軍用機

1783年に最初の実用的な航空機（熱気球と水素気球）が確立されると、それらはすぐに軍事任務に採用されました。^{[ 2 ]}最初の軍事気球部隊はフランスの気球部隊で、1794年にフルーリュスの戦いで観測気球を飛ばしました。これは空中観測を特徴とする最初の主要な戦いでした。^{[ 3 ]}気球は、ナポレオン戦争や普仏戦争を含め、19世紀を通じて観測や宣伝の配布に使用され続けました。^{[ 4 ]}第一次世界大戦中、ドイツのツェッペリン飛行船はイギリスの都市に対して何度も空襲を行い、観測にも使用されました。^{[ 4 ]} 1920年代には、アメリカ海軍がいくつかの非硬式飛行船を取得し、最初に運用されたのは1931年のK-1でした。アメリカや他の国々による使用は第二次世界大戦まで続きました。アメリカ海軍は1963年に最後の気球を退役させた。^{[ 5 ]}それ以降、アメリカ海軍が2006年から2017年まで研究開発に使用したアメリカの飛行船MZ-3など、ごく少数の軽航空機のみが使用された。

ライトフライヤーの初飛行後まもなく、いくつかの軍隊が動力飛行機に興味を持つようになった。1909年、アメリカ陸軍はアメリカ通信隊航空部向けに2人乗りの観測機であるライト軍用フライヤーを購入した。これは1911年まで使用され、その頃には動力飛行機は世界中のいくつかの軍隊にとって重要なものになっていた。^{[ 6 ]}飛行機はイタリア・トルコ戦争で空中偵察と戦術爆撃任務を行い、第一次バルカン戦争では最初の海軍航空作戦が行われた。第二次バルカン戦争では写真偵察と宣伝ビラの投下が続いた。

第一次世界大戦では、戦闘機が開発され、長距離戦略爆撃が可能になり、航空機が空母から展開されたことから、航空戦が重要な要素となった。 ^{[ 7 ]}また、航空機は医療後送など、より多様な支援役割を担うようになり、偵察気球に対する空対空ロケットなどの新兵器も展開された。 ^{[ 8 ]}戦間期には航空技術が急速に進歩し、軍用機はますます高性能になった。この時期にはオートジャイロやヘリコプターも開発された。第二次世界大戦中、軍用航空は新たな高みに達した。決定的な航空戦が戦争の結果に影響を与え、初期のジェット機が戦闘任務を遂行し、巡航ミサイルや弾道ミサイルが初めて展開され、空挺部隊や貨物がパラシュートで戦場に降下し、戦争を終結させた核兵器が空輸された。

冷戦時代、航空技術は極めて急速なペースで進歩を続けた。ジェット機はマッハ1、マッハ2を超え、兵器の重点は主にミサイルに移り、航空機はより高度なアビオニクスを搭載するようになり、空中給油は実用化され、輸送機は大型化した。ステルス機は1970年代に開発が始まり、1980年代には実戦投入された。

戦闘機の主な役割は、攻撃と防御の両方の防空作戦の一環として、空対空戦闘で敵機を破壊することです。多くの戦闘機は地上攻撃能力も備えており、地上攻撃や近接航空支援任務を行うことができます。防空任務に加えて、爆撃機や他の航空機の護衛任務も担当します。戦闘機は、機関銃、機関砲、ロケット弾、誘導ミサイル、爆弾など、さまざまな兵器を搭載できます。現代の戦闘機の多くは、敵が敵戦闘機を視認または探知する前に、遠距離から攻撃することができます。そのような戦闘機の例としては、F-35 ライトニング II、F-22 ラプター、F-15 イーグル、Su-27などがあります。

攻撃機は友軍地上部隊の支援に使用できます。一部の攻撃機は、通常兵器または核兵器を敵陣深くまで運び、優先度の高い地上目標を攻撃できます。攻撃ヘリコプターは敵の装甲車両を攻撃し、地上部隊に近接航空支援を提供します。歴史的な地上攻撃機の例としては、ソ連のイリューシン Il-2があります。地上攻撃用のガンシップとして、いくつかの輸送機が側面発射兵器で武装されています。これには、AC-47およびAC-130ガンシップが含まれます。

爆撃機は通常、戦闘機よりも大きく、重く、機動性が低い。爆弾、魚雷、巡航ミサイルなどの大量のペイロードを搭載できる。爆撃機はほぼ地上攻撃にのみ使用され、敵の戦闘機と正面から戦うほど速くも機敏でもない。単発エンジンで操縦士1名で済むものもあれば、2基以上のエンジンで乗員2名以上が必要なものもある。B -2 スピリットのような限られた数の爆撃機は、敵のレーダーに探知されないステルス機能を備えている。従来の現代の爆撃機の例としては、 B-52 ストラトフォートレスが挙げられる。第二次世界大戦の爆撃機の例としては、B-17 フライングフォートレスが挙げられる。第一次世界大戦の爆撃機の例としては、ハンドレー・ページ O/400が挙げられる。爆撃機には、軽爆撃機、中型爆撃機、重爆撃機、急降下爆撃機、雷撃機などがある。

現代の戦闘機の多くは多用途能力を備えている。通常、固定翼機にのみ適用されるこの用語は、空対空と空対地の役割を切り替える能力を意味し、同じ任務中に切り替えられる場合もある。多用途設計の例としては、F-15E ストライクイーグル、ユーロファイター タイフーン、ダッソー ラファール、パナビア トーネードなどがある。第二次世界大戦の例としては、P-38 ライトニングが挙げられる。^{[ 9 ]}汎用ヘリコプターも多用途機とみなすことができ、近接航空支援、空挺攻撃、軍事ロジスティクス、CASEVAC、医療後送、指揮統制、兵員輸送などの役割を果たすことができる。^{[ 10 ]}

無人戦闘航空機（UCAV）は乗員を持たず、遠隔操作者によって制御されます。自律性は機種によって異なります。UCAVは爆弾、空対地ミサイル、その他の航空機搭載兵器で武装していることが多く、その用途としては標的殺害、精密空爆、航空阻止、その他ドローン戦争の形態が挙げられます。

電子戦機とは、電子戦、すなわち敵のレーダーや無線システムの有効性を低下させるための装備を備えた軍用機のことである。これらは一般的に、既存の航空機を改造したものである。最近の例としては、F/A-18F スーパーホーネットを改造したEA-18G グラウラーが挙げられる。^{[ 11 ]}

海上哨戒機は、海上哨戒任務、特に潜水艦攻撃、対艦攻撃、捜索救助任務において、長時間海上を飛行するように設計された固定翼軍用機です。川崎P-1のように、この目的のために設計された哨戒機もあります。[ ^{12 ]その他}には、ボーイング737-800旅客機をベースにしたボーイングP-8ポセイドンのように、既存の航空機を改造した機体も多くあります。^{[ 13 ]}海上哨戒機という用語は一般的に固定翼機を指しますが、飛行船やヘリコプターなどの他の航空機も同じ任務で使用されています。

軍用輸送機（兵站機）は、主に兵員や軍需物資の輸送に使用されます。貨物はパレットに取り付けることができ、パレットは簡単に積み込み、飛行中に固定し、迅速に荷降ろしして配送できます。貨物は飛行中の航空機からパラシュートで投下することもでき、着陸の必要性をなくします。このカテゴリには空中給油機も含まれます。これらの航空機は、飛行中に他の航空機に燃料を補給できます。輸送機の例としては、C-17 グローブマスター IIIがあります。第二次世界大戦の例としては、C-47があります。給油機の例としては、KC-135 ストラトタンカーがあります。輸送ヘリコプターやグライダーは、他の航空機が着陸できない地域に兵員や物資を輸送できます。軍用輸送機を「貨物機」と呼ぶのは不正確です。軍用輸送機は空挺部隊やその他の人員を運ぶことができるからです。

空中早期警戒管制（AEW&C）システムは、航空機、船舶、地上車両を長距離で探知し、戦闘機や攻撃機の攻撃を誘導することで空中戦における戦闘空間を制御・指揮するように設計された空中レーダーシステムです。AEW&Cユニットは、地上目標を含む監視活動にも使用され、他の部隊に対する軍事指揮権を与えられた空港管制官と同様のC2BM（指揮統制、戦闘管理）機能を頻繁に実行します。高高度で使用される航空機搭載レーダーにより、オペレーターは数百マイル離れた場所からでも友軍機と敵機を識別できます。

AEW&C航空機は、防御と攻撃の両方の航空作戦に使用され、NATOおよび米国の訓練を受けたまたは統合された空軍にとって、戦闘情報センターが海軍艦艇にとっての役割に相当し、さらに機動性と強力なレーダープラットフォームを備えています。このシステムは、攻撃時には戦闘機を目標地点に誘導するために使用され、防御時には敵の空軍および地上部隊による反撃に使用されます。高高度からの指揮統制の利点は非常に有用であるため、米国海軍は、空母戦闘情報センター（CIC）を補強および保護するために、スーパーキャリアからAEW&C航空機を運用しています。AEW&Cは、古い用語である「空中早期警戒」（AEW）および「空中警戒管制システム」（AWACS、/ˈeɪwæks/ エイワクス）としても知られていますが、AWACSは現在NATOおよび米国空軍で使用されている特定のシステムの名前であり、類似のシステムを説明するために誤って使用されることがよくあります。

偵察機は主に情報収集に使用されます。カメラやその他のセンサーが搭載されています。これらの航空機は特別に設計されたものもあれば、基本的な戦闘機や爆撃機を改造したものもあります。この役割は、軍事衛星や無人航空機（UAV）によってますます担われるようになっています。監視・観測機は、レーダーやその他のセンサーを使用して、戦場監視、空域監視、海上哨戒、砲撃観測を行います。これらには、改造された民間航空機、係留気球、UAVなどが含まれます。

実験機は、先進的な空力、構造、航空電子機器、または推進システムの概念をテストするために設計されます。これらの機体には通常、高度な計測機器が搭載されており、性能データは無線周波数データリンクを介して、飛行試験場に設置された地上局にテレメトリーで送信されます。実験機の一例として、ブリストル188が挙げられます。

• ガンストン、ビル（1986）。ジェーンズ航空宇宙辞典。ロンドン、イングランド：ジェーンズ出版株式会社。ISBN 0-7106-0365-7。