

メルカトル図法(/ mərˈkeɪtər /)は、1569年にフランドルの地理学者で地図製作者のゲラルドゥス・メルカトルによって初めて発表された正角円筒図法です。18世紀には、航路を直線で表現できるという特性から、航海用の標準的な地図投影法となりました。世界地図に適用すると、メルカトル図法では赤道から遠いほど陸地の大きさが拡大されます。そのため、グリーンランドや南極大陸のような陸地は、赤道付近の陸地に比べて実際よりもはるかに大きく見えます。海図以外の地図での使用は20世紀を通じて減少しましたが、ワールドワイドウェブの地図に適した特性から、21世紀に再び普及しました。
中国史家のジョセフ・ニーダムは、中国宋王朝の星図の一部はメルカトル図法で作成された可能性があると推測したが[ 1 ]、この主張には証拠がなく、天文学史家の宮島和彦は地図計測分析を用いて、これらの図は正距円筒図法で作成されたと結論付けた[ 2 ]。
13 世紀に作成された、現存する最古の地中海の航海図は、一般的に意図的な地図投影に基づいて作成されたとは考えられていませんが、海図上の地点間を航行する際に船の進行方向を設定するのに役立つ交差する線のネットワークからなる風配図が含まれていました。このような海図がカバーする地球の領域は十分に小さかったため、一定の方位で航行すると、海図上ではほぼ直線になります。[ 3 ] [ 4 ]これらの海図は、同時代のヨーロッパやアラブの学者によって作成された地図には見られない驚くべき精度を持ち、その作成方法は依然として謎に包まれています。学術的なコンセンサスと矛盾すると思われる地図計測分析に基づいて、これらの海図は未知の中世以前の地図作成の伝統に由来し、おそらくメルカトル図法に関する古代の理解の証拠であると推測されています。[ 5 ]
ドイツの博学者エルハルト・エッツラウブは、 携帯用のポケットサイズの日時計を調整できるように、ヨーロッパとアフリカの一部の緯度0°~67°を網羅した小型の「コンパス地図」(約10×8cm )を彫刻した。1511年に作成されたこれらの地図に見られる投影法は、 1987年にジョン・スナイダーによってメルカトルの投影法と同じであるとされた。[ 6 ]しかし、日時計の幾何学的構造を考えると、これらの地図は、日時計の基礎となるグノモン投影法の極限ケースである、同様の中心円筒投影法に基づいていた可能性が高い。スナイダーは1993年に「同様の投影法」と評価を修正した。[ 7 ]
ポルトガルの数学者で宇宙誌学者のペドロ・ヌネスは、航路(ロクソドローム)の数学的原理を初めて記述した。ロクソドロームとは、真北を基準とした一定の方位を持つ航路であり、航海においてどの羅針盤の方位に従うべきかを判断するために用いられる。1537年、彼は方位の歪みを最小限に抑える方法として、正距円筒図法で描かれた複数の大判図からなる航海図集の作成を提案した。これらの図を同じ縮尺に縮小して組み合わせると、メルカトル図法に近似するものとなる。

1541年、フランドルの地理学者で地図製作者のゲラルドゥス・メルカトルは、ニコラ・ペルノのために作った地球儀に航路図のネットワークを含めた。[ 8 ]
1569年、メルカトルは202×124cm (80×49インチ)の巨大な世界地図を18枚の別々のシートに印刷して出版し、新しい投影法を発表しました。メルカトルはこの地図に「Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendata」(船乗りの使用のために修正された地球の新しい拡張記述)というタイトルを付けました。このタイトルと、地図上のテキストセクションとして示されている投影法の使用に関する詳細な説明から、メルカトルが自分が達成したことを正確に理解しており、この投影法が航海に役立つことを意図していたことがわかります。メルカトルは作成方法やどのようにしてこの投影法に至ったのかを説明することはありませんでした。長年にわたってさまざまな仮説が提唱されてきましたが、いずれにせよ、メルカトルとペドロ・ヌネスの友情、そしてヌネスが作成したロクソドロミー表へのアクセスが彼の努力を助けた可能性が高いです。[ 9 ]
イギリスの数学者エドワード・ライトは、1599年に投影図を作成するための最初の正確な表を発表し、1610年にはより詳細に、論文「航海における特定の誤差」を発表しました。最初の数学的定式化は、1645年頃にヘンリー・ボンド(1600年頃- 1678年)という数学者によって公表されました。しかし、関連する数学は、1589年頃から数学者トーマス・ハリオットによって開発されましたが、公表されることはありませんでした。 [ 10 ]
メルカトル図法の開発は、16世紀の航海地図製作における大きな飛躍であった。しかし、当時の航海技術や測量技術はメルカトル図法を航海に用いるには不向きであったため、時代をはるかに先取りしていたと言える。その即座の実用化を阻んだ主な問題は2つあった。1つは、海上での経度を十分な精度で測定することが不可能であったこと、もう1つは、航海において地理的な方向ではなく磁気的な方向が用いられていたことである。航海用クロノメーターが発明され、磁気偏角の空間分布が明らかになった18世紀半ばになって初めて、メルカトル図法は航海士たちに広く採用されるようになった。
位置特定におけるこうした制約にもかかわらず、メルカトル図法はメルカトルの最初の出版後数世紀にわたって多くの世界地図に見られる。しかし、位置特定に関する問題がほぼ解決された19世紀になるまで、世界地図において主流となることはなかった。メルカトル図法が商業用および教育用地図の標準的な投影法となると、陸地の表現の不均衡さや極地を適切に表現できないことなどから、地図製作者から絶えず批判を受けるようになった。
メルカトル図法の不適切な使用に対する批判を受け、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、メルカトル図法に代わるものとして直接的に宣伝される新たな図法が次々と発明された。こうした圧力により、出版社は20世紀を通じてメルカトル図法の使用を徐々に減らしていった。しかし、ウェブ地図の登場により、ウェブ・メルカトル図法という形でメルカトル図法は急激に復活を遂げた。
現在、メルカトル図法は海図や世界地図、ウェブ地図サービスなどで見られますが、市販の地図帳ではほとんど使われなくなり、壁掛けの世界地図には様々な代替投影法が用いられています。 2005年からメルカトル図法を採用していたGoogleマップは、現在も地域地図には使用していますが、2017年にデスクトップ版では地域範囲を縮小した地図には使用しなくなりました。他の多くのオンライン地図サービスは、依然としてウェブ版メルカトル図法のみを使用しています。

メルカトル図法は、円筒を球体にしっかりと巻き付け、2つの表面が共通軸の極の中間にある円に沿って互いに接するようにし、次に球面を円筒上に等角に展開することによって得られるものと視覚化できます。つまり、投影は各点で球面の小さな部分の画像を均一に拡大縮小し、それ以外の歪みを生じさせることなく、交差する曲線間の角度を保持します。その後、この円筒を平面上に展開して地図を作成します。この解釈では、円筒が球体に接する円に沿って表面の縮尺は正確に保持されますが、接触円から離れた点では非線形に増加します。しかし、最終段階として、結果として得られる平面地図を均一に縮小することで、接触円に平行で等距離にある任意の2つの円を選択して縮尺を保持することができます。これを標準平行線と呼びます。すると、選択された円の間の領域の縮尺は球面上よりも小さくなり、接触円で最小値に達します。これは、球面を割る円筒への投影として視覚化されることもあるが、標準緯線が球面内部を通る最短距離と同じ間隔で地図上に配置されているわけではないため、この図は誤解を招く。[ 11 ]
地球地図におけるメルカトル図法の本来の、そして最も一般的な側面は標準側面であり、円筒の軸は北極と南極を通る地球の自転軸であり、接触円は地球の赤道である。標準側面のすべての円筒図法と同様に、緯線と経線は地図上で直線で互いに垂直であり、長方形のグリッドを形成する。地球上の緯線は極に近づくほど小さくなるが、円筒図法では東西方向に引き伸ばされ、長さが均一になる。円筒図法の中で、メルカトル図法は、この東西方向の引き伸ばしを、正確に対応する南北方向の引き伸ばしによってバランスさせる唯一の図法であり、そのため、どの場所でも縮尺が局所的に均一であり、角度が保存される。
メルカトル図法は、通常のアスペクト比で、球面上の一定の方位角の軌跡(航路または等角航路と呼ばれる)を地図上の直線にマッピングするため、海上航行に特に適しています。方位と方位はコンパスローズまたは分度器を使用して測定され、対応する方向は、例えば平行定規の助けを借りて、地図上の点から点へと簡単に転送できます。
メルカトル図法では、通常のアスペクト比では線縮尺が緯度とともに大きくなるため、赤道から遠く離れた地理的対象物の大きさが歪み、地球全体の形状が歪んで見えてしまいます。北緯または南緯70度を超える緯度では、線縮尺が極で無限に大きくなるため、メルカトル図法は事実上使用できません。したがって、メルカトル図法では極域を完全に表現することはできません(ただし、斜投影法と横投影法の応用については、下記の「用途」を参照してください)。
メルカトル図法は、地球の中心に光源があるかのように、球面上の点を直線状の放射状線に沿って接円筒に投影した結果である中心円筒図法とよく比較され、混同される。 [ 12 ]どちらも赤道から遠く離れた場所では極端な歪みがあり、極を表示できない。しかし、これらは異なる投影法であり、異なる特性を持っている。


すべての地図投影法と同様に、形状や大きさは地球表面の実際の形状を歪めたものです。メルカトル図法では、赤道から遠い地域が誇張されます。地球の極に近づくほど、歪みは大きくなります。
陸地面積の歪みが大きいため、ジョージ・ケラウェイやアーヴィング・フィッシャーなどの批評家は、この投影法は一般的な世界地図には不向きだと考えている。この投影法は人々の世界観に影響を与えたと推測されている。赤道付近の国々がヨーロッパや北アメリカの国々に比べて小さく表示されるため、人々はそれらの国々を重要でないと考えるようになったと考えられている。[ 14 ]メルカトル図法の面積の誇張は、ドナルド・トランプが2025年にグリーンランドを併合しようとした試みを煽ったと疑われている。特にトランプが以前「私は地図が大好きだ。そしていつも『これの大きさを見てみろ。巨大だ。これはアメリカ合衆国の一部になるべきだ』と言っていたことを考えると、なおさらだ」と発言していた。[ 15 ]
メルカトル自身は、相対的な面積を示すために等積正弦曲線図法を使用しました。しかし、そのような批判にもかかわらず、メルカトル図法は、特に19世紀後半から20世紀初頭にかけて、世界地図で最も一般的に使用された投影法でした。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] 1940年代には、地図帳は世界地図や赤道から遠い地域ではメルカトル図法の使用をほぼやめ、他の円筒図法や等積投影法を好んで使用しました。しかし、メルカトル図法は、歪みが最小限である赤道付近の地域では今でも一般的に使用されています。また、タイムゾーンの地図にもよく見られます。[ 19 ]
アルノ・ピーターズは、 1972年にメルカトル図法の問題点を解決するために、現在では一般的にガル・ピーターズ図法と呼ばれる図法を提案し、1855年のガルの作品などの地図製作者の先行研究を参照することなく、それを自身のオリジナル作品であると主張したことから論争を巻き起こした。彼が推進した図法は、円筒等積図法の特定のパラメータ化である。これに対し、1989年に北米の7つの地理学グループが、メルカトル図法とガル・ピーターズ図法の両方を含む、汎用世界地図に円筒図法を使用することを非難する決議を採択した。[ 20 ]

印刷された海図のほぼすべては、航海に非常に有利な特性を持つメルカトル図法に基づいています。また、オンデマンドで計算されるローカルエリアマップに非常に有利な特性を持つため、インターネット上でホストされているストリートマップサービスでもよく使用されています。[ 22 ]メルカトル図法は、1960年代のプレートテクトニクスの数学的発展においても重要でした。 [ 23 ]
メルカトル図法は、一定の方位角を持つあらゆる航路を直線として表現できるという独自の特性から、航海用に設計されました。このような航路は、航路図(または等角航路、ロクソドローム)として知られており、船舶が一定の羅針方向で航行できるため、航海において好まれています。これにより、異なる航路を航行する際に必要となる、困難で誤りやすい航路修正作業を減らすことができます。
地球の半径に比べて短い距離では、等角航路と大圏航路の差は無視できるほど小さい。より長い距離でも、一定の方位を保つという単純さが魅力的である。メルカトルが指摘したように、そのような航路では船は最短ルートで到着するわけではないが、必ず到着する。等角航路で航行するということは、船員は出発時にどこにいるか、目的地にどこに行きたいかを知っていて、その2つの座標を正しく示すメルカトル図法の地図を持っている限り、一定の方位を保つだけでよいということである。[ 24 ]
多くの主要なオンライン道路地図サービス(Bing Maps、Google Maps、Mapbox、MapQuest、OpenStreetMap、Yahoo! Mapsなど)は、Web MercatorまたはGoogle Web Mercatorと呼ばれるメルカトル図法の変種を地図画像に使用しています[ 25 ]。世界レベル(小縮尺)では明らかな縮尺の変動があるにもかかわらず、この投影法は、変種投影法のほぼ等角性により歪みが比較的少ないローカル(大縮尺)地図にシームレスにズームできるインタラクティブな世界地図として適しています。
主要なオンライン道路地図サービスのタイルシステムは、最低ズームレベルで世界のほとんどを単一の正方形の画像として表示し、緯度φ max = ±85.05113°で切り捨てることで極地を除外しています。(下記参照)この範囲外の緯度値は、 φ = ±90°で分岐しない別の関係を使用してマッピングされます。
横メルカトル図法では、円筒軸を地球の自転軸に垂直になるように傾けます。接線標準線は子午線とその反対側の子午線に一致するため、これらの子午線に沿って一定の縮尺係数が得られ、子午線を中心とした数度の経度帯内でもほぼ一定の縮尺係数が得られます。この特性により、この図法は、コンパクトな地域や主に南北方向に広がる地域の地図作成に役立ちます。より複雑な楕円体形状の横メルカトル図法は、世界中のほとんどの国家グリッドシステムや、ユニバーサル横メルカトル座標系で使用されています。
斜メルカトル図法では、円筒軸を地球の軸から任意の角度に傾けるため、接線または割線は地球の緯線に対しても傾いた円になります。[ 26 ]国家グリッドシステムなどの斜投影の実用的な用途では、円筒軸の表面投影に沿った縮尺の変化を小さく保つために、斜メルカトルの楕円体展開が使用されます。
下の動画は、通常のメルカトル図法と横図法の間で、中間の斜投影状態を経由して連続的に変換される様子を示しています。日本の東京からペルーのカヤオまでの航路(青)と大円(赤)は、投影の向きに応じて変化します。両者の間の航路が直線になるのは、通常の投影の場合のみです。中間の斜投影の1つでは、2つの都市間の大円経路が直線になります。この図では、y軸は常に円筒の投影軸です。球は円筒内で回転して向きを変えます。最初は軸は赤道(太い緑の線で投影)に垂直ですが、投影された赤道が垂直方向に無限に伸びると、赤道に垂直になります。

メルカトル図法の球面形式の簡単な表現は次のとおりです。[ 27 ] どこでは、結果として得られるマップのサイズを決定する任意のスケール係数であり、 lnは自然対数、 tanは三角関数の正接関数です。
地球の表面は回転する扁平楕円体でモデル化する方が適切ですが、小縮尺の地図では、楕円体は半径aの球で近似されます。ここで、aは約 6,371 km です。地球のこの球体近似は、このセクションでは地球儀と呼ばれる半径R のより小さな球でモデル化できます。地球儀は地図の縮尺を決定します。さまざまな円筒投影法は、地理的詳細が地球儀から赤道で地球儀に接する円筒にどのように転送されるかを指定します。次に、円筒を展開して平面地図を作成します。[ 28 ] [ 29 ] R / a の分数は、代表分数(RF) または投影の主縮尺と呼ばれます。例えば、書籍に掲載されているメルカトル図法の地図は、赤道幅が13.4cmで、地球の半径が2.13cm 、RFが約1 / 300M( MはRFを表記する際に1,000,000の略語として使用される)であるのに対し、メルカトルの1569年のオリジナル地図は幅が198cmで、地球の半径が31.5cm 、RFが約1 / 20Mである。

円筒図法は、緯度φと経度λの地理座標を、赤道上に原点を持ち、x軸が赤道に沿った地図上のデカルト座標に結び付ける数式によって規定されます。構成上、同じ子午線上のすべての点は、円筒の同じ生成線[ a ]上に一定値のxで位置しますが、生成線に沿った距離y (赤道から測定) は、緯度の任意の関数y ( φ )です[ b ]。一般に、この関数は、地球の中心から円筒への幾何学的投影 (スクリーンへの光線など) を記述するものではなく、これは円筒図法を概念的に投影する無数の方法のうちの 1 つにすぎません。
円筒は赤道で地球儀に接しているため、地球儀と円筒の間の縮尺係数は赤道上では1ですが、それ以外の場所では1ではありません。特に、緯線または緯線円の半径はR cos φであるため、地図上の対応する緯線は 1 / cos φ = sec φの係数で引き伸ばされている必要があります。この緯線上の縮尺係数は慣習的にkで表され、子午線上の対応する縮尺係数はhで表されます。[ 30 ]
メルカトル図法は正角投影です。その意味するところの一つが「縮尺係数の等方性」であり、これは点の縮尺係数が方向に依存しないため、小さな形状が投影によって保存されることを意味します。これは、垂直方向の縮尺係数hが水平方向の縮尺係数kに等しいことを意味します。k = sec φなので、hも等しくなければなりません。

このグラフは、このスケールファクターの緯度による変化を示しています。いくつかの数値例を以下に示します。
面積スケール係数は、緯度と経度の積hk = sec 2 φです。グリーンランドの場合、中央緯度を 73° とすると、hk ≈ 11.7 です。オーストラリアの場合、中央緯度を 25° とすると、hk ≈ 1.2 です。イギリスの場合、中央緯度を 55° とすると、hk ≈ 3.04 です。
緯度による変化は、以下に示すように、複数の棒グラフで示される場合がある。


投影法に内在する歪みを示す古典的な方法は、ティソの指示線を使用することです。ニコラ・ティソは、地図投影上の点における縮尺係数(数値hとkで指定)が、その点における楕円を定義すると指摘しました。円筒投影の場合、楕円の軸は経線と緯線に一致します。[ 31 ] [ c ]メルカトル図法では、h = k なので、楕円は、その緯度の縮尺係数の値に比例する半径を持つ円に退化します。これらの円は、投影された地図上で、メルカトルの縮尺の変動を示すように、サイズが極端に変化して表示されます。

前述のように、等方性条件は、半径 の地球上の点を考えます。経度付きそして緯度ラジアンで表す。もしごくわずかな量だけ増加する、ポイントが移動する半径の地球の経線に沿って 、したがって、 の対応する変化はしたがって同様に、増加させるによるポイントを移動します地球の緯線に沿って、つまり、これら2つの方程式を統合する と と共にそして与える 値は、任意の中央子午線(多くの場合、本初子午線) の経度です。正割関数の角度までの定は、反グデルマン角またはランバート角と呼ばれる関連する双曲線角です。 , [ 32 ] [ 33 ] 垂直座標歴史的には、の南北部分と呼ばれていました。図において、に対してプロットされるケースの場合 、それはの反グデルマン行列式に等しい。 ; 極では無限大に近づく。数値はは通常、印刷された地図には表示されません。一部の地図では非線形の緯度スケールが示されていますが、多くの場合、地図には選択された経線と緯線のグリッドのみが表示されます。
等角写像であるメルカトル図法は、球面上の各点を実数座標のペアではなく、単一の複素数で表すことができるため、非常に便利です。このいわゆるリーマン球面上の各点を表す複素数は、立体投影によって球面を複素平面に等角写像することで得られます。そこから、メルカトル図法は複素対数になります。、複素平面(対数が定義されていない原点を除く)から両端が無限に広がる円筒への等角写像。 [ 34 ]地理座標から出発してラジアンで表すと、立体投影は複素数になります。北極を原点にマッピングします。したがって、次の関数は、地理座標の複素数値メルカトル図法です。 結果として得られる複素数の虚部は経度を表し、実部は投影された負の緯度を表す。[ 34 ]複素数と世界地図のプロットに関する一般的な慣習に合わせるために、4分の1回転させ、スケーリング係数を乗じることで任意に拡大縮小することができる。 .
経度を逆数として求める座標は自明です。緯度は の逆数として求められます。グーデルマン的として . [ 32 ]
円角に関連する多くの恒等式があります反グーデルマン的、双曲線角であり、これを用いて一方の関数から他方の関数への別の表現を構築することができる。 [ 33 ](グーデルマン関数を参照。)実数値の場合、 、計算のための適切な表現は次のとおりです。 ここでsinhは双曲線正弦関数です。複素平面全体で有効な別の表現は次のとおりです。 ここでtanhは双曲線正接関数である。
上記の式は地球の半径を用いて表されている。マップの幅を直接扱う方が便利な場合が多いです。つまり、地図が地球全体を示していると仮定すると、 .
メルカトル図法のy座標は極で無限大になるため、地図は90度未満の緯度で切り詰める必要があります。これは対称的に行う必要はありません。メルカトルの原図は北緯80度、南緯66度で切り詰められており、その結果、ヨーロッパ諸国は地図の中心に向かって移動しています。彼の地図の縦横比は198 / 120 = 1.65です。さらに極端な切り詰めも使用されています。フィンランドの学校用地図帳は北緯約76度、南緯約56度で切り詰められており、縦横比は1.97です。
多くのウェブベースの地図作成では、アスペクト比が1のメルカトル図法のズーム可能なバージョンが使用されています。この場合、到達可能な最大緯度はy = ± W / 2 、または同等に y / R = πに対応する必要があります。対応する緯度を計算するには、逆変換式のいずれかを使用できます。
y ( φ )と投影の特性 (角度の変換や縮尺の変化など)との関係は、地球儀と地図上の対応する小さな要素の幾何学から導き出されます。下の図は、地球儀上の緯度φ、経度λの点Pと、その近くの緯度φ + δφ、経度λ + δλの点Qを示しています。垂直線PKとMQ は、長さRδφの子午線の弧です。[ d ]水平線PMとKQ は、長さR (cos φ ) δλの緯線の弧です。投影上の対応する点は、幅δx、高さδyの長方形を定義します。

小さな要素の場合、角度PKQ はほぼ直角であるため、
前述の球体から円筒へのスケーリング係数は、次式で与えられる。
子午線は一定のxの線にマッピングされるため、 x = R ( λ − λ 0 )およびδx = Rδλ ( λはラジアン単位)でなければなりません。したがって、無限小要素の極限では
メルカトル図法の場合、y' ( φ ) = R sec φとなるため、 h = kおよびα = βが得られます。h = kであるという事実は、前述の縮尺係数の等方性を示しています。α = βであるという事実は、マッピングが等角写像であることのもう一つの意味、すなわち、地球上で一定の方位角を持つ航路が、地図上でも同じ一定の方位角を持つグリッドにマッピングされるという事実を反映しています。
メルカトル図法の地図上の定規距離を球面上の真の(大円)距離に変換するのは、赤道沿いでは簡単ですが、他の緯度ではそうはいきません。一つの問題は、緯度によって縮尺が変わることです。もう一つの問題は、地図上の直線(航路線)は、子午線や赤道以外では大円に対応していないことです。
メルカトルは、航路距離(航行距離)と大圏距離(真距離)の区別を理解していた。( 1569年の地図の凡例12を参照。)彼は、特に低緯度地域では、短距離または中距離の航路において、航路距離は真大圏距離の許容できる近似値であると主張した。彼はその主張を次のように定量化した。「赤道付近で測定される大圏距離が20度を超えない場合、またはスペインやフランス付近で15度を超えない場合、あるいは北部地域で8度、さらには10度を超える場合は、航路距離を用いるのが便利である」。
緯度φを中点とする短い線を定規で測定する場合、縮尺係数はk = sec φ = 1 / cos φです。
半径と大円周がそれぞれ 6,371 km と 40,030 km である場合、R = 2.12 cm、W = 13.34 cm の RF は1 / 300Mであり、赤道上の点から任意の方向に3 mmの定規測定を行うと、約 900 km に相当することを意味します。緯度 20°、40°、60°、80° に対応する距離は、それぞれ 846 km、689 km、450 km、156 km です。
長距離移動には、さまざまなアプローチが必要となる。
(非割線投影の場合)赤道上での縮尺は1です。したがって、赤道上での定規の測定値の解釈は次のようになります。
上記のモデルでは、RF = 1 / 300Mなので 、1 cmは 3,000 km に相当します。
他の平行線ではスケールファクターは sec φなので、
上記のモデルでは、緯度60度において 1cmは1,500kmに相当する。
これは、緯線上の選択された終点間の最短距離ではありません。なぜなら、緯線は大円ではないからです。距離が短い場合は差は小さいですが、経度分離λが増加するにつれて差は大きくなります。緯線 60° 上で経度 10° 離れた 2 点 A と B の場合、緯線に沿った距離は、大円距離より約 0.5 km 大きくなります 。(緯線に沿った距離 AB は( a cos φ ) λ です。弦 AB の長さは2( a cos φ ) sin λ / 2です 。この弦は中心で2arcsin(cos φ sin λ / 2 )に等しい角度をなしており、 A と B の間の大円距離は2 a arcsin(cos φ sin λ / 2 )です。 )経度分離が 180°の 極端な場合、緯線に沿った距離はその緯線の円周の 1/2 になります。つまり、10,007.5 km です。一方、これらの点間の測地線は、極を通る大円弧で、中心で 60° の角度をなしています。この弧の長さは、大円周の 6 分の 1、約 6,672 km です。その差は 3,338 km なので、縮尺係数の緯度による変化を補正した後でも、地図から定規で測った距離はかなり誤解を招くものとなります。
地図上の経線は地球上の大円ですが、連続的な縮尺の変化により、定規による測定だけでは経線上の遠方の点間の真の距離を求めることはできません。しかし、メルカトル図法1569年世界地図(シート3、9、15)やそれ以降のすべての海図のように、正確で細かい緯度目盛りが地図に記されており、そこから緯度を直接読み取ることができる場合、2つの緯度φ1とφ2間の経線距離は単純に
終点の緯度を確実に決定できない場合は、定規距離に基づいて計算することで求めることができます。赤道から測った地図子午線上の終点の定規距離をy 1とy 2とすると、球面上のこれらの点間の真の距離は、逆メルカトル図法のいずれかの公式を使用して求められます。 ここで、R は地図の幅WからR = W / 2 π で計算できます。たとえば、R = 1の地図では、 y = 0、1、2、3の値は、 φ = 0°、50°、75°、84°の緯度に対応し、したがって、 地図上の 1 cm の連続する間隔は、地球上での緯度間隔 50°、25°、9°、および距離 5,560 km、2,780 km、1,000 km に対応します。
メルカトル図法において、経線に対して角度α の直線は等角航路です。α = π / 2 または 3 π / 2 の場合、等角航路は 緯線のいずれかに対応します。そのうちの 1 つ、赤道だけが大円です。α = 0またはπの場合、それは経線大円に対応します (地球を一周すると)。その他の値の場合、それは地球上で極から極まで螺旋を描き、すべての経線と同じ角度で交わるため、大円ではありません。[ 33 ]このセクションでは、これらのケースのうち最後のケースのみを取り上げます。
αが0でもπでもない場合、上記の微小要素の図は、緯度φとφ + δφの間の球面上の微小航路の長さがsec α δφであることを示しています。航路上で αは 一定である ため、この式を積分すると、地球上の有限航路に対して次の式が得られます。
繰り返しますが、地図上の正確な緯度目盛りからΔφを直接読み取れる場合、緯度φ1とφ2を持つ地図上の点間の等角距離は上記の式で与えられます。そのような目盛りがない場合は、端点と赤道間の定規距離y1とy2から逆算して結果を 求めます。
これらの公式は球面上の航路距離を与えるものであり、真の距離とは大きく異なる場合があり、真の距離を求めるにはより高度な計算が必要となる。[ e ]
地球を回転楕円体(回転体)でモデル化する場合、メルカトル図法が正角性を保つためには修正する必要がある。非割線バージョンの変換方程式と縮尺係数は[ 35 ]である。
縮尺係数kは赤道上では 1 になります。これは、赤道上では円筒が楕円体に接しているためです。縮尺係数の楕円体補正は緯度とともに増加しますが、e 2を超えることはなく、補正値は 1% 未満です。e 2の値は、すべての基準楕円体で約 0.006 です。これは、赤道のごく近傍を除いて、縮尺誤差よりもはるかに小さい値です。赤道付近の領域を正確にメルカトル図法で投影する場合のみ、楕円体補正が必要になります。
等長緯度が関係するため、逆問題は反復的に解かれる。