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年代測定、または単に年代測定とは、対象物や出来事に過去の日付を割り当て、その対象物や出来事を事前に確立された年代記に位置づけるプロセスです。これは通常、「年代測定法」として一般的に知られているものを必要とします。さまざまな基準や技術に応じて、いくつかの年代測定法が存在し、そのような技術を使用する非常に有名な学問分野の例としては、歴史、地質学、古生物学、考古学、天文学、さらには法医学などがあります。後者では、遺体の死亡が発生した過去の瞬間を調査する必要がある場合があるためです。これらの方法は通常、特定の日付または日付範囲を含む絶対年代測定法、または他の出来事や遺物との相対的な関係で遺物や出来事をタイムライン上に配置する相対年代測定法として識別されます。[ 1 ]近くの文書や地層マーカーなど、他のマーカーも遺物や出来事を年代記に位置づけるのに役立ちます。
年代測定法は、一般的に相対年代測定と絶対年代測定という2つの基準に基づいて分類されます。
相対年代測定法では、物体や出来事の絶対年代を特定することはできませんが、絶対年代がよくわかっている別の出来事の前後に特定の出来事が起こる可能性がないことを判断できます。この相対年代測定法では、通常、ラテン語のante quemとpost quemという用語が、それぞれ出来事が起こった、または遺物が地層に残された最も新しい時期と最も古い時期を示すために使用されます。しかし、この方法は他の多くの分野でも役立ちます。たとえば、歴史家は、シェイクスピアの戯曲『ヘンリー五世』が1587年以前には書かれていないことを知っています。なぜなら、シェイクスピアが戯曲を書く際の主要な資料は、1587年まで出版されなかったラファエル・ホリンシェッドの『年代記』の第2版だったからです。 [ 2 ]したがって、1587年はシェイクスピアの戯曲『ヘンリー五世』のpost quem年代です。つまり、この戯曲は間違いなく1587年以降（ラテン語でpost）に書かれたということです。
同様の帰納的メカニズムは、考古学、地質学、古生物学において、様々な方法で応用されている。例えば、絶対年代測定が困難または曖昧な地層においては、その地層から発見された花粉を研究することで、古花粉学を相対的な基準として用いることができる。これは、絶滅したか否かにかかわらず、一部の植物種が時間軸上の特定の位置に属することがよく知られているという単純な理由から認められている。
地質学、古生物学、考古学で使用される相対年代測定法および相対年代測定法の応用例の網羅的ではないリストについては、以下を参照してください。
絶対年代測定法は、物体が起源した時期や出来事が起こった時期を特定しようとするものです。これらの手法の結果は科学界で広く受け入れられていますが、サンプリングエラーや地質学的混乱など、正確な絶対年代測定の発見を妨げる要因がいくつかあります。[ 5 ]この種の年代測定法は、主に放射年代測定法などの絶対基準を利用します。[ 6 ]遺物は、遺物を構成する有機材料を研究することで絶対年代を特定できます。たとえば、レンガの破片を含む遺物は、熱ルミネッセンス（TL）年代測定法によって、材料が焼成されたおおよその年数を特定できます。[ 7 ]この手法は、取り外されたレンガの熱ルミネッセンスをテストすることで、トルンの聖ヤコブ教会の年代を発見するために使用されました。この例では、教会の歴史的知識の空白を埋める絶対年代が決定されました。[ 8 ]
これらの技術は他の多くの分野でも利用されています。例えば、地質学者は岩石堆積物に絶対年代測定法を適用して、その起源の時期を特定します。[ 9 ]
放射年代測定法と非放射年代測定法の両方における絶対年代測定法の例を以下に示します。
地質学者や古生物学者と同様に、考古学者もまた、古代人および現代人の年代を特定するために活動します。したがって、考古学的とみなされるためには、年代測定の対象となる遺物、遺物、または遺物は、人間の活動に関連している必要があります。一般的に、年代測定の対象となる遺物や遺物が人類よりも古い場合、それらを研究する学問分野は、地質学や古生物学などです。
しかしながら、考古学的年代測定における時間の範囲は、一人の人間の平均寿命と比べると非常に大きい。例えば、南アフリカの南海岸にあるピナクルポイントの洞窟は、17万年前から海洋資源（貝類）が人間によって定期的に利用されていた証拠を提供している。[ 16 ]一方、100年前の遺物も考古学的年代測定法の対象となることがある。 1992年にサウスカロライナ州（米国）で発掘された18世紀のスループ船がその例である。 [ 17 ]このように、最も古いものから最も新しいものまで、すべての考古学的遺跡は適切な方法で年代測定される可能性が高い。
考古学的記録から得られた資料の年代測定は、遺物を直接研究することによって行うこともできますし、その遺物が発見された文脈で見つかった資料との関連から推測したり、年代測定可能な文脈に対するその遺物の発見位置から推測したりすることもできます。年代測定は主に発掘後に行われますが、適切な方法をサポートするために、「スポット年代測定」と呼ばれる予備的な年代測定作業が通常、発掘と並行して行われます。年代測定は、年代測定可能な物体やサンプルの完全性に依存するため、過去のモデルを構築する上で考古学において非常に重要です。考古学の多くの分野は年代測定の証拠に関心がありますが、実際には、状況によってはいくつかの異なる年代測定技術を適用する必要があります。したがって、発掘中に記録された考古学的シーケンスの大部分の年代測定の証拠には、既知の絶対年代または関連するいくつかの段階からの情報を、層序関係の綿密な研究と照合する必要があります。
さらに、考古学は過去の人間の存在や活動と特別な関係にあるため、他の科学と共通する年代測定法をほぼすべて使用しますが、以下のような特有のバリエーションがあります。
年代測定法の一つに、相対年代測定法があります（上記に相対年代測定法の一覧を示します）。年代測定法の実際的な応用例としては、石器や土器などの遺物の既知の様式を比較することが挙げられます。
遺跡の地層構造は、その遺跡における特定の活動（「コンテキスト」）の年代を特定したり、より正確に特定したりするために利用できる。例えば、あるコンテキストが既知の年代を持つ他の2つのコンテキストの間に挟まれている場合、その中央のコンテキストはそれらの年代の間に存在すると推測できる。
この結果は、堆積ダイナミクス、堆積速度、時間平均、化石記録の時間分解能、およびシーケンス層序サイクル全体にわたるタフォノミーのオーバープリントの変化を評価するツールとして、アミノ酸ラセミ化法の適用可能性を説得力のある形で示している。
{{cite journal}}:ジャーナルを引用するには|journal=（ヘルプ）マンチェスター大学
と
エジンバラ大学
の研究チームは、レンガ、タイル、陶器などの
焼成粘土
陶器に使用できる「再水酸化年代測定」と呼ばれる新しい技術を発見しました
。