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フランスにおける戦車の開発は、第一次世界大戦中に塹壕戦の膠着状態を打破しようとする試みとして始まり、主に製造業者の主導で行われた。シュナイダーCA1はフランスで最初に製造された戦車で、400両が製造された。フランスはまた、フロ・ラフリー陸上戦車、ボワロー戦車、スアン実験など、さまざまな戦車設計を試みた。さらに400両のサン・シャモン戦車が1917年4月から1918年7月にかけて製造されたが、キャタピラが戦車の長さと重量に対して短すぎたため、出力不足で実用性は限られていた。[ 1 ]戦争中にフランスで最も重要な戦車開発はルノーFT軽戦車で、これは将来の戦車設計の基本的なレイアウトを確立し、アメリカ合衆国を含むさまざまな軍隊で使用または再設計された。
イギリスが第一次世界大戦で戦車の設計と使用を開始した一方で、フランスも同時期に独自の履帯式装甲戦闘車両を開発していたが、状況は大きく異なっていた。イギリスでは単一の委員会が設計を調整し、主要産業は受動的なままであった。そのため、生産努力のほぼすべてがマークIとその直接の後継機に集中し、形状はすべて非常に似通っていた。一方、フランスでは、統合が不十分な複数の矛盾する開発路線があり、結果として3つの主要な、かなり異なる生産タイプが生まれた。大手兵器メーカーのシュナイダーは1915年1月に主導権を握り、ベビーホルトトラクターをベースにした最初の装甲車両を製造しようとしたが、当初は開発プロセスが遅々として進まず、7月になってエンジニアで政治家のジャン＝ルイ・ブレトンが考案した機械式ワイヤーカッターのプロジェクトと自社のプロジェクトを組み合わせることで、政治的、さらには大統領の支援を得た。1915年12月、影響力のあるエスティエンヌ大佐は、これらの車両をベースにした装甲部隊を創設するというアイデアについて最高司令部を大いに熱心に説得した。陸軍による戦車への強力な支援は、今後数十年にわたって変わることなく続くことになる。1916年1月と2月にはすでに相当な規模の発注が行われ、その総数は800両に達し、当時のイギリスの発注数をはるかに上回っていた。
しかし、陸軍の熱意と性急さは、すぐに欠点を生むことになった。経験の浅い陸軍将校が、より大型の75 馬力ホルトシャーシをベースにした新型戦車を短期間で開発するよう命じられた結果、最初のフランス戦車は塹壕を越える必要性に関して設計が不十分であり、イギリス戦車のようなスポンソンマウント方式を採用しなかった。最初の戦車であるシャル・シュナイダーCAは、短い75mm 榴弾砲を装備していたが、短い履帯長と前後に張り出した車体のため、機動性が悪かった。また、信頼性も低く、製造された400両のうち、同時に運用できたのは最大でも約130両に過ぎなかった。その後、産業界の競争が悪影響を及ぼし始めた。その結果、陸軍の命令ではなく、産業界のロビー活動を通じて政府が承認した並行開発の重戦車シャル・サン・シャモン が誕生した。この戦車は、はるかに強力な兵器（75mm砲は1941年まで運用されていた戦車の中で最も強力な砲だった）を搭載していたが、シュナイダーCAの多くの欠点に加えて、さらに大きなオーバーハング車体も抱えていた。革新的な石油電気式変速機は操縦性を向上させたものの、開発が不十分で、多数の故障を引き起こした。
しかし、産業界のイニシアチブは急速な進歩にもつながりました。自動車業界は、すでに車両の大量生産に慣れており、車両レイアウトに関する経験も豊富だったため、1916年に最初の実用的な軽戦車を設計しました。このクラスは、イギリスではほとんど無視されていました。ルノーの優れた小型戦車設計であるFTは、履帯に適切な登坂面を備え、360°全周旋回可能な上部砲塔を組み込んだ最初の戦車となりました。実際、FTは多くの点で、それ以来ほとんどすべての設計が踏襲してきたレイアウトを持つ、真に「近代的な」最初の戦車でした。操縦手は前方に、主武装は上部の完全旋回砲塔に、エンジンは後方に配置されています。以前のモデルは、エンジンルーム、戦闘室、弾薬庫、操縦室の役割を1つの狭い空間にまとめた「箱型戦車」でした。 （非常によく似たプジョーの試作車で、固定砲郭に短い75mm砲を搭載したものが1918年に試験されたが、このアイデアは追求されなかった。）FTは、3,700両以上が製造され、イギリスの全戦車を合わせた数よりも多く、戦争中のどの戦車よりも多く生産された。これが実現するかどうかは、当初は全く確実ではなかった。フランス軍の一部は、超重戦車の代替大量生産を働きかけた。この開発路線に多くの設計努力が注がれ、その結果、当時最も複雑で技術的に進んだ戦車である巨大なシャル2Cが誕生した。その複雑さゆえに、第一次世界大戦に参加するには生産が遅すぎ、わずか10両という非常に少ない数しか生産されなかったが、3人乗りの砲塔を備えた最初の戦車であり、第二次世界大戦の末期まで実戦投入された最も重い戦車であり、現在でも運用されている最大の戦車である。
フランスの戦車生産は当初イギリスに遅れをとっていた。しかし、1916年8月以降、イギリスの戦車製造はより優れた設計を待つために一時的に停止され、フランスは戦車数で同盟国を追い抜くことができた。フランスが1917年4月16日のニヴェル攻勢で初めて戦車を使用したとき、利用可能な戦車は4倍もあった。しかし、攻勢が大失敗に終わったため、その状況は長くは続かなかった。シュナイダー戦車は配置が悪く、ドイツ軍の長距離砲によって50%の損失を被った。5月5日に初めて配備されたサン・シャモン戦車は、設計が非常に悪く、ドイツ軍の第一線塹壕を越えることができなかった。
フランス軍は、独自のタイプを含む非常に幅広い種類の戦車を使用していた。フランスは、ソビエト連邦に次いで世界第2位の戦車生産国であった（第二次世界大戦中のフランスの装甲戦闘車両生産を参照）。フランスの騎兵戦車設計では、火力、防御力、機動性のニーズのバランスを取ろうと試みられた。また、重戦車設計と、偵察や歩兵支援用の軽量タイプもいくつか配備した。これらのタイプに加えて、超重突破戦車（FCM F1）の開発にも取り組んでいた。フランス軍には独立した戦車軍団はなかった。すべての戦車は歩兵か騎兵のいずれかに属していた。
ルノーFTは長きにわたり使用され、第二次世界大戦やその後のインドシナでも使用されました。遠く離れた中国でも使用され、中国内戦では、この戦車の派生型が日本軍の侵攻時に日本軍と日本軍の両方によって使用されました。スペイン内戦では、共和派と国民党の両方の手に渡り、多数が使用されました。ロシア革命では、ボリシェヴィキと白軍の両方によって使用され、後にフィンランド軍がソ連軍に対して使用しました。フランスは第二次世界大戦までFTを輸出し続けました。この設計は、イタリアではフィアット3000として、ソ連ではT-18として開発されました。
1930年代半ばまでに、フランス陸軍は老朽化したFT戦車を、歩兵と騎兵の両方の軽戦車、中戦車、重戦車からなる混成部隊に置き換えていた。歩兵軽戦車には、非常に小型で乗員2名、短砲身の37mm砲を装備するなど、FTのコンセプトをかなり忠実に踏襲したルノーR 35 が含まれていた。しかし、装甲は重かった。R 35は主に独立戦車大隊の装備に使用され、これは陸軍レベルで割り当てられた装甲予備部隊であり、突破作戦で歩兵師団を増強することを目的としていた。フランスの歩兵師団には通常、戦車部隊はなかった。R 35はポーランドとルーマニアに輸出された。騎兵には、同じ37mm砲を装備した同様のホッチキスH 35や、 AMR 35 のような軽偵察戦車があった。
フランスは1930年代最高の戦車と言えるSOMUA S35も生産した。この戦車は騎兵隊の装甲師団に配備され、戦闘の展開段階を担った。ドイツのPzKpfw IV Ausf. F2やソ連のT-34が登場するまでは、装甲、火力、機動性の組み合わせにおいておそらく最高の戦車だった。S35は当時運用されていたどの戦車も撃破できる長砲身 の47mm砲に加え、重厚な鋳造装甲と優れた速度を備えていた。
フランスのシャルB1 戦車は、鋳造とリベット留めの重装甲、 S35と同じ長砲身47mm砲、そして車体搭載型の 75mm榴弾砲を備えた、非常に強力な戦車だった。すべてのシャルB1には無線機が装備されており、ほとんどの戦車や牽引式対戦車砲に対してほぼ無敵だった。シャルB1は、突破作戦に特化した歩兵の装甲師団に配備された。
1926年のフランスの計画では、軽歩兵支援戦車の開発が求められており、既存のルノーNC1試作車を改良してシャルD1戦車が開発された。1930年12月23日にはシャルD1戦車の量産型70両の初回発注が行われ、1932年7月12日には30両の2回目の発注が行われた。1933年10月16日の最後の発注は50両で、合計150両が1932年1月から1935年初頭にかけて納入された。
概して、1930年代のフランス戦車は装甲が厚く、外国の設計にほとんど影響を受けていない革新的な車両であった。しかし、軽戦車は火力不足で、速度も遅く、ほぼすべてのフランス戦車は一人乗りの砲塔によって弱点を露呈していた。名高いシャルB1でさえ、車長は車両の指揮、主砲の照準、装填といった任務を担っていた。小隊長や中隊長であれば、さらに他の部隊の指揮も必要だった。このような重責は圧倒的で、戦車の有効性を大きく低下させていた。軽戦車に無線機が搭載されていないことは大きな欠点とは見なされなかった。なぜなら、フランスのドクトリンは、計画に厳密に従った、ゆっくりとした慎重な機動を求めていたからである。これは、ウォーゲームで優位性が示されたため採用された「計画的戦闘」の概念である。小部隊指揮官の役割は、戦闘で主導権を握ることではなく、計画を実行することであった。これは、下級指揮官レベルでの主導権と意思決定（任務戦術）を重視したドイツのドクトリンとはほぼ正反対であった。1939年に、柔軟性を向上させ、無線機の数を増やすための遅ればせながらの取り組みが行われた。
エスティエンヌや後のシャルル・ド・ゴールの見解にもかかわらず、フランス参謀本部は、歩兵と騎兵の戦車運用における役割分担のために、戦車の使用に関する効果的な軍事ドクトリンを確立することができなかった。
フランスの戦略は第一次世界大戦の経験に基づいていた。ドイツとの長い国境はマジノ線によって守られており、一連の防衛支援措置によって重要な工業地帯の迅速な占領を防ぎ、フランス軍が完全に動員されるまで攻撃を遅らせ、長期戦に耐える能力が限られているドイツを消耗させて打ち負かす「長期戦」をフランスが戦うことを可能にした。ドイツがマジノ線の北に進軍した場合、ベルギーでイギリスの支援を受けたフランス軍が迎撃するはずだった。開戦時、フランスはソ連、イギリス、ドイツ（約3000両、その大部分は軽戦車）と並んで世界最大級の戦車部隊を保有していた。フランスは防御戦を計画し、それに合わせて戦車を製造した。彼らの戦車の多くは、たとえ「軽」と呼ばれるものであっても、装甲 が厚かった。フランスとその植民地では、ドイツ軍の攻勢時にはおよそ5800両の戦車が使用可能であり、接触した際にはドイツ戦車に対して効果を発揮したものもあった。
R 35は1936年夏からFTに代わる標準的な軽歩兵戦車となる予定だったが、1940年5月になっても十分な数の徴兵兵が再訓練されておらず、そのため旧型戦車の8個大隊を運用し続けなければならなかった。1939年9月1日、開戦時には、生産された1,070両のうち975両が納入されており、そのうち765両がフランスの戦車大隊に配備されていた。合計2,300両の発注のうち、少なくとも1,601両が1940年6月1日までに生産されており、実際に使用されたことが分かっているシリアル番号から、少なくとも1,670両が生産されたことが示唆される。
フランス戦線において、フランス軍はドイツ軍に対して数と装甲で優位に立っていたにもかかわらず、戦車は十分に効果的に活用されなかった。皮肉なことに、歩兵との連携が不十分だった。騎兵部隊だけでも数が少なすぎたのだ。
装甲と火力において、フランス戦車は概してドイツ戦車に劣っていなかった。1940年5月16日、ストーンでシャルB1「ウール」戦車1両が数分以内にドイツ戦車13両（すべてIII号戦車とIV号戦車）を撃破した事例がある。ドイツ軍が使用した37mm砲と20mm砲はB1の厚い装甲を貫通するのに効果がなく、B1は多数の被弾にもかかわらず無事に帰還することができた。[ 2 ]ドイツのロンメル将軍でさえ、フランス戦車がドイツ戦車の砲弾に耐えたことに驚き、フランス戦車を撃破するためにドイツの88mm砲を対戦車砲として使用せざるを得なかった。フランス軍が被った挫折は、技術や設計よりも戦略、戦術、組織に関するものが多かった。フランス軍の戦闘教義は計画された機動にゆっくりと慎重に従っていくものであったため、フランス戦車の約80パーセントには無線機が搭載されていなかった。[ 3 ]フランスの戦車戦は、戦車が歩兵支援に割り当てられることが多く、制限されていた。ドイツには特別な装甲師団があったのとは異なり、フランスは戦車を歩兵部隊から分離しておらず、迅速な移動、任務型の命令、諸兵科連合戦術を伴うドイツ軍の電撃戦戦術に迅速に対応することができなかった。[ 4 ]
S35中戦車は1936年1月に第4胸甲騎兵連隊に配備された。1937年末にSA 35砲が使用可能になり、主力生産シリーズの納入が開始された。1938年半ばまでに100両が生産され、1939年9月1日には270両が生産され、246両が納入された。この時点で191両が部隊に配備され、51両が保管庫にあり、4両がオーバーホールのために工場に送り返されていた。戦争勃発後、4回目の200両の発注が行われ、発注総数は700両となった。その後、451両目以降の戦車は改良型のS 40型にすることが決定された。実際、試作車と量産前生産車を含め、1940年6月までに生産総数は430両に達した。
これらのうち約288両は、フランスの戦いの開始時に、騎兵隊の3つの装甲師団、すなわち機械化軽師団（ここで「軽」とは「機動性」を意味する）に配備され、最前線で運用されていた。これらの師団はそれぞれ8個中隊、計10両のS35戦車で構成されていたが、各中隊は予備として2両の戦車を保有しており、連隊長や旅団長も実際には個人用の戦車を所有していたため、師団あたり合計88両の戦車が配備されていた。さらに、31両が一般予備物資として、49両が工場在庫として、26両が受領処理中であった。[ 5 ]これらの車両は後に、 39両を受け取った第4DCR （シャルル・ド・ゴール指揮）や、第3胸甲騎兵連隊の一部、第4DLM（10両）、および自動車化軍団（約25両）など、いくつかの臨時の部隊に配備された。また、破壊された第1、第2、第3DLMも少数の戦車で再編成され、最初の2個師団は10両、3個師団は20両のS 35を受け取った。S 35はさらに第7胸甲騎兵連隊（25両）でも使用され、第3DLCの第3RAMには3両の小隊が存在した。
1940年5月のフランスの戦いにおいて、 DLM（ドイツ軽歩兵師団）は、低地諸国への迅速な進撃と、それに続く歩兵師団が陣地を構築するための保持行動という困難な任務を負った。第2および第3DLMは、ルーヴァンとナミュールの間のジェンブルー峡谷に集中していたが、そこにはドイツ軍の進撃を阻む自然の障害物がなかった。彼らは、ドイツ第3および第4装甲師団の侵攻からその方面を守るために、ある程度分散する必要があった。これは現地の戦術状況によって必要とされたものであり、DLMと装甲師団の運用に関するドクトリンに根本的な違いがあったことを反映したものではない。両タイプの部隊は装備、訓練、組織において非常に似ており、ドイツの装甲師団も主に戦略的活用を目的としており、突破段階は歩兵に任せるのが望ましいと考えられていた。その結果として5月13日から15日にかけて行われた戦車戦、ハヌートの戦いは、約1700両の装甲戦闘車両が参加し、当時としては最大規模であり、現在でも史上最大規模の戦闘の一つである。S 35は健闘し、直接戦闘ではドイツ戦車よりも優れていることを証明したが、フランス軍最高司令部は、その隙間がドイツ軍の重点目標であると誤って考え、残りの装甲部隊によるその後の攻撃を阻止するために最良の戦車を温存しようとしたため、S 35の展開はやや躊躇を生んだ。
攻撃が実は陽動であり、北部の部隊がナミュール南方のドイツ軍の進撃によって分断される危険にさらされていることが判明すると、オランダ軍を支援するために北へ200キロメートルも急遽移動していた第1DLMは、再び南へ急派された。その結果生じた混乱とS 35戦車の大半の故障により、連合軍最強の師団であったこの部隊は無力化され、5月17日にドイツ第5装甲師団に敗北した。他のDLMは遅滞戦を戦い、アラスの戦いに参加した後、崩壊した。フランス軍は、唯一の戦略的に機動可能な装甲予備部隊を戦闘の早い段階で投入したことで、ドイツ軍の戦略的奇襲に対して致命的な脆弱性を抱えることになった。
1940年6月の休戦後、S 35は西アフリカに送られ、同地域におけるヴィシー政権の支配力強化に役立てられた。S 35は第12アフリカ猟兵連隊に配備され、フランス領西アフリカが連合国側についた後、チュニジア戦役中にドイツ軍とイタリア軍に対して運用された。1944年のフランス解放後、フランス製の装備を用いて装甲部隊である第13竜騎兵連隊が編成され、その中には17両のS 35が含まれていた。
フランス陥落後、多数のS 35（一部の資料によると297両が鹵獲された）がドイツ国防軍に採用され、パンツァーカンプフワーゲン35-S 739(f)として運用された。ドイツ軍は砲塔の上部を切り取り、簡素なハッチを取り付けることで改造を施した。
1943年、第21装甲師団と第25装甲師団は、大部分が壊滅状態にあった後、再編成の際にS 35を一部使用した。これらの部隊の一部は1944年のノルマンディー上陸作戦に参加し、1944年12月30日時点でも12両のS 35がドイツ軍で使用されていると記録されていた。
フランス陥落後、シャルG1のような新型戦車の開発作業は公式には中止されたが、秘密裏に設計作業は続けられていた。
自由フランス軍が連合国に加わった後、最初に戦った重要な戦いの 1 つはビル・ハケイムで、ガザラの戦いの第一段階でイタリアのアリエテ師団の攻撃を防衛し、その後トリエステ師団と第 90 軽歩兵師団の連合軍の攻撃にも応じた。[ 6 ]ビル・ハケイムの戦いは、リビア砂漠の辺鄙なオアシスで、かつてトルコ軍の要塞があった場所で行われた。ガザラの戦いの間、マリー・ピエール・ケーニッヒ准将率いる第1 自由フランス師団は、1942 年 5 月 26 日から 6 月 11 日にかけて、エルヴィン・ロンメル上級大将の指揮するはるかに大規模なドイツ軍とイタリア軍の攻撃に対してこの場所を防衛した。この戦いは後に、関係するすべての当事者によって宣伝目的で大いに利用された。トブルクは10 日後にロンメルの部隊によって占領された。[ 7 ] [ 8 ]ロンメルはイギリス軍の遅滞行動に対して前進を続け、 7月の第一次エル・アラメインの戦いで阻止された。
ベルナール・サン＝イリエ将軍は1991年10月のインタビューで、「一粒の砂が枢軸軍の進撃を食い止め、アル＝アラメインに到達したのは休息をとったイギリス師団の到着後だった。その一粒の砂こそがビル・ハケイムだった」と述べた。[ 9 ]
1942年5月26日の夜、ロンメルは第15装甲師団と第21装甲師団、そして第90自動車化歩兵師団の残りの部隊を率いて計画通り攻撃を開始し、イタリアのトリエステ師団とアリエテ師団は計画通りビル＝ハケイム南方の大規模な包囲作戦を開始した。イギリスの装甲部隊は奇襲を受け、撤退を余儀なくされた。
ロンメルはその後、アリエテ装甲師団をビル・ハケイム南東方面から攻撃するよう命じた。この師団は、M13/40を装備した第132装甲連隊、第8歩兵連隊、第132砲兵連隊で構成され、フランス軍陣地を後方から2波連続で攻撃した。イタリア軍の戦車と装甲車両は歩兵の支援なしに攻撃し、地雷原を越えようとした。6両の戦車が地雷と対戦車砲火を避けながらフランス軍の戦線に侵入することに成功したが、最終的には至近距離からの75mm 砲撃で破壊され、乗員は捕虜となった。
アリエテ師団は45分で戦車がわずか33両にまで減ってしまい、撤退を余儀なくされた。残った戦車は、その側面を守るV ゾーンの地雷原を突破して攻撃することで、フランス軍を側面から攻撃しようと試みた。最終的に彼らは再編成して撤退し、破壊された戦車32両を残した。しかし、ビル・ハケイムの北では、第3インド自動車旅団が壊滅し、弱体化した2つのイギリス旅団、第4機甲旅団と第7機甲旅団はビル・エル・グビとエル・アデムに撤退を強いられ、ビル・ハケイムと自由フランス軍はロンメル軍の猛攻をまともに受けることになった。
ロンメルの北部での成功は非常に大きな犠牲を伴い、ビル・ハケイムでの抵抗により、ロンメルの広範囲にわたる側面攻撃計画はますます危険なものとなっていった（この陣地によってロンメルの右翼と補給路が脅かされていた）。アフリカ軍団はビル・ハケイムを攻略しなければならなかった。そこでロンメルは、トリエステ師団、第90軽歩兵師団、そしてパヴィア師団から選抜された3個偵察装甲連隊をビル・ハケイムに向けて派遣した。
ドイツ歩兵は第15装甲師団の支援を受け、砲兵隊の激しい砲撃とともに総攻撃を開始した。突破口が開かれ、6月9日にはフランス軍陣地に撤退命令が届き、自由フランス軍はイギリス軍の戦線まで戦いながら戻った。
フランス第2機甲師団（フランス語: 2e Division Blindée、2e DB）は、フランス屈指の戦車指揮官の一人であるフィリップ・ルクレール将軍が指揮していた。ルクレール将軍はフランス陥落後、自由フランス軍に加わり、「ジャック＝フィリップ・ルクレール」というレジスタンスの偽名を使った。シャルル・ド・ゴールは彼と会った際に大尉から少佐（司令官）に昇進させ、1940年8月29日から1940年11月12日までフランス領赤道アフリカのフランス領カメルーン総督に任命した。彼はチャドから枢軸軍を攻撃した部隊を指揮し、西アフリカを横断して部隊を進軍させ、チュニジアで功績を挙げた。
フランス第2機甲師団は、1940年末から1943年にルクレールの指揮下でトリポリに進軍するまでイタリア領リビアを襲撃していた部隊を中核として編成されたが、 1941年のクフラの戦いで有名になった。その後、1943年8月に第2軽師団と改称され、アメリカの軽機甲師団の組織の下に編成された。
1944年8月1日にノルマンディーに上陸した後、彼の第2機甲師団はファレーズ包囲戦（8月12日から21日）に参加し、そこで第9装甲師団をほぼ壊滅させ 、パリを解放した。連合軍はパリを避け、時計回りにドイツに向かって移動していた。これは、ドイツ軍がパリを防衛しようとした場合に、歴史的な都市が破壊される危険性を最小限に抑えるためだった。ルクレールとド・ゴールはアイゼンハワーを説得してルクレールの第2機甲師団を派遣させ、彼らはパリに入り、ルクレールによる解放はド・ゴールのフランス軍指導者としての地位を確固たるものにするのに役立った。[ 10 ]
8月25日、第2機甲師団とアメリカ第4師団がパリに入城し、パリを解放した。第2師団は激しい戦闘で戦車35両、自走砲6門、車両111台を失ったが、パリのドイツ軍政長官フォン・コルティッツはオテル・ムリスで降伏した。
師団はパリ解放後、ロレーヌ地方での装甲戦で装甲旅団を破り、サヴェルヌ峡谷を突破し、ストラスブールを解放した。コルマール包囲戦に参加した後、師団は西へ移動し、ドイツ軍が占領していた大西洋岸の港町ロワイヤンを攻撃した。その後、1945年4月にフランスを横断し、南ドイツでの最終決戦に参加した。
フランス解放後、次に登場する戦車はARL 44重戦車だったが、第二次世界大戦への参戦には間に合わず、戦後しばらくの間使用された。ARL 44はムールメロン・ル・グランに駐屯する第503戦闘戦車連隊に配備され、同部隊が以前使用していた17両のパンター戦車を置き換えた。その後、あまり知られていないプロジェクト141の下でAMX-50戦車シリーズが登場する。これは太平洋戦線がまだ進行中だった1945年の春か夏頃に開発され、戦後フランス戦車の近代化が必要となった時代にフランス戦車の新時代を告げるものとなった。
第二次世界大戦後、フランスは様々な戦車を開発した。AMX -13やAMX-30といった戦車は、他の多くの国々にも輸出された。フランスの新型戦車は、現代の対戦車兵器の脅威から身を守るために必要な装甲量を増やすと機動性が著しく損なわれるという考えに基づき、装甲防御力を犠牲にして機動性を向上させた。より高速でコンパクトな車体の方が、潜在的な脅威から戦車を守る上で効果的であると考えられたからである。
シャルル・ド・ゴールがフランスはNATOへの参加を中止すると決定したことで、フランスと西ドイツの間に亀裂が生じた。西ドイツは標準化された共通戦車計画に反対していた。1963年、西ドイツとフランスはともに純粋に国産の戦車を生産すると宣言した。その後まもなく、AMX-30などの主力戦車計画に向けた開発が始まった。 [ 11 ]
AMX-30の生産は、ロアンヌの町にあるロアンヌ建設工場で行われた。この重工業工場は第一次世界大戦中に砲弾を製造するために建設されたが、1952年までに装甲戦闘車両の生産を開始した。例えば、AMX-30の生産以前には、1,900両のAMX-13とその派生型を製造していた。ロアンヌ工場は最終組み立てを担当し、ほとんどの部品は他の場所で製造された。動力装置はリモージュ建設工場、装甲一式はロワール工廠、砲塔はタルブ建設工場、大砲はブールジュ建設工場、キューポラと機関銃はサンテティエンヌ兵器製造工場、光学機器はピュトー建設工場で製造された。これらの製造には、さらに多くの下請け業者が関わっていた。[ 12 ]国家の指導の下で行われた一連の企業合併により、これらの企業のほとんどは最終的にGIATに集約されることになる。
当初、フランス陸軍は300両のAMX-30を発注したが、1971年までに発注数は900両に増加し、シャーシをベースとしたすべての派生型を含めて8つのバッチに分けられた。1966年からは、1ヶ月に10両のAMX-30が組み立てられ、最初の5両は1966年8月に第501戦闘戦車連隊に配備された。新しい工場が車両の部品の製造を開始し、既存の工場が生産能力を増強したため、月産は15～20両に増加した。しかし、1969年4月には、生産は再び月10両に減少した。1971年までに約180両が運用され、1975年には当初の発注の最後の8番目のバッチの最後の143両の納入が始まった。[ 13 ] 1985年にはAMX-30の数は1173に増加した。生産終了までに、フランスは166の新型AMX-30B2を含む1355のAMX-30を運用に受け入れた。さらに493の戦車がAMX-30B2規格に改修および近代化された。当初は271の新造車両と820の改修車両が計画されていた。フランス陸軍はまた、195の自走榴弾砲、44のAMX-30プルートン戦術核ミサイル発射機、183のAMX-30R、134のAMX-30D、48の工兵車両（AMX-30EBG）を含む多数の派生型を受け入れた。最後の35の新型戦車は1989年にキプロスによって発注され、最後の新型派生型車両である20のGCTは1994年にフランスによって発注された。
1990年代後半、フランス陸軍は旧式のAMX-30に代わる新型主力戦車、ルクレールの導入を開始した。最初に新型戦車を装備したのは第501戦車連隊と第503戦車連隊で、続いて第6胸甲騎兵連隊と第12胸甲騎兵連隊にも配備された。
1980年代初頭、 GIAT社が製造し輸出を目的としたAMXシリーズの次期モデルが設計された。AMX -32は販売の見込みが立たなかったため、同社はさらに改良型を生産することにした。これがAMX-40主力戦車である。AMX-40の開発は1980年に白紙設計で始まった。1983年に最初の試作車が完成し、同年のサトリー展示会で発表された。1984年にはさらに2台の試作車が製造され、最後の4台目は1985年に製造された。この設計はフランスでの運用を目的としたものではなく、AMX - 30の改良輸出型であるAMX-32の後継車として設計された。しかし、海外からの受注獲得の努力は失敗に終わり、この設計を検討した最も有力な潜在顧客はスペインであった。1990年には輸出は中止された。
（相当数が製造された戦車のみを掲載しています。）
ケイティ、ピエランジェロ（1978）。現代の装甲車両 ― 今日の世界の戦車。ロンドン：アームズ・アンド・アーマー・プレス。ISBN 0-85368-412-X