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地理学において、地域（エリア、ゾーン、土地、領土とも呼ばれる）とは、地球表面の一部を、物理的特性（自然地理学）、人間の影響特性（人文地理学）、および／または人間と環境の相互作用（環境地理学）によって大まかに区分したものである。地理的地域および下位地域は、人文地理学を除き、その曖昧に定義された、時には一時的な境界によって記述されることが多い。人文地理学では、国境などの管轄区域は法律で定義されている。より限定された、または明確に境界が定められた部分は、場所または場所と呼ばれる。地理的地域の面積は、多くの場合、平方キロメートルまたはヘクタールで表される（例えば、最大の国の場合など）。
地球上の大陸地域とは別に、海洋を覆う水圏と大気圏、そして地球上の陸地と水域の上空に存在する個別の気候帯も存在する。陸地と水域の地球上の地域は、平原や地形など、大規模な生態系に影響を与える大きな地質学的特徴によって地理的に区切られた下位地域に区分される。
空間領域を記述する方法として、地域という概念は重要であり、地理学の多くの分野で広く用いられています。それぞれの分野で、地域という用語を用いて領域を記述することができます。例えば、生態地域は環境地理学で、文化地域は文化地理学で、生物地域は生物地理学で用いられる用語です。地域そのものを研究する地理学の分野は、地域地理学と呼ばれます。地域とは、特に国や世界の一部など、明確な特徴を持つものの、必ずしも境界が固定されているとは限らない領域または区分を指します。
自然地理学、生態学、生物地理学、動物地理学、環境地理学の分野では、地域は生態系や生物群系、生物群系、流域、自然地域、山脈、土壌の種類といった自然の特徴に基づいて区分される傾向がある。人文地理学においては、地域や亜地域は民族誌学の手法によって記述される。
地球上の地域は宇宙空間から区別することができ、そのため陸地と水という2つの基本的な陸上環境によって明確に区別されます。しかし、地球上の地域は、人文地理学への影響から、ずっと以前から陸上地図作成において一般的に認識されてきました。地球上の地域は、大陸と呼ばれる最大の陸地と、海洋と呼ばれる最大の水域に分けられます。また、沿岸地域である群島地域や、地質学で定義される地震地域など、どちらの分類にも属さない重要な地域も存在します。
大陸地域は通常、人類史における広範な経験に基づいており、研究目的のために非常に広大な地域をより扱いやすい地域区分に縮小しようとする試みである。そのため、大陸地域は概念的な構成物であり、通常は明確な境界を持たない。海洋地域への区分は、方位磁針の方向を用いて、大陸の中央部との関係と併せて用いられる。
大陸地域の中には、アマゾン盆地やサハラ砂漠のように、その地域を特徴づける主要な大陸地形によって定義されるものがあり、これらはいずれもそれぞれの大陸の陸地面積のかなりの割合を占めている。
大陸の主要地域は、大部分において、大陸の広大な地域を効率的に定義する方法を検討することによって生み出された概念である。世界のイメージは、学術研究、あらゆる種類のメディア、あるいは世界各地への探検といった個人的な経験からほぼ等しく得られている。それらは、人類が自らの惑星について持つ集合的な知識であり、自らの環境をより深く理解しようとする試みである。
地域地理学は、地球上のあらゆる規模の地域を研究する地理学の一分野です。記述的な性格が強く、その主な目的は、自然要素と人為的要素の両方から構成される特定の地域の独自性や特徴を理解または定義することです。また、地域区分にも注意が払われ、空間を地域に適切に区切る手法が研究対象となります。
地域地理学は、地理学における研究手法の一つとも考えられています（定量的地理学や批判的地理学と同様です。詳細については、地理学の歴史を参照してください）。
人文地理学は、人間と様々な個別の環境との相互作用を形作るパターンやプロセスを研究することに焦点を当てた地理学の一分野です。人文地理学は、人間、政治、文化、社会、経済など、明確に区別されることが多い様々な側面を包含しています。人文地理学の主な焦点は地球の物理的景観ではありませんが（自然地理学を参照）、人間の活動が展開される物理的景観に言及せずに人文地理学について議論することはほとんど不可能であり、環境地理学は両者をつなぐものとして台頭しています。人文地理学の地域は、多くの大まかなカテゴリーに分類できます。
歴史地理学とは、場所や地域に関連する人類の歴史を研究する学問、あるいは場所や地域が時間の経過とともにどのように変化してきたかを研究する学問分野である。
アメリカの歴史地理学者であるDW・マイニグは、著書『アメリカの形成：500年の歴史を地理的視点から考察する』の中で、多くの歴史的地域について述べている。例えば、初期のアメリカ植民地化におけるヨーロッパの「供給源地域」を特定するにあたり、彼は北西ヨーロッパ大西洋プロテスタント地域を定義し、説明している。この地域には「西海峡共同体」などの下位地域が含まれており、さらにその下位地域は、コーンウォール、デヴォン、サマセット、ドーセットといったイングランド西部地域などから構成されている。
マイニグはアメリカの歴史的地域を記述する際に、ニューファンドランドとニューイングランド沖の「大漁場」という、グランドバンクを含む海洋地域について述べている。彼は、アメリカ史を記述する際に伝統的に用いられてきた地域、例えばヌーベルフランス、「西インド諸島」、中部植民地、そして個々の植民地（例えばメリーランド州）といった地域を否定している。その代わりに、植民地にちなんで名付けられることはあっても、厳密に政治的な境界に沿うことはほとんどない「個別の植民地化地域」について述べている。この種の他の歴史的地域の中で、彼は「グレーター・ニューイングランド」とその主要な下位地域である「プリマス」、「ニューヘイブン沿岸」（ロングアイランドの一部を含む）、「ロードアイランド」（または「ナラガンセット湾」）、「ピスカタカ」、「マサチューセッツ湾」、「コネチカット渓谷」について書いており、さらに程度は低いものの、グレーター・ニューイングランドの影響圏内の地域である「アカディア」（ノバスコシア）、「ニューファンドランドと漁場／バンクス」についても書いている。
歴史的な地域としては、イロコイア、オハイオ地方、イリノイ地方、ルパートランドなどが挙げられます。
ロシアの歴史的な地域には、シベリアとロシア北部、そしてウラル山脈が含まれます。これらの地域は近世初期から独自のアイデンティティを形成し、シベリアの地域主義へと発展しました。[ 1 ]
観光地域とは、政府機関や観光局によって共通の文化的または環境的特徴を持つ地域として指定された地理的な地域のことです。これらの地域は、地理的、過去または現在の行政区域にちなんで名付けられることが多く、観光目的で新たに命名される場合もあります。これらの名称は、その地域の好ましい特質を想起させ、訪問者に一貫性のある観光体験を連想させることが多いです。国、州、県、その他の行政区域は、観光客誘致を促進するために、しばしば観光地域に分割されます。
歴史的または現在の行政区域に基づいた有名な観光地域には、イタリアのトスカーナ[ 2 ]やメキシコのユカタン[ 3 ]などがある。政府や観光局によって作られた有名な地域としては、イギリスの湖水地方[ 4 ]やカリフォルニアのワインカントリー [ 5 ]などがある。
天然資源はしばしば特定の地域に分布します。天然資源地域は、自然地理学や環境地理学の対象となるだけでなく、人文地理学や経済地理学の要素も強く含んでいます。例えば、石炭地域は物理的または地形学的地域ですが、その開発と採掘によって経済的、文化的地域となることもあります。天然資源地域の例としては、イラクとクウェートの国境沿いに位置し、湾岸戦争で重要な役割を果たしたルマイラ油田、歴史的地域であると同時に文化的、物理的、天然資源地域でもあるペンシルバニア州の炭田地域、ペンシルバニア州の炭田地域と同様に歴史的、文化的、自然的地域であるサウスウェールズ炭田、ロシアの同様に重要な石炭採掘地域であるクズネツク盆地、ウクライナの経済的かつ鉄鉱石採掘地域であるクリフバス、そして世界最大級の水力発電システムが開発されたケベック州の広大な地域であるジェームズ湾プロジェクトなどが挙げられます。
宗教に関連する地域には、キリスト教世界のように名前が付けられることがある。キリスト教世界という言葉は、中世やルネサンス期においてキリスト教を一種の社会・政治体制と捉えていたことを示唆する意味合いを持つ。イスラム世界という言葉は、イスラム教が支配的な地域を指す際に用いられることがある。しかし、こうした広範な用語は、地域を説明する際にやや曖昧な印象を与える。
宗教によっては、明確に区分された地域が存在する。ローマ・カトリック教会、イングランド国教会、東方正教会などは、教区、教区管区、教区、小教区といった名称で教会の地域を定義している。
例えば、アメリカ合衆国はローマ・カトリック教会の32の管区に分かれています。ルーテル教会ミズーリ・シノッドは33の地域に分かれており、さらに巡回区（例えば、 アトランティック地区（LCMS） ）に細分化されています。末日聖徒イエス・キリスト教会は、教区や教区教会に似た地域区分を用いますが、ワードやステークといった用語を使用します。
政治地理学の分野では、地域は主権国家などの政治単位、行政区域 、州、（アメリカ合衆国の）州、郡、町、領土などの国家以下の単位、そして欧州連合、東南アジア諸国連合、NATOなどの正式に定義された単位を含む多国籍グループ、さらに第三世界、西ヨーロッパ、中東などの非公式に定義された地域に基づいて区分される傾向がある。
「region」という単語はラテン語のregio （「支配する」を意味するregereに由来）から来ており、多くの国がこれを地方自治体の正式名称として採用している（例：チリで使用されているregión）。英語では、この単語は他の言語の同等の用語の慣習的な翻訳としても使用されている（例：ロシア語で使用されているобласть ( oblast ) は、より広範な用語であるрегионと並んで使用されている）。
以下の国々では、「地域」（またはそれに類する用語）という用語を、国家以下の行政単位の一種の名称として使用しています。
カナダのケベック州も「行政地域」（région administrative）という用語を使用しています。
イングランドの各地域（英国全体ではなく）は、2011年までは行政単位として使われていました。それ以降は統計目的でのみ使用されています。[ 6 ]
スコットランドには1975年から1996年まで地方自治体地域が存在していた。
スペインでは、ムルシア州の正式名称はRegión de Murciaです。また、マドリード州のような単一県からなる自治州の中には、regiónという用語をcomunidad autónomaとほぼ同義で使用しているところもあります。
スウェーデンには、スコーネ県とヴェストラ・イェータランド県の2つの県（ län ）が公式に「地域」と呼ばれており、現在、スウェーデンの残りの地域を現在の県に代わる大きな地域に分割するという、物議を醸す提案がなされている。
フィリピン政府は、国の主要な行政区分である州をグループ化する必要がある場合、「地域」（フィリピン語でrehiyon ）という用語を使用します。これはブラジルでも同様で、統計目的で主要な行政区分（estados、「州」）をgrandes regiões（大地域）にグループ化しています。また、ロシアはルーマニアやベネズエラと同様に、экономические районы（経済地域）を使用しています。
シンガポール政府は、独自の行政目的のために「地域」という用語を使用している。
以下の国々では、英語で一般的に「地域」と呼ばれる行政区分が用いられています。
中国には 5 つの自治区 ( zìzhìqō ) と 2 つの特別行政區 (または特别行政区; tèbiéxíngzhèngqō ) があり、それぞれ「自治区」と「特別行政区」と訳されます。
地区、機関、地域などの地方自治体に基づいて、比較的小規模な地域が多数存在します。一般的に、これらはすべて境界が定められた空間単位という意味で地域と言えます。例としては、ワシントン州第6選挙区やテネシー州第1選挙区などの選挙区、グラナイト学区やロサンゼルス統一学区などの学区、リーディクリーク改善地区などの経済地区、シアトル都市圏などの大都市圏、シカゴ大都市圏水再生地区、ラスベガス・クラーク郡図書館地区、ロンドン大都市圏警察などの都市地区、ヨーク農村衛生地区、デラウェア川港湾局、ナッソー郡土壌水保全地区、C-TRANなどのその他の地方地区が挙げられます。
一部の国の伝統的な領土区分は、英語では一般的に「regions」と表記されます。これらの非公式な区分は、これらの国の現代の行政区分の基礎を形成するものではありませんが、依然として地域のアイデンティティと帰属意識を定義し、区切っています。例としては、次のものがあります。
機能領域は通常、領域内で最大化され、境界を越えて最小化される水平的な機能関係（流れ、相互作用）によって組織された領域として理解され、空間的相互作用に関する内部の結束性と外部の分離の原則が満たされます（例えば、Farmer and Fotheringham、2011年、[ 7 ] Klapka、Halas、2016年、[ 8 ] Smart、1974年[ 9 ]を参照）。機能領域は抽象的な空間概念ではありませんが、ある程度、地理的空間における個人の空間的行動の反映とみなすことができます。機能領域は一般的な概念として考えられ、その内部構造、内部空間の流れ、および相互作用は必ずしも規則的なパターンを示す必要はなく、自己完結性のみが必要です。自己完結性の概念は、機能領域の唯一の重要な定義特性です。ノード地域、機能的都市地域、日常的な都市システム、地域労働市場地域（LLMA）、または通勤地域（TTWA）は、例えば地域組織化相互作用の特性や都市中心部の存在など、いくつかの特定の条件を満たす必要がある一般的な機能地域の特別な事例であると考えられています（Halas et al., 2015 [ 10 ]）。
軍事用語では、リージョンは軍集団より大きく戦域より小さい軍事編成の略称です。軍事編成の正式名称は陸軍リージョンです。[ 11 ]陸軍リージョンの規模は大きく変動しますが、一般的には兵士約100万人から300万人です。2つ以上の陸軍リージョンで戦域が構成されます。陸軍リージョンは通常、大将（米国では4つ星）、陸軍元帥または陸軍大将（米国では5つ星）、またはソビエト連邦では将軍が指揮します。また、米軍では提督（通常は4つ星）がリージョンを指揮することもあります。この編成は規模が大きいため、使用されることはまれです。陸軍リージョンのごくわずかな例としては、第二次世界大戦中のヨーロッパの東部、西部、南部（主にイタリア）の各戦線が挙げられます。この階層の編成の軍事地図上のユニットシンボル（軍事組織とAPP-6Aを参照）は、6つのXで識別されます。
メディア地理学は、様々なメディア機器を通して得られる時空間的な理解であり、現代ではメディアは様々な形で不可欠な存在となり、誰もが異なるペースで消費している。空間的属性は、性質やパターンにおいて論争の的となる画像という形でメディア出力から研究され、政治は切り離せない関係にある。メディア地理学は、メディアを介したイメージの空間的理解を提供する。