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MSセントルイスは、ブレーメンのブレーマー・ブルカン造船所でハンブルク・アメリカ・ライン（HAPAG）向けに建造されたディーゼル動力の客船でした。ミズーリ州セントルイス市にちなんで名付けられました。ミルウォーキーの姉妹船でした。セントルイスは、ハンブルクからノバスコシア州ハリファックス、ニューヨーク市への大西洋横断航路を定期的に航行し、カナリア諸島、マデイラ、スペイン、モロッコへのクルーズも行いました。セントルイスは、大西洋横断定期航路とレジャークルーズの両方のために建造されました。[ 1 ]
1939年5月、セントルイス号は反ユダヤ主義の迫害から逃れるため、ナチス・ドイツから900人以上のユダヤ人難民を乗せて出航した。難民たちはまずキューバで下船しようとしたが、上陸許可を拒否された。キューバの後、船長のグスタフ・シュレーダーはユダヤ人を受け入れてくれる国を探してアメリカとカナダへ行ったが、両国とも拒否した。最終的に船はヨーロッパに戻り、イギリス、ベルギー、オランダ、フランスなど様々な国が難民の一部を受け入れた。第二次世界大戦中のドイツによるフランス、ベルギー、オランダの占領後、多くの難民がホロコーストで迫害され、歴史家の中には、難民の約4分の1が絶滅収容所で殺害されたと推定する者もいる。[ 2 ] 「呪われた航海」としても知られるこれらの出来事は、映画、オペラ、小説の題材となっている。
建造番号670番のセントルイスは、1928年8月2日にブレーメン・ヴェーゲザックのブレーマー・ヴルカンで進水した。全長174.90m、全幅22.10m、総トン数16,732トン。出力3150馬力の複動式6気筒2ストロークディーゼルエンジン（MAN型、ブレーマー・ヴルカンのライセンス生産）4基を搭載し、最高速度は16.5ノット（30.6km /h）であった。姉妹船のミルウォーキーは1929年2月20日に進水した。
セントルイス号は1929年3月28日にハンブルクを出港し、ニューヨーク市への処女航海に出発しました。その後は主にハンブルクからハリファックス、そしてニューヨークへと続く北大西洋航路で使用されました。また、特に秋と春には、カナリア諸島、マデイラ諸島、モロッコへの16～17日間のクルーズも行いました。1934年からは、夏季にはストレングス・スルー・ジョイ（KDF）の旅行・ハイキング・休暇事務所（RWU）にチャーターされ、一度に900人の旅行者を乗せてノルウェーへ航海しました。
グスタフ・シュレーダー船長の指揮の下、セントルイス号は1939年5月13日にハンブルクからキューバのハバナに向けて出航し、乗客937人を乗せていた。乗客のほとんどは、ドイツでのナチスの迫害から逃れて亡命を求めていたユダヤ人難民であった[ 3 ] [ 4 ]。
シュレーダー船長はドイツ人で[ 5 ]、乗客に尊厳ある待遇が与えられるよう尽力した[ 6 ] 。食事にはドイツで配給制の対象となっている品目も含まれており、両親が食事をしている間は託児サービスも利用できた。ダンスやコンサートが開催され、金曜日の夜には食堂で宗教儀式が行われた。ヒトラーの胸像はテーブルクロスで覆われていた。プールでは水泳教室が開かれた。両親と旅行していた少年ロタール・モルトンは、乗客たちはそれを「自由への休暇クルーズ」と考えていたと語った[ 7 ] 。
キューバに到着した彼女は、5月27日午前4時にハバナ港の最奥部に停泊したが、通常のドッキングエリアへの入港を拒否された。フェデリコ・ラレド・ブルー大統領率いるキューバ政府は、外国人難民がキューバへの合法的な観光ビザを所持していたにもかかわらず、関連する法律が最近変更されたため、受け入れを拒否した。第二次世界大戦が始まる4か月前の1939年5月5日、ハバナは政令937号により、実利的な移民政策を放棄した。政令937号は「キューバ国務長官の許可を得て500米ドルの保証金を支払わない限り、米国市民を除くすべての外国人の入国を制限する」ものであった。[ 8 ]乗客の誰も、数週間前に上陸許可が無効になっていたことを知らなかった。[ 5 ]
船が港に5日間停泊した後、キューバで下船を許可された乗客はわずか28人だった。[ 9 ] [ 10 ]そのうち22人は有効な米国ビザを持つユダヤ人、4人はスペイン国民、2人はキューバ国民で、いずれも有効な入国書類を持っていた。最後に下船を許可されたのは、自殺未遂を起こした医療搬送者のマックス・ローウェで、ハバナで入院を許可された。[ 3 ]
記録によると、アメリカの当局者であるコーデル・ハル国務長官とヘンリー・モーゲンソー財務長官は 、キューバに難民を受け入れるよう説得しようと努力したが、これはアメリカ・ユダヤ人「合同」配給委員会が政府に嘆願したものの失敗に終わった試みとよく似ている。[ 10 ]ほとんどの乗客がキューバへの上陸を拒否された後、シュレーダー船長はセントルイス号と残りの907人の難民をアメリカ合衆国に向けて進路を取った。[ 11 ]彼はフロリダ沖を旋回し、当局からアメリカ合衆国への入国許可を期待した。ハルもフランクリン・D・ルーズベルト大統領も難民の入国を認めるために介入することは選ばなかった。シュレーダー船長は難民を逃がすためにセントルイス号を海岸沿いに座礁させることを検討したが、ハルの指示に従ってアメリカ沿岸警備隊の船舶が船を追跡し、これを阻止した。[ 12 ]
セントルイス号が米国で入港を拒否された後、カナダの学者や聖職者のグループがウィリアム・ライオン・マッケンジー・キング首相に乗客に避難場所を提供するよう説得を試みた。[ 13 ]船は2日でノバスコシア州ハリファックスに到着できたはずだった。[ 14 ]カナダ移民局長のフレデリック・ブレアはユダヤ人移民に敵対的で、6月9日に政府首脳に介入しないよう説得した。
シュレーダー船長が乗客の避難場所を見つけるために交渉や策略を巡らせる間、船内の状況は悪化していった。ある時点では、乗客を難民として受け入れるよう政府に強制するために、イギリス沿岸で船を難破させる計画を立てた。彼は、乗客全員が他の国に入国するまで、船をドイツに戻すことを拒否した。米国当局は、ユダヤ人の避難場所をヨーロッパで見つけるために、イギリスやヨーロッパ諸国と協力した。[ 10 ]船はヨーロッパに戻り、 1939年6月17日に907人の乗客を乗せてベルギーのアントワープ港に停泊した。[ 15 ] [ 16 ]
イギリスの首相ネヴィル・チェンバレンは乗客のうち288人（32パーセント）を受け入れることに同意し、彼らは下船して他の汽船でイギリスへ向かった。シュレーダーによる多くの交渉の後、残りの619人の乗客もアントワープで下船することが許可された。224人（25パーセント）はフランスに、214人（23.59パーセント）はベルギーに、181人（20パーセント）はオランダに受け入れられた。船は乗客を乗せずにハンブルクに戻った。翌年、フランスの戦いと1940年5月のベルギー、フランス、オランダのナチス占領の後、これらの国のユダヤ人は、最近難民となった人々を含め、高い危険にさらされた。[ 17 ] [ 18 ]
戦争中および強制移送中の各国のユダヤ人の生存率に基づいて、歴史家は、セントルイス号の難民のうちフランスでは180人、ベルギーでは152人、オランダでは60人がホロコーストを生き延びたと推定している。[ 19 ]イギリスに上陸した乗客を含め、当初の難民937人（航海中に1人が死亡）のうち、およそ709人が戦争を生き延び、227人が死亡した。[ 20 ] [ 10 ]後に各乗客を追跡した調査により、ヨーロッパ大陸に戻った人々のうち255人（41.1％）がホロコースト中に殺害されたことが判明した。
大陸ヨーロッパに戻ったセントルイスの乗客620人のうち、87人は1940年5月10日のドイツによる西ヨーロッパ侵攻前に移住できたことが判明した。それ以降、ベルギー、フランス、オランダにいた乗客254人はホロコーストで死亡した。これらの人々のほとんどはアウシュヴィッツとソビボルの絶滅収容所で殺害され、残りは収容所、隠れ家、またはナチスから逃れようとして死亡した。大陸ヨーロッパに戻った乗客620人のうち365人は戦争を生き延びた。イギリスに送られた乗客288人のうち、大多数は終戦時に生存していた。[ 21 ]
戦後、西ドイツはグスタフ・シュレーダー大尉に功労勲章を授与した。1993年、シュレーダーはイスラエルのヤド・ヴァシェム・ホロコースト記念館で、死後「諸国民の中の正義の人」の一人に選ばれた。[ 5 ]
ワシントン DC にある米国ホロコースト記念博物館の展示では、MSセントルイス号の航海の物語が語られています。ハンブルク博物館では、市内の海運の歴史に関する展示の中で、セントルイス号に関する展示とビデオが紹介されています。2009 年、ノバスコシア州ハリファックスにある大西洋海洋博物館で、「運命の船」と題された特別展が開催され、この悲劇的な航海とカナダとのつながりが探究されました。この展示は現在、カナダを巡回しています。[ 22 ]
2011年、カナダ・ユダヤ人会議によって「良心の輪」と呼ばれる記念碑が制作された。ダニエル・リベスキンドがデザインし、デビッド・バーマンとトレバー・ジョンストンがグラフィックデザインを担当した。[ 23 ]この記念碑は磨かれたステンレススチールの車輪である。900人以上のユダヤ人難民を拒絶した政策を象徴するこの車輪には、4つの噛み合う歯車が組み込まれており、それぞれに排除の要因を表す言葉、すなわち反ユダヤ主義、外国人嫌悪、人種差別、憎悪が記されている。記念碑の裏側には乗客名簿が刻まれている。[ 24 ] 2011年にハリファックスにあるカナダ国立移民博物館、ピア21のカナダ移民博物館で初めて展示された。展示期間の後、彫刻は修理と改修のためにトロントの製作会社、ソヘイル・モスン・リミテッドに送られた。[ 25 ]
2012年、米国国務省は、ウィリアム・J・バーンズ副長官と事件の生存者14名が出席した式典で正式に謝罪した。[ 26 ]生存者たちは、船の乗客の一部を受け入れてくれたヨーロッパ各国に感謝の意を表する宣言書を贈呈した。2009年6月6日を事件70周年と認定した上院決議111号の署名入りコピーが国務省公文書館に届けられた。[ 26 ]
2017年5月、ジャスティン・トルドー首相は 、カナダ政府が同船の乗客の運命における役割について、下院で正式な謝罪を行うと発表した。 [ 27 ]謝罪は2018年11月7日に行われた。[ 28 ]
MSセントルイスは1940年から1944年までドイツ海軍の宿泊船として改造された。1944年8月30日、キールでの連合軍の爆撃により大きな損傷を受けた。同船は修理され、1946年にハンブルクでホテル船として使用された。 1952年に売却され、ブレーマーハーフェンで解体された。 [ 29 ]