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人間生物学は、遺伝学、進化、生理学、解剖学、疫学、人類学、生態学、栄養学、集団遺伝学、社会文化的影響など、さまざまな分野の影響と相互作用を通して人間を研究する学際的な学術分野です。 [ 1 ] [ 2 ]生物医学、生物人類学、その他の生物学分野と密接に関連しており、人間の機能のさまざまな側面を結びつけています。20 世紀になって初めて、生物老年学者であり、学術誌Human Biologyの創刊者であるレイモンド・パールが、生物学とは別のサブセクションを説明する形で「人間生物学」という用語を考案しました。[ 3 ]
また、これは人間の体のあらゆる生物学的側面を表す合成語でもあり、通常は哺乳動物の代表生物として人間の体を用い、その文脈では多くの大学の学部課程やモジュールの基礎となっている。[ 4 ] [ 5 ]
人間の生物学のほとんどの側面は、一般的な哺乳類の生物学と同一または非常によく似ている。特に例として、人間は次のようになる。
人間生物学は20世紀初頭に独立した科学分野として確立され、進化論、遺伝学、人類学、集団研究を統合して、人間の多様性、適応、進化を理解しようとする学問分野である。この分野では、分子遺伝学から集団動態に至るまで、様々なレベルで人間を生物学的有機体として考察し、生物学的要因と文化的要因がどのように相互作用して人間の多様性と健康を形成するのかを研究する。
統合的な人間生物学の正式な研究は、チャールズ・ダーウィンの進化論が再概念化され、人間集団に適用された1920年代に始まった。この時期は、それまでの解剖学に焦点を当てた研究から、人間の変異、適応、進化過程のより包括的な理解へと移行した時期であった。[ 6 ]
ジョンズ・ホプキンス大学の生物学者で生物測定学および生命統計学の教授であったレイモンド・パール（1879-1940）は、1929年に学術誌『Human Biology 』を創刊し、ほぼ独力で人間生物学を独立した科学分野として推進・確立した。20世紀最初の40年間におけるパールの科学的多才さは、生物人口学、人間集団生物学、人間のライフサイクルと寿命アプローチ、生殖能力、成長、長寿と老化の生物学の発展に大きく貢献した。彼は、人間生物学の様々な側面を探求するために、生物測定分析と実験研究の統合を先駆的に行った。[ 7 ]
この形成期には、米国における身体人類学を支配した人物は、フランツ・ボアズ（1858–1942）、アレシュ・フルドリチカ（1869–1943）、アーネスト・フートン（1887–1954）の3人であった。ボアズは、人口分析を重視し、それまでの人種分類を特徴づけていた類型論的枠組みを否定することで、身体人類学に貢献した。頭蓋骨の可塑性や環境要因が人間の生物学的変異に及ぼす影響に関する彼の研究は、固定された人種類型という当時の通説に異議を唱えた。[ 8 ]
フルドリチカは1918年にアメリカ身体人類学ジャーナルを創刊し、これは米国で発行された最初の身体人類学ジャーナルとなった。彼はまた1930年にアメリカ身体人類学会を設立した。彼の研究は研究方法とデータ収集の標準化を重視し、より信頼性の高い比較研究を可能にした。[ 9 ]
人間の生物学の重要な側面は、人間が他の哺乳類と大きく異なる点である。[ 10 ]
人間は、動物の大きさに比べて非常に大きな頭に、非常に大きな脳を持っています。この大きな脳のおかげで、複雑な言語の発達や、複雑な道具を作って使う能力など、さまざまな独自の特性が備わっています。[ 11 ] [ 12 ]
直立姿勢と二足歩行は人間に特有のものではないが、人間はほぼ完全にこの移動様式に依存している唯一の種である。[ 13 ]この結果、骨盤と大腿骨の関節や頭部の関節を含む骨格構造に大きな変化が生じた。
他のほとんどの哺乳類と比較して、人間は非常に長寿であり[ 14 ]、先進国における平均死亡年齢は80歳近くである[ 15 ] 。また、人間は哺乳類の中で最も長い幼少期を持ち、性成熟は平均12～16年で完了する。
人間には毛がありません。一部の人ではより発達している細い毛の残存被覆があり、頭部、腋窩、陰部には局所的な毛の被覆がありますが、寒さからの保護という点では、人間はほとんど裸です。この発達の理由は依然として多くの議論があります。[ 16 ]
人間の目は色付きの物体を認識できますが、暗い場所での視認性は高くありません。嗅覚と味覚は備わっていますが、他の多くの哺乳類に比べて劣っています。聴覚は効率的ですが、他の哺乳類ほど鋭敏ではありません。同様に、触覚は特に器用な作業を行う手において発達していますが、その感度は他の動物、特にネコのように感覚毛を持つ動物に比べて著しく劣ります。
人間生物学は、科学分野として、生命体としての人間を理解し、その研究を促進することを目的としています。実験や観察といった様々な科学的手法を用いて、人間の生命の生化学的・生物物理学的基盤を詳細に解明し、モデルを用いてその根底にあるプロセスを記述・定式化します。基礎科学として、医学の知識基盤を提供します。解剖学、細胞学、組織学、形態学など、多くの下位分野が含まれます。
人間の脳の能力と、道具を作り使う器用さによって、人間は解剖、剖検、予防医学などの科学的実験を通して自身の生物学を理解することが可能になり、ひいては病気の影響を理解し軽減することで寿命を延ばすことが可能になった。
ヒトの生物学を理解することで、哺乳類の生物学、ひいてはすべての生物の生物学に対するより幅広い理解が可能になり、促進されてきた。
人間の栄養摂取は、炭水化物、脂肪、タンパク質、ビタミン、ミネラルをバランスよく摂取する必要がある、哺乳類の雑食性栄養摂取の典型例です。しかし、人間の食事にはいくつかの非常に特殊な要件があります。これには、中長期的に生命を維持するのに欠かせない2つの特定のアミノ酸、 α-リノレン酸とリノール酸が含まれます。その他の脂肪酸はすべて、食事中の脂肪から合成できます。同様に、人間の生命維持には、食品中に様々なビタミンが存在する必要があり、これらが不足したり、許容できないほど低いレベルでしか供給されないと、代謝障害が発生し、死に至る可能性があります。人間の代謝は、壊血病やその他の欠乏症を予防するためにビタミンCを摂取する必要がある点を除けば、他のほとんどの哺乳類と似ています。哺乳類の中では珍しく、人間は皮膚に太陽光の紫外線を利用してビタミンD3を合成できます。この能力は哺乳類界に広く見られるかもしれませんが、人間のようにほとんど裸の皮膚を持つ哺乳類は他にほとんどいません。人間の肌の色が濃いほど、ビタミンD3を生成できる能力は低くなる。
ヒト生物学には、人体の表面や内部に生息するあらゆる生物も含まれます。こうした生物は、ノミやダニなどの寄生昆虫、肝吸虫などの寄生性蠕虫から、細菌やウイルスの病原体まで多岐にわたります。ヒト生物学に関連する生物の多くは、大腸内の特殊な微生物叢や、皮膚、咽頭、鼻腔の常在菌叢です。これらの生物群集の多くは、ヒトを害から守り、消化を助ける働きをしており、近年では気分や健康状態に複雑な影響を与えることが知られています。
あらゆる文明において、人間は社会的な動物であり、言語能力と道具製作能力を用いてコミュニケーションをとる。
こうしたコミュニケーション能力は、文明の発展を可能にし、芸術、文学、音楽の創造、そして技術の発展を促す。これらすべては、人間の生物学的な特殊能力に完全に依存している。
これらのスキルの展開により、人類は陸上生物圏を支配することができ[ 17 ]、他のほとんどの種に不利益をもたらしました。