用で耐塩性のある多肉植物です。オックスタンブルームレイプは、宿主植物の根に生息する珍しい植物です。黄色、白、または青色のキンギョソウに似た花を咲かせ、英国の個体数の約90パーセントが崖に生息しています。 鮮やかな青と紫の色合いに赤い雄しべを持つ華やかな植物であるバイパーズバグロスも、崖沿いに生育しています。[ 17 ]
野生の花が豊富に咲くことで、約30種のチョウが生息しています。珍しいアオチョウは春と秋に見ることができます。オスは鮮やかな青い翅に白い縁取りがあり、メスは濃いチョコレートブラウンです。この種の幼虫の唯一の食草はレンリソウで、赤アリまたは黒アリと共生関係にあります。卵は、丈の短い芝生に生えている非常に小さな食草に1つずつ産み付けられます。これにより、幼虫の発育に適した暖かい微気候が作られ、アリもそれを好みます。幼虫はレンリソウを食べている間、緑と黄色の縞模様でカモフラージュしています。アリは幼虫の「蜜腺」から糖分を含む分泌物を搾り取り、その見返りに幼虫を捕食者や寄生生物から守り、夜には埋めることさえあります。幼虫は表土の中で蛹になり、春か秋に成虫が現れるまで、アリの巣などで保護され続ける。[ 18 ]
外見は似ているが、より多く見られるのは、7月と8月に見られるチョーク草原専門のチョークヒルブルーである。 [ 19 ] [ 17 ] 絶滅危惧種には、シルバースポットセセリチョウとストローベルが含まれる。よく知られているアカタテハは、 2月から11月まで見られる。白い翼の縁取りのある黒と白のマーブルホワイトは、6月から8月まで見られる。
紀元前55年、断崖に関する最古の記録として、ユリウス・カエサルは著書『ガリア戦記』の中で、断崖が海から急峻にそびえ立ち、武装したブリトン人によって守られており、自軍の上陸を阻んでいると述べている。[ 20 ]ドーバーでは、後の城跡に鉄器時代の丘陵要塞と思われるものが発見されている。 [ 21 ]ドーバーが港として利用されていたローマ時代にも、この地域には人が住んでいた。この時代から残る灯台は、ドーバーにあった一対の灯台のうちの1つで、船舶の航行を助けていた。考古学者がここでサクソン人の墓地を発見しており、灯台の隣には10世紀か11世紀に聖マリア・イン・カストロ教会が建てられたことから、現存する灯台周辺は中世初期に人が住んでいた可能性が高い。[ 22 ]
グレートブリテンを指す古代または詩的な用語であるアルビオンという名前は、白い崖を暗示するラテン語のalbus （「白い」という意味）に由来すると考えられている。 [ 23 ]
イングランド最大の城であるドーバー城[ 24 ]は11世紀に創建されました。歴史を通じてその防御上の重要性から「イングランドの鍵」と評されています[ 25 ] [ 26 ]。この城は1066年にウィリアム征服王によって創建され、ヘンリー2世、ジョン王、ヘンリー3世によって再建されました。これにより城は現在の規模に拡張され、城壁は崖の端まで達しました。第一次男爵戦争中、城はジョン王の兵士によって守られ、1216年5月から1217年5月にかけてフランス軍に包囲されました。また、第二次男爵戦争中の1265年にも城は包囲されました。16世紀には城に大砲が設置されましたが、ヘンリー8世が海岸沿いに砲台を建設したため、軍事的に重要性は低下しました。ドーバー城は、1642年の内戦中に町民が崖を登って王党派の守備隊を奇襲し、王室の支配に対する象徴的な勝利を収めた際に占領された。戦争の終盤には多くの城が破壊されたが、ドーバー城は難を逃れた。[ 27 ]
1740年代には、重砲の発達により港湾の占領が戦争の重要な部分となったため、城の重要性が再び高まった。特にナポレオン戦争中は、防御施設が改修され、崖に一連のトンネルが掘られ、兵舎として機能し、2,000人の兵士のためのスペースが追加された。トンネルは第二次世界大戦までほとんど放置されていた。[ 28 ]
サウス・フォアランド灯台は、セント・マーガレット湾のサウス・フォアランドにあるビクトリア朝時代の灯台で、かつては近くのグッドウィン・サンズに近づく船に警告するために使われていました。[ 29 ]グッドウィン・サンズは、北海の南端にある長さ10マイル（16km ）の砂州で、ディール海岸から6マイル（10km ）沖合にあります。[ 29 ]このエリアは、ドーバーの白い崖を含む同じ地質構造に属する白亜の台地の上に、深さ約82フィート（25m ）の細かい砂の層が堆積しています。グッドウィン・サンズはドーバー海峡を通る主要な航路に近いため、2,000隻以上の船が難破したと考えられています。この灯台は1988年に使用停止となり、現在は歴史的または自然美の地を保護対象とするナショナル・トラストが所有しています。
断崖は、イギリスにおいて象徴的な価値が非常に高い。なぜなら、断崖はイギリス海峡の最も狭い部分（海岸線間の距離は約32km ）を挟んでヨーロッパ大陸に面しており、歴史的に侵略の脅威にさらされてきた場所であり、断崖はそれに対する象徴的な防衛線となっているからである。ナショナル・トラストは、断崖を「イギリスの象徴」と呼び、「白いチョークの岩肌は故郷と戦時防衛の象徴」としている。[ 30 ]航空旅行が普及する以前は、ドーバー海峡を渡ることが大陸への主要なルートであったため、白い断崖の連なりは旅行者にとってイギリスの最初または最後の光景でもあった。第二次世界大戦中、ダンケルク撤退作戦で小型船に乗っていた何千人もの連合軍兵士が、断崖の歓迎の光景を目にした。[ 31 ] 1940年の夏、記者たちはシェイクスピア・クリフに集まり、バトル・オブ・ブリテン中のドイツ軍機とイギリス軍機の空中戦を観戦した。[ 32 ]
1942年の戦時中の名曲「ドーバーの白い崖の上に青い鳥が飛ぶ」で「軍隊の恋人」として知られるヴェラ・リンは、 2017年に100歳の誕生日を迎えました。同年、彼女はドーバーの崖の上にある170エーカー（0.7 km 2 ）の土地が開発業者に売却される恐れがあったため、その土地を購入するための寄付キャンペーンを主導しました。キャンペーンはわずか3週間で目標額を達成しました。周辺地域を所有するナショナル・トラストは、その土地をチョーク草原の自然な状態に戻し、第二次世界大戦時の既存の軍事施設を保存する計画です。[ 33 ] 2021年6月、ドーバーの白い崖にある野草の草原が、デイム・ヴェラ・リンにちなんで名付けられました。[ 34 ]
この崖は、 2002年の英国海岸シリーズや2012年の英国AZシリーズなど、ロイヤルメールが発行した記念切手に描かれている。 [ 35 ] [ 36 ] この崖を含む海岸線の一部は、2016年にナショナル・トラストによって購入された。 [ 37 ]
ドーバー博物館は1836年に設立されました。第二次世界大戦中の1942年にフランスから砲撃を受け、博物館は自然史コレクションのほぼすべてを含む多くのコレクションを失いました。残った資料の多くは、1946年まで洞窟やその他の倉庫に放置されていました。1948年に仮設博物館が開設され、1991年には元のビクトリア朝のファサードの裏側に3階建ての新しい博物館が建設されました。1999年には、ドーバー青銅器時代の船を中心とした新しいギャラリーが2階に開設されました。[ 38 ]
サムファイア・ホー・カントリー・パークは、英仏海峡トンネルの建設中に掘削された岩石から作られた新しい土地にある自然保護区です。ドーバーとフォークストンの間のシェイクスピア・クリフの麓にある74エーカー（30ヘクタール）の敷地を占めています。[ 39 ]教室と展示エリアを備えた教育シェルターがあります。スタッフとボランティアが質問に答え、保護区の野生生物に関する情報を提供します。建物の設計には、エコ建築基準が組み込まれています。自然保護区の名前は、崖に生える食用植物であるロック・サムファイアに由来しており、かつては崖の端にロープを垂らして採取されていました。シェイクスピアは戯曲『リア王』の中でロック・サムファイアについて言及し、「崖の真ん中あたりに／サムファイアを採取する者がぶら下がっている。恐ろしい仕事だ！」（第4幕第6場14～15行）というセリフでこの取引に触れています。これは、海食崖で岩礁サンファイアを採取する際に伴う危険性を指している。シェイクスピア・クリフという地名は、この「恐ろしい仕事」に由来している。
ファンベイ地下壕は、第二次世界大戦中に建設された一連のトンネル群である。これらのトンネルは2015年7月20日に一般公開された。
