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統治における内閣とは、国や州を統治したり、国家元首に助言したりする憲法上または法律上の任務を負った人々の集団であり、通常は行政府から構成される。[ 1 ]その構成員は大臣や 長官と呼ばれ、多くの場合、国家元首または政府首脳によって任命される。[ 2 ]内閣は通常、政府の日常的な管理や突発的な出来事への対応を担当する機関であり、立法府と司法府は、長い手続きに従って会期中に、着実に活動する。
内閣の機能は国によって異なり、国によっては集団責任を伴う合議制の意思決定機関として機能する一方、他の国では純粋な諮問機関、あるいは意思決定を行う国家元首や政府首脳を補佐する機関として機能することもある。
一部の国、特に議院内閣制を採用している国（例えばイギリス）では、内閣が政府の方向性、特に議会で可決された法案に関する方向性を集合的に決定します。一方、アメリカ合衆国のような大統領制を採用している国では、内閣は集合的な立法機関としての役割は果たしません。むしろ、内閣の主な役割は、政府首脳に対する公式な諮問機関としての役割です。このようにして、大統領は今後の決定事項に関する意見や助言を得ます。
法的には、ウェストミンスター型の議院内閣制と大統領制のどちらの制度においても、内閣は国家元首に「助言」を行う。違いは、議院内閣制では君主、総督、または儀礼的な大統領がほぼ常にこの助言に従うのに対し、大統領制では政府の長であり政治指導者でもある大統領が、内閣の助言に同意しない場合は、その助言から逸脱することができるという点である。
実際には、ウェストミンスター・システムを採用していないほぼすべての議会制民主主義国、そしてウェストミンスター・システムを採用している3カ国（日本、アイルランド、イスラエル）において、内閣は儀礼的な役割しか果たさないため、国家元首に「助言」することはほとんどない。その代わりに、通常は政府の長（一般的に「首相」と呼ばれる）がすべての権力を掌握しており（例えばドイツ、スウェーデンなど）、内閣は首相に報告する。
大統領制と議院内閣制のいずれにおいても、閣僚は行政機関、政府機関、または省庁を統括する。また、内閣は立法においても重要な役割を担う。通常、内閣と大臣は、議会に提出される前に各省庁で法案を準備する責任を負う。そのため、多くの場合、新たな立法の大部分は内閣とその省庁から発案されることになる。
ほとんどの政府では、閣僚には「大臣」という肩書きが与えられ、それぞれが異なる職務（「外務大臣」、「保健大臣」など）を担当します。メキシコ、フィリピン、イギリス、アメリカのように、一部の政府では、閣僚の一部に「長官」という肩書きも使われます（イギリスでは「教育長官」、オランダでは「X担当国務長官」など）。多くの国（ドイツ、ルクセンブルク、フランス、スペイン、スコットランドなど）では、国務長官は大臣より下位の閣僚です。フィンランドでは、国務長官は大臣に仕える職業官僚です。
ほぼすべての国に、明らかに内閣と呼ばれる機関が存在するが、その名称は国によって異なる。多くの国（アイルランド、スウェーデン、ベトナムなど）では、「政府」という用語は行政大臣の集団を指し、より広範な国家機関は別の名称で呼ばれる。スペイン、ポーランド、キューバなどの国では、内閣を閣僚会議、または同様の国家評議会と呼ぶ。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]ドイツ語圏の一部では、立法府の上院というより一般的な意味ではなく、内閣を「元老院」（ベルリン元老院など）と呼ぶ。しかし、イスラエル、米国、ベネズエラ、シンガポールなど、多くの国では、最高行政機関を単に内閣と呼んでいる。
超国家的な欧州連合は異なる慣習を採用している。欧州委員会は執行部を「カレッジ」と呼び、最高幹部を「委員」と呼ぶ一方、「欧州委員会内閣」とは欧州委員の個人オフィスを指す。
この用語はイタリア語のgabinettoに由来し、これはラテン語のcapannaに由来し、16 世紀にはクローゼットや小部屋を指すのに使われていました。1600 年代には、そこから英語の cabinet または cabinett という単語が生まれ、特に貴族や王族の邸宅にある小部屋を指すのに使われていました。この頃、イギリスだけでなくフランスやイタリアなどの他の地域でも、小さな評議会に関連した cabinet の使用が始まりました。例えば、フランシス・ベーコンは1607 年にCabanet Counsellesという用語を使用しました。 [ 6 ]
米国のような大統領制においては、閣僚は大統領によって選任され、議会の上下両院のいずれか、または両方による承認が必要となる場合もある（米国の場合、上院が単純過半数の賛成票で閣僚を承認する）。
国によって、閣僚は国会議員でなければならない場合、そうでない場合、または国会議員であってもよい場合がある。以下にその例を挙げる。
大統領制を採用している国の中には、選挙結果に基づいて閣僚候補の資格に制限を設けている国もある。例えばフィリピンでは、国内の選挙で敗北した候補者は、その選挙から1年以内に閣僚に任命されることはできない。[ 9 ]
首相候補および／または大統領は、議会に提案する閣僚を選任し、議会は提案された内閣構成を承認または否決する。大統領制とは異なり、議院内閣制では、内閣は承認されるだけでなく、議会の継続的な信任を得なければならない。議会は不信任決議を可決することで、政府または個々の閣僚を罷免することができる。多くの場合、これらの投票は党派を超えて行われるが、必ずしもそうとは限らない。
一部の国（例えば米国）では、司法長官が閣僚の一員となる場合があるが、他の多くの国では、司法長官は司法府の一部とみなされているため、これは厳しく禁じられている。その代わりに、司法長官とは別に法務大臣が置かれている。さらに、スウェーデン、フィンランド、エストニアでは、内閣に法務大臣がおり、この公務員が内閣の法律顧問を務める。
複数政党制においては、政権樹立には複数の政党の支持が必要となる場合があり、その結果、連立政権が成立する。内閣が議会の信任を維持するためには、参加政党間の継続的な協力が不可欠である。そのため、参加政党が方針を遵守し、内閣を支持するよう、政権綱領が交渉される。しかし、これは必ずしも成功するとは限らない。連立政権を構成する政党や国会議員が政府に反対票を投じる可能性があり、内閣は内部の意見の相違によって崩壊したり、不信任決議によって解任されたりすることもある。
内閣の規模は様々だが、ほとんどの内閣は10人から20人程度の閣僚で構成されている。研究者たちは、国の発展レベルと内閣の規模の間には逆相関があることを発見した。平均的に、発展した国ほど内閣は小さい。[ 10 ]
国家元首の顧問団は、歴史を通じて世界中で政府に共通する特徴であった。古代エジプトでは、神官がファラオの行政業務を補佐した。[ 11 ]スパルタでは、ゲルーシア、すなわち長老の評議会が通常、2人の王と共に法律について審議したり、事件を裁いたりした。[ 12 ]アショーカ王の治めるマウリヤ朝は、王室評議会によって統治されていた。[ 13 ]キエフ・ルーシでは、王子はボヤール、すなわち貴族で構成されるドゥーマ、すなわち評議会の助言を受け入れ、承認を得る義務があった。ドゥーマの少数のメンバーからなる内閣が、王子に常に付き添い助言するために内閣を形成した。[ 14 ]マヤ文明のチチェン・イッツァとマヤパンの遺跡は、政治権力がエリート領主の最高評議会によって保持されていたことを示唆している。[ 15 ]ソンガイ帝国では、中央政府は帝国評議会の最高官僚で構成されていた。[ 16 ]オヨ帝国では、オヨ・メシ、すなわち王室評議会は、アラフィン、すなわち王の権力を制限する貴族階級のメンバーであった。[ 17 ]清朝時代には、最高意思決定機関は審議会であった。[ 18 ]
イギリスとその植民地では、内閣はイギリス枢密院の小規模な下部組織として始まった。この用語は、書斎や隠遁所として使われる比較的小さく私的な部屋の名前から来ている。「cabinet counsel」（君主への私的な助言を意味する）などの表現は16世紀後半から見られるが、当時の綴りが標準化されていなかったため、「council」と「counsel」のどちらが意図されているのか区別するのが難しい場合が多い。[ 19 ]
オックスフォード英語辞典は、フランシス・ベーコンが『エッセイ集』（1605年）の中で「閣議」という言葉を初めて使用したとしており、そこではそれは外国の習慣であり、ベーコンはそれを好ましく思っていないと述べている。「こうした不便さのために、イタリアの教義とフランスの慣習は、ある王の時代に閣議を導入したが、それは病気よりも悪い治療法である」[ 20 ] 。
チャールズ1世は1625年の即位から正式な「内閣評議会」を開始した。彼の枢密院、つまり「私的な評議会」は明らかに私的ではなかったためである。このような機関に対して「内閣」という言葉が単独で初めて記録されたのは1644年のことで、これもまた敵対的で、この用語を疑わしい外国の慣習と結びつけている。[ 19 ]近年、指導者たちがキッチンキャビネットや「ソファ政府」を持つ必要性を感じたため、このプロセスが繰り返されている。[ 21 ]
ウェストミンスター制度の下では、閣僚は国王の大臣であり、政府のすべての政策に対して集団的に責任を負います。上級大臣であろうと下級大臣であろうと、すべての大臣は、個人的な懸念に関わらず、政府の政策を公に支持しなければなりません。理論上は、すべての閣議決定は閣僚によって集団的に行われますが、実際には多くの決定が閣議のさまざまな小委員会に委任され、小委員会は調査結果と勧告を閣議全体に報告します。これらの勧告は、関係する大臣職を担当する閣僚によって既に合意されているため、通常、閣議全体はほとんど議論することなく承認されます。閣議はまた、新しい法律が制定された場合、または制定された場合、その内容について意見を述べることもあります。閣議審議は秘密であり、閣議で扱われる文書は機密扱いとなります。閣議審議に関連する文書のほとんどは、各国の情報公開法の規定に応じて、当該閣議が解散してから相当な期間が経過した後にのみ公開されます。
理論上、首相は閣僚の中で第一位である。しかし、最終的には、国家元首は（憲法上の慣例により）宣戦布告、核兵器の使用、閣僚の任命といった行政権の行使に関して、首相から助言を受けることになる。このため、事実上、閣僚は首相によって任命され、首相の意向によって職務を遂行することになる。したがって、閣僚はいつでも交代させられる可能性があり、また「業績不振」を理由に内閣改造で別のポストに異動（「降格」）させられることもあるため、首相に強く従属する立場にあることが多い。
行政権に関するこの立場は、実際には、政府の全体的な方向性に関する責任の分散は、通常、首相の好みによって行われてきたことを意味する。それは、首相が所属する平議員から不人気であるか、あるいは内閣が物事を集合的に決定すべきだと考えているかのいずれかである。
影の内閣は、野党の主要メンバー、すなわちフロントベンチと呼ばれる議員で構成され、通常は閣僚の政策を「監視」し、その決定に疑問を投げかけ、代替案を提案する役割を担う。国によっては、影の大臣は報道官と呼ばれることもある。
ウェストミンスター内閣制度は、オーストラリア、カナダ、インド、パキスタン、南アフリカ、その他英国の議会制度に非常に近い議会制度を持つ英連邦諸国の連邦政府および州政府（または地方政府）における内閣制度の基礎となっている。
アメリカ合衆国における権力分立の原則に基づき、大統領制政府における内閣は行政府の一部である。閣僚は、それぞれの担当分野を運営するだけでなく、自らの管轄分野に関して政府首脳に助言する責任も負う。
彼らは政府首脳によって任命され、その意向によって任期が定められるため、いつでも交代させられる可能性があり、大統領に強く従属する立場にある。通常、彼らは大統領によって任命されるため、同じ政党に所属する者で構成されるが、上院の助言と同意を得れば、行政府は野党員を含め、誰でも自由に選任することができる。
通常、閣僚の任命は議会またはその一部による承認が必要であり、これは大統領制に組み込まれた多くの抑制と均衡の仕組みの一つに過ぎない。議会はまた、通常は困難な弾劾手続きを経て閣僚を罷免することもできる。
内閣においては、閣僚はウェストミンスター・システムほど立法政策に影響を与える役割は担わないが、各閣僚はそれぞれの担当省庁に関する事項において大きな影響力を行使する。フランクリン・D・ルーズベルト政権以降、アメリカ合衆国大統領は、以前の政権のように内閣を通じるのではなく、自身の行政機関または国家安全保障会議を通じて行動することが最も多くなった。
「長官」という用語は通常、政府機関の最高責任者を指すのに用いられますが、一部の機関ではそのような責任者を指すのに異なる名称を使用しています。例えば、司法省では「司法長官」ではなく「司法長官」という名称を使用していますが、司法長官は閣僚級の役職であることに変わりはありません。
連邦政府のモデルに倣い、州の行政機関も閣僚が率いる行政部門に組織されている。カリフォルニア州政府はこれらの部門を「機関」または非公式に「スーパー機関」と呼び、ケンタッキー州政府は「内閣」と呼んでいる。
イングランドでは、 2000年地方自治法以降、地方自治体は、議会が議員の中から選出する議長、または直接選挙で選出される市長のいずれかによって運営され、市長は通常、同じ政党の議員から内閣（法律上は執行部と呼ばれる）を任命する。地方自治体の内閣の各メンバーは、議長または市長によって定められた担当分野の範囲内で、議会を代表して意思決定を行う権限を持つ。2011年地方自治法の下では、規模の大きい地方自治体は、内閣を持たない委員会制度で運営することもできる。
スコットランド内閣の閣僚は通常、スコットランド首相の決定と、閣僚秘書官の地位を獲得したいという個人の関心、およびMSPとしての以前の経験に基づいて任命されます。[ 22 ]内閣が行う決定は、予算や支出配分などの事項に関してスコットランド議会の精査の対象となります。[ 23 ]閣僚は閣議で自由に意見を述べ、意見を共有できますが、決定が合意された後は、賛成か反対かにかかわらず、政府の方針を推進するために「一致した姿勢」を示すことが期待されます。[ 24 ]スコットランド政府内閣は首相が率いており、副首相、スコットランド政府の閣僚秘書官、スコットランドの法務長官兼法務次官（スコットランド法務官）、スコットランド政府事務次官、および議会業務担当大臣で構成されています。[ 25 ]
スコットランドでは、スコットランドの32の行政区分はそれぞれ「評議会」と呼ばれる単一階層の行政機関によって統治されています。 [ 26 ]評議会は、代表する地域の住民によって直接選出された評議員で構成されています。各評議会区域は複数の区に分割され、各区から3人または4人の評議員が選出されます。[ 27 ]現在、スコットランドには1,226人の選出された評議員がいます。[ 28 ]
各議会区域の内閣レベルは、一般的に議会行政と呼ばれ、通常は議会内で多数派の支持を得ることができる議員のグループで構成されています。[ 29 ]少数派政権と多数派政権が形成される可能性があります。[ 30 ]連立政権の方が一般的ですが、まれに単一政党によって多数派政権が形成されることもありますが、これはスコットランドの地方選挙で使用されている比例投票制度のため、まれです。 [ 30 ]スコットランド本土ではまれですが、独立政治家が政権を樹立することは可能です。 [ 29 ]通常、議会は議会のリーダーによって率いられ、リーダーは議会内閣（またはスコットランドで一般的に知られている行政）の議長を務めます。[ 31 ]一方、儀礼的な職務は主にプロボストによって行われます。[ 32 ]
共産主義国家は、ソビエト連邦共産党政治局のように、事実上政治局によって統治されることがある。これは共産党の機関であり、国家機関ではないが、一党支配のため、国家とその内閣（例えばソビエト連邦政府）は実際には政治局に従属している。技術的には、政治局は中央委員会によって監督され、そのメンバーは中央委員会によって選出されるが、実際にはしばしば逆であった。つまり、政治局の有力メンバーは、後援を通じて中央委員会での支持を確保していた。中国では、政治権力は中国共産党政治局常務委員会にさらに集中している。