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北米南西部の先住民は、現在の米国西部のコロラド州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州、ネバダ州、およびメキシコ北部のソノラ州とチワワ州に住む人々です。エリック・リード (1666 年) のよく引用される声明では、大南西部文化圏は、北はメキシコのドゥランゴからコロラド州のドゥランゴまで、東はネバダ州のラスベガスからニューメキシコ州のラスベガスまで広がっていると定義されています。[ 1 ]この地域を定義するために時々使用される他の名前には、「アメリカ南西部」、「北メキシコ」、「チチメカ」、「オアシスアメリカ/アリドアメリカ」などがあります。[ 1 ]この地域は長い間、狩猟採集民と農耕民によって占有されてきました。
南西部地域には、コロラド川流域、高地、バハ・カリフォルニアに住むユマ語族、アリゾナ州南部とソノラ州北部に住むオオダム族、アリゾナ州とニューメキシコ州に住むプエブロ族など、多くの現代的な文化伝統が存在する。さらに、カナダのアサバスカ語族を祖先とするアパッチ族とナバホ族は、 14世紀から15世紀にかけて南西部に移住し、現在もこの地域で大きな存在感を示している。
アメリカ南西部とメキシコ北部のコロンブス以前の文化は、オアシスアメリカと呼ばれることもある3つの主要な考古学的文化圏へと発展した。
さらに、この地域の東、西、北の端には、3つの異なる小規模な文化が居住していた。西暦1200年から歴史時代にかけて、ラ・フンタ・インディアンとして知られる人々が、テキサス州とメキシコの国境にあるコンチョス川とリオグランデ川の合流地点に住んでいた。 [ 8 ] 西暦700年から1550年の間、パタヤン文化は現在のアリゾナ州、カリフォルニア州、バハ・カリフォルニア州の一部に居住していた。フレモント文化は、西暦700年から1300年の間、現在のユタ州とネバダ州、アイダホ州、コロラド州の一部に居住していた。
南西部の農業は、トウモロコシ、豆、カボチャ、ヒマワリの種子の栽培に基づいていた。[ 9 ]テパリー豆Phaseolus acutifolius は、干ばつに強いことから、南西部の先住民にとって何千年もの間主食であった。発芽には湿った土壌を必要とするが、その後は乾燥した環境を好むため、一般的には大雨の後に乾燥する氾濫原で栽培されていた。[ 10 ]
野生の食物を採取することも、南西部の先住民の古代の食生活において重要な役割を果たしていました。たとえば、サワロサボテンの果実と種子は、トホノ・オオダム族やピマ族などの部族によって、生でも乾燥させても食べられ、保存食や飲み物に加工されていました。[ 11 ]チョラサボテンの花芽も採取され、粘土で裏打ちされた穴で焼かれていました。[ 12 ]南西部の山岳地帯に住む先住民にとって、もう 1 つの重要な食物は、ピニョンマツ の種子で、「松の実」または「ピニョン」として知られています。[ 13 ]このナッツは、伝統的にユート族とパイユート族にとって冬の重要なタンパク源となっています。
リュウゼツランは歴史的に重要な食料源であり、先住民にとってさまざまな面で役立ってきた。[ 14 ]リュウゼツランの芯はローストして甘みを楽しむことができ、乾燥させたリュウゼツランは冬の間食べられる。リュウゼツランの丈夫な繊維はかごやマットを作るのに使われる。さらに、リュウゼツランはテキーラやメスカルなどの蒸留酒の原料として有名である。
この地域の先住民は伝統的に七面鳥を飼育し、鹿、アンテロープ、ウサギを狩猟してきた。ヨーロッパ人との接触後、彼らは羊、ヤギ、牛を飼育し始めた。[ 15 ]
現代のプエブロ族は、プエブロの活動や治癒の儀式のために、引き続き氏族単位で組織されています。[ 16 ]東部プエブロの氏族は、夏の人々と冬の人々（タノアン）またはターコイズの人々とスカッシュの人々に組織されています。西部プエブロ族は、いくつかの母系系統と氏族に組織されています。多くのプエブロ族は、カチナ（カツィナ）宗教を実践し続けています。