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バーチャルアクター（バーチャルヒューマン、バーチャルペルソナ、デジタルアクター、デジタルクローンとも呼ばれる）とは、コンピュータで生成された画像と音声を用いて、人間の画像と音声を作成または再現したものであり、多くの場合、実際の俳優と区別がつかない。
バーチャル俳優という概念は、1981年の映画『ルッカー』で初めて描かれた。この映画では、モデルの身体をデジタルスキャンして3Dコンピュータ生成画像を作成し、それをアニメーション化してテレビコマーシャルに使用した。1992年に出版された2冊の本、『フールズ』（パット・キャディガン著）と『エト・トゥ、ベイブ』（マーク・レイナー著）もこのコンセプトを採用している。
一般的に、映画で使用される仮想人間は、シンセスピアン、仮想俳優、サイバースター、または「シリコン中心」俳優として知られています。人間の俳優のデジタルクローンには、著作権や人格権に関連するいくつかの法的影響があります。すでにシミュレーションとしてデジタルクローン化された人物には、ビル・クリントン、マリリン・モンロー、フレッド・アステア、エド・サリバン、エルビス・プレスリー、ブルース・リー、オードリー・ヘプバーン、アンナ・マリー・ゴダード、ジョージ・バーンズなどがいます。[ 1 ] [ 2 ]
2002年までに、アーノルド・シュワルツェネッガー、ジム・キャリー、ケイト・マルグルー、ミシェル・ファイファー、デンゼル・ワシントン、ジリアン・アンダーソン、デビッド・ドゥカヴニーは全員、レーザースキャンで頭部をスキャンし、デジタルコンピュータモデルを作成した。[ 1 ]
初期のコンピュータ生成アニメーション顔には、1985年の映画『トニー・デ・ペルトリー』やミック・ジャガーの曲「ハード・ウーマン」（アルバム『シー・ザ・ボス』収録）のミュージックビデオなどがある。デジタル複製された最初の実際の人間は、1987年3月にナディア・マグネナ・タルマンとダニエル・タルマンがカナダ工学協会の100周年記念のために制作した映画『ランデブー・イン・モントリオール』に登場するマリリン・モンローとハンフリー・ボガートである。この映画は6人が1年かけて制作し、モンローとボガートがカナダのケベック州モントリオールのカフェで出会うという設定だった。登場人物は3次元でレンダリングされ、話したり、感情を表したり、握手をしたりすることができた。[ 3 ]
1987年、ジェフ・クレイザーとダイアナ・ウォルチャックによって設立されたクレイザー・ウォルチャック建設会社（現在のシンセスピアン・スタジオ）は、「シンセスピアン」という用語を作り出し、「粘土モデルのデジタルアニメーションに基づいた、本物そっくりのフィギュア」を作ることを目的として、シンセスピアン（「合成俳優」）プロジェクトを開始しました。[ 2 ] [ 4 ]
1988年、ティン・トイは、完全にコンピュータで制作された映画として初めてアカデミー賞（最優秀短編アニメーション映画賞）を受賞した。同年、シリコン・グラフィックス社は、カスタムメイドのコントローラーを使って人形遣いがリアルタイムで表情や頭の姿勢を制御するアニメーションヘッド「マイク・ザ・トーキング・ヘッド」を開発し、SIGGRAPHでライブパフォーマンスを行った。1989年、ジェームズ・キャメロン監督の映画『アビス』では、水中の偽足にコンピュータで生成された顔が使用された。[ 3 ] [ 5 ]
1991年、同じくキャメロン監督の『ターミネーター2』では、 『アビス』での経験からコンピュータグラフィックスの能力に自信を持っていたキャメロンは、合成俳優と実写アニメーションを組み合わせ、ロバート・パトリックの顔のコンピュータモデルも使用した。 『アビス』にはフォトリアルなコンピュータグラフィックスを使用したシーンは1つだけだったが、 『ターミネーター2』では映画全体で40以上のショットが使用された。[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]
1997年、インダストリアル・ライト＆マジックは、複数の実在俳優の身体部位を合成した仮想俳優の作成に取り組んだ。[ 2 ]
2000年、マイクロソフトリサーチはゴードン・ベルとジム・グレイによる「デジタル不滅」というタイトルの記事を発表しました。 [ 7 ] [ 8 ]著者らは、デジタルデータから人の「デジタルクローン」を作成するMyLifeBitsと呼ばれるシステムに取り組んでいました。 [ 9 ]
21世紀には、バーチャル俳優が現実のものとなった。 1994年に映画『ザ・クロウ』の撮影途中で亡くなったブランドン・リーの顔が、まだ撮影されていないシーンを完成させるために、ボディダブルの上にデジタル合成された。2001年には、3Dコンピュータ生成のリアルな人間が『ファイナルファンタジー』で使用され、2004年には、合成されたローレンス・オリヴィエが『スカイキャプテン ワールド・オブ・トゥモロー』に共演した。[ 10 ] [ 11 ]
2010年代半ば以降、『スター・ウォーズ』シリーズは、バーチャル俳優を多用することで特に注目を集めるようになった。これは、近年の作品において、1970年代後半から1980年代前半にかけてのオリジナル三部作に初登場したキャラクターを再利用したいという願望が背景にある。
2016年のスター・ウォーズ・アンソロジー映画『ローグ・ワン/スター・ウォーズ・ストーリー』は、1977年の映画『スター・ウォーズ エピソード4/新たなる希望』の直接の前日譚であり、 『ローグ・ワン』のラストシーンはほぼすぐに『新たなる希望』のオープニングシーンへと繋がる。そのため、『ローグ・ワン』では、インダストリアル・ライト＆マジック社が特定のキャラクターをデジタルで再現し、 『新たなる希望』と同じ姿にする必要があった。具体的には、ピーター・カッシング演じるグランド・モフ・ターキン（ガイ・ヘンリーが演じ声を担当）とキャリー・フィッシャー演じるレイア姫（イングヴィルド・デイラが演じ、フィッシャーのアーカイブ録音で声を担当）の役である。カッシングは1994年に亡くなっており、フィッシャーは製作中はレイア役を演じることができず、映画公開の数日後に亡くなった。[ 12 ]
同様に、2020年に放送された『マンダロリアン』のシーズン2では、1983年の映画『ジェダイの帰還』で描かれたマーク・ハミルのキャラクター、ルーク・スカイウォーカーのデジタル再現（クレジットなしのボディダブルが演じ、ハミルの声をディープフェイクで再現した音声が担当）が短時間登場した。正史では、『マンダロリアン』のストーリーは『ジェダイの帰還』の出来事から約5年後が舞台となっている。
ニューヨーク・タイムズのスチュアート・クラワンスのような批評家は、「芸術が本来守ろうとしていたもの、つまりかけがえのない有限な人間との接点」が失われることを懸念している。著作権と人格権の問題はさらに厄介だ。俳優は自分のデジタルクローンに対して法的にほとんどコントロールできない。例えば米国では、俳優は持っているコントロールを行使するためにデータベース保護法に頼らざるを得ない（提案されているデータベースおよび情報コレクション不正使用法は、そのような法律を強化するだろう）。俳優は、クローンが自分自身によって作成された場合を除き、自分のデジタルクローンの著作権を所有しない。例えばロバート・パトリックは、『ターミネーター2』のために作成された自分の液体金属デジタルクローンに対して法的コントロールを一切持たないだろう。[ 10 ] [ 13 ]
映画業界における、クローンされた人物の演技を再現するためのデジタルクローンの使用は、これらの影響の中でも議論の的となる側面であり、クローンは常にプロデューサーによってより低いコストで使用できるため、実際の俳優が役を得る機会が減り、契約交渉で不利になる可能性がある。また、クローンは実際の俳優がさまざまな理由で引き受けない役に使用される可能性があるため、キャリア上の困難でもある。トム・ウェイツとベット・ミドラーは、自身が参加を拒否した広告に自分の画像を使用した人々に対して損害賠償訴訟を起こし、勝訴している。[ 14 ]
米国では、広告におけるデジタルクローンの使用は正確かつ真実でなければならない（ランハム法第43条(a)項、故意の混同を違法とする）。有名人の画像の使用は暗黙の推薦となる。ニューヨーク南部地区連邦地方裁判所は、ウディ・アレンの物真似をする人物を使った広告は、アレンが製品を推薦していないことを明記した免責事項が含まれていない限り、同法に違反すると判決を下した。[ 14 ]
その他の懸念事項としては、死後のデジタルクローンの使用が挙げられる。ブランドン・リーがデジタルで蘇生される以前から、カリフォルニア州上院は、フレッド・アステアの未亡人と全米映画俳優組合のロビー活動に応えて、アステアのデジタルクローンの使用を制限しようとしてアステア法案を起草していた。映画スタジオはこの法案に反対し、2002年の時点ではまだ最終決定も施行もされていなかった。バーチャル・セレブリティ・プロダクションズを含むいくつかの企業は、マレーネ・ディートリッヒ[ 15 ]やヴィンセント・プライス[ 2 ]など、さまざまな故人の有名人のデジタルクローンを作成して使用する権利を購入している。