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母音推移とは、言語の母音の発音における体系的な音の変化のことである。
英語で最もよく知られている例は、15世紀に始まった大母音推移である。ギリシャ語も紀元初期に母音推移を経験し、その中にはイオタシズムも含まれていた。セム語族の中では、カナン語族で母音推移が起こり、原セム語の*āが原カナン語（聖書ヘブライ語と非常によく似ていると思われる言語）ではōになった。
母音推移は、以前は異なっていた2つの音が融合することである場合もあれば、連鎖的な変化である場合もある。
現在アメリカで進行中の主要な母音変化の一つに、北部都市母音変化があります。この変化パターンは、長く低い母音が前方および上方に移動し、短い母音が下方および後方に移動することを特徴としています。例えば、「coffee」の母音が「father」の母音に向かって移動していることから、この母音回転が顕著に見て取れます。北部都市における変化を特徴づける変化パターンは他にもいくつかありますが、それらは北部全体に独特な形で広がりつつあり、他の地域で起こっている方言変化とは本質的に異なっています。
北部都市母音推移に加えて、南部で起こっている方言変化のパターンも、この地域の発音の変化を示しています。しかし、北部の変化とは対照的に、南部都市母音推移は、短く前舌母音が上昇し、伝統的に長かった母音の特徴を帯びるという特徴があります。この南部の母音変化の例として、「bed」という単語の母音がよく挙げられます。「e」が上昇して半母音化し、単語が「bayd」のように発音されるようになります。
カリフォルニア母音推移 (CVS) にはいくつかの特徴があります。これには、bought や bot などの単語の低後母音の融合、coat のような後母音 /oʊ/ や nook や look のような /ʊ/ の前舌化、loot や hoot のような単語に見られる特徴が含まれます。CVS のもう 1 つの特徴は、cat のような母音 /æ/ の上昇または後舌化で、これは言語環境とそれが鼻音前かどうかによって異なります。[ 1 ]カリフォルニアは非常に大きな州であり、多様な民族的起源と背景を持つ何百万人もの人々が住んでいるため、カリフォルニアの境界内で母音推移が見られ、言語学者はカリフォルニアの北部、南部、ベイエリアの地域間の音韻的差異を観察することができます。言語学者は、すべてのネイティブ カリフォルニア人が発話行為の中で母音をこれらの位置にシフトしたわけではないことを認識していますが、最大の西部州で起こっている連鎖的なシフトを認識するのに十分なほど普及しています。
北カリフォルニアでは、連鎖母音シフトが起こっている。かつて高かった短い前舌母音は、北カリフォルニアのネイティブの母音 /i/、/ɛ/、/æ/ を含む発話行為において、より低い母音空間へとシフトしている。さらに、北カリフォルニアの発話行為では、boat (/oʊ/) のような単語に現れる音が中央化している。[ 2 ]こうした母音の短縮と中央化のシフトは、北カリフォルニアのネイティブの地域に完全に特有のものではないが、ネイティブの発話行為に関してこの地域で起こっている最も明白な変化を表している。
シリコンバレーやサンフランシスコ、オークランド、サンノゼといった人口の多い都市を含むカリフォルニアの地域では、boat や coat などの単語における母音短縮や二重母音の中央化に関して、北カリフォルニアの先住民と同じ母音シフトが用いられています。しかし、この地域は、cot や caught などの単語に見られる後舌母音の前舌化や母音の融合といった、ゲイのアイデンティティに関連する音響的特徴の影響を独自に受けています。[ 3 ]ベイエリアの先住民は、CVS を構成する要素に関して、より強い母音シフトを示す傾向があります。これらのシフトには、声やイントネーションの変化が含まれます。
複数のラテンアメリカ諸国、特に南の隣国メキシコからの移民が増加しているため、カリフォルニアではこの人口集団の話し方や話し方が影響を受けている。この影響によるカリフォルニアのネイティブの話し方の変化には、カリフォルニア英語における /ɪŋ/ から /iŋ/ への変化が含まれる。[ 4 ]これらの変化は、ラテンアメリカ系コミュニティが多い地域で最も顕著である。
カナダ母音推移には多くの体系的な変化が見られるが、主な変化の 1 つは /ɪ/、/ɛ/、/æ/ の低音化である。カナダ母音推移の初期段階では、母音 /æ/ の後退が安定している。カナダ英語における母音 /ɪ/、/ɛ/、/æ/ の最初の報告例は連鎖的変化に関係しており、これは時間の経過とともに前舌弛緩母音が低音化することと説明できる。[ 5 ]
カナダ英語には、カナダ式母音上昇と呼ばれる特徴がもう一つあります。この特徴には、無声阻害音（/p/、/t/、/k/、/s/、/f/）の前に来ると、二重母音 /aj/ と /aw/ の頭が中母音まで上昇することが含まれます。カナダ英語では、「about」の発音はしばしば「aboot」のように聞こえます。これは、/aw/ の発音が舌を低い位置で発音され、上記の無声阻害音の前に来ると中母音まで上昇するためです。他の英語の変種を話す人は、母音上昇をすぐに認識しますが、母音が実際よりもさらに上昇し、/u/ まで上昇したと考えることがあります。上昇母音 /aɪ/ は通常 [ɐɪ] を上昇させますが、上昇した /aʊ/ の変形はカナダの方言によって異なり、カナダ西部では [ɐʊ~ʌʊ] がより一般的で、カナダ中部では主に前舌化変形 [əʊ~ɛʊ] が聞かれます。[ 6 ]二重母音の開母音成分は中母音 ([ʌ]、[ɐ]、[ɛ] または [ə]) に変化します。
近年の数十年間で、標準南部英国語（SSB）は「反時計回り」の母音推移を経験しました。前舌母音は低くなり（[e]は[ɛ]に、[æ]は[a]に低下）、/aɪ/二重母音の開始母音は後舌母音になり（[a]から[ɑ]または[ʌ]に）、後舌母音は高くなり（[ɒ]は[ɔ]に、[ɔː]は[oː]に上昇）、[uː]は前舌化して二重母音化し[ʉw]になりました。[ 7 ]