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ブラック・カントリーは、イングランドのウェスト・ミッドランズ地方の漠然とした地域である。[ 2 ]主に都市部であり、ダドリーとサンドウェルの都市自治区の大部分、ウォルソール都市自治区、ウルヴァーハンプトン市を含む。ウルヴァーハンプトンとバーミンガムを結ぶ14マイル（23km ）の道路は、1785年には「一つの連続した町」と表現された。[ 3 ]
この地域は産業革命発祥の地のひとつでした。その名前は1840年代に初めて記録され、地表近くにある厚さ30フィート（9.1メートル）の石炭層[ 4 ] 、または大量の煤煙と大気汚染を引き起こした石炭、コークス、鉄、ガラス、レンガ、鋼鉄の生産に由来すると考えられています[ 5 ]。
ブラック・カントリーには明確な境界線は存在しない。伝統主義者の中には、「炭層が地表に現れる地域、つまりウェスト・ブロムウィッチ、コーズリー、オールドベリー、ブラックヒース、クラドリー・ヒース、オールド・ヒル、ビルストン、ダドリー、ティプトン、ウェンズベリー、そしてヘイルズオーウェン、ウォルソール、スメスウィックの一部、あるいはかつてウォーレイとして知られていた地域」と定義する者もいる。[ 6 ]しかし、18世紀にはウルヴァーハンプトンに浅い炭鉱があったという記録がある。[ 7 ]また、炭田のすぐ外側で重工業と関連していた地域を含める者もいる。[ 8 ] [ 9 ]
ウォルソールとウルヴァーハンプトンのブラック・カントリーとしての地位は、19世紀から20世紀前半にかけて確固たるもので、アーサー・ミーは『キングズ・イングランド：スタッフォードシャー』（1937年）の中でウルヴァーハンプトンを「ブラック・カントリーの首都」と位置づけている。両自治区は郊外の地域を次第に取り込むように拡大し、それがダドリー中心の出版物『ブラックカントリーマン』（後に『ブラック・カントリー・ビューグル』）に影響を与え、両自治区がこの地域の一部ではないという考えを永続させた可能性がある（ただし、『ビューグル』は現在、4つの自治区すべてに関する記事を掲載している）。今日では、ダドリーとティプトンの町が一般的に中心地とみなされている。[ 6 ]
ビルストン生まれのサミュエル・グリフィスは、1876年に著した『グリフィス英国鉄鋼貿易ガイド』の中で、「ブラック・カントリーはウルヴァーハンプトンから始まり、16マイル先のストゥールブリッジ、8マイル先のウェスト・ブロムウィッチまで伸び、ウィレンホールを通って北部のベントレー、ザ・バーチルズ、ウォルソール、ダーラストン、ウェンズベリー、スメスウィック、ダドリー・ポート、ウェスト・ブロムウィッチ、ヒル・トップ、ブロックムーア、ワーズリー、ストゥールブリッジへと続く。空気が澄んでいくにつれて、ブライアリー・ヒルの高台に着くが、ここでも見渡す限り、四方八方から高い煙突が巨大な煙の雲を吐き出している」と述べている。
今日では、この用語は一般的にダドリー、サンドウェル、ウォルソール、ウルヴァーハンプトンの4つの大都市自治区の大部分を指すが[ 6 ]、「ブラック・カントリーの男女で、その始まりと終わりについて意見が一致する人はいない」と言われている[ 10 ] [ 11 ] 。
ブラック・カントリーという名称が正式に使われたのは1987年で、サンドウェルとウォルソールを管轄する都市開発公社であるブラック・カントリー開発公社が設立され、1998年に解散した。 [ 12 ]ブラック・カントリー・コンソーシアム（1999年設立）とブラック・カントリー地方企業パートナーシップ（2011年設立）は、ブラック・カントリーをダドリー、サンドウェル、ウォルソール、ウルヴァーハンプトンの4つの都市自治区と定義しており、[ 12 ] [ 13 ]面積は約138平方マイル（360 km 2 ）である。
ブラック・カントリーの境界は、その地域の特別な文化的および産業的特徴を用いて定義することができる。鉱物資源を採掘する鉱山と、それらを精製する重工業があった運河（カット）周辺の地域もこの定義に含まれる。文化的パラメータには、グローティ・プディング、グレー・ピーズ・アンド・ベーコン、ファゴット、ギャモンまたは豚足、ポークスクラッチングなどの独特または特徴的な食べ物、ブラック・カントリーのユーモア[ 14 ] 、ブラック・カントリーの方言[ 15 ]などが含まれる。
ブラック・カントリー協会は、炭層の深さに関係なく、30フィート（9.1メートル）の炭層上の領域を境界と定義しています。この定義には、多くの深い炭鉱があったウェスト・ブロムウィッチとオールドベリー、そしてスメスウィックが含まれます。スメスウィックの下にある厚い炭層は1870年代まで採掘されておらず、スメスウィックはウェスト・ミッドランドの他の地域よりもビクトリア朝の特徴を多く残しています。 [ 16 ]サンドウェル・パーク炭鉱の炭鉱はスメスウィックにあり、1878年の記録にあるように「厚い炭層」がありました。さらに東にあるハムステッドでも石炭が大量に採掘され、[ 17 ]その採掘場は現在のバーミンガム北部の下まで広がっていました。スメスウィックとダドリー・ポートは、1872年にサミュエル・グリフィスによって「冶金産業の千の蜂の巣」と表現されました。[ 18 ]
もう一つの地質学的定義である炭層露頭の定義では、炭層が浅く、地表の土壌が黒くなっている地域のみが含まれます。そのため、地質学的に定義されたブラック・カントリーの東西にある一部の炭鉱地域は、炭層が深すぎて地表に露出していないため、この定義からは除外されます。炭層露頭の定義では、ノース・ウスターシャーとサウス・スタッフォードシャーの地域は除外されます。
「ブラック・カントリー」という言葉が最初に記録されたのは、1841年11月24日にリフターの集会でリッチフィールドの町書記官シンプソン氏が行った乾杯の挨拶で、スタッフォードシャー・アドバタイザー紙に掲載されたものかもしれない。彼はスタッフォードシャーの「ブラック・カントリー」、つまりウルヴァーハンプトン、ビルストン、ティプトンに行ったことを描写している。[ 19 ]
出版された文献では、最初の言及は1846年に遡り、当時リッチフィールド大聖堂の聖職者であったウィリアム・グレスリー牧師の小説『コルトン・グリーン：ブラック・カントリー物語』[ 20 ]に登場します。[ 21 ]グレスリーの冒頭の段落は「スタッフォードシャーの農業地帯の境界、一般に『ブラック・カントリー』と呼ばれる鉱山と鍛冶場の陰鬱な地域に入る直前に、オークソープという美しい村が建っている」[ 22 ]で始まります。「一般に」という言葉は、この用語がすでに使用されていたことを示唆しています。[ 23 ]彼はまた、「昼間は国全体が煙で黒く染まり、夜は火で燃えている」[ 24 ]と書き、「『ブラック・カントリー』は…長さ約20マイル、幅約5マイルである」とも書いています。北から南に伸びている」[ 25 ]
このフレーズは、固有名詞ではなく説明として、 1849年のサウス・スタッフォードシャー鉄道の開通に関するイラストレイテッド・ロンドン・ニュースの記事で再び使用された。[ 23 ] 1851年のロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道のガイドブックには、「ブラック・カントリー」と題された章全体が含まれており、初期の説明も含まれている。[ 23 ]
ウェスト・ブロムウィッチ、ダドリー、ダーラストン、ビルストン、ウルヴァーハンプトン、そしていくつかの小さな村を含むこのブラック・カントリーでは、昼間は永遠の薄明かりが支配し、夜になると四方八方から焚かれた火が暗い風景を燃えるような光で照らし出す。牧草地の心地よい緑はほとんど見られず、魚のいない小川は黒く不健康で、自然の荒涼とした平地はしばしば鉱山の燃え殻や残土でできた高い丘によって分断され、数少ない木々は矮小化され枯れ果て、数羽の煙のようなスズメを除いて鳥の姿は見られない。そして何マイルにもわたって黒い荒野が広がり、そこでは炉が絶えず煙を上げ、蒸気機関がドンドンと音を立て、長い鎖がガチャガチャと音を立て、盲目のジン・ホースが悲しげに歩き回っている。時折、薄汚れたレンガ造りの屋根のない廃屋が群がっているのを見かける。それらの家は、陥没した穴に半分埋もれていたり、あらゆる方向に傾いていたりし、木材はまるで腐りかけた死体の肋骨のように突き出ている。このタタール地方の住民の大多数は、その風景に完全に溶け込んでいる。野蛮人であり、野蛮人らしい優雅さもなく、汚れた粗末な衣服を身にまとい、週末や日曜日も着替えることなく、恐ろしく不快な罵り言葉に満ちた言語で会話する。それは、文明化されたイングランドの言語とはほとんど同じとは認識できない。
—サミュエル・シドニー、『鉄道旅行記』
この研究はまた、この地域を近隣のバーミンガムと明確に区別した最初の研究でもあり、「まれな休日には、これらの人々は顔を洗い、きちんとした衣服を身に着け、サウス・スタッフォードシャー鉄道の開通以来、格安の観光列車を利用してバーミンガムへ行き、娯楽を楽しんだり買い物をしたりする」と述べている。[ 26 ]
地質学者のジョセフ・ジュークスは1858年に、この用語の意味は当時の訪問者には自明であると明言し、「この地域では一般的に『ブラック・カントリー』として知られており、鉄道でそこを通り過ぎる人なら誰でもその適切さを認めざるを得ない」と述べている。ジュークスは、ブラック・カントリーを鉄鋼業の中心地に基づいて定義したが、彼にとってそれは厚い炭層ではなく、ウルヴァーハンプトンからブロックスウィッチ、ウェスト・ブロムウィッチ、ストゥールブリッジを経て再びウルヴァーハンプトンに戻る炭田の鉄鉱石地帯によって地理的に決定されていた。[ 23 ] 1860年に出版された旅行記では、この関連性がより明確になり、その名前は「非常に的確な表現であり、至る所に黒さが広がっている。地面は黒く、空気も黒く、地下は幾リーグにもわたって真っ黒に伸びる採掘坑道で蜂の巣のようになっている」と述べている。[ 23 ]この名前の意味に関する別の説として、地表近くに露出した石炭と炭層によって地元の土壌が黒ずんだことが原因であるという説が提唱されている。[ 4 ]
しかし、「ブラック・カントリー」という言葉を広く一般に普及させたのは、アメリカの外交官で旅行作家のエリフ・ブリットでした[ 27 ]。彼は、アメリカの読者向けにイギリスについて書いた旅行記の中で3番目に長く、最も重要な作品である1868年の『ブラック・カントリーとその緑の国境地帯を歩く』を著しました[ 28 ]。ブリットは1864年にエイブラハム・リンカーンによってバーミンガムの米国領事に任命され、その役割には「領事館管轄区域に含まれるコミュニティの生産能力、産業特性、天然資源に関する事実」について定期的に報告することが求められ、その結果、ハーボーンの自宅から主に徒歩で広範囲に旅行し、周辺地域を探索しました[ 29 ] 。ブリットとバーミンガムとの関わりは20年前に遡り、彼は町の産業と政治文化に非常に共感しており、多くの有力市民と友人であったため、周辺地域の描写は概ね肯定的でした。[ 28 ]彼は、ブラック・カントリーを「昼は黒く、夜は赤い」と表現した有名な初期の記述の著者であり、さらに「地球上の同じ半径の他のどの地域と比べても、広大で多様な生産量では匹敵できない」と称賛した。[ 30 ]しかし、ブリットはこの用語を現代の一般的な用法よりも広い地域を指すために使用し、本の最初の 3 分の 1 をバーミンガムに割き、バーミンガムを「ブラック・カントリーの首都、製造業の中心地、成長の地」と表現し、「想像の中で、コンパスの 1 フィートをバーミンガムの市庁舎に置き、もう 1 フィートで半径 20 マイル [30 km] の円を描いてみてください。そうすれば、『ブラック・カントリー』がわかります (この地域には、コベントリー、キダーミンスター、リッチフィールドが含まれます)」と書いた。[ 31 ] [ 32 ]
ウルヴァーハンプトン、ビルストン、ウェンズフィールドなどのブラック・カントリーのいくつかの地名は、アングロ・サクソン時代の勅許状や年代記に記載されており、クラドリー、ダドリー、スメスウィック、ヘイルズオーウェンなどのブラック・カントリーの多くの町や村の前身は、1086年のドゥームズデイ・ブックに含まれています。 [ 33 ]この初期の頃、この地域はほとんどが農村地帯でした。アングロ・サクソン時代にウルヴァーハンプトンに修道院が設立され[ 33 ]、ノルマン人の支配時代にダドリーに城と修道院が建てられました。 [ 34 ]もう一つの宗教施設であるヘイルズオーウェンのプレモントレ修道院は、13世紀初頭に設立されました。[ 35 ] 12世紀と13世紀には、ダドリー、ウォルソール、ウルヴァーハンプトンなど、多くのブラック・カントリーの村が市場町や自治都市に発展しました。[ 9 ]ブラック・カントリーでは、中世から数世紀にわたって石炭採掘が行われ、[ 36 ]金属加工は、さまざまな場所で露出している厚さ30 フィート (9 m)の炭層に鉄鉱石と石炭が存在することから、16 世紀にはすでにブラック・カントリー地域で重要でした。この炭層は、イギリスで最も厚い炭層です。ブラック・カントリーで最初に記録された溶鉱炉は、1560 年代初頭にウェスト・ブロムウィッチに建設されました。[ 37 ]多くの人々は小規模な農業を営み、釘職人や鍛冶屋として働くことで収入を補っていました。これは、経済史家が原工業化と呼ぶ現象の一例です。1583 年、ヘンリー 8 世のノンサッチ宮殿の建設に関する記録には、釘はダドリーのレイノルズ ウォードから 1000 本あたり 11 シリング 4 ペンスの費用で供給されたと記されています。[ 38 ] 1620年代までに「ダドリー城から10マイル（16km）以内にあらゆる種類の鍛冶屋が2万人いた」。[ 39 ]
17世紀初頭、ダドリー男爵の庶子であるダド・ダドリーは、木炭ではなく石炭を使って鉄を作る実験を行った。 [ 37 ]この製法には2つの特許が与えられ、1つは1621年にダドリー卿に、もう1つは1638年にダド・ダドリーと他の3人に与えられた。1665年に出版された著書『Metallum Martis』の中で、彼は「ピットコールで利益を得るために鉄を作った」と主張した。しかし、この主張には後世の著述家によってかなりの疑問が投げかけられている。[ 37 ] [ 40 ]
17世紀初頭の重要な発展の一つは、ミッドランズ地方へのスリットミルの導入でした。ブラック・カントリーでは、この装置の設立はダドリーの釘職人の息子であるリチャード・フォーリーと関連付けられており、彼は1628年にキンバー近郊にスリットミルを建設しました。[ 37 ]スリットミルによって、鉄棒から釘棒を製造することがはるかに簡単になりました。
17世紀初頭のもう一つの発展は、ストゥールブリッジ地域へのガラス製造の導入でした。[ 41 ]ガラス製造業者にとってこの地域の魅力の一つは、ガラスを溶かすための容器を作るのに適した材料である耐火粘土の地元での鉱床でした。
1642年、内戦勃発時、チャールズ1世はポーツマスとハルの2つの兵器庫を占領することに失敗した。これらの兵器庫は議会派の都市にあったものの、チャールズ1世に忠誠を誓う郡に位置していた。兵器庫の占領に失敗したため、チャールズ1世は剣、槍、銃、弾丸の供給源を一切持っていなかった。これらはすべてブラック・カントリーが供給可能であり、実際に供給していた。ストゥールブリッジからは弾丸が、ダドリーからは大砲が供給された。当時ウスターシャー北部のあらゆる小川沿いに存在していた数多くの小さな鍛冶屋は、剣の刃や槍の穂先を次々と生産していた。チャールズ1世がバーミンガムに対して抱いていた多くの怒りの原因の一つは、当時最高の剣職人の一人であったロバート・ポーター（バーミンガムのディグベスで剣を製造していた）が、「血まみれの男」（チャールズ王のピューリタンのあだ名）やその支持者のために剣を供給することを断固として拒否したことだったと言われている。バーミンガムのこの刀鍛冶や彼のような男たちに対抗するものとして、王党派の支持者の中には、現在王党派軍の大佐であるダッド・ダドリーがいた。彼は鉄の製造経験があり、「マスケット銃、カービン銃、大ボルト用の鉄を作るのに適したあらゆる種類の棒鉄」を、他のどの方法よりも安価に、より迅速に、より優れた品質で製造できると主張していた。[ 42 ] [ 43 ]
1712年、ダドリー近郊にニューコメン式蒸気機関が建設され、ダドリー卿所有の炭鉱から水を汲み上げるために使用された。これは記録に残る最古の稼働蒸気機関である。[ 44 ]
ブラック・カントリー産業の確立における重要な節目は、ジョン・ウィルキンソンがビルストン近郊のブラッドリーに製鉄所を設立したことである。1757年、彼は木炭ではなくコークス製錬によって鉄の製造を開始した。[ 9 ]彼の例に倣って、製鉄はブラック・カントリー全域に急速に広まった。18世紀のもう一つの重要な発展は、ブラック・カントリーの鉱山産業を国の他の地域と結ぶ運河の建設であった。1768年から1772年にかけて、ジェームズ・ブリンドリーによってバーミンガムからブラック・カントリーの中心部を通り、最終的にスタッフォードシャー・アンド・ウスターシャー運河につながる運河が建設された。[ 45 ]
18世紀半ば、ビルストンは七宝細工の技術で有名になった。[ 46 ]製作された品物には、パッチボックス、嗅ぎタバコ入れ、ボンボニエールなどの装飾容器があった。
鉄鋼業は19世紀に成長し、1850～1860年頃にピークを迎えた。[ 47 ] 1863年にはブラック・カントリーに200基の高炉があり、そのうち110基が稼働していた。[ 48 ] 2年後には、ブラック・カントリーに銑鉄を錬鉄に変換するパドル炉が2,116基あったと記録されている。[ 48 ] 1864年には、ウェンズベリーのオールド・パーク・ワークスに、ベッセマー法で軟鋼を生産できるブラック・カントリー初の工場が建設された。[ 48 ] 1882年、スタッフォードシャー・スチール・アンド・インゴット・アイアン社によってビルストンのスプリング・ベールに別のベッセマー式製鉄所が建設され、これに続いてブライアリー・ヒルのダドリー伯爵のラウンド・オーク工場に平炉製鉄所が建設され、1894年に最初の鋼が生産された。[ 49 ]
19世紀から20世紀初頭にかけて、多くの村にはそれぞれ特徴的な製造業が確立されていたが、それ以前の職業はそれほど集中していなかった。こうした産業の集中は、時として考えられているほど古くはない。例えば、クラドリー・ヒースにおける鎖製造は1820年代頃に始まったようで、灰汁を用いた中空陶器産業はさらに最近のものである。
産業革命以前は、石炭と石灰石は地元消費のために小規模にしか採掘されていませんでしたが、産業革命期には、バーミンガム運河、ストゥールブリッジ運河、ダドリー運河（ダドリー運河1号線とダドリートンネル）などの運河が開通したことで、この地域の鉱物資源が開発可能になりました。鉄の生産にコークスを使用する技術が進歩したことで、それまで木炭の供給量に制約されていた鉄の生産量が急速に拡大しました。
ビクトリア朝時代には、ブラック・カントリーはイギリスで最も工業化が進んだ地域の一つとなり、特に鉄鋼業や石炭産業、そしてそれらに付随する多くの小規模企業からの汚染で知られるようになった。工業化に伴い、地元の鉄道や炭鉱路線が拡張された。ストゥールブリッジからダドリー・ポート、ウェンズベリーを経由してウォルソールに至る路線は1960年代に廃止されたが、バーミンガムからティプトンを経由してウルヴァーハンプトンに至る路線は現在も主要な輸送ルートとなっている。
悲劇的な運命をたどった豪華客船タイタニック号の錨と鎖は、ブラック・カントリー地方のネザートンで製造された。3つの錨とそれに付随する鎖が製造され、その総重量は100トンにも及んだ。中央の錨だけでも12トンあり、船までの輸送中、ネザートンの町を20頭のシャイア馬によって曳かれた。
1913年、ブラック・カントリーでは、イギリスの労働組合史上最も重要なストライキの一つが起こった。この地域の鋼管製造業に従事する労働者たちが、熟練労働者以外の労働者の最低週給を23シリングに引き上げるよう要求し、近隣のバーミンガムの労働者と同等の賃金を得ることに成功したのだ。この行動は5月9日、ウェンズベリーのジョン・ラッセル＆カンパニー社のオールド・パテント・チューブ工場で始まり、数週間以内にブラック・カントリー全域から4万人以上の労働者が参加した。労働運動の著名人、中でもサンディカリズムの主要提唱者であるトム・マンらが労働者を支援するためにこの地域を訪れ、労働者組合のジャック・ビアードとジュリア・ヴァーリーはストライキの組織化に尽力した。ダドリー・ドッカーが設立したミッドランズ雇用者連盟に代表される雇用者とのこの対立の間、アスキス政権の軍備計画、特に海軍装備や鋼管、ナットとボルト、駆逐艦部品などのその他の産業必需品の調達が危機に瀕した。これは、第一次世界大戦勃発に先立つ英独海軍軍拡競争にイギリスとドイツが関与していた時期に、国家的に重要な意味を持っていた。組合員の投票の後、最高産業委員であるジョージ・アスクウィス卿（初代アスクウィス男爵）率いる貿易委員会の政府職員による仲裁を経て、7月11日に紛争の解決に至った。[ 50 ]ストライキの重要な結果の1つは、ブラック・カントリー全域で組織労働が成長したことであり、これは、それまでこの地域の労働者が事実上労働組合主義を避けていたため注目に値する。
20 世紀にはブラック カントリーでの石炭採掘は衰退し、この地域最後の炭鉱であるセッジリー近郊のバガリッジ炭鉱が1968 年 3 月 2 日に閉鎖され、この地域での約 300 年にわたる大規模な石炭採掘の時代の終わりを告げたが、その後数年間は少数の露天掘り炭鉱が使用され続けた。[ 51 ]しかし、他の産業は繁栄した。ルベリー オーウェン、チャンス ブラザーズ、ウィルキンス アンド ミッチェル、GKN、ジョン トンプソン (会社)などの製造業者は、戦後の英国の好景気から繁栄し、ウェスト ミッドランズの自動車産業が経済の主要な原動力となった。賃金は全国平均よりも速いペースで上昇し、失業率は 1970 年代後半まで低いままだった。[ 52 ]世界的なショックと政治的変化がイギリスの産業に影響を与えた1970年代後半から1980年代にかけて、この地域は脱工業化が進み始め、1979年から1982年にかけて、ビルストン製鉄所、ラウンドオーク、パテントシャフト製鉄所、ルベリーオーウェン、バーミッドインダストリーズなどの大企業が次々と閉鎖された。ブラックカントリーの人口は、国内で最も繁栄していた工業労働者階級の地域の一つから、最も貧困な地域の一つへと変化した。[ 53 ]
かつてこの地域の名を冠した重工業が衰退していくにつれ、1970年代にはダドリー近郊の荒廃地にブラック・カントリー・リビング・ミュージアムという博物館が建設され始めました。現在、この博物館ではブラック・カントリー地方の往年の工芸品や産業が展示されており、移築・復元された多くの当時の建物も含まれています。
ブラック・カントリーの産業の歴史は、その基盤となる地質と直接結びついています。この地域の大部分は、南スタッフォードシャー炭田の南部を形成する露出した炭田の上にあり[ 54 ]、中世以来採掘が行われてきました[ 55 ] 。実際には、いくつかの炭層があり、そのうちのいくつかは鉱夫によって名前が付けられました。最上部の薄い炭層はブローチ炭として知られています。その下には、厚い炭層、ヒースン炭層、スティンキング炭層、ボトム炭層、シンギング炭層が順にあります[ 56 ]。他の炭層も存在します。厚い炭層は「サーティ・フット」または「テン・ヤード」炭層としても知られており、1つの厚い炭層を形成するために集まったいくつかの層で構成されています[ 57 ] 。炭層の間には、鉄鉱石と耐火粘土の鉱床が点在しています。ブラック・カントリー炭田は北側をベントレー断層で区切られており、その北側にはキャノック・チェイス炭田がある。[ 57 ]地質断層で隔てられた露出した炭田の周囲には、石炭がはるかに深いところに存在する隠れた炭田がある。1870年から1874年の間に、当時スメスウィックで知られていた炭田の東側の境界を越えて炭鉱が掘られ、 400ヤード以上の深さで石炭が発見された。[ 58 ] 19世紀の最後の10年間には、西側の境界断層の向こう側、バガリッジで約600ヤードの深さで石炭が発見された。 [ 59 ]
ブラック・カントリーを北西方向にダドリー、レンス・ネスト、セッジリーを通って横断する断続的な尾根があり、ブラック・カントリーを2つの地域に分けています。この尾根はイングランドの主要な分水嶺の一部を形成しており、北側の小川はテーム川に水を運び、そこからトレント川を経て北海に注ぎます。一方、尾根の南側では、水はストゥール川に流れ込み、そこからセヴァーン川を経てブリストル海峡に注ぎます。[ 57 ]
ダドリーとレンスネストでは石灰岩が採掘された。この岩層はシルル紀に形成され、多くの化石を含んでいる。特に三葉虫のカリメネ・ブルーメンバキイという化石生物は非常に多く、ダドリー・バグまたはダドリー・バッタとして知られるようになり、ダドリー郡区の紋章に組み込まれた。[ 60 ]
ローリーヒルズやバローヒルなど、いくつかの場所では、硬い火成岩が見られます。[ 61 ]ドレライトとして知られるこの岩石は、かつては採石され、道路建設に使用されていました。[ 62 ] [ 63 ]
近年、ブラック・カントリーでは、自らを表現するシンボルや紋章が採用されるようになった。最初に登録されたのは、ヘイルズオーウェンのフィリップ・ティベッツがデザインしたブラック・カントリー・タータンで、2009年のことである。 [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]
2008年にこの地域の旗の構想が初めて提起された。[ 68 ] [ 69 ] 4年間のキャンペーンの後、ブラック・カントリー・リビング・ミュージアムとの共同でコンテストが成功裏に開催された。[ 70 ] [ 71 ]その結果、ストゥールブリッジのレッドヒル・スクールのグレイシー・シェパードがデザインしたブラック・カントリーの旗が採用され、 2012年7月に旗協会に登録された。[ 72 ]
この旗は、最初のニューコメン大気圧エンジンの建設300周年を記念する祝賀行事の一環として、2012年7月14日に博物館で披露されました。[ 73 ]その後、博物館とブラック・カントリー協会は、産業革命におけるこの地域の役割を祝うため、7月14日をブラック・カントリー・デーとして認定することに合意しました。[ 74 ]この日は、2013年に地域社会・地方自治省によって記念され[ 75 ]、さらに行うよう求める声を受けて[ 76 ] 、 2014年には地域全体でより多くのイベントが計画されました。[ 77 ]
ブラック・カントリー・デーは毎年7月14日に開催されます。元々は3月に開催されていましたが、後にニューコメン式蒸気機関の発明記念日である7月14日に変更され、現在ではブラック・カントリー文化の振興を目的とした一連のイベント「ブラック・カントリー・フェスティバル」と同時期に開催されています。
ブラック・カントリー・アンセムはジェームズ・スティーブンスによって作詞され、ブラック・カントリーのバンド、ジ・エンプティ・キャンによって演奏されている。このアンセムのアイデアは、ブラック・カントリーの旗とブラック・カントリー・デーにふさわしい公式のアンセムを地域に持たせたいと考えたジェームズ・スティーブンスとスティーブン・エドワーズによって2013年に提起された。
かつてブラック・カントリーを支配していた重工業は、今ではほぼ姿を消した。20世紀には石炭採掘が衰退し、1968年にセッジリー近郊のバガリッジ炭鉱が閉鎖され、ついにその産業は終焉を迎えた。大気汚染防止法のおかげで、ブラック・カントリーはもはや黒く染まることはない。この地域には今でも製造業が残っているが、歴史的に見ると規模ははるかに小さい。クラドリー・ヒース地域では、鎖製造業が依然として盛んな産業であり、国防省や海軍艦隊向けの鎖の大部分は、近代的な工場で製造されている。
この地域の大部分は高い失業率に苦しんでおり、一部は英国で最も経済的に困窮したコミュニティの一つとなっている。これは特に、サンドウェル、ウォルソール、ウルヴァーハンプトンの各都市自治区の一部に当てはまる。政府の2007年貧困指数（ID 2007）によると、サンドウェルはバーミンガムとストーク・オン・トレントに次いでウェスト・ミッドランズ地域で3番目に貧困度の高い自治体であり、英国の354の地区の中で14番目に貧困度が高い。ウルヴァーハンプトンはウェスト・ミッドランズ地域で4番目に貧困度の高い地区であり、全国では28番目に貧困度が高い。ウォルソールはウェスト・ミッドランズ地域で5番目に貧困度の高い地区であり、全国では45番目に貧困度が高い。ダドリーは状況はましだが、それでも貧困地域が点在している。ダドリーは、英国全体で100番目に貧困率の高い地区ですが、ウェスト・ミッドランズの7つの都市圏の中では2番目に裕福な地区であり、1位はソリハルです。また、ブラック・カントリー・リビング・ミュージアム、ダドリー動物園、ダドリー城の人気のおかげで、観光業からも恩恵を受けています。
英国の多くの都市部と同様に、この地域にも少数民族の人口が相当数存在する。サンドウェルでは人口の22.6％が少数民族出身であり、ウルヴァーハンプトンではその割合は23.5％である。しかし、ウォルソールでは人口の84.6％が白人であり、ダドリーでは人口の92％が白人であるとされている。
ブラック・カントリーは、1970年代後半から1980年代初頭にかけて、経済的に大きな打撃を受けた。ブライアリー・ヒルのラウンド・オーク製鉄所やウェンズベリーのパテント・シャフト製鉄所など、歴史ある大規模工場の閉鎖が主な原因で失業率が急上昇した。この時期、保守党のサッチャー首相の経済政策の結果、全国的に失業率が急激に上昇した。その後、こうした政策が引き起こした社会問題が暗黙のうちに認められ、これらの地域は企業特区に指定され、一部再開発が行われた。ラウンド・オークとその周辺の農地は、メリー・ヒル・ショッピングセンターとウォーターフロント商業・レジャー複合施設として開発され、パテント・シャフトの跡地は工業団地として開発された。
ブライアリー・ヒルの失業率は、ラウンド・オーク製鉄所の閉鎖後、1980年代前半に25%を超え、当時の全国平均の約2倍に達し、イギリスのどの町よりも最悪の失業率を記録した。しかし、1985年から1990年にかけてのメリー・ヒル開発により、この地域の失業率は劇的に減少した。[ 78 ]
ダドリーにあるブラック・カントリー・リビング・ミュージアムは、 20世紀初頭のブラック・カントリーの生活を再現しており、人気の観光スポットです。2012年2月17日、同博物館のコレクション全体がアーツ・カウンシル・イングランド（ACE）から指定を受けました。[ 79 ]指定は、国内外で重要なユニークなコレクションを称える栄誉の証です。
ブラック・カントリーの4つの都市自治区は、英国で2番目に大きいバーミンガム都市圏経済の一部を形成している。
2011年、政府はブラック・カントリー・エンタープライズ・ゾーンの創設を発表した。[ 80 ]このゾーンには、ウルヴァーハンプトンに5か所、ダーラストンに14か所の用地が含まれている。ウルヴァーハンプトンのi54ビジネスパークは19か所の用地の中で最大規模であり、テナントにはジャガー・ランドローバーなどがある。ダーラストンで最大の用地は、旧IMIジェームズ・ブリッジ銅工場の跡地である。[ 81 ]
ダドリー、サンドウェル、ウルヴァーハンプトン、ウォルソールの4つの自治区は、2015年後半にユネスコ世界ジオパークになるための共同申請を提出した。ジオパークは、観光地としての地域の将来性を高め、地域経済を支援することになる。この目的のために、その後、多数の「ジオサイト」が特定され、リーフレットが発行され、公開イベントが組織された。[ 82 ] 2017年の時点で、ユネスコは、さらなる評価を待つ間、このジオパーク候補に初期的な支援を与えていた。[ 83 ]ブラック・カントリーがユネスコ世界ジオパークとして確認されたことは、2020年7月10日に発表された。[ 84 ]
「ブラック・カントリー方言」として知られる伝統的なブラック・カントリー方言（2014年から2016年にかけて宝くじの資金援助を受けて行われた、方言を保存・記録するプロジェクト「Where's our Spake Gone」にも登場）は、初期近代英語や中期英語の古風な特徴を数多く残しており[ 85 ]、部外者には非常に分かりにくい。ダービーシャー、ヨークシャー、ランカシャーの一部地域と同様に、thee、thy、thouは今でも使われている。
「'Ow bist」または「Ow bist gooin」（お元気ですか/調子はどうですか）という質問に対して、典型的な返答は「bostin', ah kid」（bostin'は「busting」、つまり壊すという意味で、「smashing」と似た用法です。「ah kid」（私たちの子供）は愛情を込めた呼び方です）または「'bay too bad」、あるいは「bay three bad」（「そんなに悪くないよ」/「そんなに悪くないよ」）です。
「Ain't」は、「I haven't seen her」を「I ain't sid 'er」とするように、よく使われます。しかし、これはさらに短縮されて「ay」になることもよくあります。
ブラック・カントリー方言では、イングランドの他の地域では「yes」を使うところを「ar」を使うことが多い（これは遠くヨークシャーでも一般的である）。同様に、この地域の「you」は/ j aʊ / YOWと発音される。
地元の発音には「goo」（他の地域では「go」）や「gewin'」があり、これはミッドランズ地方の他の地域と似ています。ブラック・カントリーの広義の話し手は、他の人が「going」と言うところを「'agooin'」と言うことがよくあります。女性は「wench」、男性は「mon」、看護師は「nuss」、家は「wum」です。リンゴは「opple」です。
他の例としては、cold という単語が code になったり、ghost という単語が goost になったりします。ソファは sofie、タバコは fag になり、seen は sid になります。これらを組み合わせると、「Ah just sid a goost, so Ah'm a gooin to sit on mah sofie and 'ave a fake」（幽霊を見たので、ソファに座ってタバコを吸おう）となります。
食べ物は「fittle」（victuals または「vittles」にちなんで）と呼ばれることがあるので、「bostin fittle」は「おいしい食べ物」という意味になります。[ 86 ]
「Where's our Spake Gone」プロジェクトの参加者の一人は、次のように語った。「あそこでは、私たちのことをウサギと呼んでいると言われた。私は、私たちは『タラ、ウサギ』と言っていると答えた。私たちは少しの間『タラ』と言っているだけで、あいつらには私たちがウサギを呼んでいるように聞こえるんだ。」(「あそこでは、私たちのことをウサギと呼んでいると言われた。私は、そうは言っていないと言ったが、（でも）あいつらは、あなたが『タラ、ウサギ』と言っていると言う。私たちは少しの間『タラ』と言っているだけで、あいつらには私たちがウサギを呼んでいるように聞こえるんだ。」)
19世紀以降、この地域は地獄のような外観で広く悪名を馳せ、その描写は当時の出版物にも反映された。 1841年に書かれたチャールズ・ディケンズの小説『骨董屋』では、この地域の工場の煙突が「煙の災厄を吐き出し、光を遮り、憂鬱な空気を汚した」と描写されている。1862年、バーミンガム駐在のアメリカ領事エリフ・ブリットは、この地域を「昼は黒く、夜は赤い」と表現した。これは、激しい製造活動によって発生する煙と煤、そして夜間の炉の炎の光によるものだった。20世紀初頭のこの地域の描写は、フランシス・ブレット・ヤングのマーシア小説、中でも特に『マイ・ブラザー・ジョナサン』（1928年）に見られる。
2014年第4四半期にウルヴァーハンプトン美術館で開催された「モルドールの創造」展のキュレーター、キャロル・トンプソンは、 J・R・R・トールキンの有名な小説『指輪物語』におけるモルドールの陰鬱な地域の描写は「黒い国に関する当時の記述と強く共鳴する」と述べている。[ 87 ]実際、エルフ語のシンダール語では、モルドールは「暗い（または黒い）土地」を意味する。[ 87 ]
ブラック・カントリー出身の音楽デュオ、ビッグ・スペシャルは、この地域での労働者階級の生活経験に基づいた歌詞を特徴とする楽曲を数多く発表している。デビューアルバム『ポストインダストリアル・ホームタウン・ブルース』（2024年）には、このテーマの楽曲が複数収録されている。アルバムの1曲目「ブラック・カントリー・ゴシック」は、「彼らは当時、産業という大きな黒い毛布の下で安全だと感じていたと聞いている」というボーカルラインで始まる。
ブラック・カントリーは、産業革命期に開業した大規模醸造所と並んで、小規模醸造所やブルーパブが自家醸造を続けてきたことで知られています。ブラック・カントリーの小規模醸造所やブルーパブには、ブライアリー・ヒルのバサムズ、ウッドセットンのホールデンズ、セッジリーのサラ・ヒューズ、ロウアー・ゴーナルのブラック・カントリー・エールズ、ネザートンのオールド・スワン・イン（マ・パードーズ）などがあります。これらの醸造所では、ライトエールやダークエールといったマイルドなビールのほか、モルトの風味が効いたビターエールや季節限定のストロングエールも製造しています。
ブラック・カントリーは、 BBC West Midlands、ITV Central、Made in Birminghamという地域テレビ局によってサービスされています。この地域に放送しているラジオ局は、 BBC Radio WM、Hits Radio Black Country & Shropshire、Greatest Hits Radio Black Country & Shropshire の3 つです。[ 88 ] Free Radio (旧 BRMB (Birmingham and Beacon Radio Wolverhampton)) と Greatest Hits Radio Black Country and Shropshire (旧 Beacon 303、Radio WABC、Classic Gold Digital、Gold、Free Radio 80s) は、1976 年以来、ターナーズ・ヒルとセッジリーの送信所から放送しており、以前はウルヴァーハンプトンにあったスタジオは、それぞれオールドベリーとバーミンガムに移転しました。
この地域には、公式には地域の一部のみをカバーしているラジオ局が他に3つあります。ブライアリー・ヒルに拠点を置くブラック・カントリー・ラジオ（102.5 ザ・ブリッジとBCCRの合併により誕生）と、ウォルソールから放送しているアンバー・ラジオです。[ 89 ]
エクスプレス・アンド・スターは、この地域の2つの日刊紙のうちの1つで、ウルヴァーハンプトンの本社と5つの地区事務所から11の地域版を発行しています（たとえば、ダドリー版はウルヴァーハンプトン版やスタッフォード版とは内容がかなり異なります）。英国で最も売れている地域紙です。[ 90 ]ちなみに、伝統的にブラック・カントリーの新聞であるエクスプレス・アンド・スターは、バーミンガム市中心部の販売店からコピーを販売するまでに拡大しました。
ブラック・カントリー・メールは、バーミンガム・メールの地域版であり、この地域で発行されているもう一つの日刊紙である。地域拠点はウォルソール市街地中心部にある。
1973年にクラドリー・ヒースのハイ・ストリートに拠点を置いて創刊されたブラック・カントリー・ビューグルは、この地域の歴史にも貢献してきました。当初は隔週刊でしたが、幅広い読者層に支持されたため、現在は週刊で発行されています。現在はダドリーのティプトン・ロードにあるダドリー公文書館・地域史センターの上階に拠点を置いています。
ブラック・カントリーという概念、つまり北はウォルソール、南はスメスウィック、ヘイルズオーウェン、ストゥールブリッジに囲まれた長方形の地域という概念もまた時代錯誤である。なぜなら、この表現は1840年代以前に遡ることができないからである。