VMFA-231

VMA-231は、1919年2月8日にフロリダ州マイアミで第1師団第1飛行隊として発足した^{[ 4 ]}。この部隊は、1918年に北フランスの北部爆撃隊から派生したものである。2月末までに、新たに編成された飛行隊はサントドミンゴのサン・ペドロ・デ・マコリスに到着し、第2旅団に配属され、1924年7月までそこで任務に就いた。サントドミンゴへの展開中、この飛行隊は1922年7月1日に海兵隊観測飛行隊1（VO-1M）と命名された。

飛行隊の記章である有名なスペードのエースは、当時少尉で飛行隊員だったヘイン・D・ボーデンによってデザインされた。特徴的なエンブレムには「A」と「S」の文字が記されている。ボーデンの考えでは、エースはスートの最初のカードであるため「First」を表し、「A」と「S」は「Air」と「Squadron」を表している。このデザインは、海兵隊航空隊に登場した最初の公式部隊記章である。^{[ 5 ]}

サントドミンゴから飛行隊はカリフォルニア州サンディエゴへ移動し、西海岸初の海兵隊飛行隊となり、海兵遠征軍に同行する航空部隊として指定された。西海岸滞在中、当時少佐で指揮官であった故ロス・E・ロウェル少将は、急降下爆撃戦術の訓練に力を注いだ。こうした戦術は、前年2月に派遣命令を受けていたニカラグアで、1927年7月に飛行隊にとって非常に貴重なものとなった。 1927年7月1日にVO-8Mに改称された直後、飛行隊は7月16日のオコタルの戦いに参加し、10名の隊員がオコタルで包囲されていた海兵隊駐屯地の救援に駆けつけ、組織化された敵に対する記録に残る最初の急降下爆撃攻撃を実行し、反乱軍を撃退して駐屯地を救った。^{[ 6 ] [ 7 ]}殊勲飛行十字章を授与された最初の海兵隊航空隊員の中には、オコタルの戦いへの参加により授与されたローウェル少佐とヘイン・D・ボーデン中尉がいた。

1928年にサンディエゴに戻った同飛行隊は、第一次世界大戦時代のO2B-1を新型のカーチスF8C-1とF8C-3に交換し、これらはすぐにOC-1とOC-2に改称された。F8C/OCを受領して間もなく、同飛行隊はVO-10Mとともに1929年の映画『フライト』の撮影に参加した。1930年代初頭に海兵隊航空隊が再編成・統合されるにつれ、長年存在していたいくつかの飛行隊が消滅し、1933年7月1日にVO-8Mは解隊された。

姉妹飛行隊がたどった運命とは異なり、VO-8Mは1934年11月15日に再編成された。これは、VS-14MとVS-15Mを退役させ、これら2つの空母飛行隊の航空機と人員をVO-8Mの再編成に利用することが決定されたためである。ヴォートO3U-6「コルセア」を装備した同飛行隊は、サンディエゴを拠点として活動を続け、毎年恒例の艦隊演習に参加した。その際、空母USSラングレー（CV-1）  、USSレンジャー（CV-4）  、USSサラトガ（CV-3）から時期をずらして運用し、1935年の映画  「Devil Dogs of the Air」の撮影にも参加した。 1936年、この飛行隊は全米航空レースで海兵隊航空隊を代表する飛行隊に選ばれ、1937年7月1日に海兵隊偵察飛行隊2（ VMS-2 ）に改称された時点でもまだO3U-6を運用していた。同年後半、飛行隊は「コルセア」をカーチスSOC-3シーガルに交換し、その後4年間運用した。^{[ 8 ]}

海兵航空群2の残りの部隊とともに、この飛行隊は1941年1月にハワイのエヴァ海兵隊航空基地に展開し、新型のヴォートSB2Uヴィンディケーターを受領した2番目の飛行隊となり、最終的に1941年に同型機27機を受領した。新型機とともに新しい名称が与えられ、1941年7月1日、この飛行隊は海兵偵察爆撃飛行隊231（VMSB-231）に改称された。^{[ 9 ]} 戦争の可能性が高まる中、クラレンス・J・チャペル少佐の指揮下にあるこの飛行隊は、1941年12月の第1週に航空母艦USSレキシントン（CV-2）に乗り込み、ミッドウェー環礁に向かっていたところ、真珠湾攻撃の知らせが空母に届いた。^{[ 9 ]}  

飛行隊は真珠湾攻撃の際レキシントンに乗艦していたが、後方部隊はエワ海兵隊航空基地に残された予備のSB2U-3が7機失われた。飛行隊は1941年12月10日にエワ海兵隊航空基地に戻ったが、^1週間後には空母ではなくミッドウェー島へ向かった。追加燃料タンクを装備し、護衛機としてPBYカタリナ飛行艇を伴って、飛行隊は当時記録上最長の単発機による洋上飛行を行い、機体や乗員を1機も失うことなくミッドウェー島に到着した。飛行隊は定期的な哨戒飛行を行い、予想される日本軍の攻撃を待った。1942年3月1日、ミッドウェー島に駐留中、VMSB-241が創設され、飛行隊は2つに分割され、2つの飛行隊は同じ機体で運用されながら並行して活動した。その後まもなく、VMSB-231は正式にエヴァ基地に再配置されたが、人員の大部分とすべての航空機はミッドウェー島に留まった。

エヴァ海兵隊航空基地で再編成された同飛行隊は、ダグラスSBDドーントレス急降下爆撃機を受領し、第23海兵航空群（MAG-23）に編入された。新しいSBD-3ドーントレスとパイロットが徐々に配備される中、同飛行隊は1942年7月に海外任務に派遣されることを通知された。VMF -224とともに、同飛行隊はMAG-23の後方部隊を構成し、1942年8月最終週に輸送機USSキティホーク（AKV-1）に積み込まれ、  南太平洋へ向かった。エファテ島に到着した同飛行隊はそこで一夜を過ごし、同飛行隊の航空機は護衛空母USSロングアイランド（AVG-1）  にクレーンで吊り上げられた。翌日、SBDはロングアイランドからカタパルトで発艦し、エスピリトゥサント島へ飛行した。一晩の滞在の後、飛行隊は1942年8月30日にガダルカナル島のヘンダーソン飛行場へ飛び、飛行場への日本軍の毎日の空襲の直前に到着し、陸上で活動する2番目の海兵隊急降下爆撃機飛行隊となった^{[ 11 ]。}ガダルカナル島滞在中、飛行隊はレオ・スミス少佐、ルーベン・アイデン大尉、エルマー・グリデン大尉によって率いられた。アイデン大尉は指揮を引き継いだ翌日の1942年9月20日に戦闘で死亡した。ガダルカナル島滞在中、同飛行隊の当初のSBD 12機のうち11機が1942年8月30日から10月3日の間に失われるか、使用不能となった。この間、グレン・ロエッフェル中尉は、 1942年10月4日に日本の重巡洋艦古鷹に対して単独で攻撃を行い、大きな損害を与え、最終的に1942年10月11日に沈没させた英雄的行為により、海軍十字章を授与された。VMF-231は、1942年8月30日から11月2日まで、カクタス航空軍の一部としてガダルカナル島で活動した。その後、1942年11月19日にカリフォルニア州サンディエゴ海軍航空基地に輸送され、1943年1月にさらに北のカリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地に移動した。

同飛行隊は再び太平洋戦域に展開し、1944年2月4日にマーシャル諸島の迂回された日本軍駐屯地への爆撃作戦を開始した。 1944年10月、VMBF-231に改称され、F4Uコルセア戦闘機に機種転換した。2か月後の1944年12月30日、VMSB-231に名称を戻し、1945年8月の日本の降伏までマーシャル諸島に留まった。第二次世界大戦中、同飛行隊は空対空戦闘で日本軍機7機を撃墜したとされている。^{[ 12 ]}

第二次世界大戦後、同飛行隊は1946年3月にUSSヴェラ・ガルフ（CVE-111）  艦上で解隊された。飛行隊の資産はVMF(CVS)-214に吸収された。^{[ 1 ]} 飛行隊は1948年9月にアメリカ海兵隊予備役でVMF-231としてオハイオ州アクロンとミシガン州グロス・アイル・タウンシップで再編成され、1962年8月31日に再び解隊されるまで活動した。^{[ 4 ]}

VMA-231は1973年5月15日に再編成され、海兵隊最古の飛行隊は海兵隊最新の飛行隊となり、海兵隊最新の航空機であるホーカー・シドレーAV-8Aハリアーを操縦するようになった。^{[ 13 ]} AV-8Aは高性能で高速のジェット機であり、垂直離着陸と短距離離着陸（ VSTOL ）が他に類を見ないほど可能だった。

1976年10月4日、VMA-231は空母フランクリン・D・ルーズベルト（CV-42）に乗艦し、第19空母航空団とともに地中海へ展開した。VMA-231の航海には、スペイン、イタリア、シチリア、ケニア、エジプトへの訪問が含まれていた。クルーズのハイライトは、強襲揚陸艦グアム（LPH-9）でのスエズ運河通過と、VMA-231が12機のAV-8A航空機でケニアの独立記念日祝賀式典に参加したことであった。VMA-231は1977年4月20日に第2海兵航空団に復帰し、ノースカロライナ州チェリーポイント海兵隊航空基地に無事帰還した。また、1977年にはVMA-231はV/STOL飛行隊オブ・ザ・イヤーに選ばれ、この賞の最初の受賞者となった。    

1990年6月、VMA-231は第二次世界大戦以来初めて飛行隊として西太平洋に展開した。訓練は日本の岩国と沖縄、フィリピン諸島、韓国で継続された。特筆すべきは、同飛行隊が7月に北ルソンで発生した地震を乗り越えたことである。砂漠の盾作戦を支援するため東南アジアへ派遣するよう命令を受けたため、同飛行隊の展開は延長された。この移動により、エース・オブ・スペーズは14日間で18,000海里を飛行し、海兵航空群13 （MAG-13）（前方）に合流するという前例のない世界一周の旅が必要となった。この旅の間、同飛行隊は12月に904飛行時間を記録し、艦隊ハリアー飛行隊の記録となった。^{[ 4 ]}

1991年1月17日の朝、砂漠の嵐作戦が開始され、VMA-231はサウジアラビア国境の町カフジを無差別に砲撃していたイラク軍の砲兵部隊を沈黙させる戦闘任務を遂行していた。1991年2月9日、昇進したばかりのラッセル・AC・サンボーン大尉の乗る航空機が、戦闘任務中にイラク占領下のクウェート砂漠上空で地対空ミサイルによって撃墜された。制御不能になったジェット機が砂に向かって逆さまに突進する中、彼は無事脱出したが、すぐにイラク軍に捕らえられた。彼は26日間、狭くてじめじめした不衛生な独房に拘束され、捕虜たちから拷問を受けた後、1991年3月6日に他の15人のアメリカ人と共に本国に送還された。^{[ 4 ]}

1991年2月、航空戦が激化し、重要な地上作戦が始まったとき、海兵隊攻撃飛行隊231は966.2時間の飛行時間を積み重ねた。この月間合計は、アメリカ海兵隊ハリアーの記録である。同飛行隊は紛争中に合計987回の戦闘出撃と1,195.8時間の飛行を行った。合計で、Mk-82が1,660発、Mk-83が62発、Mk-20ロッキーが969発、Mk-77焼夷弾が78発、25ミリ弾が22,709発消費された。敵陣地と装備に対して合計1,692,000ポンドの弾薬が投下された。^{[ 4 ]}

1991年9月、6機の航空機からなる分遣隊が、強襲揚陸艦USSサイパン（LHA-2）にHMH-362とともに派遣され、ペルシャ湾の第22海兵遠征部隊の一員として任務に就いた。  

1992年11月、同飛行隊は2か所への展開任務に着手し、飛行隊の一部と14機のジェット機を日本の岩国海兵隊航空基地に派遣し、6機のジェット機をノースカロライナ州のチェリーポイント海兵隊航空基地に残して、サイパンに乗艦する第26海兵遠征部隊を支援した。

1995年2月から1996年8月にかけて、VMA-231は強襲揚陸艦USSキアサージ（LHD-3）に乗艦した第24海兵遠征部隊（MEU ）と共に、撃墜されたアメリカ空軍パイロット、スコット・オグラディ大尉の救出作戦に参加し、また強襲揚陸艦USSワスプ（LHD-1）に乗艦した第26海兵遠征部隊（MEU ）と共に「デナイ・フライト作戦」に参加した。    

1999年4月、同飛行隊は第26海兵遠征部隊（MEU）とともにキアサージに展開した。彼らは、ユーゴスラビア連邦共和国の標的を爆撃するアライド・フォース作戦など、多くの作戦に参加した。また、ジョイント・ガーディアン作戦、シャイニング・ホープ作戦、アヴィッド・レスポンス作戦にも参加した。

2003年4月、同飛行隊の分遣隊が第24海兵遠征部隊の一員としてイラク侵攻に参加した。2007年春、同飛行隊はイラクの自由作戦を支援するため、再びアル・アサド空軍基地に展開した。この間、VMA-231は1738回の戦闘出撃を行い、総飛行時間は5158時間を超えた。^{[ 14 ]}

2009年11月、同飛行隊は不朽の自由作戦（OEF）を支援するためアフガニスタンに派遣された。彼らは海兵航空群14に所属し、カンダハル国際空港を拠点として第2海兵遠征旅団（2nd MEB）を支援する近接航空支援任務に従事した。^{[ 15 ]} 彼らは2010年初夏に帰国した。

VMA-231は2025年5月29日にAV-8BハリアーIIの最終飛行式典を開催した。^{[ 2 ]} VMA-231は2025年9月に解隊され、アメリカ海兵隊最後のAV-8BハリアーII飛行隊の1つとなった。^{[ 3 ]}

同飛行隊は2026年6月4日に海兵戦闘攻撃飛行隊231（VMFA-231）として再編成された。同日、VMFA-231は2026年夏の正式な再編成に先立ち、ノースカロライナ州チェリーポイント海兵隊航空基地でF-35BライトニングIIによる初飛行を実施した。 ^{[ 3 ] [ 16 ]}同飛行隊は現在、第5世代戦闘攻撃部隊としてF-35BライトニングII統合打撃戦闘機を運用している。^{[ 16 ]}