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参謀本部（参謀本部、Sanbō Honbu）は、大日本帝国陸軍（IJA）を監督する二大機関の一つであった。
陸軍省は、明治初期の軍部（兵部省）に代わるものとして、海軍省とともに1872年4月に設立された。当初、陸軍省は帝国陸軍の行政と作戦指揮の両方を担っていたが、1878年12月からは陸軍総参謀部が陸軍の作戦指揮をすべて引き継ぎ、陸軍省は行政機能のみを担うようになった。こうして陸軍総参謀部は、戦争計画の策定、諸兵科連合軍の軍事訓練と軍事情報の活用、部隊の機動、部隊の配置、野戦軍規、軍事史、地図の作成などを担当するようになった。
陸軍参謀総長は、大日本帝国陸軍における最高位の制服将校であり、陸軍大臣、海軍大臣、海軍参謀総長とともに天皇への直接謁見権を有していた。戦時中、陸軍参謀総長は、天皇の監督下に置かれ、総司令部の調整を支援するために設置された臨時の組織である大本営の陸軍部門の一部を構成していた。
1867年の徳川幕府の崩壊と天皇による直接統治の「復興」後、明治政府の指導者たちは、西欧列強の技術、統治、社会、軍事慣行を体系的に模倣することで、日本の西洋帝国主義に対する脆弱性を軽減しようとした。当初、大村益次郎と彼が新たに創設した兵部省の下で、日本の軍隊はフランスの軍隊を模範としていた。しかし、 1870年から71年にかけての普仏戦争におけるプロイセンと北ドイツ連邦の他の加盟国の驚異的な勝利は、明治の寡頭政治家たちにプロイセンの軍事モデルの優位性を確信させ、1872年2月、山縣有朝と大山巌は、日本の軍隊をプロイセン式に改編することを提案した。 1878年12月、かつてプロイセン駐在武官を務めていた桂太郎の提言により、明治政府はプロイセン/ドイツの参謀本部制度（大参謀本部）を全面的に採用した。この制度は、軍を文民政府から独立させることで、軍が政党の策略に左右されず、天皇の権威を奪おうとする可能性のある首相ではなく、天皇に直接忠誠を誓うことを保証するものであった。
陸軍の行政機能と作戦機能は二つの機関に分かれていた。再編された陸軍省は陸軍の行政、補給、動員を担い、独立した陸軍参謀本部は戦略立案と指揮を担った。天皇に直接アクセスできる陸軍参謀総長は、文民政府から独立して活動することができた。軍が文民の監督から完全に独立していることは、1889年の明治憲法で明文化され、陸軍と海軍は文民の指導や内閣ではなく、天皇の直接の指揮下にあると規定された。
山縣は1878年に初代陸軍参謀総長に就任した。山縣の影響力により、陸軍参謀総長は陸軍大臣よりもはるかに大きな権力を持つようになった。さらに、1900年の勅令（軍部大臣在職武官制）により、 2人の軍部大臣は現役の将官または中将（大将または中将）の中から選ばなければならないと定められた。参謀総長は、現職の陸軍大臣に辞任を命じたり、将官に陸軍大臣への任命を拒否するよう命じたりすることで、事実上内閣の辞任を強要したり、新内閣の組閣を阻止したりすることができたのである。
1879年から1945年の間に陸軍参謀総長を務めた17人の将校のうち、3人は皇族（有栖川達仁親王、小松明仁親王、寛院琴仁親王）であり、天皇との繋がりによって大きな威信を享受していた。
アメリカ占領当局は1945年9月に帝国陸軍参謀本部を廃止した。
陸軍参謀本部組織は、その歴史の中で数々の変遷を経てきた。太平洋戦争開戦直前には、4つの作戦局と多数の支援機関に分かれていた。
陸軍参謀総長（大将または元帥） 陸軍参謀次長（中将）
注：各人物に表示されている階級は、その人物の在任期間中に保持していた最高位の階級です。
