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グンナー・アクセル・アーヴィッド・ニルソン（1948年11月20日 - 1978年10月20日）は、スウェーデン出身のレーシングドライバーで、 1976年から1977年にかけてフォーミュラ1に参戦した。ニルソンは1977年のベルギーグランプリでロータスを駆り優勝した。
ヘルシンボリで生まれ育ったニルソンは、当初ストックホルム大学で工学を学び、スウェーデン海軍で潜水艦の無線士官を務めた。ニルソンは1960年代後半にレースキャリアをスタートさせ、 1973年にエキュリー・ボニエでフォーミュラ・スーパーVeeに進出した。ジュニアフォーミュラでのキャリアは、フォーミュラ3レース参戦2年目にして1975年のイギリス・フォーミュラ3選手権での優勝で最高潮に達した。ニルソンは1976年にロータスと契約し、南アフリカグランプリでフォーミュラ1デビューを果たした。ルーキーシーズンに全レースで予選を通過したニルソンは、スペインとオーストリアで表彰台を獲得した。 1977年もシートを維持し、ベルギーグランプリで初優勝を飾り、イギリスグランプリでも表彰台を獲得した。
1978年にアロウズと契約したニルソンは、1977年12月に精巣癌と診断され、10か月後に亡くなるまで急速に健康状態が悪化した。F1以外では、 BMWで世界スポーツカー選手権とヨーロッパツーリングカー選手権の両方で優勝経験がある。 1979年にはグンナー・ニルソン記念トロフィーが開催され、アラン・ジョーンズが優勝した。
グンナー・アクセル・アルヴィッド・ニルソンは、1948年11月20日にヘルシンボリで、地元の建設業者の次男として生まれた。[ 1 ]彼は故郷の学校に通い、スウェーデン海軍の潜水艦無線士として入隊した。海軍を退役後、ストックホルム大学で4年間工学を学び、学位を取得した。家業に加わることを期待されていたが、建設業界で監督として8か月働いた後、独立して自分の会社を立ち上げた。[ 2 ]
ニルソンは建設業の経歴と訓練を受けていたが、建設業には魅力を感じなかった。彼は仲間のダン・モリンと共に運送業の設立を目指した。この事業は大成功を収め、ニルソンは専業ドライバーになってからも会社のパートナーであり続けた。彼は同胞のスウェーデン人、ロニー・ピーターソンとレーネ・ウィセルの活躍を見て、レーシングドライバーになりたいと思った。[ 2 ]
ニルソンは1960年代後半にスウェーデンの国内レースに出場し始めた。1972年にRPBフォーミュラVeeカーを手に入れ、レースの技術を習得し始めた。フォーミュラVeeでの最初のシーズンはわずか10レースに出場し、マントルプパークで1勝を挙げた。26歳になった彼は、 1973年にエキュリー・ボニエからフォーミュラ・スーパーVeeシリーズに挑戦することを決意した。チームメイトのフレディ・コットゥリンスキーと共にローラT252を運転し、このベテランから多くの貴重な教訓を学んだ。最初のレースでは3位に終わり、好成績が続いた後、選手権で5位となった。フォーミュラ2にステップアップすると、彼は明らかに才能を発揮し、チーム・ピエール・ロベールからGRD-フォード273でノリスリンク・トロフィーにノリスリンクで出場し、主に他のドライバーの不運により4位となった。彼が学んだ教訓の一つは、トップレベルで最高のドライバーたちとレースをしたいなら、次のステップはフォーミュラ3に進むことだということだった。ニュルブルクリンクでレースをしていた時に、1974年のスポンサーシップを申し出たVästkust-Stuganから声をかけられた。[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]
Västkust-Stuganの支援により、March 743とトヨタ製エンジンが入手された。これにより、ニルソンはポリファック・フォーミュラ3選手権に参戦することができた。結果は予想通りだった。2位を何度か獲得したが、勝利は少なく、シーズンは多くのスピンや軽微な事故で中断された。ニルソンは注目を集め、シーズン中盤には、Team VästkuststuganのF2 March-BMW 732でドライブする機会を与えられた。シーズン後半には、Brian Lewis RacingのF2 March-BMW 732で再びチャンスを得て、ホッケンハイムで開催されたPreis von Baden-Württemberg und Hessenの第2ヒートで4位を獲得した。ドイツ・フォーミュラ3シリーズでのこの好調ぶりにより、彼は1975年にイギリス・フォーミュラ3シリーズでマーチのワークスドライバーの座を獲得した。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 3 ] [ 9 ] [ 2 ] [ 10 ]
十分なプレシーズンテストと高まる自信を武器に、ニルソンはスラクストンでのシーズン開幕戦でF3初優勝を飾った。これがきっかけとなり、BARC BPスーパービスコ英国F3選手権で優勝し、エイントリー、リング・クヌートストープ、スネッタートン、シルバーストーンで勝利を収めた。英国グランプリのF3サポートレースで優勝し、FOCAトロフィーを獲得したこともあって、ラピッド・ムーブメンツ社のテッド・ムーアの目に留まり、ムーアはニルソンをフォーミュラ・アトランティック・シェブロンに参戦させる契約を結んだ。グンナーは成功の合間に派手な事故を起こしていたが、テッド・ムーアの下ではミスを犯さなかった。アトランティック初参戦で4位となった後、次の5レースで優勝し、そのうち4レースはポールポジションからだった。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 3 ] [ 9 ] [ 2 ]
ニルソンのF3とフォーミュラ・アトランティックでの活躍により、彼はフォーミュラ1カーのテストを受ける機会を得て、1975年シーズンの終わりにグッドウッドでウィリアムズFW03を運転した。彼は好印象を与え、 1976年の契約を提示されたが、予算を必要としないマーチでのF2ドライブを優先してそれを断った。 [ 20 ]しかし、ロータスでグランプリを1回走った後、ニルソンの同胞であるピーターソンは、フォーミュラ1でマーチでドライブすることを決めた。この取引の一環として、マーチはニルソンをロータスに提供し、彼はロータスの新車ロータス77の開発を支援するためにチームに新たに加わったボブ・エバンスと合流した。[ 9 ] [ 2 ] [ 21 ]
ニルソンはグランプリではコリン・チャップマンと彼のチーム・ロータスでしかドライブしなかった。ジャッキー・イクスとロニー・ピーターソンがロータス76が伝説のロータス72の代替として悲惨な結果に終わったためチームを去ったとき、彼はこの有名なメーカーでチャンスを得た。1976年の代替車であるロータス77は有望だったが、その間チームは当時大きな変化を遂げており、マリオ・アンドレッティがすぐにエバンスの後任となり、チームはすぐに上昇軌道に戻り、ニルソンはアンドレッティの経験を活かした。[ 22 ] [ 3 ] [ 9 ] [ 21 ]
ピーターソンの離脱後、ニルソンはいきなり厳しい状況に放り込まれ、南アフリカグランプリでロータス・コスワース77を走らせた。デビューは幸先の良いものではなく、練習中に車が炎上したため、25人のドライバーの中で最下位に終わった。次は、ブランズ・ハッチで行われた非選手権レース、レース・オブ・チャンピオンズだった。こちらはより有望で、グリッドの2列目からスタートし、すぐにトップに躍り出た。しかし、コスワースDFVがプラグリードを失ったため、レースは6周目までしか続かなかった。もう一つのイギリスの非選手権レース、BRDCインターナショナル・トロフィーの前に、カリフォルニア州ロングビーチの市街地で行われたUS GPウエストという小さな問題があった。彼は最初のコーナーで大きな事故を生き延びたが、半周後にリアサスペンションが壊れ、時速160マイルで壁に激突した。[ 2 ] [ 23 ] [ 21 ]
ニルソンのデビューシーズンは、わずか3戦目のグランプリであるスペイングランプリで表彰台を獲得した。また、オーストリアグランプリで3位、ドイツグランプリで5位、日本グランプリで6位という素晴らしい成績を収めたが、シーズンの残りはベルギー、スウェーデン、オランダでの事故や、モナコ、フランス、イギリス、ワトキンズグレンでのマシンの故障によって台無しになった。[ 3 ] [ 2 ] [ 5 ]
1977年、ロータスはアンドレッティと共にニルソンを残留させ、二人はグラウンドエフェクトの新型ロータス78の開発に取り組んだ。シーズン序盤はスロースタートだったが、アルゼンチングランプリでアンドレッティがマシンを引き継いだため、ニルソンはハラマで5位に入り、本格的に調子を上げた。その2レース後、雨で濡れたゾルダーで素晴らしい勝利を収めた。レースが進み、路面が乾くと、ニルソンはホイールナットの振動に悩まされ、タイヤ交換のためにピットインした。新しいタイヤを履いたニルソンは、残り20周でニキ・ラウダのフェラーリの外側から回り込み、トップに立ち、そのままリードを保って勝利した。ディジョン・プレノワ（4位）とシルバーストーン（3位）でも好成績を収め、ニルソンはチャンピオンシップランキングを駆け上がった。秋になると、予選での不振が彼のパフォーマンスを台無しにし、彼のパフォーマンスは急激に低下し、グランプリシーズンの最後の7ラウンドすべてでリタイアした。[ 22 ] [ 9 ] [ 3 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 21 ]
ニルソンがフォーミュラワンカーに最後に乗ったのは富士で、インペリアルカラーのロータス78を運転した。ニルソンの最後のレースは精彩を欠いたパフォーマンスだった。シーズンの終盤、ニルソンとチャップマンの関係はいくらか悪化し、ピーターソンがチームロータスに復帰する契約を結んだことで、彼はロータスを去ることになった。この頃には、彼はすでに癌の症状が出ていた。彼は合計20ポイントでシーズンを8位で終えた。数々の事故がなければ、もっと多くのポイントを獲得できたかもしれない。[ 22 ] [ 2 ]
ニルソンは1978年、アロウズのデビューシーズンに参戦するために契約したが、実際には車を運転するのに必要な健康状態ではなかったため、最初のレースの前に辞退せざるを得なかった。代わりにロルフ・シュトメレンが契約した。ニルソンの体調が悪化するにつれ、アンドレッティとピーターソンが世界選手権を勝ち取った。[ 22 ] [ 3 ] [ 9 ]
ニルソンは多才で、1976年と1977年には世界メーカー選手権とヨーロッパツーリングカー選手権の両方でBMWサルーンを運転した。1977年にはディーター・クエスターと共にBMW-アルピナに乗り、限られた数のレースに参戦し、BMW 3.0 CSLでザルツブルクリンクとニュルブルクリンクで勝利を収めた。[ 24 ]
ニルソンは、インターナショナル・レース・オブ・チャンピオンズ・シリーズでアメリカ式のオーバルレースを短期間試し、1977年9月にミシガンで5位を獲得した。その1か月後、リバーサイドで2回6位を獲得し、この形式のレースに大いに熱意を示した。[ 25 ] [ 24 ]
1977年12月、ロンドンの医師による定期検診で、ニルソンは精巣がんであると告げられた。それ以来、彼の健康状態は急速に悪化した。ロンドンのチャリングクロス病院で、ニルソンは集中的な放射線療法でがんの治療を受けた。1978年7月までに、彼は体重が30kg以上減り、髪の毛もすべて抜け落ち、ほとんど別人のようになっていたが、それでも復帰の可能性について語っていた。[ 5 ]しかし、がんはリンパ節に転移していた。
アローズを辞任した後、彼は残りの数ヶ月をチャリング・クロス病院と提携したグンナー・ニルソン癌財団の設立と運営に捧げ、できるだけ長く働くために鎮痛剤を拒否した。ジョージ・ハリソンが1979年のアルバム『ジョージ・ハリソン』から「 Faster」と「Your Love Is Forever」の2曲を収録した英国でリリースしたチャリティシングルの収益が基金に寄付された。[ 26 ] [ 27 ]彼の死は、同じスウェーデン人でライバルであり友人でもあったロニー・ピーターソンがモンツァでのクラッシュで負った怪我の合併症で亡くなってからわずか5週間後のことだった。ピーターソンの死はニルソンに深い影響を与え、彼は葬儀に参列した。[ 3 ] [ 9 ] [ 5 ]彼はチャリング・クロス病院に戻り、5週間後の1978年10月20日に癌のため亡くなった。
タイムズ紙の彼の死亡記事によると、「彼の稀有な才能は彼をマリオ・アンドレッティに次ぐナンバー2として急速にトップに押し上げた」[そして]彼は新世代のグランプリドライバーの中で最も天賦の才に恵まれた人物だったかもしれない。[ 3 ]
ニルソンを知る人々は、彼を温かくエネルギッシュで人生を愛する人物だと評した。彼の熱意と自信は自然と人を説得する力があり、F3のチームメイトであるアレックス・リベイロは、それが彼の初期のキャリアの進歩に役立ったと述べている。[ 20 ]晩年、病院で彼の容態が悪化した時でさえ、彼は医療スタッフにとって面白い人物であり、部屋に電話を置くなど、彼のために特定の規則を破るよう彼らを説得した。
一見友好的な人物像とは裏腹に、ニルソンの真の性格は複雑だった。彼は非常に孤独を好む傾向があり、時には社交的な場から身を引くこともあったため、真に親しい関係を築ける人はごくわずかだった。同時代の人々は、これはニルソンの父親が幼い頃に亡くなっていたため、父親の存在が欠けていたことが原因だと考えていた。
ニルソンはF3でダニー・サリバンとレースを共にした後、特に親しくなり、最終的にはロンドンでアパートをシェアするようになった。友情は続き、晩年、サリバンはニルソンの増大するニーズに応えた一人だった。彼はロータスのチームメイトであるマリオ・アンドレッティと強い師弟関係を築き、アンドレッティはニルソンをレーシングドライバーの中で初めての真の友人だと考えていた。ニルソンは2年間アンドレッティと共に過ごし、彼から多くを学んだが、必然的に自分自身の力でドライバーとしての地位を確立する必要性を感じていた。これが1978年にアロウズと契約するという彼の決断の一因となった。[ 20 ]
（凡例）（斜体で表記されているレースは最速ラップを示す）
（凡例）（太字はポールポジション獲得レース）（斜体は最速ラップ獲得レース）
（凡例）（太字はポールポジション、斜体はファステストラップを示す）
（凡例）（太字 ：ポールポジション。* ：最多周回リード。）