ジークフリート線作戦

連合軍を維持するためには、ドーバー海峡の港が緊急に必要だった。ブリュッセルが解放される頃には、第21軍集団に十分な物資を供給することが困難になっていた。実際、輸送を一般用に解放するために、第8軍団が現役任務から外された。カナダ第1軍は、フランス沿岸を進軍する際に港を解放する任務を負っていた。 ^{[ 16 ]}関係する港は、フランスのル・アーブル、ディエップ、ブローニュ、カレー、ダンケルク、そしてベルギーのオステンドであった。アドルフ・ヒトラーはこれらの港の戦略的価値を認識していた。彼は総統命令を発し、これらの港を「要塞」と宣言し、包囲戦に必要な物資を十分に供給し、最後の兵士まで守り抜かなければならないと命じた。

ディエップはヒトラーの命令が届く前にドイツ軍によって撤退していたため、カナダ軍はほとんど苦労することなく、港湾施設もほぼ無傷の状態で占領することができた。オステンドは総統命令から除外されており、防衛もされていなかったが、破壊工作によって使用開始が遅れた。他の港は程度の差こそあれ防衛されていたが、連合軍の進撃の後方で封鎖されていたダンケルクを除いて、使用開始には相当な労力を要した。

ラインラント作戦の最初の作戦であるマーケットガーデン作戦は、モンゴメリーの指揮下で行われ、ライン川北部のアーネムに橋頭堡を確保し、ジークフリート線を側面から攻撃することを目的としていた。

マーケットガーデン作戦は二つの異なる部分から成っていた。マーケット作戦は史上最大規模の空挺作戦であり、アメリカ、イギリス、ポーランドの空挺部隊3個半師団を降下させ、重要な橋を占領し、ドイツ軍による破壊を阻止することを目的としていた。一方、ガーデン作戦はイギリス第2軍による橋を渡る地上攻撃であった。ドイツ軍は前回の作戦からまだ回復途上であり、どちらの作戦においても抵抗はそれほど激しくないだろうと想定されていた。

作戦が成功すれば、連合軍はドイツ軍の主要防衛線を迂回する直接的なルートを確保し、さらにドイツ軍がロンドン、アントワープ、その他各地に向けてV-1やV-2ロケットを発射した地域を占領することになる。

アイゼンハワー将軍はマーケットガーデン作戦を承認した。9月10日、彼は第21軍集団への補給を最優先とし、アルデンヌ北部に米第1軍を転用して限定的な攻撃を行い、ドイツ軍の防衛部隊を目標地点から南へ引き離すことを決定した。

作戦は9月17日に開始された。当初は順調に進んだ。米第101空挺師団と第82空挺師団はアイントホーフェン、フェーヘル、ナイメーヘンの目標を達成した。しかし、第82師団は主要目標であるナイメーヘン橋の占領に失敗し、代わりに指揮官はグロースベーク高地に集中した。アーネム郊外への着陸は目標通りだったものの、英国第1空挺師団の着陸地点はアーネム橋からかなり離れており、川の北側にしかなかった。グライダーの墜落により、英国第1空挺師団はジープや重対戦車砲といった重要な装備を失ったことで問題が発生した。また、この地域のドイツ軍の戦力を著しく過小評価していたことも問題だった。さらに悪いことに、悪天候のため航空増援が妨げられ、補給が大幅に減少した。アーネムへ進撃する部隊に対するドイツ軍の抵抗は非常に効果的で、連合軍の作戦計画のコピーが鹵獲された。

結局、マーケットガーデン作戦は失敗に終わった。アーネム橋は守られず、イギリス空挺部隊は甚大な損害を被った。9月25日までに約77%が失われた。第82空挺師団が奇襲でナイメーヘン橋を奪取できなかったため、アーネムで第1空挺師団を救援するはずだったイギリス地上部隊は36時間遅れることになった。近衛機甲師団は予定より早くナイメーヘンに到着したにもかかわらず、計画通りに橋を渡るのではなく、橋を奪取するために兵力を投入せざるを得なかったからである。^{[ 12 ]}連合軍は10月初旬、ドイツ軍の反攻を撃退することで突出部を維持することに成功した。

兵站状況が危機的になりつつあったため、アントワープ港の開港が最優先事項となった。1944年9月12日、カナダ第1軍はスヘルデ川からドイツ軍を掃討する任務を与えられた。第1軍は、ポーランド第1機甲師団、イギリス第49師団、第52師団、イギリス第1軍団を含むカナダ第2軍団で構成されていた。

この作戦は主に4つの作戦から構成されていた。第一はアントワープ北部の地域を掃討し、南ベフェラントへのアクセスを確保すること。第二はレオポルド運河の北にあるブレスケンスの包囲網を掃討すること（スイッチバック作戦）。第三の作戦、すなわちバイタリティ作戦は南ベフェラントの占領であった。最終段階は、ドイツ軍の強力な要塞として強化されていたワルヘレン島の占領であった。

1944年9月21日、進撃が始まった。オランダのブレスケンス付近のスヘルデ川南岸に向かって北上していたカナダ第4機甲師団は、レオポルド運河とデリバシオン・ド・ラ・リス運河の二重の難関に最初に直面した連合軍部隊となった。運河は渡河され、橋頭堡が築かれたが、ドイツ軍の激しい反撃により、甚大な犠牲を出して撤退を余​​儀なくされた。ポーランド第1機甲師団はより大きな成功を収め、北東に進軍して海岸に到達し、テルネウゼンを占領し、スヘルデ川南岸を東のアントワープまで掃討した。しかし、この時点で、これ以上の進撃には莫大な犠牲が伴うことは明らかだった。

カナダ第2歩兵師団は10月2日、アントワープから北へ進軍を開始した。甚大な損害が発生し、 10月13日にはカナダ第5歩兵旅団のブラックウォッチ大隊がほぼ壊滅状態に陥った。しかし、10月16日、ドイツ軍を後退させる大規模な砲撃の後、ウーンスドレヒトが占領された。これにより、南ベフェラントとワルヘレン島は本土から分断され、最初の作戦目標が達成された。

モンゴメリーは、スヘルデ川河口の開通を最優先事項とする指令を出した。東では、イギリス第2軍が西へ進軍し、マース川以南のオランダ領を掃討した。これにより、スヘルデ川流域を敵の反撃から守ることができた。

スイッチバック作戦において、カナダ第3歩兵師団は二方面からの攻撃を展開した。第7カナダ歩兵旅団がレオポルド運河を渡り、第9カナダ歩兵旅団が包囲網の沿岸側から水陸両用攻撃を開始した。ドイツ軍の激しい抵抗にもかかわらず、第10カナダ歩兵旅団はレオポルド運河を渡り、第8カナダ歩兵旅団は南下して包囲網への補給路を開拓した。

スヘルデの戦いの第三段階である「バイタリティ作戦」は10月24日に開始された。カナダ第2歩兵師団は南ベフェラントに向けて進軍を開始したが、地雷、泥、そして敵の強固な防御陣地によって進軍は遅らざるを得なかった。イギリス第52師団は水陸両用作戦でドイツ軍のベフェラント運河防衛陣地の背後に回り込んだ。こうしてこの強固な防衛線は側面を突かれ、カナダ第6歩兵旅団は強襲艇で正面攻撃を開始した。工兵隊は主要道路上に運河橋を架けることに成功した。運河防衛線が突破されたことでドイツ軍の防衛線は崩壊し、南ベフェラントは制圧された。こうしてスヘルデの戦いの第三段階が完了した。

最終段階であるインファチュエート作戦は、西スヘルデ川河口にある要塞化されたワルヘレン島への攻撃であった。島の堤防は10月3日、7日、11日にイギリス空軍爆撃機部隊の攻撃によって突破された。これにより島の中心部が浸水し、ドイツ軍守備隊は高地に追いやられ、水陸両用車の使用が可能になった。カナダ第2歩兵師団の部隊は10月31日に土手を攻撃し、激しい戦闘の末、不安定な足場を築いた。彼らはイギリス第52師団の1個大隊と交代した。第52師団は水上攻撃と連携して前進を続けた。

水陸両用作戦は11月1日に始まり、イギリス第155歩兵旅団の部隊がフリシンゲン南東部の海岸に上陸した。その後数日間、彼らはドイツ軍の防衛部隊と激しい市街戦を繰り広げた。同じく11月1日、イギリス海軍による激しい艦砲射撃の後、第4コマンドー旅団（主にベルギー軍とノルウェー軍で構成される第10連合軍コマンドー部隊を含む）の部隊が、イギリス第79機甲師団の特殊装甲車両の支援を受けて、海堤の裂け目の両側に上陸した。激しい戦闘が始まった。小規模部隊はフリシンゲンに向かって南東に進み、主力部隊はワルヘレン島の北半分を掃討して島の東部に橋頭堡を築いていたカナダ軍と合流するために北東に進んだ。この地域を防衛するドイツ軍は再び激しい抵抗を示し、戦闘は11月7日まで続いた。しかし、この作戦は11月8日、水陸両用車両部隊がワルヘレン島の首都ミデルブルフに進入したことで終結した。

一方、10月20日にはフェザント作戦が開始された。これは、スヘルデ川の戦いと連携して北ブラバント州からドイツ軍を一掃することを目的とした大規模作戦であった。この攻勢は、多少の抵抗を受けたものの、地域の大部分を解放した。ティルブルフ、スヘルトーヘンボス、ウィレムスタット、ローゼンダールの各都市はイギリス軍によって解放された。ベルゲン・オプ・ゾームはカナダ軍によって占領され、マチェク将軍率いるポーランド第1機甲師団はブレダ市を解放した。その結果、運河や河川沿いに地域を防衛していたドイツ軍の陣地は突破された。この作戦は、民間人の犠牲者が比較的少なかったという点でも成功であった。

一方、カナダ第4機甲師団はベルゲン・オプ・ゾームを越えて東進し、シント・フィリップスラントに到達、ジペ港でドイツ艦艇数隻を撃沈した。アントワープへの航路が確保されたことで、スヘルデ川の戦いの第4段階が完了し、11月28日、最初の船団が港に入港した。

アメリカ第1軍は8月下旬から9月上旬にかけてフランス北部とベルギーを急速に進軍し、主な目標はドイツ軍がライン川に防御陣地を築く前にライン川に到達することであった。モンス包囲戦では、連合軍はベルギーのモンス近郊で約7万人のドイツ軍を包囲し、約2万5千人を捕虜にした。^{[ 17 ]}

アメリカ第1軍は、ジークフリート線への攻撃に先立って対処しなければならないアーヘン市の占領に注力していた。当初、連合軍はドイツ軍が効果的に用いた電撃戦戦術を模倣し、アーヘン市を迂回して孤立させる予定だった（下記参照）。しかし、アーヘン市はドイツ本土で最初に攻撃された都市であり、ドイツ国民にとって歴史的、文化的に非常に重要な意味を持っていた。ヒトラーは自らアーヘンの守備隊を増強し、市を死守するよう命じた。これにより、連合軍司令官は戦略の見直しを迫られた。

スティーブン・E・アンブローズをはじめとする一部の歴史家は、アーヘン包囲戦は誤りだったと指摘している。この戦いは連合軍の東進を停滞させ、約5,000人の連合軍兵士の死傷者を出した。戦闘は、あらゆる記録によれば、市街地から市街地へ、家々から家々へと繰り広げられる凄惨な市街戦であり、進軍する連合軍の利用可能な資源を浪費した。アンブローズは、アーヘンの守備隊を孤立させ、ドイツ本土への東進を続ける方がより効果的な戦略だったと示唆している。理論的には、これにより補給線を断ち切ることで、ドイツ軍守備隊の戦闘能力を奪うことができたはずだ。そうなれば、ドイツ軍は降伏するか、補給線を再構築するために市外へ撤退せざるを得なかっただろう。後者の場合、より中立的な場所での戦闘の方が、軍人および民間人の死傷者を少なく抑えられた可能性が高い。

8月下旬、アメリカ第3軍は燃料不足に陥り始めた。これは連合軍のフランスにおける急速な進撃に加え、アントワープ確保のため北部軍への兵站の優先順位が移ったことが原因であった。1944年9月1日、燃料が尽きかけた第3軍は、ヴェルダンとコメルシーのムーズ川にかかる重要な橋を占領するため、最後の攻勢に出た。しかし、その5日後、深刻な補給状況により第3軍は事実上進撃を停止し、それまで敗走していたドイツ軍が再編成し、この地域の拠点を増強することを許してしまった。

その後間もなく、第三軍はマジノ線の一部であり、西ヨーロッパで最も要塞化された都市の一つであるメッツに遭遇した。メッツは迂回不可能であり、市内の複数の要塞にはモーゼル川の渡河地点や周辺の主要道路に向けられた砲台が設置されていた。また、メッツは第三軍の後方へのドイツ軍の反撃を組織するための拠点としても利用できた。続くメッツの戦いでは、第三軍は勝利を収めたものの、甚大な損害を被った。

メッツに続いて、第三軍は東へ進みザール川に到達し、間もなくジークフリート線への攻撃を開始した。

ヒュルトゲンの森はアメリカ軍の側面への侵入地点として考えられており、またこの地域の河川ダムは下流への連合軍の進撃を脅かしていたため、連合軍は1944年9月19日にこの地域のドイツ軍の抵抗を一掃するための攻撃を開始した。ドイツ軍の防御は予想以上に頑強で、地形も防御に非常に有利だったため、兵力数と兵質の面で優位に立っていたアメリカ軍の戦力はほぼ相殺された。数週間で終わると予想されていたこの戦いは、1945年2月まで続き、あらゆる原因による死傷者は3万3000人に上った。

この戦いの価値については議論がある。現代の歴史家は、その結果は予見できた損失に見合うものではなく、いずれにせよアメリカ軍の戦術はドイツ軍の思うつぼだったと主張している。^{[ 18 ]}

クイーン作戦は、主にアメリカ第9軍と第1軍の共同作戦によって行われた、ジークフリート線上のドイツ軍に対する連合軍の空地合同攻撃作戦であった。作戦の主な目的は、ルール川まで進軍し、その上に複数の橋頭堡を築き、その後ライン川までドイツ領内へ進撃することであった。この作戦には、ヒュルトゲンの森での戦闘も含まれていた。この攻勢は11月16日に、西側連合軍による戦争中最も激しい戦術空爆の一つで始まった。ドイツ軍は圧倒的に数で劣っていたが、連合軍の進軍は非常に遅かった。4週間の激しい戦闘の後、連合軍はルール川に到達したが、その上に橋頭堡を築くことはできなかった。ヒュルトゲンの森での戦闘も行き詰まった。クイーン作戦中の激しい戦闘 により連合軍は甚大な損害を被り、最終的にドイツ軍は12月16日に独自の反攻作戦「ラインの守り作戦」を開始し、これがバルジの戦いへと繋がった。