婉曲表現

婉曲表現とは、不快または攻撃的になりうる言葉や表現を、より心地よく、または攻撃的でないものに置き換えることです。^{[ 1 ]}婉曲表現の中にはユーモラスなものもあれば、穏やかな言葉や中立的な言葉を使って特定の概念を軽視するものもあります。婉曲表現は、下品な言葉を和らげたり、障害、性、身体機能、痛み、暴力、病気、死などのデリケートな話題やタブーな話題をより丁寧な方法で議論するためによく使われます。

婉曲表現はギリシャ語のeuphemia（εὐφημία）「吉兆の言葉」に由来し、 eû（εὖ）「良い、うまく」とphḗmē（φήμη）「予言的な言葉、噂、話」の複合語である。^{[ 2 ]}

エウフェメとは、ギリシャの女性的な、賞賛と肯定的な言葉の精神を指す言葉である。婉曲表現という言葉自体も、古代ギリシャ人によって婉曲表現として使われており、「聖なる沈黙を守る」（何も言わないことでうまく話す）という意味であった。 ^{[ 3 ]}

婉曲表現は、死、性、身体機能といったデリケートな話題について議論することを避けるためによく用いられる。

例えば、誰かが亡くなったことを示すためによく使われる「late」という言葉は、オックスフォード大学出版局の婉曲表現辞典では「dead」の婉曲表現として挙げられています。^{[ 4 ]}

婉曲表現は、当局者が直接対処することを避けたい不正義やその他の出来事の深刻さを和らげたり軽視したりするためによく使われます。たとえば、採用担当者が従業員を解雇する必要がある場合、「解雇します」と言う代わりに「解雇する必要があります」と言うかもしれません。同様に、2022年のロシアによるウクライナ侵攻の際、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、戦争開始を発表する演説の中で、侵攻を「特別な軍事作戦」と表現しました。 ^{[ 5 ]}

政治的行動への抵抗を和らげるために、婉曲表現が用いられることがある。例えば、言語学者のギルアド・ズッカーマンは、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相が、ヨルダン川西岸からのイスラエルの撤退段階を説明する際に、נסיגה nesigá （「撤退」）の代わりに、中立的なヘブライ語の語彙項目であるפעימות peimót （「心臓の鼓動」）を使用したと指摘している。この置き換えは、撤退プロセスに対するイスラエルの右派の反対を軽減することを目的としており^{[ 6 ]} 、 Peimótは「撤退」の婉曲表現として機能した[6]。^{[ 6 ]： 181}

官僚組織は、二重表現として婉曲表現を意図的に頻繁に生み出す。例えば、過去には米軍は放射性同位体による汚染を「サンシャイン・ユニット」と呼んでいた。^{[ 11 ]}米国中央情報局は、組織的な拷問を「強化尋問技術」と呼んでいる。^{[ 12 ]}大粛清時代のソ連では、事実上の死刑判決に「通信の権利なしの投獄」という条項がよく用いられ、有罪判決を受けた者はすぐに銃殺された。^{[ 13 ]}

1939年には早くも、ナチス高官のラインハルト・ハイドリヒは「特別処罰」という言葉を「規律上の問題」があるとみなされた人物の即決処刑という意味で用いた。ハインリヒ・ヒムラーは、この言葉が殺人を意味するようになったことを認識し、その婉曲表現を、ユダヤ人が「避難」（死へ）された後、強制労働収容所や絶滅収容所^{[ 14 ]}を通して「誘導」（死へ）されるという表現に置き換えた。

時が経つにつれ、婉曲表現は、意味の変化として知られる言語的プロセスを通じてタブー語になることがあります。1974年、オレゴン大学の言語学者シャロン・ヘンダーソン・テイラーは、これを婉曲表現サイクルと名付けました^{[ 15 ]}。これは、スティーブン・ピンカーの言葉を借りれば、婉曲表現のトレッドミルとも呼ばれます^{[ 16 ]} 。例えば、人間の排泄場所は、どの時代においても婉曲表現を必要とする候補です。トイレは18世紀の婉曲表現で、それより古い婉曲表現であるハウス・オブ・オフィスに取って代わり、さらに古い婉曲表現であるプリビー・ハウスやボグ・ハウスに取って代わりました。^{[ 17 ]} 20 世紀には、古い婉曲表現であるlavatory (洗う場所) やtoilet (着替える場所^{[ 18 ]} ) が広く使われるようになった (例えばアメリカ合衆国) ことから、それらが避けようとしていた粗野な行為と同義語になったため、それらは、bathroom (入浴する場所)、washroom (洗う場所)、restroom (休憩する場所)、あるいは極端な形でpowder room (化粧をする場所) に置き換えられることがあった。water closetという形は、しばしばWCと略されるが、それほど避けようとしていない形である。^{[ 19 ]} shitという単語は、もともとゲルマン祖語では排便の婉曲表現であったようで、その語源となったインド・ヨーロッパ祖語の語根* sḱeyd-は「切り取る」という意味だった。^{[ 20 ]}

アメリカ英語の別の例としては、「colored people」が「Negro」（外国語からの婉曲表現）に置き換えられ、さらに「African American」または「Black」に置き換えられたことが挙げられる。^{[ 21 ]}また、米国では2010年代に「ethnic minorities」という用語が「people of color」に置き換えられた。^{[ 21 ]}

愛の女神ヴィーナスと伝染病を婉曲的に結びつけた「性病」という言葉は、女神よりも感染症とより密接に結びつくようになり、「VD」と略されるようになったため、その回避力は失われました。その後、より臨床的な略語である「STD」（性感染症）に置き換えられ、さらに無症状の患者が病気の症状を示す前に検査を受けることへの偏見をなくすために、「STI」（性感染症）に置き換えられました。^{[ 22 ]}

知的障害のある人は、もともと「バカ」や「白痴」といった言葉で定義されていましたが、それが侮辱として一般的に使われるようになりました。医学的診断は「精神遅滞」に変更され、知的障害のある人に対する蔑称「遅滞者」へと変化しました。診断の否定的な意味合いを避けるため、そのような状態のために配慮が必要な生徒は、代わりに「特別なニーズ」と呼ばれることがよくありますが、「特別」や「SPED」（「特別教育」の略）という言葉は、長い間、校庭での侮辱として使われてきました。^{[ 23 ]} 2013年8月現在、社会保障局は「精神遅滞」という用語を「知的障害」に置き換えました。^{[ 24 ]} 2012年以降、この用語の変更は国立衛生研究所や医療業界全体で採用されています。 ^{[ 25 ]}障害に関連する多くの婉曲表現には否定的な意味合いがあります。

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• Wiktionaryにおける婉曲表現の辞書的定義