東条英機

1905年3月、大日本帝国陸軍士官学校を卒業（363名中10位）^{[ 11 ]} 、陸軍歩兵少尉に任官。1918年から1919年にかけて、ロシア内戦に介入するために派遣された日本遠征軍の一員としてシベリアに短期間勤務。^{[ 12 ]} 1919年から1922年にかけて、駐ドイツ日本軍武官を務めた。 ^{[ 13 ]}大日本帝国陸軍は19世紀にドイツ軍の訓練を受けていたため、日本軍は常にドイツ軍の知的発展に強く影響を受けており、東條も例外ではなかった。^{[ 14 ]} 1920年代、ドイツ軍は全体主義的な国防国家（ Wehrstaat ）を創設することで次の戦争に備えることを重視しており、この考えは日本軍によって「国防国家」として採用された。 1922年、日本へ帰国する途中、彼はアメリカ大陸を横断する列車に乗った。これが彼にとって最初で唯一の北米訪問となり、アメリカ人は金儲けとセックス、パーティー、そして（禁酒法にもかかわらず）飲酒といった快楽主義的な追求にのみ専念する物質主義的な軟弱な人々だという印象を抱いた。^{[ 15 ]}

東條は仕事だけが趣味だと自慢し、夜遅くまで仕事をするために書類を持ち帰るのを常とし、子育てには一切関わろうとしなかった。子育ては仕事の妨げになるだけでなく、女性の務めだと考えていたからだ。妻に子育ての全てを任せていた。^{[ 16 ]}厳格でユーモアのない男で、ぶっきらぼうな物腰、礼儀作法へのこだわり、そして冷酷さで知られていた。^{[ 17 ]}当時のほとんど全ての日本人将校と同様、命令を下す際に部下の顔を平手打ちするのが常だった。顔を平手打ちするのは、武士階級に属していない家柄の出身で、武士道が身についていない男たちを「訓練する手段」だと彼は言った。^{[ 18 ]}

1924年、東條は米国議会で可決された移民管理法に激怒した。この法律はすべてのアジア人の米国への移民を禁止するもので、多くの議員や上院議員がアジア人は白人よりも勤勉だからこの法律が必要だと公言していた。 ^{[ 17 ]}東條は当時、アメリカの白人がアジア人を平等に受け入れることは決してないだろうと苦々しく書き記した。「この法律（移民管理法）は、強い者が常に自分の利益を優先することを示している。日本も世界で生き残るためには強くならなければならない。」^{[ 19 ]}

1928年までに彼は日本陸軍の局長となり、その後まもなく大佐に昇進した。第8歩兵連隊の指揮官を務めていた頃から軍国主義政治に関心を持ち始めた。権力者を表現する際に日本でよく用いられる比喩表現を反映して、彼は部下たちに、指揮下の兵士たちにとって「父」であり「母」でもあるようにと諭した。^{[ 18 ]}東條はしばしば部下の兵士たちの家を訪れ、個人的な問題で部下たちを助け、金銭的に困窮している将校たちに融資を行った。^{[ 20 ]}他の多くの日本人将校と同様に、彼は日本における西洋文化の影響を嫌悪しており、それはしばしば「エログロナンセンス」運動につながると非難されていた。彼は、若いカップルが公共の場で手をつないだりキスをしたりするような「西洋の退廃」が国体維持に必要な伝統的価値観を損なっていると不満を漏らした。^{[ 21 ]}

1934年、東條は少将に昇進し、陸軍省の人事部長を務めた。^{[ 22 ]}東條は、1934年3月に陸軍省が出版した、日本が全体主義的な「国防国家」になることを提唱する書籍『非常事態国民全集』に一章を執筆した。[23] この本は、上級将軍による15のエッセイから成り、1904年から1905年の戦争で日本がロシアに勝利し^たのは、武士道が日本人に優れた意志力を与え、日本人は生きたいと願うロシア人とは異なり死を恐れなかったからであり、避けられない次の戦争（この本では誰と戦うのかは明記されていない）に勝利するために必要なのは、ロシア戦争の例をはるかに大規模に繰り返し、「国防国家」を創設して国民全体を戦争に動員することであると主張した。^{[ 23 ]}東條はエッセイの中で、「現代の国防戦争は多くの領域に及ぶ」とし、政治、社会、経済のあらゆる側面において「国家を一枚岩で統制できる国家」が必要だと述べている。^{[ 24 ]}東條は、1919年以来日本に対して「イデオロギー戦争」を仕掛けているとして、イギリス、フランス、アメリカを非難した。 ^{[ 25 ]}東條はエッセイの最後に、「帝国主義の文化・イデオロギー戦争」が始まろうとしている今、日本は毅然と立ち、「自らの道徳原理を世界に広める」必要があると述べている。^{[ 23 ]}

東條は1934年8月に日本陸軍第24歩兵旅団長に任命された。^{[ 26 ]} 1935年9月には満州関東軍憲兵隊の最高司令官に就任した。政治的には国家主義者で軍国主義者であり、鋭敏で法律に通じ、迅速な意思決定ができ​​る人物として知られ、「カミソリ」というあだ名で呼ばれた。東條は陸軍内でより急進的な皇道派に反対する統制派に属していた。[ 27 ]統制派と皇^道派はともに、国外拡張主義と国内の天皇独裁を支持する軍国主義的な集団であったが、これらの目標を達成するための最善の方法については意見が異なっていた。^{[ 27 ]}皇道派は、昭和復興を達成するためにクーデターを望み、「精神」を戦争に勝つための主要な要素として強調し、国内では社会主義政策を提唱しながらも、ソ連への侵攻を望んでいた。^{[ 27 ]}統制派は、目標達成のために暗殺を用いることも厭わない一方で、改革を実現するためには体制内で活動することに積極的であり、戦争前に国民全体を動員するために「国防国家」の創設を望み、「精神」を戦争に勝つ要素として否定するわけではないが、軍事近代化も戦争に勝つ要素と見なし、ソ連と同様に米国も将来の敵と見なしていた。^{[ 27 ]}

1936年2月26日のクーデター未遂事件の際、東條はライバルの「皇道」派と関係のある反乱軍に反対した。^{[ 28 ]}昭和天皇自身も側近への攻撃に激怒し、短い政治危機と同情的な将校による引き延ばしの後、反乱軍は降伏を余儀なくされた。憲兵隊司令官として、東條は東京でのクーデター未遂を支援した疑いのある関東軍の将校の逮捕を命じた。^{[ 29 ]}その後、東政派は軍から興道派の将校を粛清し、クーデターの指導者たちは裁判にかけられ処刑された。粛清後、軍は東條を含む東政派軍閥の旗の下、国家主義的だが極めて反政治的な立場で統一された。

東條は1937年に関東軍参謀長に昇進した。^{[ 30 ]}「満州国」は名ばかりの日本の植民地であったため、関東軍の任務は軍事的なものと同じくらい政治的なものであった。^{[ 31 ]}この時期、東條は当時アジア最大級の企業の一つであった南満州鉄道の熱烈な超国家主義者社長である松岡洋介と、満州国の経済を事実上支配していた工業副大臣の岸信介と親しくなった。^{[ 31 ]}東條はソ連との戦争準備を第一の任務と考えていたが、日本が中国への影響力拡大を目指していたため、北中国への前進政策も支持した。^{[ 31 ]}参謀長として、東條は満州国との国境地帯である内モンゴルへの日本軍の浸透を拡大するための軍事作戦を担当した。1937年7月、彼は第1独立混成旅団の部隊を率いてチャハル作戦に参加したが、これが彼にとって唯一の実戦経験となった。^{[ 32 ]}

日中戦争の始まりとなった盧溝橋事件の後、東條は軍に河北省や中国北部の他の目標を攻撃するよう命じた。東條は日本の国策に従ってユダヤ人難民を受け入れ、その結果生じたナチス・ドイツの抗議を拒否した。 ^{[ 33 ]}東條は1938年5月に日本に召還され、板垣清四郎陸軍大臣の下で陸軍次官を務めた。^{[ 34 ]} 1938年12月から1940年まで、東條は陸軍航空総監を務めた。^{[ 35 ]}

1940年6月1日、昭和天皇は、改革派の有力官僚である木戸幸一を枢密院長官に任命し、彼を天皇の有力な政治顧問兼フィクサーとした。^{[ 36 ]}木戸は1930年代に、東條英機と武藤明将軍を中心とする陸軍の「統制派」と改革派官僚との同盟の形成に尽力した。^{[ 36 ]}木戸の任命は、統制派における彼の同盟者の台頭にも有利に働いた。^{[ 37 ]} 1940年7月30日、東條は近衛文麿内閣で陸軍大臣に任命され、近衛内閣でもその地位にとどまった。近衛親王は、陸軍の強硬派と統制派の両方を代表する人物であり、交渉しやすいと見なされていた東條を、自身の外交政策に対する陸軍の支持を確保するために選んだ。^{[ 38 ]}東條は、勤勉さと事務処理能力で高く評価されていた好戦的な超国家主義者であった。東條は、国体への忠誠の一環として天皇を生き神とする戦時中の日本の教義を堅持し、天皇の指示に従って行動した。^{[ 38 ]}近衛は、日中戦争の終結をドイツに仲介させることを支持し、戦争のリスクを冒してでも中国への経済的・軍事的支援を中止するようイギリスに圧力をかけ、ドイツとアメリカの両方との関係改善を求め、1940年春のドイツの勝利によって生じた国際秩序の変化を利用して、日本をアジアにおけるより強力な勢力にしようとした。^{[ 39 ]}近衛は、日本を東アジアの支配的な勢力にしたいと考えていたが、アメリカが「大東亜共栄圏」を承認することに同意するような、アメリカとの暫定的な関係を交渉することも可能だと考えていた。^{[ 39 ]}

1940年までに、1937年に中国との戦争を開始した近衛は、もはや「中国問題」の軍事的解決は不可能だと考えており、代わりにドイツが戦争終結を仲介することを支持していた。それはおそらく日本に有利な和平協定につながるだろうが、近衛自身が1938年1月の「近衛綱領」で概説したものよりは劣るものだった。^{[ 38 ]}このため、近衛は、超国家主義が疑いようのない強硬な将軍である東條英機に、中国との戦争の外交的解決を模索する自身の試みを「隠蔽」させようとした。^{[ 38 ]}東條は、大日本帝国、ナチス・ドイツ、ファシスト・イタリアによる三国同盟の強力な支持者であった。ヴィシー・フランスとの交渉後、日本は1941年7月にフランス領インドシナ南部への軍隊駐留の許可を得た。米国はヴィシー政府を正式に承認したにもかかわらず、 8月に石油とガソリンの輸出全面禁止を含む経済制裁を課すことで日本に報復した。^{[ 40 ]} 9月6日、帝国会議で外交的解決の期限が10月初旬に設定された。10月14日、期限は過ぎたが進展はなかった。その後、近衛首相は最後の閣議を開き、東條英機がほとんど発言した。

過去6か月間、4月以来、外務大臣は関係調整のために苦労して努力してきた。私はその努力を尊敬しているが、我々は依然として行き詰まっている ……問題の核心は、インドシナと中国からの撤退を我々に強要することにある ……もし我々がアメリカの要求に屈すれば、中国事件の成果は台無しになるだろう。満州国は危険にさらされ、朝鮮半島に対する我々の支配は弱体化するだろう。^{[ 41 ]}

近衛内閣最後の閣議において、東條はタカ派的な発言をし、米国との戦争は望まないとしながらも、アメリカ人を傲慢でいじめっ子で白人至上主義者だと非難した。妥協案は米国に日本へのより過激な要求を促すだけであり、そうなれば日本は国家の名誉を守るために戦争を選んだ方が良いかもしれないと述べた。^{[ 42 ]}平和を支持すると述べていたにもかかわらず、東條は閣議において、フランス領インドシナや中国からの撤退は軍の士気を低下させ、国体を脅かす可能性がある、中国事件は外交では解決できず軍事的解決が必要である、米国との妥協は米国から弱みと見なされるだろう、と繰り返し主張していた。^{[ 43 ]}

10月16日、政治的に孤立し、天皇がもはや自分を信用していないと確信した近衛は辞任した。その後、彼は官房長官の富田健二に対し、辞任の理由を次のように説明した。

もちろん陛下は平和主義者であり、戦争を避けたいと願っておられたことは疑いようもありません。私が戦争を始めるのは間違いだと申し上げると、陛下は同意されました。しかし翌日には、「昨日は心配されていたが、それほど心配する必要はない」とおっしゃいました。このようにして、徐々に戦争へと傾いていったのです。そして次に陛下にお会いした時には、さらに戦争へと傾いておられました。要するに、私は陛下が私に「私の宰相は軍事問題を理解していない。私ははるかによく知っている」とおっしゃっているように感じました。つまり、陛下は陸海軍最高司令部の見解を吸収しておられたのです。^{[ 44 ]}

天皇は東條を就任前日に皇居に召喚した。^{[ 45 ]}任命を告げられた東條は天皇から一つの命令を受けた。それは、皇室会議で承認された政策の見直しを行うことであった。^{[ 46 ]}戦争を支持する立場を公言していたにもかかわらず、東條はこの命令を受け入れ、従うことを誓った。陸軍参謀本部の石井明歩大佐によれば、新首相は天皇への忠誠心を真摯に示し、職務を遂行した。例えば、石井大佐が昭和天皇から、西欧列強の軍事作戦に対抗するため中国に駐留する陸軍の構想を撤回すべきだという通達を受け取った際、石井大佐は東條の天皇謁見のために返答を書いた。すると東條は石井大佐にこう答えた。「天皇陛下がそうおっしゃるなら、それで結構です。天皇陛下に議論を述べることはできません。あなたの巧みな覚書は結構です。」^{[ 49 ]} 11月2日、東條英機と参謀長の杉山一、長野修は昭和天皇に、視察は無駄だったと報告した。天皇はその後、開戦に同意した。^{[ 50 ] [ 51 ]}

11月5日の御前会議で、東條は原義道の主張を支持し、ドイツとイタリアとの強固な関係を維持するために攻撃を一時的に抑制すべきだと主張した。原は、アメリカへの攻撃はドイツによって人種戦争と見なされ、「黄色人種に対する共通の憎悪」からアメリカとイギリスに味方するようになることを恐れていた。東條は「アーリア人種に包囲される」ことを避ける必要性に同意し、「いかなる犠牲を払っても、人種戦争に発展しないようにする」と述べた。^{[ 52 ]}

1941年11月26日、米国国務長官コーデル・ハルは、ワシントンで野村大使と来栖三郎に「政策に関する相互宣言草案」と「米国と日本の間の合意の提案された基本概要」を手渡した。^{[ 53 ]}ハルは、石油禁輸措置の解除と引き換えに、日本が中国とフランス領インドシナから「すべての陸海軍空軍および警察部隊を撤退させる」ことを提案したが、「中国」という用語は定義しなかった。^{[ 53 ]}日本で「ハル・ノート」として知られるこの文書は、米国が汪兆銘の傀儡政権を中国の政府として承認しないことを明確にしたが、米国が満州国を承認する可能性を強く示唆し、中国からの日本軍撤退の期限を設けなかった。^{[ 53 ]} 1941年11月27日、東條は閣議に対し「ハルノート」を「日本への最後通牒」と偽って伝えたが、これは誤りであった。なぜなら、ハルノートには受諾期限が定められておらず、冒頭の一文に「暫定」と記されており、最後通牒とは矛盾していたからである。^{[ 53 ]}アメリカが「ハルノート」で、1937年以来占領していた地域だけでなく、中国全土からの撤退を要求したという主張、そしてハルノートが最後通牒であるという主張は、アメリカとの戦争を選択する主な口実の一つとして用いられた。^{[ 54 ]} 12月1日、別の会議でついに「アメリカ、イギリス、オランダに対する戦争」が承認された。^{[ 55 ]}その後まもなく、東條は初めてアメリカ海軍が真珠湾のアメリカ海軍基地を攻撃する計画を知らされた。^{[ 56 ]}

 東條は1941年12月8日午前5時（アメリカ大陸では12月7日）に起こされ、真珠湾攻撃の成功を知らされた。 ^{[ 57 ]}その日の午後、東條は日本のラジオに出演し、日本がアメリカ、イギリス帝国、オランダと戦争状態に入ったことを発表した。^{[ 58 ]}東條は1941年10月17日から1944年7月22日まで首相を務めた間も陸軍大臣の職を兼任した。また、1941年から1942年まで内務大臣、 1942年9月に外務大臣、1943年に文部大臣、1943年に商工大臣を兼任した。 ^{[ 59 ]}

東條英機が首相だった間、軍事的意思決定の主要な場は天皇が主宰する大本営であった。大本営は陸海軍大臣、陸海軍参謀総長、両軍の軍事局長で構成されていた。^{[ 60 ]}大本営は米国や英国に存在するような統合参謀本部ではなく、同じ屋根の下で活動する2つの独立した軍種司令部であり、共通の戦略について合意しようと週に2回ほど会合を開いていた。^{[ 61 ]}陸海軍の作戦局はそれぞれ独自の計画を策定し、それを相手に「売り込もう」としたが、それはしばしば不可能であった。^{[ 62 ]}

東條は帝国軍総司令部で発言する多くの声の一つに過ぎず、同盟国と交渉するのと同じように海軍と交渉しなければならなかったため、海軍に自分の意志を押し付けることはできなかった。^{[ 62 ]}アメリカの歴史家スタンリー・フォークは、日本のシステムを「激しい軍種間の対立」が特徴であると述べ、陸軍と海軍が「相反する目的」で活動していたと指摘し、日本の指揮系統は「調整されておらず、定義が曖昧で、非効率的」であると述べている。^{[ 63 ]}アメリカの歴史家ハーバート・ビックスは、東條は1942年9月以降、概ね合意を求めることなく内閣に自分の意志を押し付けることができたという狭義の意味においてのみ「独裁者」であったと書いているが、同時に、東條の権威は最終的な権力を持つ天皇の支持に基づいていたと指摘している。^{[ 64 ]}

1942年4月18日、アメリカ軍はドーリットル空襲を実行し、東京を爆撃した。^{[ 65 ]}アメリカ軍機の一部が撃墜され、パイロットが捕虜となった。^{[ 65 ]}杉山肇将軍率いる陸軍参謀本部は8人のアメリカ人パイロットの処刑を主張したが、ドーリットル空襲のパイロットが処刑されればアメリカ軍が日本人捕虜に報復するのではないかと恐れた東條英機が反対した。^{[ 65 ]}この論争は天皇によって解決され、天皇は5人のパイロットの死刑判決を減刑したが、残りの3人については死刑を宣告した。天皇の介入に関する文書は1945年に焼却されたため、その理由は不明のままである。^{[ 65 ]}

しかし、1942年6月のミッドウェー海戦後、戦況が日本に不利になると、東條は政府と軍部内で反対勢力の増大に直面した。1942年8月から9月にかけて、東條内閣は大きな危機に見舞われた。 8月29日、東郷重憲外相は、アジアの傀儡政権との関係を扱うために大東亜省を設置するという首相の計画に対し、外務省（外務省）への侮辱として激しく反対し、抗議のために辞任すると脅した。^{[ 64 ]}東條は天皇に謁見し、天皇は首相の大東亜省設置計画を支持した。そして1942年9月1日、東條は閣議で大東亜省を設置すると宣言し、外務省の意見など気にしないと告げた。これに対し、東郷は抗議のために辞任した。^{[ 64 ]}

1942年11月、陸軍大臣であった東條は、中国、日本（当時は台湾と朝鮮も含まれていた）、満州国から「慰安婦」を「南」（日本が東南アジアの征服地をそう呼んでいた）へ連れて行くための規則の起草に関与し、「慰安婦」が出発前に適切な書類を持っていることを確実にした。それまでは、陸軍省は書類のない「慰安婦」を連れて行くには特別な許可が必要であり、東條はこうした要求への対応にうんざりしていた。^{[ 66 ]}

1942年末、陸軍大臣の東條英機は、ガダルカナル島の戦いを継続するかどうかをめぐって杉山将軍と対立した。最終的に、撤退に反対する陸軍参謀本部の多数の将校を解任した後、東條は島の放棄を命じた。^{[ 67 ]}

1943年9月、天皇と東條英機は、アメリカ軍の進撃を阻止するため、日本は南西太平洋で「絶対防衛線」まで後退し、ラバウル基地の放棄を検討したが、海軍の反対に直面して考えを変えた。^{[ 68 ]} 1943年後半、天皇の支持を得て、東條は中国に駐留する200万人の日本兵を他の作戦に投入するため、中国との和平に向けて大きな努力をしたが、日本が中国における「権利と利益」を一切放棄しようとしなかったため、この努力は失敗に終わった。^{[ 69 ]}中国は日本にとって圧倒的に最大の作戦地域であり、アメリカ軍が太平洋で着実に進撃する中、東條は「中国問題」の泥沼を終わらせて日本軍を再配置することを切望していた。^{[ 69 ]}東條はアジア全域、特に中国からの支持を得ようと、 1943年11月に大東亜会議を開会し、汎アジア戦争目的を発表したが、ほとんどのアジア諸国にはほとんど影響を与えなかった。^{[ 70 ]} 1944年1月9日、日本は傀儡政権である王毅政権と条約を締結し、中国における治外法権を放棄した。これは中国世論を親日的な見方に引き込もうとする試みの一環であったが、条約は実際には何も変えなかったため、この策略は失敗に終わった。^{[ 71 ]}

東條は1944年に戦略的攻勢に出ることを決意し、一号作戦で中国との戦争を終結させ、宇号作戦でインドを占領し、太平洋中部で米第5艦隊を壊滅させ、南西太平洋では防衛に徹することを計画した。^{[ 72 ]}東條は、マリアナ諸島での米軍の大敗と中国およびインドの征服が相まって、米国を驚かせ、和平を求めるだろうと予想した。^{[ 73 ]}この時点で、東條は1942年の戦争目的が達成できるとはもはや信じていなかったが、1944年の勝利計画が妥協和平につながり、それを日本国民に勝利として提示できると信じていた。^{[ 73 ]}戦争の進め方に対する批判に直面して自らの立場を強化するため、東條は1944年2月21日に大日本帝国陸軍参謀総長に就任した。 ^{[ 74 ]}陸軍の最高指導部2つを兼任し、同時に首相も務めた東條は、以後、戦争の行方に対する全責任を負うことになった。^{[ 75 ]}

1944年1月、東條英機は帝国総司令部が発したインド侵攻命令を承認した。川辺正和将軍率いるビルマ方面軍は、中国へのアメリカの援助を断つ目的でマニプール州とアッサム州を占領することになっていた（ヒマラヤ山脈の「ハンプ」を越えて中国へ物資を空輸することを可能にしていたインド北東部のアメリカ空軍基地への物資供給鉄道は、これらの州を通っていた）。^{[ 76 ]}ウ号攻勢でインドに侵攻した第15軍に続いて、インドの民族主義者スバス・チャンドラ・ボースと彼のインド国民軍も同行した。この作戦の政治的目的は、インド全土を日本軍が占領できるように、インドにおけるイギリス支配に対する大規模な蜂起を引き起こすことであった。^{[ 77 ]}日本軍は、イギリスから食料を奪って自軍を養うことを当てにしており、日本軍が到着すればインド全土が蜂起し、それによってイギリス領インド帝国が崩壊すると考えていた。^{[ 78 ] [ 79 ]}日本軍は20日間分の食料しか持参していなかった。その後は、飢餓を避けるためにイギリス軍から食料を奪わなければならなかった。^{[ 80 ]}

1944年3月12日、日本軍はU号作戦を開始し、インドに侵攻した。^{[ 78 ]}日本の汎アジア主義的なレトリックやインド解放の主張にもかかわらず、インド国民は反乱を起こさず、第14軍のインド兵はイギリス人将校に忠誠を尽くし、インド侵攻は完全な失敗に終わった。^{[ 78 ]}日本軍はインパールとコヒマの戦いで英印第14軍に敗北した。1944年7月5日、7万2000人の日本兵が戦死した後、天皇は東條英機の助言を受け入れ、インド侵攻を中止した。モンスーンでビルマの道路が通行不能な泥沼と化し、インド侵攻を支える兵站が不足したため、同数の兵士が餓死または病気で死亡した。^{[ 81 ]} 3月のインド侵攻に参加した15万人の日本兵のうち、ほとんどが1944年7月までに死亡した。^{[ 82 ]}

中部太平洋では、アメリカ軍は1944年2月18日の空襲でトラック諸島の日本海軍の主要基地を破壊し、帝国海軍をマリアナ諸島へ後退させた（トラック諸島では、マーシャル諸島、カロリン諸島、ギルバート諸島で活動する艦船や航空機の燃料となる石油が燃え尽きた）。^{[ 74 ]}その結果、アメリカ軍は「絶対防衛線」を2,100 km（1,300マイル）も突破した。^{[ 73 ]}この突破により、東條英機は海軍参謀総長の長野修三大将を無能を理由に解任した。^{[ 83 ]} 

1944年6月から7月にかけて、日本はサイパンの喪失とフィリピン海海戦での海軍の敗北という、壊滅的な打撃を受けた。^{[ 84 ]}フィリピン海海戦は、アメリカ軍が30機の損失で350機以上の日本軍機を撃墜し、帝国海軍史上最大の惨事の一つとなったことから、アメリカ空軍兵士によって「マリアナ大七面鳥狩り」として知られるようになった。^{[ 85 ]}さらに、サイパンがアメリカの手に落ちたことで、アメリカはマリアナ諸島に空軍基地を建設できる立場になった。^{[ 86 ]}マリアナ諸島にそのような基地ができたことで、日本の都市はB-29スーパーフォートレス爆撃機の射程圏内に入った。^{[ 86 ]}サイパンでの壊滅的な敗北のニュースが日本に届くと、エリート層の世論は東條内閣に反感を抱くようになった。^{[ 84 ]}

サイパンの戦いの後、少なくとも一部の日本のエリートは戦争に負けたことを認め、国体と天皇の尊厳そのものが破壊される前に日本は和平を結ぶ必要があると考えていた。^{[ 84 ]}重臣は天皇に、東條はサイパンを攻撃する必要があると助言し、さらに内閣全体を交代させるべきだと助言した。^{[ 87 ]}自分を失脚させようとする陰謀に気づいた東條は天皇の歓心を買おうとしたが、天皇はサイパンでの惨敗の後、東條は自分の承認に値しないというメッセージを送った。^{[ 87 ]}東條が内閣の再編成を申し出て天皇と和解しようとしたとき、天皇はこの提案を拒否し、政府全体が権力を手放すべきだと主張した。^{[ 87 ]}その後、権力があり人脈の広い印璽尚書、木戸光一侯爵が、天皇はもはや東條を支持していないという噂を広めた。^{[ 88 ]}日本のエリート層の目から見て東條の信頼性はほぼ完全に失われたため、1944年7月18日に辞任を余儀なくされた。^{[ 87 ]}