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言語学において、文の機能とは、話し手が特定の文、節、または句を発話する目的を指します。聞き手がいるかどうかは、時として関係ありません。それは、「なぜこれが言われたのか？」という問いに答えます。英語の5つの基本的な文形式（または「構造」）は、平叙文、疑問文、感嘆文、命令文、および願望文です。これらはそれぞれ、陳述、質問、感嘆、命令という談話機能 に対応します。異なる形式は、語順の異なる組み合わせ、特定の助動詞や粒子の追加、または特別な形式を提供することによって生じます。形式/構造と談話機能の間には、明確な1対1の対応はありません。たとえば、平叙文は質問をするために使用でき、疑問文は陳述するために使用できます。
例えば、次の文は平叙文形式です。[ 1 ]
助けが必要ですか？
しかし、語尾を上げて話すと、疑問文になる。
何かお手伝いが必要ですか？
逆に、修辞疑問文は疑問文の形をとっているが、実際には陳述文である。
誰が気にするんだ？（＝私は気にしない）
4つの主要なカテゴリーは、さらにコミュニケーション型か情報提供型かに分類できるが、これはやや単純化しすぎている。
コミュニケーションは従来、情報の伝達と定義されてきたが、本稿の文脈においては、この2つの用語は以下のように区別される。
こうしたタイプの文は、聞き手のことよりも話し手自身のために発せられることが多い。つまり、話し手の差し迫った欲求やニーズを満たすためのものだ。こうした文は、（例えば苛立ちから）意図性が低く、一般的に直訳的で、より原始的であり、たいていは今この瞬間の出来事について述べている。こうした特徴から、動物のコミュニケーションのあらゆる形態の根幹、あるいは限界は、まさにこれにあると推測されている。（科学者は人間以外のコミュニケーションを、人間自身のコミュニケーションのように完全に理解することは決してできないだろうから、あくまで推測に過ぎない。もっとも、「話す」霊長類の研究によって、ある程度は手がかりが得られているが。）
感嘆文とは、英語において感情や気持ちを自然に表現する文の一種で、他の構造を用いないのが特徴です。多くの場合、以下の例のように [WH + 補語 + 主語 + 動詞] の形をとりますが、[WH + 補語] How wonderful!のように動詞のない短い文になることもあります。言い換えれば、感嘆文は感嘆を表すために用いられます。
なんて愚かな男なんだ！
とても素敵ですね！
命令文は、命令や指示から、要求、指示、指示、提案、暗示まで、あらゆることを表します。命令文は感嘆文よりも意図的で、聞き手を必要とします[注1 ]。なぜなら、命令文の目的は、話しかけられている人に何かをさせるかさせないかだからです。この機能は通常、直近の時間的近さを扱いますが、その範囲は拡張できます。つまり、仕事が見つかったらすぐに誰かに出て行くように命令することができます。否定命令は禁止命令とも呼ばれ、包括的な複数命令は勧誘命令とも呼ばれます。命令が本当に二人称でのみ可能かどうかは議論の余地があります。名詞の呼格も、情報を求めるのではなく、話しかけられている人からの反応を求めるため、命令を示すと言えます。命令文は、言い方によってピリオドまたは感嘆符で終わります。
願望文は、特定の行動に関する願い、欲求、祝福、呪い、祈り、希望などを表します。これは仮定法と関連しており、仮定法とは、まだ起こっていない願望、感情、判断、可能性、意見、義務、行動など、話し手の態度を示す文法的な特徴です。願望文は感嘆符またはピリオドで終わることがあります。
国王陛下万歳！
神のお恵みがありますように。
情報伝達文は、聞き手と話し手の双方にとってより有益であり、実際には両者間の相互作用をより多く必要とします。それらはより意図的または計画的であり、本質的ではなく、より協力的であり、情報を提供または取得することを目的としており、典型的な抽象概念です。しかし、情報伝達文とコミュニケーション文を区別する最も大きな特徴は、前者がより自然かつ自由に「変位」を利用することです。変位とは、時間と空間の中で失われた情報を指し、過去や未来（現在だけでなく）に関する考え、そして（ここから）別の場所で起こった、または起こりうる考えを伝えることを可能にします。これは、人間のコミュニケーションと他の動物のコミュニケーションとの最大の違いの1つです。
平叙文は最も一般的な文の種類であり、デフォルトの形式と考えることができます。言語が疑問文や命令文を作る場合、それは平叙文を変形したものになります。平叙文は、情報を伝える目的で、話者の主観的または客観的な考え（真偽は問わない）を述べます。文章では、平叙文はピリオドで終わります。
疑問文は質問をするため、疑問符で終わります。話し言葉では、ほぼ例外なく語尾が上昇します。疑問文の目的は、質問者が現在知らない情報を収集したり、抱いている先入観の正当性を確認したりすることです。確認や反証を求めるだけでなく、承認や許可を求める場合もあり、その他にも質問をする理由は様々です。唯一、情報が必要ない例外は、質問が修辞的な場合です（下記の「他機能的含意」の項を参照）。命令文は行動を促すものですが、疑問文は情報を求めるものです。
宣言文は肯定文と同義ではなく、また真実である必要もありません。宣言文は肯定的にも否定的にも表現でき（断言または否定）、二項対立する質問に同意または反論でき（肯定または反駁）、正直にも欺瞞的にも表現でき（率直に話すまたは嘘をつく）、真実にも虚偽にもなり得ます（正確に伝えるまたは誤って伝える）。これらはすべて宣言文として認められます。宣言文とは文の構造を指し、肯定、肯定、真実とは文の文法的な比較、極性、真実性の程度を指すため、これらの用語は同時に重複することがあります。
上記の誤称ほどではないにしても、肯定と肯定の微妙な違いの間には曖昧さが生じる可能性がある。意味論的には、肯定は否定の反対であり、したがって肯定と完全に同義であるべきだというのは自然なことであるが、文法的には、やはり具体的な状況に応じて、これらは別々の概念として扱われる傾向がある。言語学的に言えば、肯定とは形容詞や副詞の本来の意味、つまり比較級ではない意味を指し、肯定とは文全体の妥当性を指す。
このように、3つの用語はすべて別々の実体であるため、形容詞や副詞は肯定形であっても否定形で表現されることがあり、したがって、「このハマーは環境に優しいとは思えない」という文は、否定、肯定、および叙述のすべての性質を備えている。
実際、感嘆文、命令文、疑問文は否定形にすることができます。I can't do this!、Don't touch me、Don't you want to?