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言語地理学は、言語またはその構成要素の地理的分布を研究する人文地理学の一分野です。言語地理学は、人々が景観についてどのように話すかを研究する分野にもなります。例えば、地名学は地名の研究です。[ 1 ]景観民族生態学（民族生理学とも呼ばれる）は、景観の存在論とそれが言語でどのように表現されるかを研究する分野です。[ 2 ]
言語地理学には、主に2つの研究分野がある。
他にも様々な用語や下位分野が提案されてきたが、どれも広く普及しなかった。[ 7 ]以下のようなものがある。
現在接触言語学と呼ばれる分野の多くの研究は、人々の言語や方言（変種）が相互作用する言語接触の影響を調査してきた。[ 14 ]この言語グループの領域的拡大は、通常、ある言語が別の言語に置き換えられるのではなく、既存の言語領域に言語が重なり合う結果となった。例えば、ノルマン征服後のイングランドでは、古フランス語が貴族の言語となったが、中英語は人口の大多数の言語として残った。[ 15 ]
言語地理学は、地理学者よりも言語学者が中心となっている分野である。[ 11 ]チャールズ・W・J・ウィザーズは、この違いは「言語の要素に焦点を当て、その地理的または社会的変異のみを対象とするという点で、言語圏の範囲の変化をもたらすプロセスを調査するのとは対照的である」ことに起因すると述べている。[ 7 ]ピーター・トラッドギルは、「言語地理学は、言語現象の空間的分布に関心があるという意味でのみ、地理学的な性質を持っている」と述べている。[ 12 ]言語変化のパターンを単に記述するのではなく、説明することに重点が置かれるようになった。[ 11 ] [ 7 ]この動きは、地理学や言語研究における同様の関心と並行している。[ 16 ]いくつかの研究は、言語の社会的使用[ 17 ]や、社会階級や職業に関して言語内の方言の変異に 注目している。[ 18 ]このような変異に関して、辞書編纂者のロバート・バーチフィールドは、その性質は「絶え間ない議論と意見の相違の対象となる」と述べ、「ほとんどの専門言語学者は、英語のすべての変種には、それを使用する社会で重要なすべての区別を表現するのに十分な語彙があることを自明のことと考えている」と指摘している。彼はこれを、歴史家のジョン・ヴィンセントの見解と対比させ、ヴィンセントは、そのような見解を次のように考えている。
「教育界や言語学界の権威主義的な風潮が蔓延している。標準英語をどれほど必要としていても、非標準英語の利点をこれ見よがしに押し付けられる。社会言語学の著者の言葉を借りれば、あなたの欠点は『話者のニーズに完全に合致している』と、誇張して称賛される。ピジン語、パトワ語、方言を支持する過激な主張のように聞こえるかもしれないが、社会的な観点から見ると、それは（誰であれ）「彼ら」を中流階級の郊外から締め出すための策略のように見える。」
—ジョン・ヴィンセント、タイムズ紙[ 19 ]
バーチフィールドは、「このような相反する見解を解決することは不可能である……方言研究と階級による区別の研究の将来は、おそらく誰にとっても非常に興味深いものとなるだろう」と結論付けている。[ 20 ]
イングランドでは、言語地理学は伝統的に都市部の英語よりも農村部の英語に焦点を当ててきた。[ 21 ]方言の言語学者がよく作成するのは、ある言語的特徴がどこで終わり、別の言語的特徴がどこで始まるか、またはどこで重なり合うかを示すために、陰影と点線で描かれた地図である。イングランドのこれらの地図のさまざまな編集版が長年にわたって発行されており、ジョセフ・ライトの『英語方言辞典』（1896～1905年）、『英語方言調査』（1962～1968年）、『イングランド言語地図』（1978年）などがある。[ 22 ]
ほとんどの地理言語学団体は、地理学者ではなく言語学者の団体として自らを位置づけている。これには、最も古い2つの団体も含まれる。どちらも1965年に設立されたもので、エリック・V・グンネマークが創設した「Amici Linguarum」（言語の友）と、マリオ・A・ペイが創設したアメリカ地理言語学会である。これらの団体や、より地理学的な指向を持つ他の団体が推進する地理言語学の研究は、しばしば学際的であり、言語学と地理学の両方の側面を同時に持つ場合もあれば、言語学の他の下位分野と結びついている場合もあり、さらに言語学を超えて社会学、人類学、民族学、歴史学、人口統計学、政治学、認知とコミュニケーションの研究などにもつながっている。