チャールトン・コミックス

チャールトン社は、ロマンス、犯罪、 風刺、ホラーなど、幅広いジャンルの作品を出版した。

1931年、ニューヨーク州ホワイトプレーンズで5年前に建設業を始めたレンガ職人のイタリア移民ジョン・サンタンジェロ・シニアは、ニューヨーク州ヨンカーズ近郊で、後に大成功を収めることになる歌の歌詞雑誌の出版事業を始めた。しかし、著作権法に違反して事業を行っていたため、1934年にコネチカット州ニューヘイブンのニューヘイブン郡刑務所で1年と1日の刑を宣告された。ニューヘイブンは、当時彼と妻が住んでいたダービー近郊にある。刑務所で、彼はコネチカット州ウォーターベリーの弁護士エド・レヴィと出会い、1935年に彼と共に合法的な出版事業を開始し、 『ヒット・パレーダー』や『ビッグ・ソング・マガジン』などの雑誌に歌詞を掲載する許可を得た。サンタンジェロとレヴィは翌年ウォーターベリーに印刷工場を開設し、1940年にはTWO Charles Companyを設立し、最終的に本社をダービーに移転した。^{[ 3 ]}チャールトンは、 1949年にライル・エンゲルが所有していた、ソング・ヒッツ誌を発行していたソング・リリックス社を買収した。^{[ 4 ]}

1946年にチャールトン・コミックスという社名を採用した後、^{[ 2 ]}同社は次の5年間で、フリーランスの編集者でコミックのパッケージングを担当していたアル・ファゴ（元タイムリー・コミックス編集者のヴィンセント・ファゴの兄弟）から素材を入手した。チャールトンはさらに、メリー・コミックス、カウボーイ・ウェスタン、西部劇タイトルのティム・マッコイ、ピクトリアル・ラブ・ストーリーズを出版した。

同社は、元々シリアルボックスの印刷に使われていた中古の印刷機を使用した。^{[ 5 ]}これらの大型印刷機は、停止と起動の両方に非常にコストがかかり、年に2回清掃する必要があるときにのみ稼働した。そのため、印刷機を稼働させ続ける手段として漫画の出版を始めた。^{[ 6 ]}漫画ビジネスに参入した後、同社初の漫画本は、スーパーヒーローとホラーの物語を集めたアンソロジー『イエロージャケット』で、1944年9月にフランク・コムナーレ出版のインプリントで発売され、エド・レヴィが発行者として記載されていた。 ^{[ 2 ]}『ズー・ファニーズ』はチルドレン・コミックス出版のインプリントで出版され、『ジャック・イン・ザ・ボックス』はフランク・コムナーレから、『TNTコミックス』はチャールズ出版から出版された。別のインプリントはフランク出版だった。

1951年、アル・ファゴが社内編集者として働き始めたとき、チャールトンは将来の編集長となるディック・ジョルダーノを含むアーティストのスタッフを雇った。チャールトンで最終的に働いた他のアーティスト（スタッフまたはフリーランス）には、ヴィンス・アラシア、ジョン・ダゴスティーノ、サム・グランツマン、ロッコ・“ロッケ”・マストロセリオ、ビル・モルノ、チャールズ・ニコラス、サル・トラパニなどがいる。主なライターは、驚くほど多作なジョー・ギルだった。同年、同社は社内コミック部門を設立し、コミックはチャールトンの25%を占めるようになった。^{[ 7 ]}

同社はコミックのラインナップを大幅に拡大し始め、その中には悪名高い残虐なホラーコミックも含まれていた（主なタイトルはスティーブ・ディッコの『ザ・シング！ 』）。1954年から1955年にかけて、同社は倒産したスーペリア・コミックス、メインライン・パブリケーションズ、セント・ジョン・パブリケーションズ、そして最も重要なのはファウセット・パブリケーションズからコミックの権利を多数取得した。 ^{[ 2 ]}ファウセット・パブリケーションズはファウセット・コミックス部門を閉鎖しようとしていた。チャールトンはファウセットのホラー本2冊、『This Magazine Is Haunted』と『Strange Suspense Stories』の出版を続け、当初はファウセットの在庫にあった未発表の素材を使用していた。^{[ 8 ]}その後、作画はディッコに任され、彼の陰鬱で個性的なタッチがチャールトンの超常現象シリーズを支配するようになった。 1950年代末に業界を席巻した発行部数の低迷に見舞われた『Haunted』は、その後2年間苦戦を強いられ、1958年5月まで隔月刊で発行された。 『Strange Suspense Stories』はそれよりも長く続き、1960年代に入ってから1965年に廃刊となった。

チャールトンは、ロマンスコミック『 Sweethearts』、『Romantic Secrets』、『Romantic Story』を含むファウセットのラインを買収した後、幅広いロマンスタイトルを出版しました。『Sweethearts』はコミック界初の月刊ロマンスタイトル^{[ 9 ]}（1948年創刊）で、チャールトンは1973年まで出版を続けました。チャールトンは1951年に最初のオリジナルロマンスタイトル『True Life Secrets 』を創刊しましたが、このシリーズは1956年までしか続きませんでした。チャールトンはまた、廃刊となったファウセット・コミックスのラインから『Gabby Hayes Western』、『Lash LaRue Western』、『Monte Hale Western』、『Rocky Lane Western』 、『 Six-Gun Heroes 』 、『Tex Ritter Western』、『Tom Mix Western』、『Western Hero』など、多数の西部劇タイトルも引き継ぎました。

2級郵便許可証の費用を節約しようと、チャールトンは、同時代の多くのコミック出版社と同様に、コミックのタイトルを頻繁に変更し、1 号から新しいものを始めることはしなかった（新しい出版物には新しい郵便許可証が必要だったが、名前を変更しただけの既存の出版物は既存の許可証を使用できた）。^{[ 10 ]}この慣行の注目すべき例としては、Billy the Kid (元々はMasked Raider )、Blue Beetle vol. 2 (元々はThe Thing! )、Blue Beetle vol. 2 などがある。 3 (元々はUnusual Tales )、Fightin' Air Force (元々はNever Again )、Fightin' Army (元々はSoldier and Marine Comics )、Fightin' Marines (元々はThe Texan )、Fightin' Navy (元々はDon Winslow of the Navy )、Ghostly Haunts (元々はGhost Manor )、Ghostly Tales (元々はBlue Beetle vol. 3 )、I Love You (元々はIn Love )、およびSweethearts (元々はFawcett 's Captain Midnight )。

アル・ファゴは1950年代半ばに退社し、後任にはアシスタントのパット・マスリが就任し、10年間その職を務めた。マスリは、ロングランとなった『I Love You』、『Sweetheart Diary』、『Brides in Love』、『My Secret Life』、『Just Married』といった数々の新しいロマンス作品や、ティーン向けのロマンスコミック『Teen-Age Love』、『Teen Confessions』、『Teen-Age Confidential Confessions』などを監修した。

1955年8月19日、同社は洪水で大きな被害を受けた。水位の上昇が非常に速かったため、重要な事務記録しか救出できなかった。30万ドル相当の紙の在庫、版、台紙、オリジナルのコミック原画が失われ、これには同社がファウセット・コミックスから購入した原画も含まれていた。印刷機や植字機も被害を受けた。数冊のコミックが破壊され、一部のタイトルは完全に中止された。^{[ 11 ] [ 12 ]}洪水による操業停止のため、コミックの印刷は数ヶ月間外部の印刷会社に委託された。^{[ 13 ]}

スーパーヒーローは同社にとってマイナーな存在だった。当初、チャールトンの主要キャラクターはイエロージャケット（後のマーベルのキャラクターとは別物）とダイアナ・ザ・ハントレスだった。1950年代半ば、チャールトンは新作と再録ストーリーを掲載したブルービートル誌を短期間発行し、1956年にはスーパーマンの共同制作者ジェリー・シーゲルが執筆したミスター・マッスルズ、ザザ・ミスティック、ネイチャーボーイ（後者はアーティストのマストロセリオとの共作）など、短命に終わったタイトルをいくつか発行した。^{[ 14 ]}

同社の最も注目すべき時期は、1956年にDCコミックスがスーパーヒーローを成功裏に復活させたことから始まったコミックブックの「シルバーエイジ」の時代だった。 ^{[ 2 ]} 1960年3月、チャールトンのSFアンソロジー誌『スペース・アドベンチャーズ』で、ギルと後にマーベル・コミックスの『スパイダーマン』の共同制作者となるスティーブ・ディッコによってキャプテン・アトムが紹介された。^{[ 15 ]}（1980年代半ばにチャールトンが倒産した後、キャプテン・アトムはDCの看板キャラクターとなり、ギルとアーティストのビル・フラッチオ、トニー・タラリコによって復活したフォックス・コミックスの旧スーパーヒーロー、ブルービートルも、1964年6月の『ブルービートル』第1号でキャンプでコミカルなキャラクターとして登場した。）

チャールトン社はまた、マーベルの『ソー』に対抗する作品として、『ミステリーズ・オブ・アンエクスプロード・ワールド』第46号（1965年5月）に掲載された『サン・オブ・バルカン』でもそこそこの成功を収めた。

シルバーエイジの間、チャールトンはマーベルやDCと同様に戦争コミックを出版した。注目すべきタイトルには、「ファイティン」シリーズの『ファイティン・エアフォース』、『ファイティン・アーミー』、 『ファイティン・マリーンズ』、『ファイティン・ネイビー』、「アタック」シリーズの『アーミー・アタック』、 『サブマリン・アタック』、『バトルフィールド・アクション』 、 『D-デイ』、『USエアフォース・コミックス』、『ウォー・ヒーローズ』などがある。これらは主に20世紀の戦争に関する物語のアンソロジーだが、「アメリカン・イーグル」^{[ 16 ]} 、 「ショットガン・ハーカーとチキン」、「悪魔の旅団」、「アイアン・コーポラル」、「キャプテン・ウィリー・シュルツの孤独な戦争」など、少数の繰り返し登場するキャラクターや特集も含まれていた。アーミー・ウォー・ヒーローズとマリーン・ウォー・ヒーローズは、実際の名誉勲章受章者に基づいた物語を描いた。1959年に初めて作られたスペース・ウォーは、1964年にファイティン5となった。

1960年代半ばにジェームズ・ボンドのような秘密諜報員、例えばSHIELDのエージェントであるニック・フューリーが流行したことを受け、チャールトン社はベトナム帰還兵のマイク・ハマーを主人公とするタフな探偵サージ・スティールを第6号以降、特別諜報員に仕立て上げ、後にコミックのタイトルを「シークレット・エージェント」に変更した。

チャールトン社はこの時期、復活を遂げつつあったホラーコミックのジャンルに積極的に参入し、 『Ghostly Tales』、『The Many Ghosts of Doctor Graves』、『Ghost Manor』といったタイトルを刊行した。また、ホラー映画をテーマにした同名の雑誌を2誌、『Horror Monsters 』 （1961年～1964年）と『Mad Monsters 』（1961年～1965年）も創刊した。さらに、 『コンガ』、『ゴルゴ』、『レプティリカス』といった映画に登場するモンスターを題材にしたコミックも制作した。

チャールトン社は、キャリアガールロマンス、ハリウッドロマンス（後にフォーラバーズオンリーに改名）、タイムフォーラブなどの新しいタイトルで、ロマンスコミックへの取り組みを継続した。

1965年、チャールトンは『ストレンジ・サスペンス・ストーリーズ』第75、76、77号でキャプテン・アトムのキャラクターを復活させ、 1960年代初頭に『スペース・アドベンチャーズ』に掲載されたスティーブ・ディッコがイラストを手がけたストーリーを再録した。コミックのタイトルを『キャプテン・アトムVol.2』第78号（表紙の日付は1965年12月）に変更し、チャールトンはディッコによるスーパーヒーローの新作ストーリーの出版を開始した。1967年、ディッコはマーベルでの仕事を辞め、チャールトンにフルタイムで復帰した。マーベルでの輝かしい活躍の後、彼はその会社とスパイダーマンの共同制作者であるライター兼編集者のスタン・リーに幻滅していた。大人気のディトコが復帰したことで、チャールトンの編集者ジョルダーノは、キャプテン・アトム、ディトコのザ・クエスチョン、ギルとアーティストのパット・ボイエットのピースメーカー、ギルと会社のアートディレクターのフランク・マクラフリンのジュードマスター、ピート・モリシのピーター・キャノン...サンダーボルト、そしてディトコの新しい「テッド・コード」版ブルービートルなどのキャラクターを含む同社の「アクションヒーロー」スーパーヒーローシリーズを導入するきっかけとなった。^{[ 17 ]}ジョルダーノはスーパーヒーローを個人的に嫌っており、比較的信憑性のあるパルプ的な領域に留めておきたかったため、キャプテン・アトムを除くアクションヒーローシリーズのキャラクターはすべて、超能力ではなくスキルと才能を使う普通の人間だった。^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}同社はまた、新しい才能がコミック界に進出する場所としての評判も確立した。例としては、ジム・アパロ、デニス・オニール、サム・グレンジャーなどが挙げられる。また、1960年代後半には、チャールトン社がゴースト・マナーなどのタイトルでアメリカ初のマンガをいくつか出版した（アーティストのサンホ・キムのおかげ）。アーティストのウェイン・ハワードは、ホラーアンソロジー『ミッドナイト・テイルズ』の各号に「ウェイン・ハワード作」と記載されたことで、業界初の表紙クレジット付きシリーズクリエイターとなった。「当時、業界ではおそらく他に類を見ない宣言だった」^{[ 21 ] 。}

しかし、1967年末までに、チャールトンのスーパーヒーロー作品は打ち切りとなり、ライセンス作品が同社の主力商品となった。特にハンナ・バーベラのアニメキャラクター（『フリントストーン』、『ジェットソン』、『トップキャット』 、『コーグ：紀元前7万年』など）が人気を博した。チャールトンは、キング・フィーチャーズ・シンジケートの短命に終わったキング・コミックスから、『ビートル・ベイリー』、『ブロンディ・コミックス』、『フラッシュ・ゴードン』、 『ジャングル・ジム』、『ファントム』、『ポパイ』など、キング・フィーチャーズ・シンジケートのキャラクターの出版を引き継いだ。チャールトンはまた、ジェイ・ワード・プロダクションズの『ホピティ・フーパー』と『ロッキーと仲間たち／ブルウィンクル・ショー』を基にした『ブルウィンクルとロッキー』と 『ホピティ・フーパー』も出版した。

チャールトンは時折、実写版テレビコメディの翻案にも手を出した。最も成功したのは、ゲイル・ストーム主演の1952年から1955年のネットワークシリーズを基にした『マイ・リトル・マージー』で、チャールトン版は10年間（1954年から1964年、54号）続き、スピンオフ作品『マイ・リトル・マージーのボーイフレンド』（1955年から1958年、11号）と『マイ・リトル・マージーのファッション』（1959年、5号）を生み出した。 1968年に創刊された『アボットとコステロ』は、 1967年から1968年に放送されたシンジケート配信のアニメシリーズ『アボットとコステロ』を基にしており、22号続いた。当時CBSテレビで放送されていたシリーズを驚くほど忠実に再現した『ヒー・ホー』は1970年に創刊されたが、わずか7号で終わった。アボットとコステロ、そしてヒー・ホーのコミックはどちらも1971年の夏に廃刊となったが、チャールトンのヒー・ホーは一般向けに50セントの雑誌としてリニューアルされ、白黒印刷で出演者の写真やジョークに加え、広告も掲載された。最後に刊行されたコメディ作品は、当時ABCテレビで放送されていたシットコムを基にした『パートリッジ・ファミリー』で、1971年に創刊され、1973年に廃刊となるまで21号まで続いた。

ニコラ・クティは、1970年代初頭、コミックのブロンズエイジと呼ばれていた時代に、チャールトンの作品群に創造的な改良を加えた。当時、彼は主に事務作業に従事していたジョージ・ワイルドマンの下でアシスタントエディターを務めていた。クティは、マイク・ゼックらをチャールトンのアーティスト陣に加え、彼の脚本によって『ゴーストリー』シリーズ（現在は『ゴーストリー・ホーンツ』を含む）が活気づけられた。ブロンズエイジのチャールトンのホラー作品には、 『ホーンテッド』、『ミッドナイト・テイルズ』、『スケアリー・テイルズ』などもあった。

1973年、チャールトン社はゴシックロマンス作品『 Haunted Love』を創刊したが、同時期に、1950年代から続く『 Sweethearts』、『Romantic Secrets』、『Romantic Story』、『I Love You』、『Teen-Age Love』、『Just Married』、『Teen Confessions 』といった長年続いたシリーズを含む、チャールトン社の膨大な数の伝統的なロマンス作品がほぼすべて打ち切りとなった。

1970年代半ば、才能が一時的に復活した時期があった。そのきっかけとなったのは、カティ、アーティストのジョー・スタトン、そして「CPLギャング」と呼ばれる作家兼アーティストのコミックファン集団で、ジョン・バーン、ロジャー・スターン、ボブ・レイトン、ロジャー・スライファーらが所属し、彼らは皆ファンジン『コンテンポラリー・ピクトリアル・リテラチャー』で活動していた。チャールトン社は『 E-Man』、『Midnight Tales』、『Doomsday + 1』といった新タイトルを刊行し始めた。CPLギャングは社内ファンジン『Charlton Bullseye 』も制作し、依頼を受けて制作したものの未発表だった作品などを掲載した。その中には、同社最後の『キャプテン・アトム』の物語も含まれていた。また、この時期にチャールトン社のほとんどのタイトルで表紙が彩色されるようになった。

1975年初頭、正社員としての業務に加え、すでに同社でフリーランスのライターとしても活動していたクティは、キング・フィーチャーズやハンナ・バーベラのフランチャイズ作品に加え、チャールトンが白黒雑誌の出版も開始したのを機に、同社専属のフリーランスライターとして退職した。彼の後任にはビル・ピアソンが就任。ピアソンはドン・ニュートンを新たなファントムの作画担当に抜擢し、同作品の脚本も執筆した後、アシスタント・エディターとなった。

チャールトンの白黒コミック雑誌は、当時のテレビシリーズを原作とし、より年齢の高い読者を対象としていた。その一つが『600万ドルの男』第1～7号（1976年7月 ～1977年8月）である。1ドルで販売され、ニール・アダムスのスタジオ、コンティニュイティ・アソシエイツによるアートに加え、ベテランイラストレーターのジャック・スパリングとウィン・モーティマーによるストーリーも掲載されていた。また、『600万ドルの男』のスピンオフ作品『バイオニック・ウーマン』 、『スペース1999』、『緊急救命室』のコミック版や、当時ミュージカル・シットコム『パートリッジ・ファミリー』で主演を務めていたティーンアイドル、デヴィッド・キャシディを題材にしたコミックも雑誌形式で出版された。

しかし、1976年までにこれらのタイトルのほとんどが打ち切られ、^{[ 22 ]} 1977年1月から8月の間に同社の残りのタイトルのほとんどが休止状態になった。多くの新しい才能は、この機会を利用してマーベルやDCに移籍した。

1980年代までに、チャールトンは衰退期に入った。コミック業界は売上不振に陥り、収益性の高い流通・小売システムの再構築に苦戦していた。チャールトンのライセンス作品は期限切れとなり、老朽化し​​た印刷機は使い物にならなくなりつつあり、同社にはそれらを交換するための資金がなかった。1981年には、新たな作品制作への試みが再び行われ、コミックファンからの投稿を積極的に募る新人発掘の場として、チャールトン・ブルズアイのコミック版が制作された^{[ 23 ]}ほか、ディトコ制作の新作タイトルも試みられた。1970年代の作品のいくつかは、モダン・コミックスのレーベルで再版され、デパートで袋詰めのセットとして販売された（ゴールド・キー・コミックスが同時期にホイットマン・コミックスの名義で出版されたのとほぼ同じ方法である）。これらの対策はどれも効果がなく、1984年にチャールトン・コミックスは出版を停止した^{[ 24 ] 。}

1985年、新編集者TCフォードが主導し、市場向けに直接販売する「チャールトン・ブルズアイ・スペシャル」で復活の最後の試みが行われた。^{[ 25 ] [ 26 ]}しかし、同年後半にチャールトン・コミックスは倒産した。^{[ 27 ]}チャールトン・パブリケーションズも1991年に倒産し、その建物と印刷機は1999年に取り壊された。

編集者のロビン・スナイダーは、いくつかの作品の権利を原作者に売却する手続きを監督したが、権利の大部分はカナダの実業家ロジャー・ブロートンが購入した。^{[ 28 ]}彼はアバロン・コミュニケーションズという会社名と、そのインプリントであるアメリカズ・コミックス・グループ（略してACG、ブロートンは廃業したアメリカン・コミックス・グループの権利も購入していた）という名義でいくつかの再版タイトルを制作し、チャールトン・コミックスを再開する計画を発表した。しかし、これはいくつかの再版を出版し、会社名をチャールトン・メディア・グループに変更しただけで、それ以上のことは実現しなかった。^{[ 29 ]}

チャールトンのアクションヒーローのほとんどは、1983年にDCコミックスのポール・レビッツによって1キャラクターあたり5000ドルで買収され、編集長で元チャールトン編集者のディック・ジョルダーノに贈られた。^{[ 30 ]}これらの「アクションヒーロー」キャラクターは、アラン・ムーアが執筆した画期的なミニシリーズ「ウォッチメン」で使用することが提案されたが、DCはその後、キャラクターを他の用途のために温存することにした。ムーアは代わりに、それらをゆるやかにベースにした新しいキャラクターを開発した。^{[ 2 ]}チャールトンのキャラクターは、1985年の壮大なミニシリーズ「クライシス・オン・インフィニット・アース」を皮切りに、DCのメインのスーパーヒーローシリーズに組み込まれた。

チャールトンの当初の強みは、アート、レタリング、編集、印刷、パッケージング、流通などすべてを社内で行うことでした。これは、アメリカ最大の流通業者であるアメリカン・ニュース・カンパニーが閉鎖した際に、チャールトンが生き残るのに役立ちました。^{[ 31 ]}しかし、古い設備が時代遅れだったため、徐々に弱点となり、他の企業はより高速で高品質かつ効率的な最新の設備を使用するようになり、それがチャールトンの衰退と崩壊につながりました。^{[ 7 ]}

2000年、チャールトンに特化したファンジン「チャールトン・スポットライト」が創刊された。

2014年、コミック作家のモート・トッド、ポール・クッパーバーグ、ロジャー・マッケンジーは、クラウドファンディングに大きく依存し、DCが所有していないチャールトンのキャラクターやタイトルをフィーチャーしたストーリーを印刷した、チャールトン・ネオという復活インプリントを設立した。^{[ 32 ]} 2017年5月、ACコミックスは、9月に発売されるチャールトン・アロー第1号を皮切りに、チャールトン・ネオのコミックの印刷版を直販コミックショップ市場に投入する契約を結んだと発表した。^{[ 33 ]}チャールトンのキャラクターを多数フィーチャーしたアンソロジーシリーズであるチャールトン・アローは、同社の主力製品であり、店舗で販売される唯一のタイトルであったが、同社は通信販売やデジタル販売を通じて他の多くのタイトルを運営していた。^{[ 34 ]} 2018年1月、トッドは 売上不振と「さまざまな財政難」を理由に、^{[ 35 ]}同社を「救済」するためにGoFundMeキャンペーンを開始した。トッドは2025年に突然亡くなった。