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開発地理学は、人間の居住地の生活水準と生活の質に関する地理学の一分野です。この文脈では、開発とは人々の生活に影響を与える変化のプロセスです。それは、変化を経験している人々が認識する生活の質の向上を伴う場合があります。[ 1 ]しかし、開発は必ずしも肯定的なプロセスではありません。グンダー・フランクは、開発途上国の開発につながる世界経済の力について論じました。これは彼の従属理論で扱われています。
開発地理学では、地理学者は開発における空間パターンを研究します。彼らは、経済的、政治的、社会的な要因に着目し、どのような特性によって開発を測定できるかを探ります。彼らは、開発の多様性の地理的な原因と結果の両方を理解しようと努めます。研究では、経済的に発展した国（MEDC）と経済的に発展していない国（LEDC）を比較します。さらに、イタリア北部と南部（メッツォジョルノ）の違いなど、国内の差異も調査されます。
定量的指標は、発展を数値で示すものです。経済指標には、一人当たり国民総生産（GNP ）、失業率、エネルギー消費量、第一次産業のGNP比率などがあります。これらのうち、一人当たりGNPは、外国企業が生産したものを除いた、国内で生産されたすべての財とサービスの価値を測定するため、国の経済発展と産業発展を測定する指標として最もよく用いられています。しかし、一人当たりGNPの使用には多くの問題点もあります。
例えば、一人当たりの国民総生産（GNP）は、お金の分配状況を考慮していない。アラブ首長国連邦（UAE）のように、石油収入が富裕層のエリート層に集中し、国民の大多数には行き渡っていない場合、お金の分配は極めて不平等になることが多い。
第二に、GNPは生み出されたお金が実際に人々の生活を向上させているかどうかを測る指標ではない。これは重要な点である。なぜなら、多くの先進国では、時間の経過とともに富は大きく増加するものの、幸福度はわずかにしか向上しないからである。
第三に、GNPの数値は、自給自足農業や現金払いまたは無償労働といった非公式経済をほとんど考慮に入れていない。こうした非公式経済は、開発途上国ではしばしば相当な規模を占める。開発途上国では、こうしたデータを正確に収集するには費用がかかりすぎる場合が多く、一部の政府は意図的または非意図的に不正確な数値を発表している。
さらに、GNPの数値は通常米ドルで示されますが、為替レートの変動により通貨の実際の市場価値が歪められる可能性があるため、購買力平価（PPP）を用いて換算されることがよくあります。PPPでは、その国の通貨の実際の比較購買力が計算されます。
社会指標には一般的に、清潔な水と衛生設備へのアクセス（これは国内で整備されたインフラのレベルを示す）や成人識字率などがあり、これらは政府が国民のニーズを満たすために持つ資源を測る指標となる。人口統計指標には、出生率、死亡率、出生率などがあり、これらは工業化のレベルを示す。[ 2 ]
健康指標（人口統計指標のサブファクター）には、栄養（1日あたりのカロリー摂取量、タンパク質からのカロリー摂取量、栄養失調人口の割合）、乳児死亡率、平均寿命、医師1人当たりの人口などが含まれ、これらは国の医療および衛生施設の利用可能性を示す指標となる。
環境指標には、その国が環境のためにどれだけのことをしているかなどが含まれる。
上記の表は、3つの特定の国の1人当たりGDPとHDIを比較したものです。この場合、国民総生産（GNP）の代わりに国内総生産（GDP）が使用されています。表向きには、この2つの用語の違いは、GDPが国内で物理的に存在するすべての完成品とサービスを指すのに対し、GNPは、その国で生産されたかどうかに関わらず、その国の国民が所有するすべての完成品とサービスを指すという点です。[ 5 ]
その他の複合指標としては、PQLI（生活の質の物理的指標）があります。これは、一人当たりのGNPの代わりに乳児死亡率を用い、各国を0から100までのスコアで評価するHDIの前身となる指標です。PQLIは、各国の各指標について、世界の他の国々と比較して0から100までのスコアを割り当てることで算出されます。これら3つの数値の平均が、その国のPQLIとなります。
HPI （人間貧困指数）は、国内で相対的貧困状態にある人々の割合を算出するために用いられます。異常に劣悪な生活環境にある人々の数をより正確に区別するために、開発途上国ではHPI-1が、先進国ではHPI-2が使用されます。HPI-1は、40歳まで生存できないと予想される人々の割合、成人の非識字率、安全な水や医療サービスへのアクセスがない人々の割合、および5歳未満の低体重児の割合に基づいて算出されます。HPI-2は、60歳まで生存できない人々の割合、成人の機能的非識字率、および個人可処分所得の中央値の50%未満で生活している人々の割合に基づいて算出されます。
GDI （ジェンダー関連開発指数）は、平均寿命、識字率、就学率、所得といった指標を用いて、ある国のジェンダー平等度を測定する。
定性指標には、生活状況や人々の生活の質に関する記述が含まれます。これらは、自由、腐敗、治安など、数値化や測定が容易ではない、主に非物質的な利益といった特徴を分析するのに役立ちます。
開発速度にはかなりの地域差がある。
世界の富は物質的にも増加し、1947年から2000年の間に、世界のGDPがほぼ10倍（3兆米ドルから30兆米ドル）に増加したため、一人当たりの平均所得は3倍になった。開発途上国の45億人のうち25%以上が依然として40歳未満の平均寿命である。80か国以上が2000年に1990年よりも年間一人当たり所得が低い。世界で最も裕福な5か国の平均所得は、世界で最も貧しい5か国の平均所得の74倍であり、その差は過去最大である。約13億人が清潔な水を利用できない。約8億4000万人が栄養失調である。
—スティーブン・コドリントン[ 6 ]
発展における最も有名なパターンは、南北格差である。南北格差は、豊かな北半球（先進国）と貧しい南半球を隔てる。この境界線は、見た目ほど単純ではなく、地球を二つの主要な地域に分割する。これはブラント線とも呼ばれる。
この区分における「北」は、北アメリカ、ヨーロッパ、ロシア、韓国、日本、オーストラリア、ニュージーランドなどを指す。この地域に属する国々は、一般的に経済的に発展している。したがって、「南」は南半球の残りの地域を包含し、そのほとんどはKFCで構成されている。オーストラリアとニュージーランドを除く北回帰線も、別の区分線として考えられる。重要なのは、各国の状況は決して静的なものではなく、インド、タイ、ブラジル、マレーシア、メキシコなど、多くの新興工業国（ NIC）を含む一部の南半球諸国の急速な発展に伴い、このパターンが歪む可能性があることを理解することである。これらの国々は、製造業と輸出の成長を背景に、持続的な急速な発展を遂げている。
ほとんどの国では富と生活水準が大幅に向上しています。しかし、この法則には残念ながら例外もあります。特に、旧ソ連諸国の中には、市場経済への移行に伴い産業に大きな混乱が生じた国があります。アンゴラ、コンゴ、シエラレオネなど、多くのアフリカ諸国は、戦争やエイズの流行により、近年GNPの減少を経験しています。アラブの産油国はGDPを支えるために石油輸出に大きく依存しているため、石油の市場価格が下落するとGNPが急速に減少する可能性があります。収入の大部分を少数の輸出品に依存している国は、それらの商品の市場価値の変動に非常に脆弱であり、しばしば蔑称でバナナ共和国と呼ばれます。多くの発展途上国は、収入の大部分を少数の一次産品の輸出（例えばコーヒーや木材）に依存しており、これらの商品の価値が下落すると大混乱が生じ、これらの国は債務を返済する手段を失ってしまう可能性があります。
各国において、富は農村部よりも都市部に集中する傾向がある。また、富は天然資源が豊富な地域や、第三次産業（サービス業）や貿易が盛んな地域にも集中する。その結果、鉱山やニューヨーク、ロンドン、東京といった金融センター周辺に富が集積することになる。
地理は経済発展にもさまざまな形で影響を与える可能性があります。現在のデータセットの分析によると、発展途上国に対する地理の重要な影響は 3 つあります。[ 7 ]第一に、海上ルートへのアクセスは重要です。これはアダム・スミスの時代から指摘されています。海上輸送は陸路よりもはるかに安価で速いため、資源とアイデアの両方がより広く迅速に普及し、経済刺激に不可欠な要素となります。地理は疾病の蔓延にも影響します。例えば、世界保健機関は毎年約 3 億～ 5 億件のマラリアの新規症例が発生すると推定しています。マラリアは主に健全な経済発展を達成できていない国々と関連付けられています。疾病は労働生産性を低下させるだけでなく、国の年齢構成も変化させ、成人が疾病で死亡し、高い死亡率に対応するために出生率が上昇するため、人口は子供に大きく偏ることになります。高い出生率は、子供一人当たりに割り当てられる資源の減少により、子供一人当たりの生活の質を低下させるだけでなく、女性の労働生産性も低下させます。
地理が開発に影響を与える3つ目の方法は、農業生産性を通してです。温帯地域は主要穀物の生産量が最も高く、アフリカのサバンナのような地域では、労働コストに見合うだけの収益が相対的に少なくなります。農業生産量が低いということは、人口の大部分が農業に従事しなければならないことを意味し、都市開発のペースが遅くなります。これはひいては、21世紀の発展に不可欠な技術革新を阻害することになります。
地理学者をはじめとする社会科学者たちは、特定の社会に存在する要因がその社会の社会経済的発展を阻害する可能性があることを認識している。発展途上社会の経済的・社会的福祉を阻害する要因として特定されているものには、以下のようなものがある。
効果的な政府は、経済社会発展を阻害する多くの障壁に対処できる可能性があるが、多くの場合、社会がこれらの問題に関して経路依存性を持つため、これは困難である。気候的障壁のように、対処不可能な発展阻害要因も存在する。このような場合、社会は、より大きな経済発展を享受するために、特定の居住地を移転する必要があるかどうかを評価しなければならない。
多くの学者は、発展途上国に提供される外国援助は効果がなく、多くの場合逆効果であるという点で意見が一致している。[ 16 ]これは、外国援助が特定の発展途上社会の生産性に対するインセンティブを変化させる方法と、外国援助がその配分と分配を担当する政府を腐敗させる傾向がある方法によるものである。
性別、人種、宗教、性的指向に基づく差別など、開発を阻害する文化的障壁は、特定の抑圧的な社会においては対処が困難であるが、近年、一部の社会では著しい進歩が見られている。
前述の経済成長と発展に対する障壁は、世界の発展途上国で最も顕著に見られるが、最も発展した経済国でさえ、麻薬禁止や所得格差といった特定の発展阻害要因に悩まされている。
先進国（MEDC ）は、発展途上国（LEDC ）に援助を提供することができます。援助にはいくつかの種類があります。
援助は様々な方法で提供できる。金銭、物資、あるいは熟練した知識人（例えば教師）による援助などだ。
援助には利点があります。主に短期的な緊急援助は、発展途上国の人々が自然災害（地震、津波、火山噴火など）や人為的災害（内戦など）を生き延びるのに役立ちます。援助は、援助を受ける国（被援助国）の発展を促進する効果もあります。
しかし、援助には欠点もある。援助は最貧困層に届かないことが少なくない。援助によって得られた資金は、富裕層しか利用できないインフラ整備（橋や道路など）に使われることが多い。また、援助を受ける国は、援助を提供する国（援助国）への依存度が高まる。
上記のような援助の概念は開発地理学の研究において最も広く普及しているが、援助の状況は「先進国」から「発展途上国」への一方的な流れよりもはるかに複雑であることを覚えておくことが重要である。開発地理学者は、「南南」開発協力を取り巻く物質的交換と言説の両方を理解することを目的とした研究の最前線に立ってきた。南半球、中東、およびポスト社会主義諸国（OECDの開発援助委員会（DAC）の非加盟国）からの「非伝統的」な海外援助は、主流の西側モデルとは異なる開発言説とアプローチを提供している。開発地理学者は、「LEDC」の援助供与プログラムの背後にある地政学的要因と、DAC非加盟の援助国の言説的象徴的レパートリーを検証しようとしている。[ 17 ]
複雑な援助状況を示す2つの例として、20世紀後半を通じて援助供与国として活発に活動してきた中国と、援助政策に関する最初の報告書を2011年という比較的最近になって発表したインド[ 18 ]、そして援助受入国としてよく挙げられるインドだが、インドは1950年代からネパールとブータンへの援助プログラムを実施している[ 19 ] 。