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中英語聖書翻訳は、ノルマン征服（1066年）後から始まり、1500年頃に終わる中英語時代（1100年頃～1500年頃）を対象としています。
最もよく知られ、保存されている翻訳は、ウィクリフ聖書である。
新約聖書の各書には、主に1300年代後半に翻訳された中英語訳が2～4種類現存しており、少なくとも2種類の各国語詩篇集、聖書物語の様々な詩的表現、出版された説教や解説書に収録された多数の章や節の翻訳も存在する。完全な聖書（全集）の費用と翻訳の労力を考えると、重要な箇所を選りすぐって編集したものが好まれた。[ 1 ]
歴史家のリチャード・マースデンは、聖書が媒介されたことを指摘している。「ウィクリフ派以前には聖書が直接的に各国語に翻訳されることはほとんどなかったのは事実だが、13世紀初頭から教会の影響下で（主に1215年のラテラノ公会議が信徒の霊的訓練にもっと積極的なアプローチを取るよう求めたことへの対応として）、驚くほど多様で膨大な聖書に基づく各国語作品が出現し始めたことを無視することはできない。それらには、普遍的な聖書史[...]、旧約聖書の韻文による言い換え、祈祷文、詩篇の諸訳、福音書の物語（正典と外典）などが含まれていた。」[ 2 ]
歴史家のジェームズ・モーリーは、「主に聖書の内容からなる中英語の詩と散文すべて」を調べ、「全体として見ると、旧約聖書と新約聖書のほぼすべてが、ウィクリフ派が1380年代にプロジェクトを開始する前に中英語で存在していた」と書いています[ 3 ]： 85。ただし、「これらの内容は独特で折衷的である」とも述べています。中世の図書館の目録には、注釈付きの聖書の写本の「頻繁な記載」が見られます[ 4 ]：lix 。モーリーにとって、「ウィクリフ派は、完全な学術的な英語聖書を作成するための組織的な取り組みにおいて『最初』であり」、彼らのプロジェクトは、俗語の真空状態で活動するのではなく、 「注意、威信、組織」によって特徴づけられていました[ 3 ]： 87 。
一部の歴史家によると、当時の文化は聖書の重要な知識で満ち溢れていた。例えば、チョーサーの『カンタベリー物語』には700以上の聖書からの引用が含まれている。[ 10 ]
2千年紀初頭のイギリスの言語は、かなりの変動と多様性に富んでいた。[ 11 ]イングランドの人々は、4つの主要言語の多数の方言を使用していた。古英語、中英語、古ノルド語[ 12 ]、アングロ・ノルマン・フランス語、中世ラテン語[ 13 ]、そしてコーンウォール語である。カンブリア語は、北部の一部の地域でまだ話されていた可能性がある。アングロ・サクソン王宮は、アングロ・デーン人、そしてアングロ・ノルマン人に取って代わられた。1000年代初頭、クヌート王の禁止令の後、英語のルーン文字の残存使用は消滅し、いくつかのルーン文字で補強されたラテン文字が採用され、北部方言の古ノルド語の特徴の一部が南部に浸透した。 [ 14 ]文学と文化には、アングロ・スカンジナビアの影響が強く残っていた。[ 15 ]
ノルマン征服はアングロ・サクソン語の抑圧を引き起こし（古英語の最後の詩は1104年に遡る）[ 12 ]、アングロ・ノルマン語の接触は中英語の発展に影響を与えた。[ 16 ]
アングロ・ノルマン語で注釈が付けられた詩篇集は、1160年頃のものが存在する。「14世紀半ば頃、1361年以前に、アングロ・ノルマン人は旧約聖書全体と新約聖書の大部分の独立した、おそらく完全な翻訳を持っていた。」[ 9 ]： xvii 14世紀のコーンウォール語訳に関する言及がいくつかあるが、もし存在したとしても、すぐに失われた。[ 17 ]
初期中英語の聖書文学は限られていたため
俗語聖書資料の焦点は、原典の完全な複製を提供することではなく、教訓的または注目すべき内容を生き生きと提示することであった。[ 10 ]このため、抽象的な神学よりも物語のエピソードや詩篇の扱いが好まれ、暗記や口頭朗読を助ける詩の形式が用いられた。識字能力がほとんどない、あるいは半識字の信徒にとって、俗語聖書は常に口頭、視覚、または旋律によって伝えられた。[ 23 ]
1150年頃、リンカンシャーのアウグスティヌス修道会司祭オームによって作成された19,000行の『オルムルム』には、福音書と使徒言行録の一部をラテン語からイースト・ミッドランズ方言に翻訳・言い換えたものが含まれており、おそらく朗読説教として意図されたものと思われる。この写本は弱強七歩格で書かれている。
オルムルム（ルカによる福音書1章5節）からの初期中期英語の例：
流動的な口語体で聖書物語が伝承された顕著な例として、1850行ほどの『La Estorie del Euangelie』がある。これは中英語の詩で、降誕と受難のテキストを言い換えたもので、1200年代初頭から1400年代初頭にかけて、少なくとも7つの全く異なるバージョンに改作された。それぞれのバージョンは、異なる英語の方言（東部、西部、サウス・ミッドランズ版、北部、南部、南西部）と語彙（スカンジナビア語の単語が時間の経過とともにフランス語の単語に置き換えられた）で書かれている。いくつかのバージョンには、再構成を伴う口頭伝承の痕跡が見られ、そのうちの1つのバージョンは、中英語を話さない人によって書き写された可能性がある。[ 24 ]この詩からの素材は、イングランド南西部から北部の受難物語に取り入れられた。 [ 25 ]
1300年頃に書かれた世界年代記『カーソル・ムンディ』 （約3万行）には、聖書の多くの箇所を言い換えた表現が含まれている。
『キリストの詩的生涯』は、10,840行からなる詩で、大部分はラテン語の2つの作品『ポリクロニコン』（1350年頃）と『黄金伝説』 （1260年頃）から派生しており、 1300年代後半のチェスター神秘劇の少なくとも7つの中英語劇で緩やかに引用されている。 [ 26 ]
14世紀後半には、聖書を翻訳しようとする多くの独立した、あるいは並行した試みが見られた。欽定訳聖書（1611年）の序文には、「我らがリチャード2世の時代にも、ジョン・トレヴィサは福音書を英語に翻訳しており、当時、おそらく様々な人々が翻訳したと思われる手書きの英語聖書が数多く現存している」と記されている。ジョン・トレヴィサが1300年代後半に、トーマス・バークレー男爵の後援のもと、少なくとも福音書を翻訳した という長い伝承が存在する。これらの翻訳の痕跡は、例えばウィクリフ訳聖書などと関連している場合を除き、現在では見当たらない。
以下の表には、ジョン・ウィクリフが説教の中で発表した翻訳が掲載されています。こうした口頭による翻訳は、教会に通う人々が聖書に触れる一般的な方法でした。ウィクリフ聖書に関する一つの説は、ウィクリフの説教翻訳の信奉者たちが、それらを校訂したのが始まりだというものです。
注：以下の中英語の転写では、文字þは現代の「th」に相当し、文字ȝは現代の「gh」に相当します。「u」と「v」は一貫性を保つために調整されており、語頭の「i」と「j」も同様です。
比較のために：
聖書の写本は、他の資料とともに選集やアンソロジーとしてまとめられていることが多かった。[ 3 ]
中英語期末期、ウィリアム・キャクストンはフランス語から多くの聖書物語や聖句を翻訳し、『 黄金伝説』（1483年）と『塔の中の騎士の書』 （1484年）を著した。また、ニコラス・ラブ訳による偽ボナヴェントゥラの『イエス・キリストの祝福された生涯の鏡』も出版した（OCart）。
詩篇は特別なケースである。神学的な散文ではなく、歌われる宗教的な詩作品であるため、翻訳者にはより大きな自由があった。ソールズベリー詩篇はウルガタ訳（ガリア詩篇）を使用していたが、典礼で用いられる詩篇の中には、古ローマ詩篇を使用しているものもあった。[ 36 ]
中英語に翻訳された詩篇の完全な写本は5つ現存している（韻文版、ロール版、散文版、ウィクリフ版EVおよびLV）ほか、個々の詩篇の翻訳も多数存在する。[ 37 ]： ch3
プライマーは、ソールズベリー・ラテン語ミサの使用の準備を補助するための英語の俗語祈祷書（または時祷書）でした。これらの約半分（1400年頃から1520年頃）は、ウィクリフ後期訳（LV）に由来する詩篇を含んでいますが、残りの半分は、現在失われているものの、おそらくウィクリフ初期訳（EV）に何らかの影響を受けていると思われる他の出典からの翻訳を含む詩篇を含んでいます。[ 38 ]
以下は15世紀の入門書からの詩篇6章1節と2節で、一部はEV版の詩篇と類似しています。
主よ、あなたの怒りで私を責めないでください。 あなたの憤りで私を打たないでください。 主よ、私を憐れんでください。私は苦しんでいます 。主よ、私を癒してください。私の骨は一緒に不安に苛まれています。[ 38 ]
14世紀後半、おそらくオックスフォード大学の学者たちによって、現存する最初の（知られている限り）完全な中英語聖書が作成された。
以下は、ウィクリフ訳LVの翻訳例です（uの代わりにvを使用しています）。
恐れるな、恐れるな。神を信じ、わたしを信じよ。わたしの父の家には多くの住まいがある。もしわたしがあなたがたに何か言い残していたら、わたしはあなたがたのために場所を用意しに行くのだ。わたしが行ってあなたがたのために場所を用意したら、すぐに戻って来て、あなたがたをわたしのところに連れて行く。わたしがいる所に、あなたがたもいるように。わたしがどこへ行くのか、あなたがたは見聞きし、その道も見聞きするであろう。（ヨハネによる福音書 14:1-4）
リチャード2世の時代からイングランド宗教改革の時代まで、地元の司教の許可なくロラード派の資料を含む聖書を所有していた個人は、潜在的なロラード派の異端扇動者として調査される可能性があり、その扇動的な資料を公に読んだり講演したりした者は、異端扇動を助長したとして訴追される可能性があった。日付のある写本はすべて、制限以前の日付である。歴史家のメアリー・ダヴは、「英語聖書を支持する議論も、英語聖書を支持する著作集の編纂も、本質的にウィクリフ派の活動ではなかった」と述べている。[ 7 ]
歴史家のマーガレット・パウエルも、「教会の通常の見解では、英語訳の作成、所有、読書は、そのような訳がラテン語テキストの研究の補助として使用され、その代替として使用されない限り、非難されない」と述べている。[ 4 ]いわゆる「一般序文」のようなロラード派の資料を含む書籍は、最終的にいくつかの写本が発禁処分となった。[ 40 ]
この時代の翻訳はすべてラテン語またはフランス語からのものでした。口承による中英語聖書の翻訳や、ウィクリフ訳以外の翻訳、そしてそれらの語彙が、初期近代英語の翻訳（ウィリアム・ティンダルに関連するもの）に与えた影響については、研究されていません。
ルネサンス期の人文主義は、古典と古典語の研究を再び普及させ、それによって批判的なギリシャ語研究が再び可能になった。ヨハネス・グーテンベルクが活版印刷機を開発したことで、ギリシャ語とヘブライ語のテキストがより広く入手可能になり、彼の最初の主要な業績は、1455年に出版されたラテン語ウルガタ訳聖書（現在ではグーテンベルク聖書と呼ばれている）であった。16世紀初頭、エラスムスは新約聖書のラテン語とギリシャ語のテキストを1巻にまとめ、その後も死ぬまでこの巻のより精密な版を出版し続けた。これらのテキストが入手可能になったことと、聖書言語そのものへの関心が再び高まったことで、より多くの学者が議論や聖書解釈において文献学的考察を取り入れることが可能になった。
同じ世紀のもう一つの大きな出来事は、初期近代英語の発達であり、これにより英語は文学言語となり、その時代には聖書の翻訳の数が大幅に増加した。
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