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法典（法典または法律法典とも呼ばれる）は、法令を体系的に集めたものです。これは、法典が制定された時点で存在していた法体系全体または特定の法分野を、法典化の過程によって網羅的にカバーすることを目的とした立法の一種です。[ 1 ]法典化の過程と動機は、さまざまなコモンローおよび大陸法体系で似ていますが、その使用法は異なります。
大陸法系の国では、通常、法典は民法や刑法など、法体系全体を網羅的に規定している。
対照的に、イギリスの伝統に基づく立法慣行を持つコモンロー諸国では、法典は既存のコモンローを明示的または黙示的な規定の範囲内でのみ修正し、それ以外の場合はコモンローをそのまま維持する。米国および同様の立法慣行を採用している他のコモンロー諸国では、法典は特定の分野に関する成文法の恒久的な体系であり、個々の立法制定によって追加、削除、またはその他の修正が行われる。
法典は古代中東の法制度に共通する特徴であった。古代都市エブラ（現在のシリアのテル・マルディフ）で発見された粘土板は、紀元前2400年に遡る、既知の法典の最古の証拠となっている。[ 2 ] [ 3 ]さらに、ウルク・アギナ法典（紀元前2380～2360年）、[ 4 ]ウル・ナムムのシュメール 法典（紀元前2100～2050年頃）、エシュヌンナ法典（リピト・イシュタルの約100年前）、[ 5 ] [ 6 ]リピト・イシュタル法典（紀元前1934～1924年）、[ 7 ]およびバビロニアのハンムラビ法典（紀元前1760年頃）は、メソポタミア（現在のイラク）のシュメールに起源を持つ、最も古く、最もよく保存された法典の一部である。[ 8 ]
ローマ帝国では、ローマ法の十二表法（紀元前450年に初めて編纂）やユスティニアヌス法典（西暦429～534年）など、数多くの法典が編纂されました。しかし、これらの法典はローマの法制度を網羅的に記述したものではありませんでした。十二表法は適用範囲が限られており、ほとんどの法理は神官によって発展させられ、神官たちは十二表法を解釈して、そこに記載されている範囲をはるかに超える状況に対処しました。ユスティニアヌス法典は、当時存在していた法資料をまとめたものです。
古代中国において、最初の包括的な刑法典は、西暦624年に唐王朝で制定された唐法典でした。この法典とそれに続く皇帝法典は、中国および中国文化の影響を受けた他の東アジア諸国の刑罰制度の基礎を形成しました。最後にして最もよく保存されている皇帝法典は、清王朝の建国に伴い1644年に制定された清法典です。この法典は、1644年から1912年までの中国法の唯一かつ包括的な規定でした。形式的には刑法典でしたが、その大部分は民法上の問題や民事紛争の解決に関するものでした。この法典は1912年の清王朝の崩壊とともに効力を失いましたが、香港では英国のコモンロー制度との特異な相互作用により、重要な条項が1970年代まで効力を持ち続けました。
ヨーロッパでは、ローマ法、特にローマ法大全（Corpus Juris Civilis）が多くの国の法制度の基礎となった。ローマ法は、立法によって採用される（実定法となる）か、法学者による処理を経て採用された。採用されたローマ法は通常、法典化され、中央法典の一部となる。法典化運動は、ウェストファリア条約後の国民国家の台頭に伴い勢いを増した。著名な各国の民法典には、1804年のフランス・ナポレオン法典（code civil） 、1812年のオーストリア民法典（Allgemeines Bürgerliches Gesetzbuch）、 1900年のドイツ民法典（Bürgerliches Gesetzbuch）、スイス法典などがある。 1800年代のヨーロッパの法典化はカトリック教会法の法典化に影響を与え[ 9 ]、 1917年の教会法典が制定され、これは1983年の教会法典に置き換えられ、東方教会の対応物は東方教会法典である。
一方、アフリカの文明は独自の法的な伝統を発展させ、時には一貫した口承伝承を通じてそれを成文化しました。例えば、 1222年から1236年にかけてマリ帝国によって公布された憲章であるクルカン・フーガは、憲法と民事の両方の事項に関する規則を列挙しており、今日までグリオによって宣誓のもとに伝えられています。[ 10 ]
大陸法系の民法は、近世におけるヨーロッパの文化的・軍事的優位性とともに世界中に広まった。明治維新期、日本はフランス民法を主軸とし、ドイツ民法の影響を受けた新たな民法典（1898年）を制定した。1911年の辛亥革命後、中華民国政府は旧来の法典を放棄し、ドイツ民法典（Bürgerliches Gesetzbuch）に強く影響を受け、さらに日本民法の影響も受けた新たな民法典を制定した。この新たな法典は、1949年以降、中華人民共和国の法制度においてほぼ維持されている。
一方、コモンロー制度においても法典化はより一般的になった。例えば、刑法典はオーストラリアやアメリカ大陸の多くのコモンロー法域で見られ、イギリスでは今も議論が続いている。
アメリカ大陸では、大陸法の影響は二つの形で現れている。大陸法系の法域では、大陸法の伝統に基づく法典が一般的である。一方、英米法系の法域では、法典化への強い傾向が見られる。しかし、こうした法典化の結果、必ずしも大陸法系の法域に見られるような法典になるとは限らない。例えば、カリフォルニア州民法典は、主に英米法の法理を法典化したものであり、形式と内容において他のすべての民法典とは大きく異なっている。
刑法典は、多くの法制度に共通する要素である。刑法を成文化することで、刑法はより利用しやすくなり、より民主的な方法で制定・改正されるようになる。
ヴァン・グーリック、RH 『古代中国の犯罪と刑罰：唐寅佟史』オーキッド・プレス、2007年。ISBN 9745240915ISBN 978-974-524-091-9。