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呂氏乱（中国語:呂氏之亂;ピンイン: Lǚ shì zhī luàn、紀元前180年）とは、漢王朝初期の呂氏皇后の死後に起こった政治的混乱を指す。この混乱の後、呂氏一族は権力の座から追われ、滅ぼされ、后紹帝は廃位され、文帝が即位した。「呂氏乱」という用語は、呂氏皇后とその一族が息子である恵帝の死後、政界を完全に支配していた以前の時代も含む場合がある。
紀元前196年8月か9月に嬴が反乱を起こした際、漢の高祖は自ら軍を率いて嬴を討伐したが、矢傷を負い、翌年亡くなったと伝えられている。後継者の劉嬰が即位し、死後、漢の恵帝（在位：紀元前195年～188年）として知られるようになった。その後まもなく、高祖の未亡人である呂皇后（現在は皇太后）は、政敵2人を殺害した。皇位継承権を主張していた劉如意は毒殺され、その母である斉夫人は、殺害される前に身体を傷つけられ、公衆の面前で辱めを受けた。十代の恵帝は母の残酷な行いを知ったが、レーヴェによれば「あえて母に逆らうことはできなかった」という。それ以降、恵帝は「酒と女に溺れる」ばかりで、重要な政務は行わず、母に任せきりにした。
紀元前188年の秋に恵帝が崩御すると、その息子（出自については諸説ある）が千紹帝として即位した。しかし、彼が実際に統治していたという体裁はなく、恵帝の母である呂太后が宮廷を支配していた。呂太后が摂政として皇帝の権力を行使し、誰が皇帝の称号を名乗るかを決定したため、皇帝の身分はほとんど意味をなさなかった。『漢書』には、彼女が「宮廷を治め、詔を発布する」（臨朝稱制; lín cháo chēngzhì）と記されている。
紀元前188年の冬、呂皇后は、高祖が皇族の劉氏族の者のみが皇族に叙せられると定めたにもかかわらず、弟たちを皇族に昇格させることを決意した。この高祖の定めは、呂皇后自身も制定に関わっていた。呂皇后は右宰相の王陵（西漢）に反対されたが、左宰相の陳平と軍の最高司令官である周伯元帥に支持された。王が陳と周を密かに批判し、高祖の勅令に違反したと指摘すると、彼らは呂皇后の意向に従うことは帝国と劉氏族を守るために必要だと主張した。
呂太后は王令を太傅（てふ）――皇帝の教師――に任命した。名目上は昇進だが、この任命は王令を宮廷から追放する効果があった。王令は病気を理由に辞退し、呂太后は彼を宰相の地位から解任し、首都から彼の領地である安国（現在の河北省保定市）に追放した。呂太后は陳平を右宰相に、国務長官の審食其を左宰相に昇進させた。審食其は皇后のお気に入りの家臣とされ、二人の間に恋愛関係があったという噂もあった。[ 1 ]
呂太后はその後、親族を貴族に叙任するという意向を実行に移した。紀元前187年の夏、呂太后の娘である魯の元公主が亡くなった。その後、呂太后の命により、元公主の息子である張偃が魯の王に叙任された。張偃の父である張敖は高祖の治世中に趙の王であったが、劉以外の王族に対する政策の一環として降格されていたため、この最初の叙任は、より古い形式への回帰と見なすことができる。
1か月後、彼女は皇帝の役人に正式に請願させ、甥の呂台を呂公に任命させ、斉公から呂公を分離させた。彼女は一族の権力をさらに強化するため、呂魯の娘を、高祖の別の妃の子孫である劉璋と結婚させた。その後、呂璋を朱虛侯（現在の山東省臨朔県）に任命した。さらに皇后は、2人の甥を異なる位階の侯爵に封じた。
紀元前184年、伝統的な父系制の下では前例のない行動として、呂太后は妹の呂嬃（范奎の妻）を侯爵に叙した。紀元前181年の春、父の死後呂王となった呂太の息子、呂產は、より大きな梁公国を与えられた。彼は長安の宮廷に留まり、大教師として呂太后を補佐した。同年後半、皇后は甥の呂祿を趙王に、呂太のもう一人の息子である呂通（西漢）を燕王に叙した。さらに3人の甥が侯爵に叙せられた。
紀元前180年の夏、呂智太后は、10人の親族を王子または侯爵の貴族に昇格させ、王家の権力に挑戦する形で死去した。死の直前、呂智太后は呂魯と呂禅に、それぞれ強力な北部の護衛隊と、弱い南部の護衛隊を任せ、さらに政府も掌握させた。呂智太后の死後、呂氏一族が漢王朝を打倒し、自ら帝位を奪取する計画を立てていたという噂が広まった。この計画は、呂魯の娘と結婚した長男の劉肥を通じて、高帝の孫である朱虚侯の劉璋に漏洩したとされている。劉璋は弟の東謀侯劉興居、そして兄の斉王劉祥と共に反乱を計画した。彼らの計画では、劉祥が斉軍を率いて都を攻撃し、劉璋と劉興居は皇帝の護衛兵を説得して呂氏に反旗を翻させるというものだった。計画が成功すれば、劉祥を皇帝に擁立するつもりだった。
しかし、すべてが計画通りには進まなかった。紀元前180年の秋、劉翔は確かに自軍を率いて軍事作戦を開始し、近隣の琅玥公国の支援も得た。呂禅は斉軍に対して潁陰侯の灌嬰を派遣したが、灌嬰は実際には斉よりも呂氏を信用しておらず、斉軍と戦うことを望まなかった。彼は劉翔と秘密裏に休戦協定を結び、両軍は互いに一定の距離を置いて停止した。
伝えられるところによると、この時呂氏一族は帝位を奪取する準備を整えていたが、周波、劉璋、斉と楚の諸侯の反応を懸念して実行に移さなかった。西安で危機が勃発する中、これに対応して新たな陰謀が企てられ、以下のような人物が関与した。
陰謀者たちはまず、呂氏一族に自発的に権力を手放させようと試みた。李済は呂呂に対し、彼と呂禅にとって最善の策はそれぞれの領地に戻り、最高位の官僚である周波と陳平に権力を譲ることだと説得した。呂呂はこれに同意したが、呂氏一族の長老たちとの合意には至らなかった。
陰謀者たちはその後、大胆な行動に出た。季通は偽の勅令を発布し、北方護衛隊を周に引き渡すよう命じた。勅令が北方護衛隊の陣営に届くと、李季と劉傑は呂魯に勅令は本物であり従うべきだと説得し、呂魯はそれに従った。周魯は護衛隊に劉氏一族への忠誠を誓わせた後、北方護衛隊を掌握した。
陰謀者たちはその後、都の守備隊の指揮権が変わったことを知らなかった呂禅を標的にした。呂禅が皇居に入ろうとした際（陰謀者たちは後に、呂禅が皇居奪取の準備をしていたと主張した）、劉璋と曹曲が皇居の門を制圧し、呂禅とその護衛を中庭に閉じ込めた。周波は劉璋に兵士を送り、劉璋は呂禅の護衛と戦い、呂禅を討ち取った。その後数日間で、呂氏族の者は年齢や性別を問わず、一人残らず処刑された。
陰謀者たちは、呂氏の陰謀から后紹皇帝を守るために自分たちの行動は正当化されると主張したが、呂氏が殺害されると、皇帝もその兄弟も実際には恵帝の息子ではないと主張した。むしろ、恵帝の妻である張燕皇后が呂太后の唆しで兄弟を誘拐し養子にしたのだと示唆した。彼らはまた、后紹皇帝とその兄弟が成長した際に報復を受けることを懸念していたことも認めた。そして、后紹皇帝を廃位し、恵帝の血筋ではない皇子を新たな皇帝として招聘することに同意した。
どの王子を新皇帝にするかについては、一部の陰謀家は、高帝の長男の嫡長子（つまり高帝の長男孫）である劉翔が当然の選択肢だと提案した。しかし、重要な官僚のほとんどはこの提案に反対した。彼らは、劉翔の叔父である驷均が権力者であり、劉翔が皇帝になれば呂氏一族の二の舞になると懸念した。彼らは、高帝の存命する最年長の息子である23歳の戴の劉恒王子の方が適任だと考えた。劉恒王子は孝行で寛容なことで知られており、また、母である薄妃の一族は慎重で親切なことで知られていたからである。使者は密かに劉恒王子に招待状を届け、新皇帝になるよう要請した。
衡王の顧問たちはこの招待に疑念を抱いた。彼らは呂氏一族の虐殺は不当だと感じており、官僚たちが衡王を傀儡にして、自分たちが実権を握ろうとしているのではないかと懸念していた。顧問の一人、宋昌はこれに反対した。彼は漢王朝の支持者たちは権力の転覆を許さないだろうし、都以外にも多くの諸侯国が存在するのだから、官僚たちがたとえ望んだとしても皇帝の権力を奪うことはできないだろうと信じていた。それでも確信が持てない衡王は、叔父の薄昭を長安に派遣し、周元帥に会わせた。周元帥は官僚たちの招待は誠実なものであり、下心はないと保証した。叔父はこれを信じ、衡王に申し出を受け入れるよう促した。
その後、衡王は長安に向かった。夕方の儀式で、陳宰相は役人たちを率いて衡王に帝位を申し出た。衡王は慣例に従って3回辞退した後、異例の4回目で申し出を受け入れ、正式に中国皇帝として即位した。その夜、劉興居は後紹皇帝を皇居から追放し、役人たちは盛大な儀式で新皇帝（死後、漢の文帝と名付けられた）を皇居に迎え入れた。
総じて言えば、呂氏乱は勃興期の漢王朝にとってプラスの効果をもたらした。権力は皇帝に帰属するという原則が確立されたのである。さらに重要なことに、文帝は有能で勤勉な統治者となった。文帝とその息子である景帝の安定した治世は、一般的に中国史における黄金時代の一つとみなされている。呂氏乱とその後の呂氏の運命は、中国史を通して、皇后の一族が権力を過剰に掌握しないよう、また皇帝がそれを許さないよう、警告としてしばしば語られてきた。