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米国では、郡または郡相当の行政区分は、通常、明確な地理的境界と一定レベルの行政権限を持つ州または準州の行政区分です。 [ 3 ] 「郡」という用語は48州で使用されていますが、ルイジアナ州とアラスカ州には、それぞれ教区と区と呼ばれる機能的に同等の行政区分があります。[ 3 ]郡やその他の地方自治体は米国の州法に基づいて存在するため、郡の具体的な行政権限は州によって大きく異なる場合があり、多くの郡は市民タウンシップ、自治体、および非法人地域に一定レベルのサービスを提供しています。一部の自治体は複数の郡に属しています。一部の自治体は、郡政府と統合されて統合市郡を形成したり、郡から完全に法的に分離されて独立した市を形成したりしています。逆に、コネチカット州とロードアイランド州の郡、マサチューセッツ州の14郡のうち8郡、そしてアラスカ州の非法人地域は、行政権限を持たず、地理的な区分としてのみ存在している。
米国国勢調査局は、郡に匹敵するものの名称が異なる地域を説明する際に「郡相当」という用語を使用します。ルイジアナ州の教区、アラスカ州の組織化された郡、独立市、およびコロンビア特別区は、行政上は郡と同等です。アラスカ州の非組織化郡は、さらに11の国勢調査区域に分割されており、統計上は郡と同等です。2024年、米国国勢調査局は、コネチカット州の地方自治体協議会も郡相当として認め始めました。これらの協議会は、州の旧郡政府から一部の地域権限を引き継いでいます。
アメリカ合衆国の領土には郡がありません。代わりに、アメリカ合衆国国勢調査局はそれらを郡に相当するものに分割しています。アメリカ合衆国国勢調査局は、アメリカ領サモアの地区と環礁を郡に相当するものとして数えています。[ 4 ] [ 5 ]アメリカ領サモアには「郡」と呼ばれる場所がローカルにありますが、これらの組織はアメリカ合衆国国勢調査局によって「小規模行政区分」（真の郡ではない）とみなされています。[ 5 ]
州ごとの郡の数は、デラウェア州の3郡からテキサス州の254郡まで様々です。郡の人口も大きく異なり、国勢調査局によると、2017年には米国の人口の半分以上が3,000以上の郡のうちわずか143の郡、つまり全郡のわずか4.6%に集中していました。2017年時点で、人口の多い順に上位5郡は、カリフォルニア州ロサンゼルス郡、イリノイ州クック郡、テキサス州ハリス郡、アリゾナ州マリコパ郡、カリフォルニア州サンディエゴ郡でした。[ 6 ]
2022年現在50州とコロンビア特別区には3,144の 郡と郡相当の行政区画があります。 [ 7 ]米国の領土にある100の郡相当の行政区画を含めると、米国には合計3,244の郡と郡相当の行政区画があります。[ 8 ] [ 9 ] [ 4 ] [ 5 ] [ b ]
郡の概念はイングランドの郡に由来する。イングランド人（1707年以降はイギリス人）の入植者は、イギリス本国ですでに使用していた政治的区分である郡を北アメリカの植民地に持ち込んだ。郡は、後にアメリカ合衆国となる13植民地で設立された最も初期の地方自治体の単位の一つであった。バージニアは、ジェームズタウンの行政業務の負担を軽減するために最初の郡を創設した。バージニア植民地議会は、 1617年にまず4つの「法人化」に、そして1634年に最終的に8つのシャイア（または郡）に分割した。ジェームズシティ、ヘンリコ、チャールズシティ、チャールズリバー、ワロスクヨオーク、アコマック、エリザベスシティ、およびワーウィックリバーである。[ 11 ]アメリカで最も古い完全な郡裁判所記録は、バージニア州ノーサンプトン郡（元々はアコマック郡）のイーストビルにあり、1632年に遡ります。[ 12 ]メリーランド州は1637年に最初の郡であるセントメアリーズ郡を設立しました。1639年にはメイン州がヨーク郡を設立しました。 マサチューセッツ州は1643年にそれに続きました。ペンシルベニアとニューヨークは植民地政府から郡政府にかなりの権限と責任を委譲し、それによってアメリカ合衆国の大部分のパターンを確立しましたが、ニューイングランドでは郡は比較的弱いままでした。[ 13 ]
独立が実現したとき、憲法の起草者たちはこの問題を各州に委ねた。その後、州憲法は郡政府を州の機関として概念化した。[ 14 ]ルイジアナ州は代わりに、スペイン植民地時代とフランス植民地時代にカトリック教会が支配的だった時代に遡る教区と呼ばれる地方区分を採用した。[ 15 ] 20世紀には、地方政府の役割が強化され、郡はより多くのサービスを提供し始め、自治権と郡委員会を獲得して、非法人地域に関する地方条例を可決するようになった。[ 14 ] 1955年、アラスカ州憲法制定会議の代表者たちは、伝統的な郡制度を避け、権限と義務が異なるさまざまなタイプの自治区を持つ独自のモデルを採用した。[ 16 ]
州によっては、これらの権限の一部または大部分が、郡の下位区分であるタウンシップ（通常は「町」と呼ばれる）に委譲されている。ただし、ニューヨーク州、ニューイングランド地方、ウィスコンシン州では「タウン」と呼ばれている。州法によっては、郡が特定の事項に関してタウンシップの決定を覆すことができる場合とできない場合がある。
米国で最も新しい郡は、2001年に既存の4つの郡の一部から設立されたコロラド州ブルームフィールド市郡です。 [ 17 ] [ 18 ]郡に相当する最新のものは、2019年に廃止された バルデス・コルドバ国勢調査地域から形成されたアラスカ州のチュガッチとカッパーリバーの国勢調査地域[ 19 ]、および2013年に設立されたアラスカ州のピーターズバーグ、2008年に設立されたラングエル、2007年に設立されたスカグウェイの各自治区です。 [ 20 ]
統合された市郡は、市（自治体、つまり地方自治体）と郡（州の行政区分）の両方の権限と責任を併せ持つ存在です。市の境界または管轄区域は郡境と一致し、2つの行政区分は二分法ではない単一の存在となります。そのため、統合された市郡は公式には「市名－郡名」（例：ジョージア州オーガスタ・リッチモンド郡）と表記されます。ニューヨーク市の各区も同様で、それぞれがニューヨーク州の郡と同一の区域となっています。市と郡が同じ名称を使用している場合は、「市名と郡名」という表記が用いられることもあります（例：コロラド州デンバー市郡）。
同様に、アラスカ州のいくつかの郡は主要都市と合併し、統一された市郡を形成している。こうした統合や合併によって、地理的に世界最大級の都市が誕生した例もあるが、人口密度は多くの場合、他の都市部に比べてはるかに低い。
米国には、オーガスタ・リッチモンド郡、コロラド州デンバー市郡、ハワイ州ホノルル市郡、インディアナ州インディアナポリス・マリオン郡、フロリダ州ジャクソンビル・デュバル郡、ケンタッキー州ルイビル・ジェファーソン郡、ケンタッキー州レキシントン・ファイエット郡、カンザス州カンザスシティ・ワイアンドット郡、テネシー州ナッシュビル・デビッドソン郡、ルイジアナ州ニューオーリンズ・オーリンズ郡、ペンシルベニア州フィラデルフィア市郡、カリフォルニア州サンフランシスコ市郡、テネシー州リンチバーグ・ムーア郡など、40の統合された市郡があります。[3]
統合された市郡には、郡の他の部分と合併しなかったものの、独自の行政権限を維持する独立した自治体が存在する場合があります。例えば、フロリダ州ジャクソンビル・デュバル郡の政府は、その境界内にある4つの独立した自治体（アトランティックビーチ、ボールドウィン、ジャクソンビルビーチ、ネプチューンビーチ）に対して、郡レベルのサービスを提供しています。
米国国勢調査局は、郡に相当するが別の名前で呼ばれる区分を説明するために「郡相当」という用語を使用しています。 [ 21 ]
統合された市郡は、行政上の目的においては郡と同等のものとして指定されていません。市と郡の両方が少なくとも名目上は存在するため、それらは独立した郡として適切に分類されます。同様に、ニューヨーク市の区は郡とほぼ同一範囲にあるため、定義上、郡と同等のものとはなりません。
米国の領土のほとんどは、市町村または同様の単位に直接分割されており、統計目的ではほとんどの場合、郡と同等のものとして扱われます。[ 4 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 30 ] [ 31 ]
アメリカ領サモアには独自の郡が 15 ありますが、米国国勢調査局はこれらを小行政区として扱い、3 つの地区と 2 つの環礁を郡相当として扱っています。[ 4 ] [ 5 ]米国国勢調査局はグアム全体を1 つの郡相当 (FIPS コード 66010) としてカウントしていますが、 [ 4 ] [ 5 ] USGS はグアムの選挙区 (村) を郡相当としてカウントしています。[ 32 ] [ 33 ]米国国勢調査局は米領バージン諸島の 3 つの主要な島を郡相当としてカウントしていますが、USGS は米領バージン諸島の地区(2 つあります) を郡相当としてカウントしています。[ 4 ] [ 32 ]
郡名の由来として一般的なのは、人名、地理的特徴、他州や他国の地名、動物名などである。
郡の名前は、政治家や初期の入植者など、人名にちなんで付けられることが最も多く、全 3,144 郡のうち 2,100 以上がそう名付けられています。最も一般的な郡名は、アメリカ合衆国初代大統領ジョージ・ワシントンにちなんで名付けられたワシントン郡で、31 郡あります。1871 年までは、コロンビア特別区内にワシントン郡がありましたが、コロンビア特別区組織法により廃止されました。次に多いのは、トーマス・ジェファーソンにちなんで名付けられたジェファーソン郡で、26 郡あります。郡に名前が付けられた最も最近の大統領はウォーレン・G・ハーディングで、これは 1912 年にニューメキシコ州とアリゾナ州が州になって以来、郡の創設ペースが鈍化していることを反映しています。大統領以外の人物にちなんで名付けられた郡で最も多いのは、フランクリン(25)、クレイ(18)、モンゴメリー(18) です。
郡名の由来として、人名に次いで多いのは地理的特徴や場所である。郡名の中には、他州の郡名や他国の地名に由来するものもある。特に、かつての13植民地の地域では、多くの郡がイギリスの地名に由来している。また、多くの郡は、歴史的な移民の出身国の地名に由来している。最も一般的な地理的な郡名はレイクである。
ネイティブアメリカンの言語の単語や、ネイティブアメリカンの指導者や部族の名前が、多くの郡の名前の由来となっている。[ 34 ]マルケット郡のように、フランス人宣教師ジャック・マルケット神父にちなんで名付けられた郡など、フランス語やスペイン語に由来する名前を持つ郡も多い。[ 35 ]
ルイジアナ州の郡に相当する行政区画である「教区」（フランス語：paroisse civile、スペイン語：parroquia）という用語は、同州がフランスとスペインの植民地時代にあったことに由来する。ルイジアナ買収と州昇格以前は、主要な教会教区が所在する町で行政が行われることが多かった。1807年の州昇格時に設立されたルイジアナ州の19の行政教区のうち、9つは、その教区を管轄していたローマ・カトリック教会の教区にちなんで名付けられた。
郡政府の構造と権限は、州の一般法または当該郡固有の憲章によって規定される場合がある。州によっては、一般法に基づく郡のみ、憲章に基づく郡のみ、またはその両方を認める場合がある。一般的に、一般法に基づく地方自治体は、憲章に基づく地方自治体よりも自治権が少ない。[ 36 ]
郡は通常、郡委員会、監督委員会、郡政委員会、郡議会、郡裁判所、警察陪審、または郡議会など、選挙で選ばれた機関によって統治されます。市と郡が統合されている場合や、独立した市が存在する場合は、通常、市議会が市/郡または市の事務を統括します。一部の郡では、日々の業務は、選挙で選ばれた郡長、または郡政委員会、市長、あるいはその両方に報告する最高行政責任者または郡行政官によって監督されます。
多くの州では、郡を管轄する委員会は、伝統的な三権分立のいずれにも属さない権限を有している。郡の法律を制定する立法権、郡政府の行政運営を監督する行政権、そして特定の限定された事項（例えば、計画委員会が存在する場合は、その委員会からの異議申し立てを審理するなど）に関する準司法権を有している。
多くの州では、重要な役職のいくつかは、郡政委員会や監督委員会とは別に選出され、委員会によって解任されることはありません。これらの役職には、郡書記、郡財務官、郡遺言検認官、保安官などが含まれます。
地方検事や州検事は通常、郡レベルの役人ではなく州レベルの役人であるが、多くの州では、郡と州の司法管轄区の境界が一致している。
郡の行政の中心地、そして多くの場合、郡裁判所が置かれている場所は、一般的に郡庁所在地（ルイジアナ州では「教区庁所在地」、アラスカ州では「区庁所在地」、ニューイングランド地方のいくつかの郡では「シャイアタウン」）と呼ばれます。郡庁所在地は通常、自治体内にあります。ただし、郡によっては複数の郡庁所在地があったり、郡庁所在地がなかったりする場合もあります。自治体が存在しない郡では、大きな集落が郡庁所在地となることもあります。
郡政府の権限は州によって大きく異なり、郡と市町村の関係も同様である。
郡の権限は州法に由来し、大きく異なります。[ 37 ]コネチカット州とロードアイランド州 では、[ 38 ] [ 39 ] 郡は地理的な実体ですが、行政管轄区域ではありません。その反対に、メリーランド州の郡と郡に相当するボルチモア市は、公教育を含むほぼすべてのサービスを扱っていますが、州はこれらのサービスの多くに対して積極的な監督権限を保持しています。[ 40 ]ハワイ州でも、郡より下の正式な行政レベル（自治体、公教育など）が存在しないため、郡がほぼすべてのサービスを扱っています。[ 41 ]
中西部および北東部のほとんどの州では、郡はさらにタウンシップまたはタウンに細分化され、これらのタウンシップまたはタウンシップが地方自治権や行政権限を行使する場合がある。アメリカ合衆国全土において、郡にはさらに独立した自治自治体が存在する場合がある。
In New England, counties function at most as judicial court districts and sheriff's departments (presently, in Connecticut only as judicial court districts—and in Rhode Island, they have lost both those functions and most others but they are still used by the United States Census Bureau and some other federal agencies for some federal functions), and most of the governmental authority below the state level is in the hands of towns and cities. In several of Maine's sparsely populated counties, small towns rely on the county for law enforcement, and in New Hampshire several social programs are administered at the state level. In Connecticut, Rhode Island, and parts of Massachusetts, counties are now only geographic designations, and they do not have any governmental powers. All government is either done at the state level or at the municipal level. In Connecticut and parts of Massachusetts, regional councils have been established to partially fill the void left behind by the abolished county governments.[e] The regional councils' authority is limited compared with a county government—they have authority only over infrastructure and land use planning, distribution of state and federal funds for infrastructure projects, emergency preparedness, and limited law enforcement duties.
In the Mid-Atlantic and Midwest, counties typically provide, at a minimum, courts, public utilities, libraries, hospitals, public health services, parks, roads, law enforcement, and jails. There is usually a county registrar, recorder, or clerk (the exact title varies) who collects vital statistics, holds elections (sometimes in coordination with a separate elections office or commission), and prepares or processes certificates of births, deaths, marriages, and dissolutions (divorce decrees). The county recorder normally maintains the official record of all real estate transactions. Other key county officials include the coroner/medical examiner, treasurer, assessor, auditor, comptroller, and district attorney.
ほとんどの州では、郡保安官が郡の最高法執行責任者です。しかし、明確な指揮系統が不可欠な重大な緊急事態を除き、郡保安官は通常、市町村の警察署を直接指揮するのではなく、相互援助協定などを通じて協力するにとどまります。そのため、郡と市の法執行機関職員の最も一般的なやり取りは、市警察官が容疑者を郡刑務所に拘留または収監するために保安官代理に引き渡す場合です。
ほとんどの州では、州裁判所と地方の法執行機関は郡の境界に沿って組織され、運営されています。[ 42 ] しかし、州の裁判所で裁かれる実体法と手続法のほぼすべては、州議会と州控訴裁判所に由来します。言い換えれば、ほとんどの刑事被告人は地方条例ではなく州法違反で起訴され、被告人、地方検事、または警察が刑事司法制度の改革を求める場合、通常は郡（州法を単に実施するだけ）ではなく州議会に働きかけなければなりません。
典型的な刑事被告人は、犯罪が発生した特定の郡の裁判所で起訴され、その後公判に付されるか、または公判のために拘留され、郡刑務所に収容され（保釈が認められない場合、または保釈金を支払えない場合）、郡の地方検事によって起訴され、その郡から選ばれた陪審員によって裁判を受ける。しかし、長期の拘禁は郡の責任となることはほとんどなく、死刑の執行は決して郡の責任ではなく、囚人の控訴に対する州の対応は州司法長官の責任であり、州司法長官は、州の名において地元で選出された地方検事が行った訴追を州控訴裁判所で弁護しなければならない。さらに、郡レベルの裁判所判事は、郡政府ではなく、州政府の司法部門の職員である。
多くの州では、郡がその境界内のすべての非法人地域を管理しています。郡区制を採用している州では、非法人地域は郡区によって管理されます。郡レベルまたは郡区レベルの資源配分決定に不満を持つ非法人地域の住民は、市、町、または村として法人化するための投票を試みることができます。
一部の郡では、通常はシンプルなバスシステムという形で、公共交通機関を自ら直接提供しています。しかし、ほとんどの郡では、公共交通機関は以下のいずれかによって提供されています。郡と同一の区域（ただし、郡政府とは別に存在する）の特別区、複数の郡にまたがる地域交通局、または州の機関です。
西部および南部諸州では、人口の多い郡が空港、コンベンションセンター、博物館、レクリエーションセンター、ビーチ、港、動物園、診療所、法律図書館、公営住宅など、多くの施設を提供しています。また、児童・家族サービス、高齢者サービス、メンタルヘルスサービス、福祉サービス、退役軍人支援サービス、動物管理、保護観察監督、歴史的建造物の保存、食品安全規制、環境衛生サービスなどのサービスも提供しています。さらに、公選弁護人、芸術委員、人権委員、都市計画委員など、多くの役職者もいます。
郡には、市町村、特別区、または州政府が運営する消防署や警察署とは区別して、独自の消防署や警察署が存在する場合があります。例えば、ジョージア州グウィネット郡とその郡庁所在地であるローレンスビル市は、それぞれ独自の警察署を持っています。（郡裁判所の警備と郡刑務所の管理は、別の郡保安官事務所が担当しています。）南部諸州のいくつかでは、公立学校制度は郡レベルで組織され、運営されています。
2024年現在50州とコロンビア特別区には、合計で3,144の郡と郡相当の地域があり、ルイジアナ州には64の教区、アラスカ州には19の組織化された自治区と11の国勢調査区、コネチカット州には9つの政府協議会、41の独立市、[f] およびコロンビア特別区があります。 [ 7 ]米国の領土にはさらに100の郡相当の地域があります。[ 4 ] [ 5 ] [ 2 ]州あたりの平均郡数は62で、デラウェア州の3つの郡からテキサス州の254の郡まで幅があります。
南部および中西部の州は、一般的に西部または北東部の州よりも郡の数が多い傾向があります。これは、北東部の州の多くは面積が小さく、多数の郡を設ける必要がないためであり、西部の州の多くは、それぞれの州議会によって郡が創設された当時は人口がまばらだったためです。ロードアイランド州の5つの郡とマサチューセッツ州の14の郡のうち8つは、もはや機能的な郡政府を持っていませんが、法的および国勢調査上の実体として存在し続けています。コネチカット州は1960年に郡政府を廃止し、8つの郡は単なる法的および国勢調査上の実体として残りました。2022年、米国国勢調査局は、すべての統計目的において、同州の9つの地方自治体協議会を、同州の8つの旧郡の代替として認めました。完全な実施は2024年に完了しました。
2019年の米国の郡の平均人口は104,435人でしたが、中央値となるウェストバージニア州ニコラス郡の人口は25,965人でした。最も人口が多いのはカリフォルニア州ロサンゼルス郡で、2020年の人口は10,014,009人です。この数字は米国の41州の人口を上回り、人口が最も少ない10州とワシントンDCの人口を合わせた数よりわずかに少ないだけです。また、ロサンゼルス郡の人口は、人口が最も少ないワイオミング州の17.4倍です。
2番目に人口が多い郡はイリノイ州クック郡で、人口は5,275,541人です。[ 50 ]クック郡の人口は、米国の28の州の人口と、人口が最も少ない6つの州の人口の合計よりも多いです。[ 50 ]
人口が最も少ない郡はテキサス州ラビング郡で、2020年の住民は64人です。米国領土の郡に相当する8つの地域には人が住んでいません。ローズ環礁、北部諸島自治体、ベーカー島、ハウランド島、ジャービス島、ジョンストン環礁、キングマン礁、ナバッサ島です。[ 2 ] [ 51 ] [ 52 ]米国の小離島の残りの3つの島（ミッドウェー環礁、パルミラ環礁、ウェーク島）には、少数の非定住の人が住んでいます。国勢調査でカウントされた非ゼロの人口が最も少ない郡に相当するのは、アメリカ領サモアのスウェインズ島（17人）です[ 53 ]が、2008年以降、この人口も定住ではありません。[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]
人口密度が最も高い郡または郡相当地域は、ニューヨーク州ニューヨーク郡（ニューヨーク市マンハッタン区と同一範囲）で、 2015年には1平方マイルあたり72,033人（ 1平方キロメートルあたり27,812人）でした。アラスカ州ユーコン・コユクク国勢調査地域は、面積が最も広く、人口密度が最も低い郡または郡相当地域で、2015年には1平方マイルあたり0.0380人（ 1平方キロメートルあたり0.0147人）でした。 [ 50 ]
50州（コロンビア特別区を含む）では、人口が5万人を超える郡が合計981郡、10万人を超える郡が592郡、50万人を超える郡が137郡、100万人を超える郡が45郡、200万人を超える郡が14郡あります。一方、人口が1,000人未満の郡が35郡、5,000人未満の郡が307郡、1万人未満の郡が709郡、1万人から5万人の郡が1,492郡あります。[ 50 ]
2000年の米国国勢調査では、米国の郡の中央面積は622平方マイル（1,610平方キロメートル）で、これはイングランドの儀礼上の郡の中央面積の3分の2 、フランスの県の中央面積の4分の1強に相当します。米国西部の郡は、通常、米国東部の郡よりもはるかに広い面積を持っています。たとえば、ジョージア州の郡の中央面積は343平方マイル（890平方キロメートル）ですが、ユタ州では2,427平方マイル（6,290平方キロメートル）です。
最も広大な郡または郡相当地域は、アラスカ州のユーコン・コユクク国勢調査地域で、陸地面積は 145,505 平方 マイル (376,856 km 2 ) です。最も広大な郡相当地域 9 つはすべてアラスカ州にあります。最も広大な郡はカリフォルニア州のサンバーナーディーノ郡で、陸地面積は 20,057 平方 マイル (51,947 km 2 ) です。最も狭い郡はハワイ州のカラワオ郡で、陸地面積は 11.991 平方 マイル (31.058 km 2 ) です。50 州で最も狭い郡相当地域は、バージニア州のフォールズチャーチ市で、陸地面積は 1.999平方マイル (5.177 km 2 ) です。[ 3 ]米国の領土を含めると、最も狭い郡相当地域はキングマンリーフで、陸地面積は 0.01平方マイル (0.03 km 2 ) です。[ 1 ]
州によっては、自治体が1つの郡にのみ属し、隣接する郡の領域を併合できない場合もありますが、ほとんどの州では、州憲法または州法により、自治体が郡の境界を越えて拡大することが認められています。少なくとも32の州では、複数の郡にまたがる自治体が存在します。例えば、ダラスは5つの郡の一部を含んでおり、他の多くの都市も4つの郡の一部を含んでいます。ニューヨーク市は、1つの都市の中に複数の郡全体を包含しているという点で、珍しいケースです。これらの郡はそれぞれ、市の5つの行政区（マンハッタン（ニューヨーク郡）、ブロンクス（ブロンクス郡）、クイーンズ（クイーンズ郡）、ブルックリン（キングス郡）、スタテンアイランド（リッチモンド郡））のいずれかと一致しています。
コネチカット州には郡庁所在地はありません。郡政府は 1960 年 10 月 1 日をもって廃止され、郡は地理的な区分としてのみ機能します。
ロードアイランド州には郡政府はありません。州は39の自治体に分かれており、それぞれが独自の地方自治制度を持っています。
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