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質問とは、情報を求めるための発話のことです。質問は、それを表現するために一般的に用いられる文法形式である疑問文とは区別されることがあります。例えば、修辞疑問文は形式的には疑問文ですが、回答を期待していないため、真の質問とはみなされない場合があります。
質問には様々な種類があります。例えば、英語の「これは極性質問ですか？」のような極性質問は、 「はい」か「いいえ」で答えることができます。 「これは極性質問ですか、それとも代替質問ですか？」のような選択肢のある質問は、複数の選択肢を提示します。 「これはどのような種類の質問ですか？」のような自由回答形式の質問は、多くの解決策が考えられます。
疑問文は言語学や言語哲学において広く研究されている。語用論の分野では、疑問文は談話の中で解決すべき問題を提起する発話行為とみなされる。代替意味論や探究意味論といった形式意味論のアプローチでは、疑問文は疑問詞の指示対象とみなされ、通常は疑問文に答える命題の集合として識別される。
言語学的に言えば、疑問文は3つのレベルで定義できる。
意味論のレベルでは、質問は論理的に可能な回答の集合を確立する能力によって定義される。[ 1 ]
語用論のレベルでは、質問は、聞き手から情報を得ようとする発話行為のカテゴリーである。 [ 1 ]
構文レベルでは、疑問文は質問と特徴的に関連付けられる節の一種であり、言語によって異なる特定の文法規則（英語の主語と助動詞の倒置など）によって定義される。
一部の著者はこれらの定義を混同している。典型的な質問（「お名前は何ですか？」など）は3つの定義すべてを満たすが、それらの重なりは完全ではない。例えば、「お名前を教えていただけますか？」は語用論的な定義は満たすが、意味論的定義や統語論的定義は満たさない。このような形式と機能の不一致は、間接発話行為と呼ばれる。
質問の主な用途は、話し手（または書き手）が望む情報を示すことによって、相手から情報を引き出すことである。[ 2 ]
少し異なる例として、ディスプレイ質問があります。これは、話し手が既に知っている情報を聞き手に提示させる質問です。[ 3 ]例えば、教師やゲーム番組の司会者が、生徒や出場者の知識を試すために「オーストラリアの首都はどこですか？」と尋ねることがあります。
指示質問とは、事実情報ではなく指示を求める質問です。典型的な（「情報」）質問とは異なり、特徴的な応答は断定的な記述ではなく指示的なものです。[ 1 ]例えば、
疑問文は、多くの間接話法の基礎としても用いられる。例えば、命令文「塩を取ってください。」は、（やや丁寧な言い方で）次のように言い換えることができる。
これは疑問文の形をとっているが、発話行為としては指示文の力を持つ。
修辞疑問文という用語は、話し手が答えを求めたり期待したりしていない（おそらく答えが暗示されているか明白であるため）質問の様々な用法に口語的に適用されることがある。例えば、次のような場合である。
「奥さんへの暴力をやめましたか？」のような誘導尋問（複雑な質問の特殊なケース）は、冗談として、あるいは聴衆を困らせるために使われることがある。なぜなら、人がどのような答えをしても、本人が認めたがる以上の情報を暗示することになるからだ。
質問の主な意味論的分類は、論理的に可能な回答の集合に基づいて行われます。「あなたの名前は何ですか？」のような開かれた質問は、無限に多くの回答を許容します。閉じた質問は、有限個の回答しか許容しません。閉じた質問は、さらに「お腹が空いていますか？」のようなはい・いいえの質問と、「ジャムとマーマレードのどちらが欲しいですか？」のような選択式の質問に細分化できます。
これらの分類の区別は、文法化される傾向がある。英語では、開放疑問文と閉鎖疑問文は、それぞれ開放疑問と閉鎖疑問に特徴的に関連付けられる、明確に区別された節の種類である。
はい・いいえの質問（極性質問[ 1 ]または一般質問[ 4 ]とも呼ばれる）は、ある記述が正しいかどうかを尋ねる質問です。原則として、 「はい」または「いいえ」 （または他の言語の同様の単語や表現）で答えることができます。例としては、「砂糖を摂りますか？」「彼らの言うことを信じるべきですか？」「今夜のパーティーに来ますか？」などがあります。
別の質問[ 5 ]では、2つ以上の離散的な選択肢が可能な回答として提示され、そのうちの1つだけが正しいという前提が置かれます。例えば：
このような質問に対する標準的な回答は、「イングランド」「アイルランド」「ウェールズ」のいずれかでしょう。このような別の質問は、相手がこれら3チームのいずれかを支持していることを前提としています。相手は「どれも支持していない」といった回答で、この前提を覆すことができます。
英語では、選択肢のある疑問文は、構文上、はい・いいえの疑問文と区別されません。文脈によっては、同じ疑問文でも、どちらの解釈も可能です。
話し言葉では、これらはイントネーションによって区別できます。つまり、「butter」で上昇調、「margarine」で下降調で発音すると、疑問文は別の疑問文として解釈されます。
自由回答形式の質問（可変質問[ 1 ]、自由回答形式の質問、非極性質問、または特殊質問[ 4 ]とも呼ばれる）は、無数の回答の可能性を許容する。例えば、次のとおりである。
英語では、これらは通常、when、who、whatなどの疑問詞を用いた閉じた疑問節の中に表現されます。これらはwh語とも呼ばれ、そのため、開かれた疑問文はwh疑問文とも呼ばれます。
疑問文は、語順、形態、疑問詞、イントネーションの組み合わせによって特徴づけられることがあります。言語によっては、疑問文を形成するために特徴的に用いられる節の種類が1つ以上ある場合、それらは疑問節と呼ばれます。開かれた疑問文と閉じられた疑問文は一般的に文法的に区別され、前者は疑問詞の使用によって識別されます。
英語、ドイツ語、フランス語、その他多くの（主にヨーロッパの）言語では、疑問文のどちらの形式も動詞と主語の語順が逆転します。英語では、語順の逆転は助動詞に限られ、場合によっては助動詞doを追加する必要があります。例：
開かれた質問は、英語のwhen、what、whichなどの疑問詞を用いて形成されます。これらは、求められている未知の情報を表す変数として機能します。また、 which shoes inのように、他の単語と組み合わせて疑問句を形成することもあります。
英語や他のほとんどのヨーロッパ言語を含む多くの言語では、疑問句は（反響疑問文などのいくつかの例外を除いて）文頭に現れなければならず、これはwh-frontingと呼ばれる現象である。他の言語では、疑問詞は対応する平叙文と同じ位置に現れる（in situ）。[ 6 ]
質問には、例えば以下のような複数の変数が含まれる場合があります。
言語によって、疑問符に加えて、二者択一（はい／いいえ）の疑問文と平叙文を区別するための仕組みは異なる場合がある。英語は語順を用いる数少ない言語の一つである。フランス語もその一例である。
言語横断的に、極性疑問を表す最も一般的な方法は疑問詞を用いることである[ 7 ] 。例えば、日本語の「かか」、中国語の「吗ma」、ポーランド語の「czy」などである。
他の言語では、チュニカ語の動詞接尾辞-nのように、動詞形態論が用いられている。
世界言語構造アトラスで調査された言語のうち、平叙文と極性疑問文の区別がないことがわかったのは、アタトラウカ・サンミゲル・ミシュテカ語のみであった。 [ 7 ]
ほとんどの言語には、疑問文に特徴的なイントネーションパターンがあり（英語のように語尾が上がる場合が多い）、それが疑問文の特徴となっている。
英語やロシア語など一部の言語では、上昇調の平叙文とは、構文的には平叙文であるが、上昇調のイントネーションを用いることで疑問文として理解される文のことである。例えば、「あなたはこれを使っていないのですか？」
一方、上昇平叙文（「アップトーク」）が疑問文を構成しない英語の方言（南カリフォルニア英語、ニュージーランド英語）も存在する。[ 8 ]しかし、英語では、プロソディによって区別される、断定的な上昇平叙文と疑問的な上昇平叙文の区別があることが確立されている。
質問は、尋問者が既に真実だと信じている陳述の確認を求める形で行われる場合がある。
付加疑問文とは、（通常は平叙文である）節に疑問文の断片（「タグ」）を追加することによって形成される極性疑問文です。例：
この形式は、複雑な質問を構成する場合、話し手の前提を組み込むことができる。次の文を考えてみよう。
そして、それに関連するいくつかの質問。
比較対象：
（B）とは異なり、（C）と（D）の質問は、誰かが猫を殺したという前提を含んでいます。
質問（C）は、誰かが猫を殺したという発言の真実性に対する話し手の確信を示しているが、ジョンがやったかどうかについては確信を示していない。[ 9 ]
ラテン文字、キリル文字、あるいはその他の特定の文字体系で書かれた言語では、文末の疑問符は文章における疑問文であることを示します。イントネーションと同様に、この特徴は文法的に疑問文の形式を持つ文に限定されるものではなく、文の実用的な機能を示す場合もあります。
スペイン語では、先頭に逆向きの記号が追加されます。¿Cómo está usted ?「お元気ですか？」。疑問符の珍しい変形として、疑問符と感嘆符の機能を組み合わせたインターロバング（‽）があります。
ケンブリッジ英語文法では、答え（ § 意味分類で定義されている論理的に可能な答えの集合のメンバー）と応答（質問に対する聞き手による返答）を区別しています。 [ 1 ]例えば、「アリスは出発の準備ができていますか？」という質問に対する考えられる応答はすべて次のとおりです。
i. (a) はい。 （b）彼女は準備ができている。 （c）いいえ、違います。 ii. (a) わかりません。 （b）なぜお尋ねになるのですか？ （c）そうかもしれない。 iii.(a) 彼女はまだ財布を探している。 （b）彼女はあなたが5時前に来るとは思っていませんでした。 （c）彼女の準備ができたらお知らせします。
[i]の回答のみがケンブリッジの意味で回答である。[ii]の回答は、イエスかノーかの明確な回答を避けている。[iii]の回答はすべてノーという回答を暗示しているが、論理的にノーと同値ではない。（例えば、[iiib]では、回答者は「幸いなことに、彼女は荷物を早めにまとめてくれた」といった文を付け加えることで、暗示を打ち消すことができる。）
同様に、ベルナップとスティール（1976）は直接的な回答の概念を次のように定義している。
与えられた質問に対する直接的な回答とは、質問に完全に、しかし完全に答える言語表現のことである。重要なのは、ある言語表現が特定の質問に対する直接的な回答であるかどうかを効果的に判断できることである。明確な質問にはそれぞれ、直接的に応答する一連の記述が対応している。直接的な回答は、議論の余地のない最終的な質問の解決を提供しなければならない。[ 10 ]
「否定疑問文」とは、「あなたは働いているべきではないのですか？」のように、否定の表現を含む疑問文のことです。否定疑問文は、通常の疑問文とは異なる肯定と否定の表現方法を持つため、否定のない疑問文に対する答えと反対の答えになるべきかどうかが不明確な場合があり、混乱を招くことがあります。例えば、パスポートを持っていない場合、「パスポートを持っていますか？」と「パスポートを持っていませんか？」は、一見正反対の質問をしているように見えますが、どちらも「いいえ」と答えるのが適切です。日本語と韓国語では、このような曖昧さはありません。日本語や韓国語で後者の質問に「いいえ」と答えると、「パスポートを持っています」という意味になります。
英語でも同様に曖昧な質問として「Do you mind if...?」があります。相手は、気が進まない場合は「Yes, I do mind」と明確に答え、気が進まない場合は「No, I don't mind」と答えることができますが、単に「No」または「Yes」と答えると混乱を招く可能性があります。「No」は「Yes, I do mind」（「No, please don't do that」のように）と解釈され、「Yes」は「No, I don't mind」（「Yes, go ahead」のように）と解釈されることがあるからです。この混乱を避ける簡単な方法は、「Is it all right with you if...?」のように否定形ではない質問をすることです。
言語によっては、否定の質問（または否定の陳述）に肯定的に答えるための異なる助詞（例えば、フランス語の「si」、ドイツ語の「doch」 、スウェーデン語、デンマーク語、ノルウェー語の「jo」など）があり、これらは矛盾を表現する手段となる。
直接疑問文（「 Where are my keys? 」など）の他に、間接疑問文（疑問内容節とも呼ばれる）も存在し、例えば「 where my keys are 」などがある。これらは、「I wonder where my keys are」や「Ask him where my keys are」などの文の従属節として使用される。間接疑問文は、必ずしも直接疑問文と同じ文法規則に従うとは限らない。[ 11 ]例えば、英語や他のいくつかの言語では、間接疑問文は主語と動詞の倒置なしに形成される（「where are they?」と「(I wonder) where they are」の語順を比較）。間接疑問文は、間接話法全般に適用される時制の変化やその他の変化の影響を受けることもある。
質問は、学習の最も基本的な段階から独創的な研究まで、あらゆる場面で活用されます。科学的方法においては、質問はしばしば調査の基礎となり、観察段階と仮説段階の間の移行段階とみなすことができます。あらゆる年齢の生徒が学習において質問を活用しており、学習者が「調査可能な」質問を生み出す能力は、探究型教育の中心的な要素です。教師は、生徒の回答を問うソクラテス式問答法を用いることで、直接的な指示を与えることなく生徒を真実へと導くことができ、また、生徒が論理的な結論を導き出すのにも役立ちます。
教育現場における質問の広く受け入れられている利用法の一つは、試験を通して生徒の知識を評価することである。
文化化された類人猿カンジ、ワショー、サラ、その他数匹は、広範な言語訓練プログラム（ジェスチャーやその他の視覚的なコミュニケーション形式の使用を含む）を受け、かなり複雑な質問や要求（「誰」、「何」、「どこ」などの疑問詞を含む）に答えることをうまく習得しましたが、今のところ、彼ら自身が質問する方法を学ぶことはできていません。たとえば、デイビッドとアン・プレマックは次のように書いています。「サラは質問を理解していましたが、彼女自身は質問をしませんでした。それは、何ですか? 誰が音を立てているのですか? パパはいつ帰ってきますか? おばあちゃんの家に行きますか? 子犬はどこにいますか? サラは、トレーナーがどこに行くのか、いつ戻ってくるのか、その他何かを尋ねて、レッスン後にトレーナーの出発を遅らせることは決してありませんでした。」[ 12 ]質問をする能力は、構文構造の理解に関連して評価されることがよくあります。人間が最初に質問をするのは、言語発達の構文以前の単語段階で、疑問のイントネーションを用いて、乳幼児期初期であるというのが広く受け入れられている見解である。[ 13 ]