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生物人類学（形質人類学とも呼ばれる）は、人間、絶滅したヒト科の祖先、および関連する非ヒト霊長類の生物学的および行動的側面を、特に進化論的観点から研究する自然科学分野である。[ 1 ]この人類学のサブ分野は、生物学的観点から人間を体系的に研究する。
人類学の一分野である生物人類学は、さらにいくつかの分野に分かれている。これらの分野はすべて、人間の生物学と行動を理解するために進化論を共通の方向性、あるいは応用という点で共通している。
生物人類学は、1990年代末と比べても今日では様相が異なっている。名称自体も比較的新しく、1900年以前から「身体人類学」として知られており、現在でもその用語を使用している研究者もいる。[ 2 ]生物人類学者は、今日の研究の基盤としてチャールズ・ダーウィンの研究を振り返る。しかし、知的系譜を身体人類学の始まりまで遡ると、つまり、現在私たちが知っているヒト科化石記録の多くが発見される以前まで遡ると、焦点は人間の生物学的変異に移る。後述する編集者の中には、この分野を形式科学よりもさらに深く根付かせている者もいる。
人間を生物として研究し分類しようとする試みは、古代ギリシャにまで遡ります。ギリシャの哲学者プラトン（紀元前428年頃～紀元前347年頃）は、人間を「自然の階梯」に位置づけました。この階梯には、底辺の無生物から頂点の神々まで、あらゆるものが含まれていました。[ 3 ]これは、その後約2000年間、学者たちが自然について考える際の主要な体系となりました。[ 3 ]プラトンの弟子であるアリストテレス（紀元前384年頃～紀元前322年頃）は、『動物誌』の中で、人間は直立歩行する唯一の動物であると述べ[ 3 ] 、目的論的な自然観に沿って、人間には尻があり、尻尾がないのは、立ち疲れたときに座るための柔らかい場所を提供するためだと主張しました。[ 3 ]彼は、人間の特徴の地域的な違いは、気候の違いによるものだと説明しました。[ 3 ]彼はまた、ヒポクラテス全集の著作から派生した考え方である人相学についても書いた。[ 3 ]科学的な身体人類学は、17 世紀から 18 世紀にかけて人種分類の研究から始まった(ゲオルギウス・ホルニウス、フランソワ・ベルニエ、カール・リンネ、ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハ)。[ 4 ]
最初の著名な身体人類学者であるゲッティンゲンのドイツ人医師ヨハン・フリードリヒ・ブルーメンバッハ（1752–1840）は、人間の頭蓋骨の大規模なコレクション（ 1790～1828年に出版された『デカス・クラニオルム』）を集め、そこから人類を5つの主要な人種（コーカソイド、モンゴル、エチオピア、マレー、アメリカ人と呼ばれる）に分けることを主張したが、これは現在では時代遅れで廃れたものとして認識されている。[ 5 ] 19世紀には、ポール・ブロカ（1824–1880）に率いられたフランスの身体人類学者が頭蓋計測に焦点を当てた[ 6 ]一方、ルドルフ・フィルヒョウ（1821–1902）に率いられたドイツの伝統は、環境と病気が人体に及ぼす影響を強調した。[ 7 ]
1830年代と40年代には、身体人類学が奴隷制度に関する議論で重要な役割を果たし、イギリスの奴隷制度廃止論者ジェームズ・コールズ・プリチャード（1786-1848）の科学的で単一起源論的な研究は、アメリカの多起源論者サミュエル・ジョージ・モートン（1799-1851）の研究に反対した[ 8 ] 。 [ 9 ]
19 世紀後半、ドイツ系アメリカ人の人類学者フランツ・ボアズ(1858–1942) は、文化や経験が人間の形態に与える影響を強調することで、生物人類学に大きな影響を与えました。彼の研究は、頭の形は安定した「人種的」特徴ではなく、環境や栄養要因によって変化するものであることを示しました。[ 10 ]しかし、生物人類学では科学的人種差別が根強く残っており、アーネスト・フートンやアレシュ・フルドリチカなどの著名人が人種的優越性[ 11 ]や現代人のヨーロッパ起源説[ 12 ]を提唱しました。
1951年、フートンの元教え子であるシャーウッド・ウォッシュバーンは「新しい身体人類学」を提唱した。 [ 13 ]彼は人種類型論から人類進化の研究へと焦点を移し、分類から進化過程へと移行した。人類学は古人類学や霊長類学を含むように拡大した。[ 14 ] 20世紀には生物学における現代的統合も見られた。チャールズ・ダーウィンの進化論とグレゴール・メンデルの遺伝に関する研究が調和したのである。DNAの分子構造の理解の進歩と年代測定法の開発により、過去と現在の両方における人類の多様性について、より正確でより広範な理解への道が開かれた。